文箐送走姜氏，坐在屋裡尋思着她對自己的指點，首要便是指出了自己幾大缺點，其中有一條就是關於打賞下人的。姜氏認爲文箐姐弟這般打賞下人，一旦給下人之間養成習慣，那日後但凡做點兒事，便想着要討賞，一日不給便起了計較之心。而且既有打賞，人人便搶着這差使做，或者是看哪家打賞的得多，便將另一家的底細竟抖露出來，挑撥是非，家宅不寧。
文箐是真沒想到這個問題，她也不過是想着入鄉隨俗，做得好了便直接用錢財來評判，或者，自己還真應該在人事上下功夫，把家裡的人事當成上世的公司，既要有獎金也要言語精神上的誇讚才行，不能動不動便打賞。
姜氏說她遇事雖不是慌亂得舉手無措，相反的是，反應過快，實則不妥，只叮吃她日後遇事，切記要三思而行，不可在緊急情況匆忙拿主意。文箐對於這個事，前世她遇事少自認爲很淡定的一個，如今回過頭去想這兩年在古代發生的一些事，自己確實是有時反應過激，得罪三嬸便是這般原由。
她暗暗把這些缺點都記下來，叮囑自己一定要多加註意。也是這時候，她更深切地意識到，在古代有一個長輩的在旁觀指點你，那是少走好多彎路，少碰多少壁啊。自己就是跌跌撞撞的過來的。
文簡被大哥文筵拉走了，於是她便一邊抄寫族規，一邊反思着。只是，很快，這份寧靜卻被人打斷了。
先找上門來的是程氏，竟然又提的是黃金糯米糕，一點新意也無。她磨磨蹭蹭着，不開口，文箐同她打了一下招呼，問及是不是門房那邊有陳媽或者李誠他們的消息，程氏說沒有。文箐見她開口十分爲難的樣子，實在想不出有何事讓她能找上自己來，先時承她的情，得陳媽消息，而程氏沒被遣出去，多少減輕了文箐對她的負疚感。
可是，程氏接着說的話，卻是讓她原來有過的負疚感一掃而光，反倒是不得不認爲大舅姆所說的話真正沒錯。
程氏搓着手，沒話找話地道：“咦，六少爺哪去了？這糯粑要是放久了，涼了，就硬了，吃不得。”
文箐同她解釋了一句：“哦，這個啊，我弟今年也快要換牙了，甜食吃多了日後牙口可不好。日後，但凡他再找你討要，你可別輕易予了他。”
“日後？”程氏藉此話，突地跪下來，哭道：“四小姐，你得救我啊……”
文箐被她突出其來的搞這麼一下，很是莫名其妙，她便慢慢走過去，道：“程娘子，你這是做甚麼？有話好好說，甚麼救不救的，這話可莫要胡來。”
程氏卻只拉着她哀泣：“四小姐，過不了幾日，我便是有心如今我只能求您了啊。賞我一口飯吃，可憐我一家老小，就靠着我這點工錢……”
文箐被她拽到左手，還沒好利落呢，這一拽，有些疼，忙道：“你起來先。你莫狠力拽我……唉喲……”程氏聽得她痛呼，方纔放手。
文箐退後幾步，坐下來，摸着左手肘處，皺着眉道：“有話好好說，你這般……”
程氏這才曉得自己動作過大，差點兒又拉傷四小姐，便擔心她生氣，接下來要說的話一時便卡在嗓子眼裡。只問道：“四小姐，是不是小的又傷着你了？”
文箐聽着“小的”二字十分礙眼，便道：“甚麼小的大的，我且問你，你今次來，所爲到底何事？”
程氏一聽這話，四小姐就是比三奶奶好說話，這要在三奶奶那裡，早就讓餘氏給自己掌嘴了。她偷看一下眼四小姐，發現真的沒有生氣，於是便委屈地拖着鼻音道：“四小姐，我便是有心想服侍你，可是……上次因爲給四小姐這裡報訊，三奶奶便要遣了我……如今，我，我，就是想問問，若是分家後，四小姐這邊可需要廚娘？”
