屋內一時之間靜悄悄的，落針可聞。
靈芝不知道什麼時候已經退了下去，只留下宋媽媽守在季老太太跟前，老太太沉默良久，這才沉沉一嘆，“這傻孩子，若這事她提前與我說了，如今又怎麼會成這般？”
“原來竟是這般……”
曾姨娘驟然驚醒過來，也不哭了，爬到季老太太跟前，不住磕頭道：“請老太太一定要將三姑娘給找回來啊！”
“曾姨娘，五妹妹已經吩咐了下去，季家能動的人都已經出外去尋了，定會很快找到三妹妹的。”
季芙蓉慢慢走了過來握緊了季重蓮有些冰涼的手，將她扶了起來，“祖母也沒有怪罪於你，小心跪久了腿出毛病。”
剛纔那一刻她的心也快提到嗓子眼了，好在季重蓮臨機應變只挑了能講的說，終是打消了季老太太她們藏在心底的疑慮。
這下，若是平安找回了季幽蘭，那麼她與周鬱的婚事該是沒有阻礙了，怕就怕這丫頭心裡還想不通。
季重蓮只有苦笑一聲，打消了季老太太的疑慮固然重要，可季幽蘭的人不見了卻是事實，眼下她能平安歸來比什麼都重要。
“那……若是暫時找不到三姑娘，謝娘子上門該怎麼說？”
容芷的目光平靜地轉向了季老太太，曾姨娘卻是聽得牙咬咬的，忍不住狠狠地瞪了她一眼，這個女人就會咒他們家季幽蘭，果然是不安好心。
“不能一口回絕了，這事先拖住，找到了三丫頭再說。”
季老太太的目光轉向了姚氏，她是嫡母，到時候謝娘子找上門來，還得姚氏前去應付。
“這事媳婦知道怎麼辦了，老太太不必掛心。”
姚氏恭恭敬敬地起來行了個禮，這事竟然已經說透了，她便放下了心來，只是季幽蘭……這孩子也太任性了，竟然誰都不說一聲便離家出聲，人找回來了她也定會好好教訓一番。
“你們下去吧，有消息了再來回報。”
季老太太疲憊地伸出了手，宋媽媽趕緊將老太太給扶起，倆人緩緩地步進了內室。
曾姨娘此刻已是一軲轆地爬了起來，哪還有先前的頹喪模樣，她惡狠狠地瞪着容芷，“定是你不安好心，這纔在老太太跟前挑了事，不然也不會逼得三姑娘離家出走，你真是用心狠毒！”
容芷冷笑了一聲，並不以爲意。
曾姨娘從來便是看她不順眼，容芷已經見怪不怪了，不過別人已是恨她入骨，她又哪裡犯得着用好臉色相對。
“曾姨娘！”
姚氏站了起來，目光掃過容芷淡然的神色，不由回頭對曾姨娘低斥道：“這和容妹妹沒有關係，三丫頭與周大人的事本就關係着季家上下的聲譽，就算老太太不過問，我也會徹查一番，季家百年聲名，怎麼能毀在這樣的事上？孰輕孰重，你自己好生掂量！”
姚氏說完便率先離開了宣宜堂，容芷看着曾姨娘，嘲諷地扯了扯脣角，也不再言語舉步而出。
季重蓮與季芙蓉兩個小輩自然不好說什麼，只是看着曾姨娘搖搖欲墜的神色，難免心生不忍，喚了曾姨娘的丫環進屋將她給扶了回去。
季家發生的事情裴衍自然不知道，此刻他正和裴氏商量着該準備什麼樣的禮物上門提親，不能太單薄了，顯不出誠意，太隆重了又好像浮誇了些。
裴衍第一次這般緊張，直到裴氏的禮單終於敲定了，他才鬆了口氣。
“你這小子，平日裡看着這般鎮定，一遇到重蓮的事便慌了神，真是沒出息！”
裴氏笑着點了點裴衍的額頭，看着弟弟略微有些窘迫的神情，無奈地搖了搖頭。
那一日季崇澤成親，裴衍高頭大馬地行在路上，特意給人道賀去了，這在丹陽已經傳遍了，別人不知道他是爲了什麼，裴氏卻是清清楚楚。
裴衍是給足了季家面子，也是爲提親打下基礎，不讓人覺得這般突兀和不可接受。
“周鬱那小子竟然也去季家提親了，姐姐知道這事嗎？”
裴衍不以爲意地坐下，倒了一杯茶水喝了起來。
