小九跳過來道：“五哥，我想先走陸路回去。”?
狄希陳笑道：“再有十來天就到家了，急什麼呢。”?
小九笑道：“我跟着你家去，沒錢人家都當我發財了。我家那些人五哥又不是不知道。”掏了一把鑰匙道：“叫嫂子替我都收好。我只帶幾件破衣服幾十兩銀子回去，若是那位小姐還肯嫁我，少不得還要娶她，她要是嫌我窮，不是正好麼。”?
狄希陳接了叫紫萱送進去給素姐收起，問他道：“誰家的閨女，你這樣厭她？”?
小九笑道：“縣裡開油坊的曹家，他家大兒子跟五哥一起考中秀才的。”?
狄希陳哪裡記得那些事，想了半天笑道：“不記得了。不過已是定了親，她就是嫌你窮，也不見得肯退親。”?
小九搖頭，當初定親時狄氏在縣裡雖然不是旺族，也算鄉紳，曹家才中了秀才，就急着攀親，如今過了七八年，他家人口又多又分了家。曹家卻漸漸富有，世事難料。他心裡羨慕狄希陳與素姐舉案齊眉，總想着試一試曹家女兒。若是將來的妻子不嫌他貧窮當然能娶得。若只愛錢，還不如跟小春香兩口兒過日。也不辜負春香對他的一片情意。?
素姐接了鑰匙交給小春香，也走出來道：“九弟，只怕你這招不靈。你生的太好些了，就憑你這張皮，女人不愛你的就少。”?
小九眨了眨眼。笑道：“不見得罷。生得好看又不能當飯吃，若是跟了我無室無衣無食，誰肯？”?
小春香在素姐身後聽了微微點頭，紅霞滿面去尋柳嫂子說話。素姐等她走了方笑道：“這不是一個？你也要學秋胡戲妻，嫂子就有些瞧不起你了。”?
狄希陳忙道：“他想地也有道理。若是人家姑娘不嫌他窮，就算家產沒有他半分兒，有他手裡這千把銀子過日子也夠了。”素姐笑道：“若是爲了春香，我倒巴不得人家看不上你呢。若是人家爹媽不肯許你，姑娘自己肯。你怎麼辦？”?
小九笑道：“那樣我回來取了銀子再去娶她就完了。有什麼難的？”?
素姐嘆氣道：“真不明白你怎麼想的呢，你想去就快點去吧。”?
狄希陳怕福伯年紀大了小九路上沒人使，硬叫小板凳陪了他。第二日早上雞鳴，小九就換了舊衣裳帶了幾十兩銀出門。與福伯小板凳一路上對好了話。僱了車三天就到了繡江。?
狄四太爺家裡兩個生了兒子地妾春桃跟秋桃正在後邊吵嘴，狄四太爺一把年紀了。跑前跑後的安撫，前邊連個守門地人都沒有。小九這兩三年個子已是比從前高了一個半頭，家裡人都有些不認得他，只福伯還是那個老樣子。那兩個妾見九少爺回來，也不吵了，各自回房關了門生氣。狄四太爺見了是兒子，心裡也有幾分歡喜，道：“倒是長胖了，吃了沒有？”?
小九先給他磕了頭，又要與庶母行禮，狄四太爺道：“都在生氣呢，回頭再說罷，薛老三聽說帶了幾千兩銀子來家，你帶了多少回來？”小九開了一個半路上買的破箱，狄四太爺已是皺了眉頭，見他只取出幾十兩來，噯了一聲道：“幾百兩也沒有？”?
小九道：“本來幾千兩是有的，我急着回家，等不及五哥，先回來的，路上賭錢都花費了。?
狄四太爺如今窮了，有數的幾頃地要養活三四個妾跟幾個小兒女，分了家以後狄三賭輸了他地家當，跑到成都打了一圈秋風，就在明水住了不回來，不久狄七也搬了去，都拿伯父當了親爹一樣，他這個親老子卻拋到了腦後。此時狄四太爺也有些悔上來，他自己也是個好賭錢的，見小九也學會賭錢，倒不好教訓他，只嘆了氣道：“還指望你帶了銀子回家能贖了那幾頃地呢。”?
小九因他也不問自己在外邊過的好不好，只記掛銀子，心裡不快，道：“爹爹不是爲我訂了曹家親事？他家現在富厚，想必嫁妝也不少，還是早些娶來爲是。”?
狄四太爺聽了笑道：“好想頭，就叫人捎信去，不消翻黃曆，下個月初十就是好日子。”就叫打酒買肉，要請曹親家吃飯。?
他家裡管帳的是先生了個兒子的妾叫春桃，在房裡聽說了小九無錢，已是失望，又聽說要買酒買肉，格外有氣，高聲道：“俺這裡還打着饑荒呢，欠了李屠夫二十來斤肉的錢。”?
小九見狄四太爺爲難，忙道：“兒子這裡還有幾兩銀子，先將去買些酒菜來。”就使了福伯與小板凳去採買。狄四太爺親自去請曹老頭來家吃酒。?