說起來，程氏認爲自己被遣，其實就是因爲自己幫了四小姐的忙，要不然不會落到這般境地，故而她心裡有些窩火，既後悔自己當時只爲同郭氏賭一口氣，哪裡想到事現，三奶奶便有了遣自己的藉口。
她說完，文箐卻聽得心裡格登一下。真分了家，陳媽與阿靜到自己身邊了，是不是要單請廚娘，這個還得看情況合計呢。這是小事，她根本來不及想這些。只是，文箐一聽她提前因，再說後果，終於明白她所爲何來——問責罷了。她理直氣壯地來讓自己“負責”了，便給了文箐一種被人要挾的感覺，這讓她想到一個人來——周顧於是，有些反感。
文箐只當充不聞她後面提的問題，只故作驚訝地道：“分家？要分家嗎？甚麼時候的事？我是半點兒不知曉呢。”
程氏信以爲真，趁勢再走前幾步，靠近了，道：“四小姐，這事兒鐵定是真的，我何時騙過四小姐……我這心，便是爲四小姐，爲六少爺，那是甚麼肝的徒弟來着……”
好好的一個“肝腦塗地”，被她硬說成肝的徒弟，文箐哭笑不得。見她一再表忠心，卻是半點兒不信。如今，自己是程氏的一根救命稻草，自然是甚麼好聽便說甚麼了。
私利，人心，如此而已。
“你莫要亂說，這要真是分家了，我焉能不曉得。是不是你聽混了？”文箐繼續唱戲到底。
程氏一見自己竟然說不服四小姐，便忙舉出證人來：“真的。這事兒要是沒有準，我哪會在四小姐面前說來。韋娘子可是親口同鮑氏說起，三奶奶意欲讓她來廚房做事，頂我的差，我只能捲了鋪蓋走人……四小姐，您瞧，我做事踏踏實實，這老夫人的大壽我纔剛掌了大勺，怎的就突然……我這是命苦啊……”程氏不知“鳥盡弓藏，兔死走狗烹”的原話，否則她一定在這時對四小姐用上這句。此時便又哀嘆起自己的命來。
“你這也只是聽說，興許就是傳言呢。那韋娘子不是上面還有韋大管家嗎？加之她又例來是照顧文篋，三嬸怎麼會捨得讓她到廚房去？我瞧，你不是會被人利用了吧？”文箐試探性地問道。
“利用？四小姐你說的這些，我還真沒細想。難道……”程氏她哪裡想到韋氏是餘氏鬥敗的對手，才淪落到當廚娘子這個粗差使。她經四小這麼一說，想想，莫非這是三奶奶在試探人心？一時背後出了冷汗。可是再一想，韋氏當時找鮑氏出主意的時候，確實是甚爲着急的樣子，實在不象是作僞，只是不知韋氏又是哪裡得罪了三奶奶了，偏生問不得。她方要再說說話，卻見着醜女從隔間走了出來。
文箐柔聲問了句嘉禾：“這次，磨好了？”
嘉禾點了一下頭道：“嗯，方纔按四小姐說的法子磨了一次，也不知到底好不好呢。”
文箐對醜女鼓勵了一句，道：“有心，便是能學着做好。一次不成，多來幾次便是了。”
程氏在一旁，見着醜女只咧着嘴，傻樂。而四小姐同醜女說話，態度格外親和，比三奶奶用鼻孔對着一衆人說話，那完全沒法比。越發羨慕起醜女來，不知她何德何能，竟被四小姐看重。自己比起醜女來，不僅有一把力氣，還會做菜，長得又不醜，比她強了不知哪裡去了。
人比人，氣死人。
程氏這時，認爲自己若是在四小姐面前，定是做得比醜女要好得多。偏偏現在四小姐倒是用了她。可是一想到三奶奶要遣了自己，便還是想着要只能求四小姐幫自己才行。三奶奶自己奈何不了，可是醜女初來乍到，還不好對付嗎？於是，頃刻間，在她眼裡，醜女是越發沒法看了。
人起了心思，有了算計，就容易“走火入魔”。這是文箐後來結總的經驗。當下，她可是沒半點兒想到這些。
她見文箐好似半點兒不着急分家的事了，着急地提醒道：“四小姐，分家可是大事啊，雖不是今天，可也是早晚的事啊，四小姐，您……”