季崇澤成親那日偶然見到了周鬱他還有些驚詫，當年那個布衣少年看着依然單薄，只是氣度卻是大爲改變，讓他一時都有些認不出來了。
若不是見着季明宣前倨後恭的姿態，他真沒想到周鬱小小年紀已經當上了徐州知縣。
“聽說二嫂那裡發了好大一通火，家裡人可都知道了，我怎會不知？”
裴氏笑了笑，伸手撫過紅木圓桌上淺杏色的蜀錦褡子，只覺心情大好。
二太太陸氏如今定是悔不當初，若是早知道周鬱有這麼一天，當時就該狠狠心將季月娥許給了他，如今也不會眼看着季家三姑娘撿了這個大便宜。
“姐姐，這段日子你就避開二太太，我怕她又找你生事！”
裴衍擱下了手中的茶盞，面色沉凝地看向裴氏。
族長老爺子這段日子身體已是大不如前了，也是人老了的緣故，就想着將這位置給傳下去，可面對執掌家中事務多年的二房，與自己最疼愛的七房小兒子，族長他老人家有些猶豫不定。
當然，爲了這個位置，二房已經使盡了渾身解數，二太太陸氏也沒少給裴氏下絆子使手段，只要抹黑了七房，他們二房上位便沒有絲毫障礙了。
“我知道。”
裴氏點了點頭，跟着坐在一旁，“這幾天我已經叮囑奶孃看好明哥兒與晴姐兒，沒事別往外面瞎跑，省得被二嫂拿來說事！”
裴氏正說到兩個孩子，季樂晴便是蹦蹦跳跳地奔了進來，見着裴衍在座，歡呼一聲便撲了過去。
“這個小猴兒，別壓着你舅舅了！”
裴氏笑着喚了一聲，轉頭便見着季樂明走了進來，先是規規矩矩地給她和裴衍見了禮，這才被她拉着坐下。
裴衍已是一把將季樂晴抱坐在了腿上，點了點她的鼻頭，“看看你哥哥多懂禮貌，今後要多學着！”
“哥哥一點都不好玩！”
季樂晴不以爲意地噘起了脣，雙手抱住了裴衍的脖子，倚在他懷中呵呵地笑，“我最喜歡舅舅了，舅舅帶我騎馬！”
“母親，我也想騎馬！”
也許是男孩的天性，季樂明原本還是不動的，聽到季樂晴說到馬兒，他立時眼睛一亮，卻又不敢與裴衍太過親近，只將懇求的目光轉向了裴氏。
“你們年紀太小了，會摔着的。”
裴氏搖了搖頭，滿臉地不贊同。
裴衍那是從小習武，又幸得名師指點纔有瞭如今的身手，這兩個孩子可是肩不能挑背不能磨，從小被護着，哪裡騎過什麼馬，這般危險的事摔着了可不是鬧着玩的。
“舅舅！”
季樂晴不依地搖着裴衍的胳膊撒着嬌，雖然這個舅舅外表看起來有些冷有些酷，但對她卻是極好，所以她一點也不怕他。
裴衍笑着撫了撫季樂晴頭頂的兩個包包頭，“等你們兄妹再長大些，舅舅給你們挑兩匹小馬駒好不好？”
“舅舅可不許騙人！”
季樂晴眨巴着大眼睛，季樂明也是一臉期待和嚮往，裴衍毫不猶豫地點了點頭。
裴氏在一旁看着，無奈地搖頭，“就你寵着他們！”
“再不寵着他們，我過不久又要離開了，也不知道下次回來是什麼時候。”
裴衍輕輕嘆了一聲，裴氏也沉默了一陣，忽地擡頭道：“這次你也回了丹陽，順道去看看母親吧……她雖然心裡不說，我知道她也是極想念你的。”
“嗯。”
裴衍默默地點了點頭，裴母不贊成他從軍的，當時他也是先斬後奏，人跟着到了西北才往家裡寄了信，裴母回信將他罵了一通便再沒捎來過消息。
裴氏這邊也勸着，乃何裴母生性頑固，她根本不相信裴衍這樣能闖出什麼名堂來，兩母子這樣僵持着，就這樣過了好幾年。
“舅舅，你是不是要取蓮姐姐？”
季樂晴突然仰頭看向裴衍，那模樣極其認真，連季樂明都好奇地望了過來。
“你個小鬼頭！”
裴衍輕輕颳了刮季樂晴的鼻頭，卻是笑着點了點頭，“舅舅娶了蓮姐姐回來做你們的舅母好不好？”
“自然好。”
季樂晴歡喜地點頭，“蓮姐姐人長得漂亮又溫柔，對我可好了！”