小九拎了破箱轉到自己住的兩間小屋，推開了門進去，裡邊滿是塵土，叫了半天也無僕人來打掃，那個春桃抱了個三歲的孩子站在天井裡道：“九少爺，你省些力氣罷，家裡現在用不起那些閒人，都打發了。”?
小九忙衝她行了禮道：“春姨，只不過兩三年，怎麼就到了這個地步。”?
春桃笑道：“你那兩個哥哥都不是好東西，在家裡吵了半年，好田好地都搶了去，咱們這幾個小的，一共才分到兩分兒。老頭子生氣。又去賭了幾回錢，輸地精光。如今有屋給你住就謝天謝地了。再去賭幾回，連房子都輸了呢。過幾日就要斷炊了。老頭子只知道摟了秋桃樂。”?
秋桃在房裡聽了，隔着窗又與她吵起來。?
小九因她們兩個越說越難聽。只當聽不見，自己找了條帚簸箕來掃灰除塵。糊了一身灰塵正在竈下燒水打算洗澡。小板凳與福伯提了一塊肉、一隻鴨幾條魚幾捆菜還有一罈酒進來。?
曹老頭推說大兒子丈人家做生日，要去吃壽酒，不得空來。狄四太爺摸着鼻子回來道：“他家有事呢，明日咱們去找他就是。”等小九洗完了澡出來吃飯。一桌子酒菜只剩了幾個空盤，狄四太爺吃醉了已是扶着秋桃回房睡了。春桃收了桌子道：“竈下替你留了飯。”?
小九到了竈下去看，小板凳的嘴翹得老高，在那裡跟福伯喝稀飯，面前只有幾根鹼瓜，桌上另有一隻海碗，裡邊大半碗糙米飯，上邊堆了幾塊還有毛的肉皮跟半隻魚頭。?
小九苦笑，回房去拿了銀子外邊另買吃。一進門見春桃在翻他地箱子，因他進來，慌忙合了箱蓋道：“我來看看你有什麼衣裳要洗。”一邊說一邊退到門?
小九重開了箱子。包銀子的汗巾已是揭開了，還好銀子並沒有少。他此時雖然不把這幾兩銀子放在眼裡。若是真叫人拿了去。卻有些不方便，只得取了一塊。另拿破布包了纏成一團，塞到牀後地一個洞裡去。?
第二日早上，狄四太爺先說分家。小九笑道：“爹爹說什麼是什麼，兒子都聽爹爹地。”?
狄四太爺慢慢道：“家裡還有幾個弟弟妹妹，如今的境況你也盡知，沒有什麼好分給你地。縣衙後邊的那個小院子，也有四五間房，正好沒有人租，就分與你罷。將來的事我也管不了你，你吃了早飯就搬去罷。族長那裡我說一聲兒罷了。你哥哥們分家時祠堂裡已是磕過頭了，也沒有單爲着你磕頭的禮。”?
那個春桃已是找出了房契，雖然有幾分不捨得那個獨門小院，到底這個兒子分了家出去，不必花費一二百兩與他娶親，卻是划算的。?
小九接了房契回房，見房裡又像被翻過了一遭兒，摸了銀子出來揣在身上，命福伯小板凳擡了箱子就要走。春桃還要把小板凳留下，小板凳呸了一聲道：“俺不是你家人，是五爺借給九爺使地。”?
那處院子，只有福伯幾年前去過，此時也有些記不清，三個人尋了半日才尋到，推了朽了半邊的門進去，裡邊東倒西歪幾間房，還好門窗還在，裡邊也有桌椅與些粗笨傢伙。小板凳見了笑道：“這可是親手把財神爺推了出門，將來可有他們後悔的。”?
小九笑道：“這分了家，可沒的說，我的銀子都是我的了，若老老實實扛了來家，只怕都叫她們幾個偷了去。”?
福伯在院子裡轉了半天道：“俺去找個木匠來換門，小板凳去買碗筷柴火日用傢伙。”?
小九笑道：“我跟他兩個去，福伯你在家收拾吧，這些事我可做不來。”?
卻說曹老頭原來是因狄家富貴才攀的親，如今狄家只有明水那一枝有錢，狄四房父子幾人都好賭，家產敗的精光。他就想着要退了親將女兒另嫁，與妻了商議。誰知道他女兒聽說了卻道：“他現在是窮，將來就不能像俺哥一樣考個秀才？女兒另嫁也就和改嫁的寡婦一般，有什麼好。俺情願嫁他。”?
曹秀才也道：“他家地老三老七靠了狄友蘇，日子都過得，他與友蘇走得最近，將來狄友蘇升了官再到地方少不得還要帶他，妹子嫁他比嫁個平常的秀才還強呢，何苦非要退親。”?
曹老頭聽了覺得有理，就召了小九來商量結親。小九十分意外，故意要趕了三日後成親，只拿了十兩銀子出來做財禮，曹老頭兒都依了，真個備了一櫃兩箱將女兒送了來。?