文箐已明白她的打算了，說來說去，就是想讓自己承諾她，到時鐵定僱了她。可是經了去年二十九那日的責罰，再有姜氏的教導，她現下已曉得同情心是半點兒不能隨意施捨的。三嬸既要遣程氏，不過是想着她的忠心不可靠，竟然在她當家之下卻有下人暗裡給侄女通報消息，在當家人來看，這一點自是無法容忍。而就人事管理來看，文箐也明白，換位思考，自己若是三嬸，亦是容不得有這樣暗裡不忠。再說，三嬸並不知陳氏夫婦爲冤枉的，她不過是執行長房伯冢母的令，並指派給下人罷了。
若是程氏通報消息，真是良心使然，而非同郭氏賭氣的話，那麼說來她有善心。可是，換大舅姆姜氏的思維來看，善心與忠心卻背離了。文箐心裡嘆口氣，嘴上卻安撫道：“這個，程娘子，你且容我想想，可有法子……”
她皺着眉，思來想去，若程氏被三嬸攆了出去，自己再僱她，不是等於明面上同三嬸對着幹嗎？雖說分了家，可還在同一個大門進出呢。這打了三嬸臉面的事，到時這一大家子人全都曉得了，勢必然又會讓自己成爲衆矢之的。爲程氏，再次得罪三嬸，被人指責，她可不怨。程氏不是阿靜，也不存在着生死存亡的問題。
她想着如何回覆程氏，既能讓她說不出話來，又能比較好接受。可沒等她想好，便聽到門口又傳來了敲門聲，外對隱約是韋氏在問：“四小姐？”
程氏沒想明白韋氏爲何來四小姐這裡？難不成是來逮自己一個現形的？她立時慌了起來，也顧不得別的了，別左右尋思着找個地方躲起來。“四小姐，我且避一避。”
文箐從來沒有如此感謝敲門聲，否則還真有可能自己現下的回覆便是讓程氏有了失望。她再說通報消息的事，帶着希望過來的，這明擺着希望越大，失望亦大，然後最後肯定是抱怨自己。現下，她可是半點兒不敢得罪這些人，免得再造出甚麼不利於自己的謠言來。她心裡緩了一口氣，道：“你若在我這裡藏着，韋氏要是來說事，時間長一些，只怕廚房的人都要找你了。”
文箐這一提醒，果然程氏亦緊張了，自己是偷着跑過來的，這大半天的，不回去，哪成？
文箐見她被說動，便道：“莫慌，且到裡屋，從後院轉到隔壁去，再出得門便是了。”着了嘉禾領了她出去，自己則去開門。
韋氏亦捧了個小點心盒匣子，滿臉堆着笑，道：“四小姐，在呢？”
文箐心想，我不在，還能哪去。“韋娘子，你也曉得，我禁足呢。”
韋氏訕笑，道自己不會說話，便作勢要抽嘴。她進屋裡來，上下打量了一下，發現同小姐歸家那日，無任何變化。
文箐亦假笑道：“韋娘子，可是三嬸那處有事要找我？”
韋氏再次捧着食匣子，道：“啊，這個，只因我男人在莊裡找到些不同於家裡的點心，我尋思着，過節麼，沒孝敬過四小姐與六少爺的，這不就來看看四小姐，腳傷可好了？”
她嘴可真忙，一件事說了，馬上又關心起下一件來，倒好象比文箐自己還要看重一般。文箐還以爲是三嬸要發她過來。她同韋氏可沒甚麼來往，起着陳媽信中所說，這韋氏有幾分好利好攪是非的德性，幫而也不喜與之多打交道。只是，沒想到，她竟然平白無故地給自己送點心，看來應驗了一句話：“無事不登門”。“韋娘子有心了。只是這過年，吃得腸滿肚肥的，如今真正是吃不動了。”
韋氏見她推拒，一掃到桌上，才發現有個食盒在呢。於是有些灰心，投四小姐所好，怎麼這麼難呢？半點不象五小姐那般容易。
韋氏卻又是一番說辭，非得讓文箐收下，文箐也就沒再多費口舌，讓返回來的嘉禾幫着收下了。
