項庭真聽她說得一板一眼的，竟是早有準備的。那皇貴妃看向項庭茵，目內帶着幾分疑惑，道：“原來項家的千金閨名是庭茵麼？本宮依稀記得，彷彿是庭真？”
項庭真這時施施然地站起來，行禮如儀，“承蒙皇貴妃娘娘眷顧，民女便是禮部侍郎項景天的嫡長女庭真，庭茵是民女的庶妹。”
皇貴妃目光落在她身上，這才舒心一笑，道：“原來如此。去歲外命婦進宮拜見時，令堂沈夫人曾跟本宮提及你，因你與本宮的婉徽公主同年同月同日生，本宮便一直想見見你。”
項庭真不忘恭謹，“民女何其有幸，得與公主同歲。”
項庭茵原想搶在姐姐前面博得皇貴妃垂青，不曾想還是棋差一着。此時在旁聽着，心下妒意更甚，遂生出一念，大着膽子往前一步道：“娘娘，姐姐在家中時以習舞爲樂，昨兒得知今日進宮，姐姐便有意要在娘娘們跟前獻舞，以助賞花之興。還請娘娘准予姐姐一展舞藝罷。”
她此言一出，項庭真整個兒怔了怔。什麼以習舞爲樂，意欲在宮中獻舞，自然全是假話。但項庭茵言已既出，她卻不能直刺刺否認，一來會讓皇后等人得知她們姐妹不睦，有損項家顏面，二來顯得她本人無甚心意，不願爲主上獻技。然而她亦不能當即便答應了，一則她並不擅舞，二則公侯閨秀素來以謹守端莊禮數爲榮，視歌舞悅人爲恥，她身爲項家嫡女，萬萬不能在後宮這幾位貴人面前失了方寸，落下一個輕佻妖調的名聲。
項庭真不由側頭望一望滿臉得意的項庭茵，此舉輕易便讓她陷入了兩難之境，想必是有人在事前授計於項庭茵。
皇后和皇貴妃本就不喜歌舞，當下並沒有馬上表態，倒是雅貴妃饒有興味地道：“看項家千金舉止如此嫺靜，原來竟是好舞之人麼？甚好，那就舞一曲，替咱們助一助興罷。”
項庭真頓覺如芒刺在背，擡頭看到皇貴妃面容略顯出一絲不豫來，不由更覺心驚，心下只知，無論如何，她不能舞！
她壓一壓心底不安，垂首道：“民女有自知之明，在御花園此等繁花勝景面前，再美的舞姿亦是黯然失色，無以入各位娘娘之目，民女不敢貿然獻舞，以免掃了各位娘娘的雅興。”
雅貴妃扶一扶雲鬢上的金步搖，“既然有了獻舞的心思，又何必推託呢？”她不無嘲諷地看向皇貴妃，“前次婉微公主私下裡跟宮中舞伎學舞，姐姐大動肝火。既然不願看親女習舞，那如今便欣賞公侯千金的舞姿，亦不失爲有趣。”
皇貴妃面上再無笑意，看也不看項庭真，只冷冷地別開了臉。
皇后道：“罷了，既然妹妹想看，那便只管舞一曲罷。橫豎宮中久未聞樂聲，趁着今兒便盡興一番也好。”
項庭真聽得皇后開口，已知無轉圜餘地，正暗覺心焦之際，忽聞身後傳來項庭秀的聲音：“娘娘容稟，民女是項府庶女項庭秀，也是庭真和庭茵兩位姐姐的妹妹。因此次姐姐有意獻舞，才讓民女在家中習了一支百花舞，由姐姐彈奏古琴相和。”
皇貴妃聞言，臉色稍有緩和，道：“原來是姐姐彈琴，妹妹跳舞，倒也別有一番意境。”
項庭真心下震動，回頭看向項庭秀，只見對方一副誠惶誠恐的模樣，緊張得兩手握緊，當接觸到姐姐的目光，她不由遞來一個會心的眼神。項庭真只覺心頭一暖，感激之情油然而起。
皇后命人取來了古琴一臺，項庭真來到琴前坐下，道：“民女姐妹二人爲三位娘娘所獻之曲，乃是秦觀所作的《滿庭芳》。民女琴技拙劣，還望諸位娘娘包涵。”
項庭秀略微猶豫了一下，走到項庭茵面前，道：“可否借姐姐的輕綃一用？”
項庭茵本欲爲難項庭真，卻沒想到這一向不起眼的六妹妹竟敢在此時出頭，替項庭真給圓過了場去，心裡雖是百般不情願，卻也不敢當場流露出來，只一言不發地把臂間輕綃脫下，遞了過去。
項庭真一雙纖纖玉手緩撥琴絃，偌大御花園中頓時安靜下來，只聞得琴聲清揚醇和，如小溪般淙淙流淌於耳畔，她伴着琴音輕呤淺唱：
紅蓼花繁，黃蘆葉亂，夜深玉露初零。霽天空闊，雲淡楚江清。
獨棹孤逢小艇，悠悠過、煙渚沙汀。金鉤細，絲綸慢卷，牽動一潭星。
時時橫短笛，清風皓月，相與忘形。任人笑生涯，泛梗飄萍。
飲罷不妨醉臥，塵勞事、有耳誰聽？江風靜，日高未起，枕上酒微醒。
項庭秀立在百花之間，輕輕一旋身，雙手柔柔展開，飄逸的輕綃順着風動輕舞飛揚。她和韻起舞，步步如生蓮，身裙袂飄飄，如花瓣盛放。
項庭真凝神撫琴，琴聲順着夾雜着花香的清風飄來，如舒緩的高山流水，如清柔的春鶯婉啼，綿綿密密宛若斛珠傾落，醉動人心。
項庭秀在白玉蘭下舞，花白如玉，花香似蘭，她曼步婉轉盤旋，手中輕綃拂過，芳香四溢。她身姿婉如游龍，翩若驚鴻，柔美自如更勝風中嬌花。
在座諸人的目光均被吸引，欣賞得如癡如醉。皇貴妃讚歎道：“曲好，琴藝更好，真不愧是琴棋書畫俱精的大家閨秀。”
皇后點頭道：“極是。舞也不錯。”
項庭茵把二位娘娘的話聽得分明，一張妝容精緻的臉龐泛起了妒意，只用力地絞着手中的絹子。
一曲將罷，項庭真手下愈緩，慢慢地收住了琴音，只餘得一縷清絕妙韻，縈繞不息，直如繞樑三日。
項庭秀身姿輕盈如凌步微步，踏着最後的韻樂飛揚旋轉。如牡丹盛開。待得最後一個音韻落下，她腳下纖柔地一個屈膝，正正朝着三位娘娘所在的位置，揚起手中輕綃，恍若是飛花漫天，優美之至。
皇后笑讚道：“好，甚好！”
皇貴妃亦笑，道：“便請二位千金上前聽賞罷。”
項庭真和項庭秀依言上前，正欲跪下，突然聽到後方傳來一陣騷動，一個侍衛裝扮的男子手持利刀橫刺裡衝了出來，正以迅雷不及掩耳的速度朝主位方向奔來。
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