熊廷弼臨走前，朱影龍沒有給他任何收復湖廣的攻略，他知道就算給了，那也是自己紙上談兵，他沒去過那塊地方，給了反而會給熊廷弼產生一定的困擾，他可不想學那位蔣委員長，總是干擾前線指揮，而且他也干擾不起來，因爲這個時空的通訊能力實在是太差了，他的命令還沒到，說不定那邊仗已經打完了，所以他把指揮權全部都交到了熊廷弼手裡，該怎麼打都是熊廷弼自給兒的事情。
熊廷弼到達陝西之後也是一直在思考這個問題，怎麼打，從哪兒打，先是不斷的派人收集湖廣一地的資料，命人制作沙盤，他手上就五萬兵力，怎麼利用手中兵力，打下整個湖廣，並且還能守住他，他肩上的擔子並不輕，關鍵是橫在自己面前的是一條浩浩蕩蕩的長江，直接攻打武昌的話，就必須在兩天之內拿下，否則洞庭湖敵人的水師順江而下，就會切斷自己的退路，而他也沒有把握在兩天之內攻下武昌，好在皇上給了他足夠的自由度，並沒有限定他一仗就是先打武昌。
兵器、輜重、糧草源源不斷的運送到了熊廷弼的大營，他命左良玉去接收這些東西，並令孫傳庭負責將兵器和軍服發放到士兵手中，只有五天時間，他們需要在五天內熟練使用手中的兵器，如果不是朱影龍給的時間太急，五十天他都嫌不夠。
天氣太熱，左良玉滿頭大汗的掀開中軍大帳，看到主帥熊廷弼又盯着湖廣地形的沙盤凝神冥思，正要悄悄的退出去，卻被熊廷弼喚住了道：“良玉，過來！”
“督帥！”左良玉忙應聲走到跟前躬身抱拳行禮道。
“如果本帥給你率領你本部的五千兵馬，讓你打下整個湖廣。你怎麼打？”熊廷弼很認真的問道。
左良玉一愣，早在熊廷弼命人制作湖廣地形的沙盤他就猜到這五萬大軍要幹什麼去了，他自己也不是沒有在腦海裡思考過如果他來打湖廣，會怎麼打，仔細思考了一會兒道：“標下會南下荊州出其不意地攻佔宜都，然後沿着長江東進，攻佔嶽州府的岳陽城，然後繞過洞庭湖。繞過常德、益陽，除了糧草補給，所佔城池全部捨棄，南下攻佔長沙，然後擴充兵馬，鞏固力量，緩緩徐圖。”
熊廷弼沒有任何表情，到不是他不認同左良玉的這個策略。只是這個策略執行起來也是困難重重，首先左良玉的五千人馬必須是機動的騎兵，而且還要戰鬥力強悍，否則，別說攻佔長沙了。就連宜都都攻不下。
左良玉說了這麼多，就一點出其不意的攻佔宜都得到是與熊廷弼心中所想不謀而合，下面的全是紙上談兵，花架子。只是他還認識到自己的五千兵馬取湖廣根本就不是力所能及地事情，還知道緩緩徐圖，還不失爲一個可造的將才，只要他能改掉空想浮躁的毛病。
“你告訴本帥，你攻佔了長沙之後所部還剩下多少人？四千，三千，二千，還是一千？”熊廷弼平靜的問道。
左良玉額頭上的汗珠滾滾落下。頓時明白過來，自己剛纔說的太輕鬆了，根本就是誇誇其談，忙道：“標下知錯，多謝督帥教誨。”
熊廷弼見左良玉認識到自己的缺點，臉色稍霽了些道：“你說的到不是沒有可取之處，只不過本帥不需要你攻佔什麼長沙，本帥地要的是岳陽城！”
“督帥的意思是截斷洞庭湖水師的出路。使其不能救援武昌？”左良玉也不笨。一下在就明白過來道。
“不錯，你的五千兵馬今夜就出發。每人攜帶十天地乾糧，晝伏夜行，不準暴露行蹤，宜都參將表面上歸順了南京朝廷，實際上是四川總督朱燮元大人的門下，你們不必搞什麼奇襲，直接可以渡江，在宜都補給所需後，迅速沿着長江運動，打宜都參將的旗號，佔領岳陽城，給本帥將水師困死在洞庭湖裡面！”熊廷弼說到這裡，雙目射出兩道厲芒，直視前方。