季樂晴拍手笑着，片刻後眉頭卻是打了結，“可她是我的蓮姐姐，若是做了舅舅的妻子，那便是舅母了，那她還是不是我的蓮姐姐……”
“亂七八糟地說的什麼，你把母親都給繞糊塗了。”
裴氏笑着擺了擺手，一把從裴衍手中接過了季樂晴，又將她的小手交到季樂明手中，“去，帶着你妹妹出去玩，母親還有話同你舅舅說。”
季樂明點了點頭，牽着季樂晴走了幾步，忽又轉過頭來，臉色有些微紅，卻是靦腆地說道：“舅舅，我也喜歡蓮姐姐做我的舅母！”
“好，我知道了。”
裴衍點了點頭，眉梢眼角都盪出了一圈笑意，直到見着兩個孩子的身影淡出了視線，這才收回了目光。
將來，他與季重蓮也會生幾個這麼聰明靈巧的孩子吧……只要這樣想着，他便充滿了嚮往。
裴氏收斂了笑容，正色道：“重蓮這事，你也應該找時候與母親說了。”
他們這邊都在籌備着提親的事宜，雖然說不像準備聘禮這般麻煩，但也要開始準備着了，裴母不可能一直被矇在鼓裡的。
裴衍抿了抿脣角，靜默無言。
其實很多時候對他來說，裴氏扮演着亦姐亦母的角色，真正的母親卻是那樣地疏遠，對他嚴厲而苛責，所以多半的的時候他不是在外遊歷學武，便是來裴氏這邊住上一段日子，真要他單獨面對裴母，他恐怕都不知道應該怎麼樣開口。
“等婚事定下來，還要姐姐多操心。”
裴衍說着話便伸手在袖袋裡拿出一疊銀票，擱在桌上，推至裴氏面前，“姐姐這次籌備着，該置辦什麼便置辦什麼，不用替我省錢。”
裴氏笑着打開一看，竟然是五張兩千兩的銀票，合着有一萬兩呢，她有些吃驚地望向裴衍，“什麼時候存了那麼多銀子？”
“這些都是王爺和朝廷賞的，還有些器物這次我也一併帶了回來，姐姐瞅着哪些合用挑來用就是，餘下的便運回彭澤，總歸成了親後我也不常在家，就交給母親那方了。”
裴衍這次先行回了丹陽，他的親衛一共二十人負責押送器物，比他晚到了一些時候。
“你倒是有心。”
裴氏也沒有推遲，笑着收下了，若是拿一萬兩銀子置辦聘禮那也太多了些，她知道這是弟弟不想虧待了季重蓮，她會酌情考量的。
裴氏正與裴衍說着話，卻有丫環撩了簾子進來稟報一聲，“太太，老太爺請您和舅老爺過去。”
裴氏怔了怔，有些不解地望向裴衍，怎麼同時找上他們姐弟了？
裴衍沉吟道：“可知是什麼事？”
那丫環微微擡頭瞄了裴衍一眼，立時臉紅地低下了頭，輕聲道：“婢子聽說二太太也在老太爺那裡，其他的便不知道了。”
“二嫂竟然也在。”
裴氏冷哼一聲，顯然料到這次不是什麼好事。
“看看是什麼事再說。”
裴衍點了點頭，跟着站起來了身來，裴家大風大浪裡過來，他們姐弟倆還真沒怕過什麼，至於二太太陸氏那些手段，在裴氏眼中也不過是跳樑小醜罷了。
族長老爺子此刻正坐在正屋裡，他今年已經六十八了，兒子生了好幾個，可無奈意外夭折的，如今留在身邊的就只有兩個兒子。
二兒子季昌踏實厚重，但爲人稍顯死板了些，又不會靈活變通，最讓老爺子擔憂的是這個兒子凡事都聽媳婦的，陸氏又是個要強的，他心裡一直不怎麼喜歡。
反倒是七兒子季寧聰慧儒雅，爲人也正直，七兒媳婦裴氏又是他巴巴替兒子求來的，雖然裴家沒落了，但到底教出來的女兒大方端莊氣度超然，可比陸氏那小家子氣要好得多。
若是將來有季寧當了家接任了這族長之位，以裴氏的風儀才堪當宗婦之職，若是交給了陸氏把持，他是走也走得不放心啊。
“老爺子，不是媳婦要在您這裡來搬弄是非，待會七弟妹來了，您可真要好好說道說道，親疏尚且可以不計，但這亂了輩份那說出去可是要讓人笑話的！”
