【另外的三個人】
在嚴世蕃的眼中，天下英才只有三人而已，但事實證明，這位仁兄雖然聰明，卻是一個不太識數的人，因爲他只數對了一半。
楊博、陸炳、嚴世蕃確實是芸芸衆生中的異類，他們機智過人、精於算計，堪稱不世出的奇才。但老天爺實在太喜歡熱鬧，就在嚴世蕃自以爲天下盡入己手時，上天卻給這齣戲送來了另外三個人，三個更可怕的人。
按照嚴世蕃先生的邏輯編號繼續下去，第四個人的位置應該屬於徐階。在經受了無數考驗之後，他已經具備了逐鹿天下的實力。但嚴世蕃並沒有意識到這一點，在他的眼裡，這個小侍郎不過是個無足輕重的人物。
徐階仍然隱藏着自己，當時機到來的時候，他將揭下自己的面紗，給嚴世蕃一個大大的驚喜。
第五個人，叫做高拱。
如果說嚴世蕃只是輕視徐階的話，那麼高拱這個名字他可能從沒有聽過。
這也怪不得他，因爲高拱實在太不起眼了。
高拱，正德七年（1512）出生，河南新鄭（今河南新鄭市）人，嘉靖七年（1528）河南省鄉試第一名，嘉靖二十年（1541）考中進士，被分配到翰林院。
而當嚴世蕃縱論天下之才的時候，高拱先生的職稱只是翰林院的編修，不過是機關裡的一個小抄寫員。這種小角色，自然難入嚴奇才的法眼。
然而他終將成爲一個撼動天下的人。
根據影視劇的規律，最厲害的人總是最後出場，這次也不例外，而最先發現這位奇才的人，正是徐階。
夏言下臺後（當時尚未被殺），徐階的處境很慘，原先對他恭恭敬敬的人，眼見他沒了靠山，紛紛就此拿出了當年翻書的速度，跟他翻了臉。
除了同僚的擠兌冷遇外，徐階在吏部也倒了黴，新來的吏部尚書聞淵不喜歡徐階，總是找他的茬。
得罪了老闆，混不下去的徐階只好另找出路，好在他和大老闆的關係還算不錯（擅寫青詞），皇帝大人毛筆一揮，給他安排了新單位：
“你去翰林院吧！”
這個決定改變了無數人的命運。
嘉靖二十六年（1548）底，徐階來到了翰林院，成爲了掌院學士。
他的第一個使命是教育去年剛剛考進來的庶吉士。
庶吉士是大明的精英，只有在科舉中考到一甲（三人）和二甲頭名的人才有資格加入這個光榮的行列。而庶吉士的培訓大致相當於現在的崗前培訓，在這裡結業後，學員們會進入翰林院，成爲一名普通的翰林官。
當然，之後的事情就各安天命了，如果經歷從幾年到幾十年不等的以死相搏、勾心鬥角，你還沒有被殺頭、流放、貶官，臉皮越來越厚，心越來越黑，你將很有可能進入內閣，成爲這個帝國真正的統治者。
一般說來，翰林院的掌院學士是不會理會庶吉士的，最多不過是在入學時見個面，訓幾句話，說些大家好好學習，天天向上的話，然後拍拍屁股走人。
但徐階依然保持了他的傳統作風，雖說這幫新人即無背景，也不起眼，他仍然抽出時間，挨個談話，當然了，他的目的絕不僅僅是鼓勵他們認真學習，鬼知道將來這裡面會不會出幾個一二品的猛人，還是先搞好關係爲妙。
正是在這一系列談話中，他遇見了那個伴隨他後半生，奮鬥不息，名垂千古的人。
雖然庶吉士已經是精英中的精英，但這個人仍然給徐階留下了深刻的印象，他的談吐和見識，還有無與倫比的聰慧，都讓徐階驚歎不已。
“你叫什麼名字？”
“張居正。”
張居正，我會記下這個名字。
徐階滿意地完成了他的談話工作，未來的歲月還很長，他有充分的時間去認真觀察這個年輕人。
張居正就是第六個人，當時的他還沒有登上舞臺參與角逐的機會。
在這個風雲際會的年代，這六位英才將交織成一個死亡的繩結，用他們的智慧和意志去爭奪最高的獎賞——權力，失敗者將成爲繩結的犧牲品，被無情地絞殺。只有最具天賦、最精明、最狡詐、最堅毅的人，才能終結這場殘酷的遊戲，解開那個死結。
而這位最後的勝利者，將成爲大明天下的統治者。