左良玉頓覺渾身熱血沸騰，雖然這個任務看似輕鬆，可完成起來那是一點不輕鬆，簡直就是千里奔襲作戰，成功了，他將會一戰成名，對於渴望軍功的左良玉來說簡直期望已久地事情，他看吳三桂小小年紀就履立戰功，直接統領數千兵馬，心中既嫉妒又羨慕，還有進軍校學習，稍微有點頭腦的人都知道，進了軍校，那就是天子門生，將來的前途不言而寓。
“督帥放心，標下一定能完成任務！”左良玉單膝跪下道。
“好，本帥果然沒有看錯人，你是本帥從遼東帶來的，不管怎麼說，在情感上總是親近些，本帥可是對你寄予厚望的。”熊廷弼道。
“謝督帥栽培之恩！”左良玉懇切的道。
“起來下去準備吧。”熊廷弼將左良玉扶了起來道。
左良玉站起來，興奮的下去準備出征事宜了。
武昌城守軍本來只有五千，但魏忠賢逃到南京後，不斷的加大長江防禦，武昌城地軍隊一下子就增加到而來一萬五千，還有水師的一個千人隊駐防在此處，只要的是負責水上護航和稽盜，打擊盜匪工作，現在由於長江兩邊分成了兩個朝廷，他們還增加了騷擾北岸的百姓，時不時的還上岸搶劫一番，北岸的百姓，尤其是漁民苦不堪言，漢陽府爲此也組建了一支鄉勇人數大約也有一千多人，抗擊這些南面的兵匪，正是由於朝廷支持這些自發組建成的鄉勇，所以長江北岸地百姓對北京朝廷還是擁護地，雖然朝廷暫時沒有能力派大軍南下，但減免了他們大半的賦稅，還允許他們自發組建鄉勇，朝廷還撥給錢糧支持，這已經讓百姓們很感激朝廷了，粗略估算了長江北岸漁民自發組建地鄉勇團有近十八個，稱十八水寨，屬於半民半官方性質的，少的一兩百人，多的有上千人，守望相助，搞的有聲有色，魏忠賢雖然幾次派長江水師幾次徵繳，可惜的是他的船雖大，裝備也精良，水師的將領也有那麼兩把刷子，可是人家人少，船小，機動靈活，大船雖快，小船不敵。但是個個水性極好，船撞沉了，朝廷還給補充新的，這種水上游擊戰術一次又一次的給予長江水師以打擊，魏忠賢曾想調福建鄭芝龍的水師來剿滅長江十八寨，但他又怕引狼入室，最後權衡再三，代價太大，遲遲南下決斷，半年來長江水師的戰船從五百多艘，銳減到三百多艘，洞庭湖水師也從三百多艘減少到兩百艘，倒也形成了僵持截斷，我滅不了你，你也滅不了我，大家各守一半長江水道，到居然和平共處起來。
長江水師十八寨的總頭子不是別人，正是那揚州知府洪承疇，當初他到揚州任上，就給朱影龍上摺子允許長江沿岸籌建水上鄉勇團，抵抗魏忠賢手下的長江水師和洞庭湖水師，朱影龍這個主意很好，如果真的讓他搞出來，對將來的渡江作戰有了巨大的幫助，當即同意了他的想法，並且給了他一個江防大臣的職銜，讓他負責此事，朝廷下旨將知府身上一些權力下放之後，洪承疇一心一意的搞自己的水寨建設，如今的揚州陸上有雄兆璉這個江蘇總兵，江上有洪承疇這個揚州知府兼江防大臣，還有沈溪這個巡鹽道兼財神爺，加上田畹的海關道，揚州已經成爲江北第一大城。
當初朱影龍屬意洪承疇爲南征湖廣的主帥，一是他的能力，二是他已經熟悉了湖廣的情況，三是，他手上控制了十八寨近萬人的兵馬，不過後來因爲兵將的問題，他的威望還不足以震懾邊關的悍將，和激起流民反對，所以不得不讓熊廷弼再一次領兵出征，但洪承疇還是這一次南征湖廣的副將，只不過這件事情就熊廷弼和洪承疇兩個心裡清楚而已。