陸氏口沫橫飛地說着，裴衍剛剛扶着裴氏走在屋外，便聽到了這番話來。
裴氏冷笑一聲，擡腳就跨了進去，姐弟倆給族長老爺子行了禮後，裴氏便轉向了陸氏，眉頭一揚，雖是淡淡的神情，卻擋不住那逼人的氣勢，“不知二嫂又有何指教？”
“老爺子，您看看！”
陸氏瞪了裴氏一眼，轉頭看向族長老爺子，卻是一副委屈的模樣，“我這還沒說話呢，七弟妹便是這般咄咄逼人，若將來真讓七房當了家，可哪裡還有我們二房的容身之地？”
陸氏說着便嚶嚶地哭了起來，側過身去，用絹帕遮住了眼角。
裴衍皺起眉來，略向上前了幾步，這才恭身道：“老爺子，這次喚我們來到底所爲何事？”
“阿衍，來！”
族長老爺子對裴衍招了招手，勉力說出這樣的話來，他已是覺得出氣多進氣少了，眼神略有些混濁黯淡，整個人也是疲憊不已。
人老了便知天命，他也知道自己大不如前了，老婆子去年便先走了，看來他也是要跟着去的人了。
“老爺子！”
裴衍上前扶住了族長老爺子的手臂，又就着他的高度，單膝跪立在了面前。
族長老爺子待他們姐弟不薄，又一力支持維護七房，在他心裡，是很敬重這位老人的。
“阿衍，聽老二媳婦說……說你要娶季家的五姑娘……可有這事？”
裴衍怔了怔，隨即轉向了陸氏那方，眼睛微微眯了起來。
陸氏有些心虛，將身子側得更邊了些，裴衍這人從前就不是個好相與的，如今打了仗升了官回來，那渾身的煞氣啊，就連和他對着走來也忍不住繞路。
說到底，若不是有裴衍在這裡，她對裴氏可沒這麼客氣。
“是有這事。”
裴衍收回了目光，對着族長老爺子點了點頭。
裴氏爲他籌辦着提親的一應禮儀事務，雖然不算是大張旗鼓，但只要明眼人一看便知，所以陸氏知道也不奇怪，但這又礙着誰了？
“哎！”
族長老爺子搖了搖頭，輕咳了幾聲，道：“本來這事我也不該說道，但自從你姐姐嫁到咱們家以來，我也算是看着你長大的，早已經把你當作了半個兒子……可季家姑娘，她是要喚你一聲舅舅的啊……你若是娶了她，不是生生亂了輩份？將來讓那族裡的人怎麼看你姐夫和你姐姐？”
陸氏在心裡暗暗發笑，看吧，裴氏縱容弟弟娶族裡的侄女，平白亂了輩份，這說出去可多丟人。
若是族長老爺子真地睜一隻眼閉一隻眼讓裴衍娶了季五姑娘，那七房那頭還有什麼臉面再來爭族長之位？有這樣的污點在一旁，還是趁早滾蛋得好。
裴衍沉默地低下了頭去，裴氏在一旁看得不忍，忙上前道：“老爺子，季家與咱們家早已經是出了五服的關係，雖然名義上還是族親，但到底已是可通婚配，再說我弟弟也不是季家的人，他怎麼不能娶季五姑娘？”
族長老爺子搖了搖頭，輕嘆一聲，“話雖是這樣說，但咱們季氏是丹陽的大族，到底得顧忌着名聲……”
陸氏此刻也不哭了，跟着附和了一句，“是啊，七弟妹，你要顧着七弟的名聲，顧着咱們家在丹陽的名望，切不可因爲護着孃家弟弟，反而帶累了咱們家！”
裴衍哼了一聲，目光冷冷地射向陸氏，她止不住打了個哆嗦，臉色瞬間白了一半，卻強自撐着讓自己鎮定下來。
“老爺子，你真這麼顧忌聲名嗎？”
裴衍扯了扯脣角，突然站起身來，向後退開了一步，“若真是這般，當初又因何要爲兒子聘下我們裴家的女兒？難道您不知道裴家在上京城裡早就聲名狼藉了嗎？”
“我……”
族長老爺子望着裴衍略帶嘲諷的模樣，心下一時有些愧然，只覺得一股濁氣堵在胸口，半天說不出一句話來，臉色也漲得青白起來。
“阿衍！”
裴氏喝了裴衍一聲，雖然面色隱隱帶着斥責，但她的人卻是擋在了裴衍跟前，正視着族長老爺子，緩緩開口道：“我相信老爺子是明白事理的，也斷不是那種迂腐守舊之人！”