文箐不懂韋氏又因何來找自己，她要真如程氏所說，被三嬸打發到廚房，這可與自己無半點關係。韋家一家子都是二太姨娘所器重的，自己也沒必要太討好，故而，自然是半冷半熱地對待她。
韋氏寒暄過後，又是吹捧起四小姐，贊四小姐聰敏，有見識，總之力所能及將她聽來的好話都堆到文箐身上，甚至於有她自變是好的詞，實際是貶義的亦用了出來。文箐心裡着惱，卻發作不得。要斷她的喋喋不休，道：“韋娘子，你莫把我誇到天上有地上無的境地，我若真如此，也不會到要挨家法了。”
一時，韋娘子便接不上話來。她既不能說是四小姐錯了，更不能說是四小姐沒錯，否則那就是三奶奶的錯了。
只她是個沒腦子的，想的事也是沒條理的，只任着性子胡爲，否則當日她也不會給文簹出餿主意，竟然讓五小姐去請魏氏過來。這也是她再次激怒了李氏，結果便是將例來她所犯的事，經由余氏新老舊帳一起算，沒遣了她不過是看在韋老管家份上。只是這人沒有自知之名，她認爲自己全是爲了三奶奶着想，怎麼卻被三奶奶所嫌棄，一切皆是餘氏搗的鬼。自己若真是去了廚房，傳到莊上去，日後還有何臉面見那些佃戶？
這種人，當初在李氏面前賣文箐的家底，打聽箱籠如何如何，說三道四，如今卻是完全舊非，恬着臉，在文箐面前討好賣乖起來。幸虧文箐不知這中間的底細，否則真不會與她多廢話了，實在是不齒。
文箐終究不想給她難堪，便問了問莊上的事。韋氏此時，知無不言，言無不盡，說得家裡有多少地，有幾個莊頭，一年能有多少米糧……這些個，她倒是清楚得很，真是一本活帳本。每次提到這些，便沾沾自喜，滔滔不絕。
文箐聽她說完，只感嘆三嬸把這人放錯地方了，這人，還是應該放在莊裡纔好。“韋娘子，真正是好記性，實是一活帳本啊。”
韋氏洋洋自得，臉上自誇之色掩不住，或許是不想掩飾，笑道：“那是，我在地裡也做得這些年，這莊上哪件事不是我瞭如……那個指頭的。”
這人，誇別人敢下嘴，誇自己亦是捨得用詞。
文箐聽得她說錯許多個詞，程氏好歹只錯了一個心肝的徒弟，可是韋氏或許同其他下人一樣，學着主人說話，嘴上多來點詞，便長面子，於是一會兒錯一個。文箐這時亦忍不住，不得不糾正道：“是‘瞭如指掌’。”
韋氏一拍大腿，高聲讚道：“唉呀，還是四小姐有學問啦。正是那個瞭如指長……”可是她說得高興，拍痛了大腿，這纔想起自己竟然在四小姐這裡聊得這許久，卻是忘了正事了。於是一時臉上笑容沒了，發愁地道：“四小姐，同你說得這般多，你也曉得我是如何一個人，我，我現下倒是有件事，還想請四小姐搭助。”
文箐心裡作嘔：我曉得你是個甚麼樣人啊？可是曉得的你那些，卻是上不得檯面的。面上先是今笑不語，盯着韋氏，過得一會兒，見韋氏不敢直視自己了，便道：“唉呀，韋娘子，你這是甚麼話啊。你在三嬸那兒，還有甚麼爲難的事解決不了？你這話，我聽着，莫非是我哪裡有不妥的，讓你爲難了？幸好，幸好，這是玩笑話。”
韋氏急了，道：“四小姐，我真不是說笑的。這事兒，還真的只能請四小姐開個恩，我韋氏願作牛作馬，服侍好四小姐五少爺……”
來了，來了，才走一個，這又來一個。文箐總算是明白這人所求爲何了，卻仍是面上裝作十分不開竅地道：“不是我真笑話你，實在是你說的這話沒道理啊。有甚麼事兒是三嬸做不了主，卻只能到我這來的？我人小，又不當家，連門都出不了，哪裡能幫甚麼忙？韋娘子，你莫要哄我。”