那曹氏揭了蓋頭見小九生得比她還要好些，卻是意外之喜，絲毫不嫌他窮，新婚第二日就歡歡喜喜親自下廚。待福伯也新熱，哄得小板凳一口一個九嫂的叫她。小九心裡還有些不放心她，背地裡吩咐了小板凳與福伯。也不到明水去，只靠了手裡那幾兩銀子過日。?
狄希陳先使了狄週迴家報信。再僱了車馬回碼頭去接他們。狄員外與狄婆子聽說兒子就要來家，連夜叫了工匠裱糊東院兒，又將一應鋪蓋都換了新地。狄員外在門口等了半天，才接着浩浩蕩蕩一隊車馬。?
狄希陳先抱了紫萱下車，再扶了素姐出來。一家三口兒與狄員外請了安去上房，外邊小春香與小杏花柳嫂子就看着管家們將箱子盡數搬到東院，開了正房上邊的樓，收地收，藏地藏，忙着打發腳錢，打點送親戚們的禮物。?
卻說狄婆子見了兒子，臉都笑出一朵花兒來，又見素姐腰身有些粗。更是滿心歡喜。唯獨一個小紫萱三四歲出門，長了好大個子，蹦跳着進來叫奶奶。她先還歡喜，從頭看到腳。還是一雙天足。就沉下臉來發作道：“都七八歲了還沒給她纏腳，有你們這樣做爹孃地沒有？”一片聲叫了調羹來道：“快去捉兩隻公雞來。馬上給紫萱纏了腳。”?
素姐心裡不肯，見狄希陳站了那裡發呆，她就使了個緩兵之計，裝做肚子痛，拉了紫萱地手道：“快扶我回房，媽媽肚子痛的受不了了。”小紫萱本來嚇得小臉發白，見媽媽背對着奶奶衝她擠眼睛，忙扶了母親道：“娘，俺送你回去。”?
狄希陳正在那裡搜腸刮肚子想理由，她們母女已是不等狄婆子開口，裝模做樣出了房門，飛快回東院裡去了，留了張牙舞爪地狄婆子給他對付。?
調羹真個拎了兩隻公雞與明礬纏腳布等物進來，狄希陳忙道：“不急不急，我去學裡看看小全哥。”也搶着出了門，先到自己家道：“老太太是認真的呢，看好了女兒不叫她在奶奶跟前。過幾天咱們就說纏過了就罷了。”?
小全哥跟小翅膀聽說狄希陳回家，哪裡坐得住，央着先生先放了學，兩個一路飛奔回家，先到上房，狄婆子在那裡對了狄員外說道：“慣孩子也沒有這樣慣的，一個女孩兒不纏腳，將來誰肯娶她。去叫了小紫萱來，我親自看着給她纏上纔是，如今年紀也大了，只怕三寸是不能夠，三寸四五分也罷。”?
小全哥進來請安，狄婆子就道：“快去領了你妹妹過來。”?
小翅膀就問他媽媽道：“這兩隻雞是做什麼的？”調羹因狄婆子的臉色不大好，搖搖頭不肯說話，他就要去撥雞毛玩，冷不防一隻公雞掙脫了綁地繩兒，調羹好容易捉住，已是跳到狄婆子的腿上拉了泡屎。?
狄婆子氣得指了小翅膀罵道：“就沒有讓人省心的時候，快出去。”?
狄員外忙拉了小兒子出去道：“給你幾個錢，前頭童嬸嬸鋪子裡買糖吃去，到飯時再回來。”?
狄希陳轉到學裡，先生說小全哥已經放了學，他忙忙的回家，素姐正笑眯眯與兒子比個子呢。小全哥雖然只有十一歲，個子卻跟素姐差不多高，也不似平常的小男孩子瘦骨伶仃，小胳膊小腿都結實很，他見了爹爹，纔想起來道：“奶奶要我帶妹妹去她那裡呢。”?
素姐板了臉道：“不去。”?
狄希陳笑道：“你奶奶要給你妹尋纏小腳兒，咱們躲藏幾天，等這幾天你奶奶忘記了，你再帶妹妹去跟奶奶玩罷。?
小紫萱雖然極怕纏腳，此時爹孃都不肯讓她纏，也就放心，想起來一路上給哥哥買的好東西，就問春香要了她的紫一號箱子，自脖上取了鑰匙開了一樣一樣指給哥哥看道：“這些是爹爹買的，這是荷花姐姐送的，她嫁了一個周師爺，娘說以後見了她要叫二姨……”?
小全哥畢竟是男孩子，對這些東家長西家短地八卦無動於衷，只是妹妹喜歡，就笑笑嘻站了邊上看她說。?
素姐靠了狄希陳道：“我生怕這孩子不在爹媽身邊學壞了，現在看比在咱們身邊還要好些呢。”?
狄希陳拍拍她的手道：“白天躲過去了，晚上你怎麼辦？”?
素姐摸了肚子笑道：“動了胎氣，要靜養，受不得氣的。你小心些。”?