“臣，錦衣衛千戶秦堪，奉詔入宮面聖。”秦堪在御書房外朝值守的宦官拱手道。
宦官淡漠地掃了他一眼，轉身進了御書房，很快裡面便傳來宦官尖細的聲音。
“陛下宣秦堪覲見。”
秦堪垂頭恭謹走進書房，一進門便覺得暖意融融，四盆炭火將屋子烘得溫暖如春，弘治帝穿着龍袍，雙腿蓋着一條厚毯坐在碩大的書案後，他的面色很不好，不時捂住嘴咳嗽兩聲。
朱厚照嘴裡不知塞着什麼零嘴兒，脣齒不停蠕動，坐在弘治帝旁邊的繡凳上，兩條腿不安分地扭來扭去，見秦堪進來，朱厚照臉上露出笑容，讓宦官給秦堪端過去一盤糕點，含糊不清地笑道：“秦堪，快來吃吃這個，江南進貢來的桂花糕，挺好吃的……”
弘治帝和秦堪對視，同時露出一個苦笑。
東宮這性子……將來當了皇帝，就憑這沒個正形的樣兒，不知要挨大臣們多少罵。
“臣多謝殿下，臣不餓……”秦堪苦笑拱手。
朱厚照不高興了，覺得秦堪辜負了他的好意，於是從繡凳上跳起來，抓了一塊糕點便朝秦堪嘴邊塞去：“叫你嚐嚐糕點，沒說你餓，真的很好吃，你就試試嘛……”
太子如此熱情，秦堪只好張嘴接住，拱手含糊不清地道謝：“多謝殿下……”
弘治帝咳了兩聲，緩緩道：“秦堪，太子向朕薦舉，說你是個有辦法有本事的人……”
秦堪一聽這句開場白便覺得腦子轟然一炸。
又被朱厚照坑了！
真想當着他老爹的面把這屁孩子狠狠揍一頓啊……
“太子謬讚，臣愧不敢當。”
弘治帝微微一笑：“自古英雄出少年，朕也欣慰於我大明人才濟濟，你就莫謙虛了。”
“臣……真沒謙虛！”秦堪額頭開始冒汗。
朱厚照在一旁沒心沒肺的笑，弘治帝沒注意秦堪難看的臉色，徑自道：“今日壽寧侯和李夢陽一事，想必你也聽說了，李夢陽被拿入獄。壽寧侯……咳，被朕下旨申飭，閉門思過，朝中大臣們對此事頗有非議，秦堪，你認爲如何？”
“回陛下，臣只是錦衣衛武官，朝堂大事臣不敢議論。總之，陛下的所有決定都是正確的，陛下的任何旨意，臣只管貫徹執行，絕不理會對錯。”
弘治帝神色大悅，秦堪的話說得直白，甚至有點不要臉的味道，但這句話卻拍到了弘治帝的心坎裡，滿朝文武異口同聲的反對。如雪片般責罵參劾的奏本堆積在案頭，弘治帝正覺得自己四面楚歌，無援無助之時。一個小小的錦衣衛千戶竟毫不猶豫地站在他這一頭，多少令弘治帝有些感動。
弘治帝沉默許久，終於長長一嘆：“這件事確實是朕辦差了，你不必諱言，朕非暴戾之君，不會因言治罪的。”
猶豫半晌，弘治帝還是決定在秦堪這個外臣面前承認自己的錯誤，這件事若欲令他解決，首先要把自己的態度擺明。自承錯誤也顧不得了，既要照顧大臣們的心情，也要照顧皇后的心情，這本就是一件很難辦的事，若他的態度還不明朗的話。很可能會導致秦堪誤解了他的意思，把事情越辦越糟。
“壽寧侯勾結京師鹽道衙門鬻販鹽引，奸商納五分銀一引，私鹽便成了官鹽，此案壞我大明鹽法。致使國庫損失頗大，民間鹽價被奸商擡高，可謂罪大惡極……”弘治帝冷着臉緩緩道：“秦堪，朕今日宣你入宮，就是要你解決這件事，你可有辦法？”
秦堪眼皮直跳，這件事看似簡單，實則牽一髮而動全身，且不說那些奸商背後有多少勢力背景，單看表面就很麻煩，大臣們的面子，壽寧侯的面子，皇后的面子，以及弘治帝自己的面子……
這麼多面子互相沖突，無論如何也不可能皆大歡喜，自己一個小小的錦衣千戶，他能得罪誰？他敢得罪誰？
“陛下，臣……沒有辦法。”秦堪長長嘆息。
這是實話，你皇帝都沒辦法了，我能有什麼辦法？
“太子說你是個有本事的人，朕才宣你入宮奏對，秦堪，莫辜負朕對你的信任。”弘治帝不急不徐緩緩道。
話說得平和，秦堪卻感到一股巨大的壓力重重壓在他的肩上，壓得他擡不起頭，連呼吸都困難起來。
垂頭沉思半晌，秦堪拱手道：“臣斗膽請問，陛下想把此事處置到何種地步？”
弘治帝微微一笑，道：“朕把此事全權交給你解決，同時朕會下旨令錦衣衛上下全力配合你，朕要你把鹽引一事處理乾淨，那些奸商壞我大明鹽法，不能姑息，該拿該殺，由你決定……”