韋氏見她仍是不信，便把自己同餘氏爭來鬥去的一些事索性扯了開來，然後中間又提了一些舊事。文箐越聽越皺眉，雖然也曉得偏聽實爲不取，韋氏搬弄是非，可是這些風，這些影兒，竟然有些與昔年周夫人與姨娘有關，就不能不重視了。於是她問道：“你說的二太姨娘的事，當年又怎麼啦？”
韋氏終於也意識到自己說漏了嘴，忙剎住了話題，爲難地道：“算了，這些都是陳年舊事了。四小姐，今日這事便只有你知我知天地知地，可萬莫要同人說是我說出來的。”
文箐點了個頭。韋氏以爲自己同文箐講得好些私密的事，應該已經表明自己的忠心了，於是本着禮尚往來的慣例，四小姐也該表個態了，給自己一個承諾啊。可偏偏文箐裝瞎子。
逼得韋氏不得不把話撂明瞭，道：“奴婢就尋思着，四小姐只需在分家之際，到時在三奶奶面前說一聲，把我討要過來……”
文箐現下終於曉得韋氏之所以不討三嬸喜歡的原因了，就是這張嘴，說是求情，哪裡是彎腰說話的態度。她可是半點兒不想選了這個麻煩在自己身邊。“韋娘子，可是你不認爲，三嬸還是捨不得麼？就算她來日讓你到廚房，那或許便是作個廚房管事呢，總比你眼下在三嬸房裡卻要屈居於餘娘子之下的境地要好得多。”
韋氏可不認爲是這樣，到時廚房就兩個廚娘，誰能管誰啊？她管鮑氏？她搖頭如撥浪鼓。
文箐不等她張嘴，又道：“三嬸讓你去廚房，明顯就是不放你。我卻向她張嘴討要你，終究這事落在不知情的人耳裡，背後有人說我不思好歹，同嬸子搶人，我倒是不怕。只是單單就你而言，這宅里人多眼雜，你來我屋裡，也保不齊沒人瞧見，到得三嬸耳裡，只怕又要說你棄主不顧……”
韋氏**箐這一說，擡頭一看窗外，竟然日頭都沒了，顯然早過了一個時辰。她原以爲兩刻來鍾就說完的事，沒想到竟閒了這久。文篋少爺早就該醒來了吧？
一想到這，她立時緊張起來。餘氏不見她，定然又要到三奶奶面前說話，會着人來找自己，這若是尋到這裡來，還真是……
她可是從來沒想到過要得罪三奶奶的，當下也不再顧及別的，立時就道要回去照顧文篋少爺。
嘉禾沒想到，這分家還沒開始呢，四小姐這裡倒成了香餑餑，人人都搶着要來。她同四小姐相處不過十天，卻已經感覺這是最好的主子了。可惜，四小姐腳傷一好，她便又要到外頭討生活了。而不管韋氏還是郭氏、程氏，她們終究有家，只有她……
她有些茫然。
文箐屋裡熱鬧非凡，同樣，李氏今天亦在不停地周旋，只是計劃雖好，卻是碰壁，再次捱了太姨娘的訓，悶頭回屋，發脾氣，逮人便訓罵。只是沒想到，才罵得幾句雨涵，卻聽得文篋在哭，韋氏不知去向，偏餘氏被自己派出去忙別的事了，只覺餘氏不在自己身邊，果真連個商量的人也沒有，只自己抱了文篋，又派了雨涵到處找韋氏。此刻是真下了心思：定不讓韋氏照顧文篋了。
要知，韋氏爲何被劉太姨娘訓，敬請看後一章。
187鄧氏如此孃家
李氏經由余氏提醒，既然想讓鄧氏提出來，就有必要去鄧氏那邊一趟。
鄧氏正爲一些心事而煩躁不安。此時正要送別前來賀壽的內弟妹張氏。鄧氏有一弟，如今也有二十三了，三年前及冠後娶了親，如今生了一個女兒也得兩歲多。張氏自認爲女兒小丹長得可愛，抱了過來討大姑的歡喜。
周鄧氏其弟，名喚鄧知弦，此名若是換一字爲“閒”，到真正是名副其實，如今實乃一觀花好事之徒，成日裡遊手好閒，半點不事經營，走東家訪西家，呼朋喚友，偏生家裡並不輕鬆。
