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大軍出征之前，常延齡等人以商議一些機密事爲由，以壯行的藉口，將忙的日夜顛倒的曹越，請到了清香樓，一起喝酒。曹越原本死活不肯去，但在聽到常延齡說要商議一些機密事，再聽到秦淮八豔也會一起過來，爲他壯行，想了想後，最終還是去了。
常延齡所謂的機密事，其實也沒什麼，大概就是曹越率軍離開南京後，主要力量掌握在他們手裡的南京錦衣衛要怎麼活動，要怎麼監視控制南京的官員等事情。
有南京新軍十餘萬人馬在，作爲曹越死黨的常延齡等人也活的非常滋潤，沒有人敢惹他們。連他們的幾位上官，也基本不插手錦衣衛的事務，任由他們折騰。只不過曹越率軍離開後，南京的官場會怎麼樣，南京錦衣衛那兩位職位比他們高的官員會不會聽任他們胡作非爲，誰也不知道。
常延齡心裡沒底，因此要向曹越討要讓他們安心的東西。
曹越做出的一些佈置，他們並不知道，爲了讓常延齡等人安心，曹越也向他們透露了一些他原本不想告訴他們的佈置，並將幾個殺手鐗也告訴了常延齡。
常延齡等人自然放了心，不怕曹越率大軍離開南京後，他們勢力薄弱，被人算計。曹越留在南京的軍事力量還是不少，要控制南京的局勢綽綽有餘。
在幾人商量機密事後，他們纔出去與等待了好一會的秦淮八豔見面。
雖然說見到美女肯定會讓人心情愉悅，但今天的曹越，不想因爲與這麼多女人的會面，而讓自己的名聲受污，更不想因爲自己在出徵前光臨青樓院這一舉動。讓將士們看輕，因此他也沒多呆，敬了所有一杯酒，再接受了秦淮八豔一起敬的一杯酒後，顧自離去。
曹越在豪爽地喝光一杯中酒後，衝在場的所有人抱拳致歉：“各位，軍務在身，曹某今日不能久留，就以此酒代表歉意，今日沒辦法與諸位痛飲。欣賞各位姑娘的才藝了，待大軍得勝歸來後，再與諸君痛飲慶功酒!”
看到曹越急匆匆離去的背影，所有人都驚呆了，包括常延齡等人，還有秦淮八豔。無論是陳圓圓，還是柳如是，或者董小婉，她們都想在曹越出徵前當面說一些勉勵和鼓勁的話。並祝願曹越旗開得勝，凱旋歸來。她們也想拿出自己的絕學，博曹越一笑。但沒想到，曹越連單獨說話的機會都不給他們。喝了兩杯酒後，就顧自離去，將她們八個姐妹，還有自己的幾位兄弟扔在了清香樓。
開始她們是有點憤憤不平於曹越這麼大的架子。但在常延齡等人解釋了一番，並認真想了想後，又釋然。並敬佩起曹越的爲人來。甚至覺得曹越離開時候，那背影都非常瀟灑，有氣度，這種決然就是最好的男兒豪氣的體現。
“相信曹大將軍一定能解北京之危，得勝歸來!”這是陳圓圓輕輕的呢喃。
“曹將軍如此急迫離去，局勢一定非常危急，希望我大明無憂!”這是柳如是心裡的擔心，她覺得自己從來沒像現在這樣關心時局，爲大明將軍祈願，希望他們能打敗流寇，解北京之危，也希望曹越能大勝歸來，平安回南京。她也不忘叮囑一聲常延齡等人：“幾位公子，如果有前方的軍情傳來，希望常公子還有郭公子、張公子能第一時間告訴我們姐妹，謝了!”
常延齡等人自然滿口答應。
董小宛及其他姐妹，無論對曹越有沒有情義，也都對曹越起了牽掛之心，祈願大明的危機能解除。
其實她們中的任何人也不知道，如今的局勢，已經到了萬分危急的時候。
李自成的數路人馬東征後，進展非常迅速，沿途遭遇的大明官軍，幾乎沒有像樣的抵抗。
八月初二，李自成親自率領的人馬攻破平陽，差不多同時，劉宗敏的的大軍進至汾州，李過的大軍往太原一線逼近。八月底，劉宗敏部和李過的人馬在太原城下合兵，很快就攻破了太原。
流寇攻破太原後，繼續北上。
在武寧關，流寇終於遭遇到了頑強的抵抗，山西總兵周遇吉率軍憑關而守，給予流寇以很大的殺傷。但周遇吉部兵力才兩三萬人，與流寇相比，處於絕對的劣勢。周遇吉派人向姜鑲、姜讓兄弟求救，但姜氏兄弟不但沒有派兵救援，最終在流寇逼近的時候，選擇了投降，並與流寇一道，從背後夾擊武寧關。九月中，武寧關失守，周遇吉及其麾下兩萬餘軍士戰死。
九月底，李過所領人馬攻至宣府，宣府巡撫朱之馮、總兵王承胤變節投降。
九月底，李自成親率的人馬攻打大同，但在大同總兵趙信、副總兵趙泰的英勇抵抗下，李自成部在付出了傷亡兩萬餘人的代價後依然無果，被迫放棄繼續進攻，而是以五萬人馬圍城，想讓大同軍民彈盡糧絕時候投降。大同沒被攻下，全靠曹越當初的經營有方，火器作坊的高效生產能力，還有充足的火藥及糧食儲備，當然殘餘的大同軍強大的戰鬥力，也是大同保衛戰再次獲勝的重要原因。
大同沒被攻下，並不影響往東攻擊的流寇攻打北京。
建奴從北方南下，想從中路攻打北京，那大同方向是他們必經之路上一個重要軍事重鎮，如果不將大同攻下，那後路隨時可能被截斷。但從中原一帶攻擊的流寇，則沒有這樣的顧忌。
只不過他們擔心大同的守軍馳援北京，或者給他們添亂，因此以五萬人馬圍城。
局勢萬分危急，朝廷急令勤王之師進京的詔令雪片一樣飛往各地，但鎮守山海關的吳三桂，還有不戰而逃回到山東的劉澤清、河北的左良玉卻像壓根沒接到朝廷的求救塘報一樣，沒有任何動作。
關外松山的曹變蛟、錦州的祖大壽，卻暫時沒辦法率軍回援，因爲此時多爾袞率十幾萬大軍南下，屯兵於松山錦州一線。多爾袞是在收到流寇幾十萬大軍攻打北京的消息後，快速提兵南下，想趁此機會，報仇雪恨。多爾袞大軍壓境，遼東的兵馬沒辦法馳援北京，誰都知道，如果這時候他們離開松山、錦州等堅城，那還沒進關，就有可能被建奴全部消滅，建奴可以攆着他們的屁股打。
形勢已經到了萬分危急的地步。(。)