“阿衍如今已是二十一了，老爺子在這個年歲早已經做了爹，可憐我弟弟卻在浴血沙場，保家衛國，我好不容易爲他挑到個好姑娘，斷斷不會爲了這所謂的虛名便葬送了他的幸福！”
裴氏說到這裡已是眼眶泛紅，她一撩衣裙跪倒在了族長老爺子跟前，面色堅毅，吐字如鐵，“老爺子若是因爲這件事情便覺得咱們七房擔了污名，甚至連相公也不配任這族長之位……那媳婦也甘願！”
“你……哎！”
族長老爺子伸出的手顫了顫，終是無奈地垂了下來。
陸氏在一旁看地得意，她早便見不得七房好了，裴氏不過是一個沒落的官家小姐，平日裡還故作高傲，她亦是看不順眼，特別是如今老爺子還想將族長之位交給七房，她怎麼能坐視不理？
已經丟掉了周鬱這個乘龍快婿，讓季家的人白白撿了個大便宜，她又怎麼能再看着季五姑娘攀上裴衍這顆高枝？
季家的人憑什麼就這般走運？
一個姑娘嫁入東陽伯府，另一個則進了敏怡郡王府，餘下的幾個還個個都是官太太，憑什麼？！
她的女兒爲什麼就沒有這般的運氣？
是了，當初季月娥的親事還託了季家的關係，可如今看看怎麼樣了，這還算是一門好親事嗎？
端看君太太那般厲害，家裡的大權握在自己手上不說，還一個一個地往兒子房裡塞人，若非如此，季月娥怎麼會天天嘔氣，如今連孩子也小產了？！
陸氏想起當初的種種，便覺得季家是沒安好心，搶了她的好女婿不說，還讓她的女兒嫁到那麼遠的地方去受氣，孤立無援的，就是想回一次孃家都不容易。
“姐姐，這是我的事，與你和姐夫沒有關係！”
裴衍心中升騰起了一股怒意，他要娶誰與季家根本沒有關係，若是因爲這事牽連到了姐姐與姐夫，那他情願與本家劃清干係，如此一來，陸氏便再沒有理由逮着他說事了。
“阿衍，住口！”
裴氏回身斥責了裴衍一句，目光卻是直直地看向了族長老爺子，眸中盪漾着堅定和坦然。
這事光明正大她根本不懼什麼，就算當年被迫離開了上京城，裴家人也沒有低過頭，他們自有傲骨！
怎麼會因爲陸氏這區區一點挑撥離間便打了退堂鼓？
裴氏心中一陣冷笑，陸氏她是高看了自己，還是低看了他們？
陸氏在一旁捂脣偷笑，裴氏簡直太沒有輕重了，爲了這事便與族長老爺子叫板，她這是生生地逼迫，兒媳婦做到這份上了，老爺子不反感纔怪！
屋內的氣氛沉默而壓抑，裴衍攥緊了拳頭，目光如刀，只是冷冷地掃了陸氏一眼，她卻覺得有如生生被臨遲了一般，若不是族長老爺子還在坐壓着場子，保不準她此刻已是腿軟地滑了下去。
陸氏也知道，經過這一遭她是徹底得罪了裴衍，但她也沒辦法眼睜睜地看着族長之位拱手讓給七房，若是七房坐大，將來哪還有他們的位置？所以從開始便不能走到一路的人，也註定只能站在對立的兩方。
“罷了！”
良久之後，族長老爺子的話語才輕飄飄地從口中吐了出來，他頹然地垂下了目光，不知道在想些什麼，只聲音聽着亦發沙啞，如沉沉暮色中那一輪就要隕落的夕陽，“也是我老頭子眼界太窄看不開，豈知兒孫自有兒孫福，今後便看各家的造化吧！”
老爺子這話一落定，也就相當於是不會管裴衍的事了，任他娶誰，老爺子也不會再說道了。
裴氏鬆了口氣，陸氏卻是在心中暗喜，成了，這就是她想要的結果！
裴衍愛娶就娶吧，到時候傳出七房忤逆老爺子，不聽從勸阻罔顧倫常的話來，那可就不是她的錯了。
三人成虎，衆口鑠金，這流言說的人多了，就是假的也能讓人信以爲真，七房的名聲就要因爲裴衍的任意妄爲而蒙上一個洗不掉的污點。
想到這裡，陸氏脣角的笑容亦發深了。