鄧家原來同李氏孃家一般，皆是書香人家，只是都敗落了。偏鄧家這幾年來敗得十足的厲害，不過是重男輕女極其厲害，但凡鄧知弦要些甚麼，無不應允，鄧氏在孃家時半點地位也無的一個女子，幸而是嫁給了好脾氣的周同。鄧氏嫁來周家時，家裡還差不離好歹能充充面子，在嫁妝花樣上能騙騙外人，實裡那能過眼的都是周家事前準備的，走走過場。鄧知弦見姐姐嫁周家了，自然在外頭混起事來更是狂放，一到沒錢的關頭，就來串串門，關心一下姐姐。爲此，李氏沒少在背後笑話，周家的半個大門都爲鄧知弦開的了。
周同初始不識其本性，因其是內弟之故，一見鄧家真是每況愈下，有心相幫，索性就道：“內弟不若同我一道讀書，也好相互探討。”這個提議立馬得了鄧家人所有的歡喜，鄧知弦早就曉得大姐夫是個書也讀得，可那些風流雅士之舉止亦是不缺，見大姐夫這般開口了，打蛇隨棍上。只是與周同一起時，也只做做樣子讀點兒書，可實際上是書讀他，故而每考不過。周同在替他打點一切之後，仍然盡着做姐夫的責，以爲其鬱悶，爲打發心情，體帖地關照於他，每逢休沐時常帶着他一起與人聚會。只是沒想到，有些人，學壞是一轉眼，一沒注意到，鄧知弦卻是玩得一發不可收拾。隨着玩得大發了，家裡越發敗得不成，於是他不能同人玩雅的，漸而有些“義舉”，道是擇友本不該論貧富貴賤，竟與三教九流混到了一起，吃喝嫖賭，尤其是最後一項，沉迷其中。
鄧氏指責這是周同帶壞了弟弟。周同啞口無言，每每見內弟好似羞愧地出現在自己面前，礙於情面，加上些負疚，開頭兩年沒少從自己的消遣裡拿出錢來貼補內弟。只是時日一長，也不好開口找姨娘多要了，漸意識到內弟就是個大窟窿。也勸過幾次，可哪想到，沒勸了，反被內弟指出來，說自己就是跟姐夫學的。偏偏鄧家大人一方面指責兒子時，一方面卻又心疼這寶貝兒子，只怪罪是女婿不好。周同從而一見他便退避三尺，偏自己認識的，內弟全都曉得，但凡有聚會，一見內弟在場，無轍，只好尋藉口躲避。
此時，張氏討好地誇完大姐家的文筠與文籌，又在訴苦自家生活艱難，當然，她說的可不是自己與鄧知弦，說的是鄧父鄧母。“唉呀，大姐，你是不是曉得，大年初二那日，父親與母親大人可是盼了好久，生怕弟妹是不是冬日裡着了寒。這不，親家大伯母壽誕，母親便打發我過來。母親聽外頭有傳言，道是甚麼大姐是在過富貴日子，偏生置孃家於不顧……只讓我，定要同您說了，莫往心裡去，大姐自是顧家的，偏那起子人胡亂嚼舌根……”
大年初二，按說是女婿去給岳丈家拜年的日子，尤其是住得近的。周同在這點上做得極到位。
這些話，不論是虛還是實，只說得鄧氏心裡酸酸楚楚的，她終歸如今只是周家的人，不再算是鄧家人了，且在周家又沒當家作不得主，便是有心也無力。如今弟妹與母親撂下這番話來，不幫不行了。抹着淚道：“我已是嫁了人的人，難爲母親大人掛念，只是四郎去冬過年前，竟又摔了腿，哪裡走得了路。你且歸家，同母親大人說清便是了。且過得三月，屆時也差不多好了，我再歸家探望父母。”
她說完，想到鄧氏說的現在家裡度日艱難，雖是怨怪父母弟媳在自己背後這般議論自己，可是也終不忍父母難過。偷偷把上月的例錢一百五十貫全都給了張氏。“這錢好歹也能過得些日子，只你莫要讓我那兄弟曉得了，否則又落他手裡，哪還有母親的份。”
張氏遲疑地接過來這厚厚的一迭，放到旁邊，半點兒也不帶多瞧一眼地，然後又是一副漫不經心地語氣道：“去年大水，把家裡那幾十畝地給淹了大半，一年收成也差，我是恨不得下去親處去挖地，可是手裡有小丹牽絆，又要侍奉二老，也抽不得身來。偏大郎說，這地既耗這麼多力，咱們家又不懂，不若賣了……”