秦堪聽到這裡眼皮便又開始抽搐了。
天大的麻煩啊，一羣能售賣一百多萬鹽引的奸商，他們難道僅僅只是有錢？這事背後不知牽扯了多少權貴高官的利益，他一個錦衣衛千戶能辦得了？
“臣愚鈍，陛下何不直接下旨處置？”
弘治帝搖頭道：“朕不能下旨，此事只能秘密處置，壽寧侯已涉此案，張家不知陷入多深，公然下旨便意味着事情再無轉圜的餘地，那些大臣們會把張家連鍋端了，朕那時想回護都沒有藉口，朕只有這一位皇后，不能不顧忌夫妻情分，秦堪，你明白朕的意思嗎？”
秦堪當然明白了。
既要把破壞鹽法的奸商們查辦，還要照顧張家的面子，同時還得堵住朝堂上下大臣們的悠悠衆口。
三者根本就是互相矛盾，神仙也不可能辦到，秦堪很想稱量一下弘治帝的臉皮有多厚，心有多黑，纔會如此爲難一個小小的錦衣衛千戶……
“陛下恕罪，臣真的辦不到。”
弘治帝眼睛微微眯起：“朕相信你辦得到的，此事若成，朕賜你黃金百兩，絹綢百匹。”
“臣真的辦不到，陛下若爲難臣，不如賜臣一死。”
“此事若成。朕升你爲錦衣衛鎮撫。”弘治帝不得不提高了籌碼。
“臣真的不行……”
“賜你京師城內宅邸一座。”
“臣不行……”
“賜封伯爵！”弘治帝咬牙下了血本。
“臣真的……”
“朕知你與壽寧侯有惡，朕可以許你在不損朕和皇后的顏面以及不傷其性命的前提下，給壽寧侯一點小小的教訓，秦堪，你若再拒絕，朕便真的賜你一死了！”
秦堪精神一振，這個條件讓他比較滿意，看來壽寧侯真把弘治帝噁心得不行了。
“臣……領旨！”
看着秦堪滿面精神。一掃方纔頹然之態的神色，弘治帝臉有點發黑，……這什麼人吶！
事情說完，秦堪恭謹告退，剛退了兩步，弘治帝忍不住叫住了他，有些擔憂地道：“你……打算給壽寧侯一個怎樣的教訓？”
“陛下，臣想打斷他的狗腿……”
“噗——咳咳咳……朕，什麼都沒聽到！速速退下。”
退出御書房。秦堪站在宮內白玉石階上呆呆出神，凜冽的寒風一吹，一股刺骨的涼意遍佈全身。秦堪鬱悶的舒出一口濁氣。
又是一樁大麻煩！
秦堪討厭麻煩，爲何麻煩總是找上他？
那些壞了鹽法的奸商不難查，他們在京師都是有名有姓的富豪，真想抓的話，一道命令便能將他們全部緝拿歸案，可是秦堪敢抓他們嗎？他們背後不知站着什麼達官貴人，這些人伸一根手指就能把他這個小小的千戶捏死。
退一萬步說，就算他秦堪膽大包天，不管不顧地真把那些人拿下了。壽寧侯如何處置？他是這個案子的罪魁禍首，處置了他，損了皇后的面子，不處置他，堵不住朝堂大臣們的嘴。這事仍舊辦砸了，弘治帝不會放過他……
秦堪感到自己走進了一條毫無希望毫無前途的死衚衕裡，連退都退不得。
肩上被人輕輕拍了幾下，朱厚照笑意吟吟的臉出現在他眼裡。
“秦堪，你只要把這事辦好。不但能得賜宅邸黃金，還能賜爵呢，父皇賜大臣爵位可是非常謹慎的，這回卻大方得讓人意外……”
秦堪很無語，這屁孩子什麼都不懂，你父皇越大方就說明事越難辦，辦好了什麼都好說，辦差了你父皇能饒得過我？
朱厚照猶自洋洋自得：“升官發財的機會都來了，你得感謝我的薦舉，來，毫無保留地讚美我吧……”
說着朱厚照擺出個被讚美的姿勢。
秦堪嘴一張，又閉上。
算了，不罵他，免得又給自己招來麻煩。
匆忙的腳步聲吸引了二人的注意，一名宦官急匆匆地跑來，正欲往御書房而去。
朱厚照攔住了他：“發生什麼事了？”
“殿，殿下，不好了，國子監貢生把壽寧侯府的房子點着了……”
朱厚照兩眼大亮：“這麼好玩？誰幹的？”
宦官嘆氣道：“帶頭的一名貢生被錦衣衛拿下，那貢生哭得可憐，說不知哪個過路的殺才教唆他的，當時頭腦一熱就幹了……”
秦堪劇烈咳嗽起來：“咳，殿下，臣還有事，臣告退……”
說完秦堪略顯慌張地朝宮門外走去。
朱厚照瞧着秦堪的背影若有所思，接着飛快朝他追去。
“秦堪，你別跑，這事兒的手筆跟你的爲人太像了，說，是不是你唆使的？”
“殿下莫冤枉臣，不然臣一頭撞死在你面前以證清白！”