鄧氏一聽這話，緊張地道：“這哪能賣的？不是去年年初便賣了五十畝地，那還是你姐夫當年私下裡買與咱們家的，我到現在還幫着你們瞞着他呢。若是他曉得了，日後哪還會再賙濟你們？”
她說到最後一句時，急切之下已不說“咱們家”，而是“你們”了，她自己若許沒在意，張氏卻有心地記下了。隻眼前仍是要巴結大姑，不能翻臉。張氏嘆口氣，發愁地道：“這也不能賴大郎，只是不賣那地，便揭不開鍋了。如今，如今，現下那三十多畝地，只怕也保不住了……”
鄧氏聽了，差點兒軟倒在地。周同當時愛屋及烏，私下沒少花錢，據說是從姨娘手中要的最大一筆錢，當時太姨娘爲了兒子歡喜，那可是實實在在地五十畝上好的地，值得一萬多貫鈔啊一萬貫，便是自己在周家的月錢一文不花，也得積上八九年啊。而那五十畝地，合計下來就是自己在周家十來年的月錢了，自家兄弟卻是一年敗光。她光是想想，周家要是曉得此事，日後哪還會讓自己歸家？更不要說弟弟再來周家訪親了，只怕連門都進不來。
而眼下這三十畝地，便是家中最後的一點地了，要是沒了這地，可吃甚麼呢？鄧家只有屋了。“這地，賣不得弟妹，你怎麼也不勸勸弦弟，這地若是賣了，莫說父母以何爲生？便是你與小丹……”
張氏垂着淚道：“自來家中女人說話沒人聽，我便是勸又如何？你是不曉得，如今他狠起來時，連人都打。前些日子，愣是打得我下不來牀，硬是問我，你以前線他的某樣物事，我連見也沒見過，他偏誣我是偷着孃家了。我不過是辯得一兩句，他當下抓了小杌子便朝我扔將來，我只得躲開，卻惹惱他了，愣是揪了我頭髮……大家，您瞧，如今我腦門上還有個疤呢，梳頭都不敢梳上去，寧願讓人說我不理儀容，只這般家醜，我哪裡敢與人說。”
鄧氏聞言，愕然。真要將張氏打壞了，爹孃誰來照顧？“難不成他又在外面欠了不少債？”
“好似說前些日子想翻本，愣是輸了……我也沒敢多問，剛捱了打，如今他要在我面前喝酒，我都不敢湊上前去，生怕再揪了打一頓……大姐，你是好富氣，沒見過他找錢的急相……我……”張氏越說越發覺得自己苦楚。
鄧氏沒想到弟弟在自己與周同面前雖然是厚着臉皮恬着笑，看着他那般笑，自己是酸楚得有幾分難受，又有幾分惱恨。自己罵過他，訓過他，他也說好，定然改了。誰想兩年前沾了賭癮，一時好一時壞的，給了他錢，還了債，安生一段時日，可是沒多久，又犯了。
“前年我們家老太爺過世，他來過說是在外面有一筆債，我當時私下裡拿月錢替他還清了。這中間去年十一月他又來了，人人都道他是給我家二哥送葬的，偏他是聞訊，竟是偷偷地把二哥家的遺物撬了箱子……這事兒，也只有丁氏曉得，我同人都沒說，如今，你瞧着，文箐歸家了，到時……”鄧氏一想到這個問題，若是被文箐那個伶牙利齒的知曉了內情，自己日後還有何顏面在她面前稱“嬸子”。再有，周同若是曉得了，那……她越想越惶恐，只覺從今日始，是再不能讓弟弟上門來的了。
“我曉得，是大姐幫了他不少。幸而有大姐照顧，若不然，咱們家早就連個安身之地也無了。我孃家亦是不認我這個女兒了，再說本是貧寒，沒個指望的，如今，也只得靠大姐了……大姐若是不幫，我與丹兒餓死街頭不算，只父母兩位大人卻是可憐得緊……”張氏動之以情，曉之以理，如此，倒是把個鄧氏逼得無地自容，好似自己對父親大不孝，罪大惡極。
鄧氏思來想去，孃家只得弟弟與自己兩姐弟，再無兄弟姐們，自己不幫，還能有誰相幫？
她站起身來，問了一句：到底欠了多少？
張氏說了一個數字。鄧氏聽了，再次軟倒在椅上。“怎麼欠得這般多了？年前十一月才還過，還不到兩月呢”
可是，她真正是沒有餘力了。幸好是守制，無需載首飾，這一年來，她私下裡讓丁氏與大郭氏將自己的一些物事賣了出去，籌了錢替鄧知弦還了債，如今再逼着去給鄧家還債，她眼前實是不寬綽。可見死不救，又萬萬不能。
鄧氏又氣又恨，手一甩，生生拍在椅上，痛得十指連心。當下叫丁氏去前頭院裡叫鄧知弦過來，自己是得好好訓斥一番。擡頭，見張氏在抹淚，只恨她怎麼就沒管束不了弟弟，實是個沒用的女人，暗裡嫌棄不已。
張氏可不管這些，來周家當着大姑哭訴，就是沒皮沒臉的事了，關起門來外人也不曉得。如今爲了生活，她在大姑面前要臉面，那就是沒法過日子了。見着大姑去裡屋了，便也輕鬆了起來，將旁邊先時的一百五十貫鈔用布纏好，收進了包袱裡。
鄧氏在裡屋打開了錢箱，取出一半來，方纔捧了錢箱出來，道：“我每個月，按例的月錢，全在這裡了。你且拿了過日子吧。只是，這箱子空了，再來，我亦是拿不出分毫來。”
張氏點頭，連着錢箱子都要往包袱裡裹，鄧氏卻攔住道：“這不成，錢你拿走，箱子你姐夫卻是熟的，你們一來，家裡便少了樣物事。你姐夫可不是傻的……”說着，又從屜子裡給張氏取了兩塊布，讓她分着纏好了。
張氏笑吟吟地道：“還是大姐想得周到。”依言，抱了寶鈔出來，用布細細地包成兩份，也沒同那一百五十貫鈔纏一起，於是，包袱裡便有了三份錢。
鄧氏聽得她說的“周到”二字，只覺得自己被人扇了兩耳光。她也難過，爲了孃家，可是真費盡心力了。她沒有二嫂沈氏那麼大能耐，能一下將兩個鋪子眼也不眨地給孃家。
張氏得了錢，心裡安穩了，不再悲悲慼慼的了，面上有了笑容，開始真心地關切起大姑來。十分熱心地問道：“既是那親家二哥家的孩子回來了，那上回家沒分成，眼下是定要分了吧？”
鄧氏一見她兩眼放光的樣子，哪裡敢說實情，忙道：“他們姐弟歸家是歸家，可是年幼，我們作爲長輩，哪個敢說分家？這一分家，便是留了閒話，誰也不想背這個名聲，三嫂更是不樂意。再說，現下也無事，甚好。”
張氏卻不以爲然，心想大姑在自己面前還裝樣子，誰個不曉得這裡頭的底細。便真心地勸道：“大姐，這事兒，我瞧着分家了，也還可以照顧。又不是舍他們不顧，趕了他們出門，關起門來自過日子，外人誰個曉得？又哪裡會有閒話？”
鄧氏一聽，弟妹竟然開始指手劃腳來張羅自己的事，不樂意了：你自己一灘濫事，還好意思來張羅我的事？嫌她多事，於是冷着臉道：“弟妹，樹要皮人要臉，周家不僅僅是我們一房，這族裡上下多少雙眼睛盯着，怎麼就沒人曉得了？”
張氏被她給了個冷臉，也收斂了，只賠笑道：“是，是，大姐莫怪，我這是粗人一個，不曉得這大家子的事，多嘴了，多嘴了……”
她抽完自己的臉，卻又不死心地道：“我只是尋思着，大姐如今這日子過得也委實艱難，明明有家業，卻要伸手向人討要月例。在外人眼裡看起來的富貴，不落到自己手裡的那一天，我瞧也是虛的。還是早分了家，自己能作主的好。大姐，您說呢？”
這話是廢話鄧氏焉有不知之理。不過看弟妹似乎真是一片關切，也只得領了她的情，然後張氏又說得一車好話，把個鄧氏說得也有臉面了。方要再叮囑張氏幾句，卻是李氏登門而來。