不過話說過來，至少在當時，這後兩位還是指望不上的，高拱同志依然在做他的抄寫員，而張居正同學還在培訓班認真刻苦學習。
所以徐階依然只能靠他自己。
嚴嵩是一個警惕性很高的人，他十分清楚徐階與夏言的關係，並非對此人毫無防備，但問題在於，這位徐侍郎似乎對他構成不了什麼威脅，頂了天也就是個副部長，皇帝面前也說不上什麼話，翻不起天大的浪。
所以防備歸防備，他並沒有把徐階放在眼裡。
嚴嵩的判斷很準確，現在的徐階，是個不折不扣的小人物，即使你把刀交到他的手裡，他也不知從何砍起。
但世界是不斷變化的，嘉靖二十九年（1550），徐階迎來了第一個機會。
具有諷刺意味的是，這次機會是由嚴嵩陣營中的仇鸞先生友情提供的。
蒙古也算是大明的老冤家了，來來回回已經搞了二百年，雙方都精力充沛，再累再苦都不在話下，洗個澡睡一覺起來接着幹。
事易時移，當年的瓦剌已經消停了，取而代之的是韃靼，而在小王子之後，該部落又出了一位擅長殺人放火的優秀領袖——俺答。
關於這位兄臺的事蹟就不多講了，只需知道這是一個很能殺，很能搶，善於破壞的人就行了。
嘉靖二十九年（1550）六月，這位仁兄估計是家裡缺東西了，帶領上萬騎兵嚮明朝發動了進攻，他的目標是大同。
明軍抵敵不住，全軍潰敗，一番混戰後，總兵張達戰死，於是大同向朝廷告急，指揮官死了，蛇無頭不行，請你即刻再派一個過來。
大同總兵是一個級別很高的官階，相當於邊防軍司令員，尋常時候，能夠補到這個官，那是祖宗保佑，但在這個節骨眼上去大同，只能說是祖墳埋錯了地。
蒙古人還在城外，即使打退敵人，也未必有功，但如果丟了重鎮大同，則格殺勿論。而且刀劍無眼，也不認你官銜高低，身爲總兵不幸殉國，也只能算你背運。
這就是傳說中的黑鍋，誰也不想背，但就在衆人推脫之時，嚴嵩站了出來，高興地告訴大家，他有一個合適的人選，必定可以退敵。
他說的這個人就是仇鸞。
說實話，在這件事情上，嚴嵩也是個冤大頭，他原本以爲仇鸞名將之後，就算不如曾銑，多少也有那麼兩下子。所以他推薦仇鸞，希望此人可以再立新功。
可是仇鸞先生實在難得，雖說幹了多年的武將，卻連一下子也不會。聽說嚴嵩推薦了自己，頓如五雷轟頂，但是事已至此，不上也得上了，仇鸞壯着膽子去了大同。
似乎仇將軍的運氣還不錯，他剛到地方，就得知俺答已經搶劫完畢，撤退了。興高采烈的仇鸞頓時來了勁，他立刻向兵部上書，沉痛地表示，沒有能夠與俺答交戰，爲國爭光，實在是遺憾之至。
不要緊，仇鸞先生，機會總是有的。
七月，俺答又來了。
其實這也怪不得俺答，他的部落沒有手工業，也沒有輕工業，除了搶，他沒有第二條路。
仇鸞這回頭大了，如果打了敗仗，別說官位，腦袋也難保，但他也很清楚，以自己那幾把刷子，想打敗俺答，那無異是一個夢想。
但仇鸞實在是個了不得的人物，他竟然想出了一個解決問題的辦法，不但可以趕走俺答，還不用大動干戈。
仇先生是一個懂得價值規律的人，他明確地意識到，俺答過來無非是想搶東西，只要給錢，讓他滿意而歸，就萬事大吉了。
於是在一個深夜，他暗中派出使者，給俺答送去了很多錢，希望他拿錢走人，不要妨礙自己當官。
要說俺答兄也真是好樣的，拿錢就辦事，當即表示，請仇總兵放心，我這就全軍撤退。
仇鸞滿意了，不用拼命，還送走了瘟神，沒有更好的結果了。
可是自以爲聰明的仇總兵忽略了關鍵的一點——俺答只是說撤退，沒說要撤回家。
不久之後，大同副將回報，俺答已經撤走了。仇鸞十分高興，但在準備慶祝之前，他突然想起了什麼，便多問了一句：
“俺答退兵之後，去了哪裡？”
“薊州。”部下回答道。
當這兩個字傳進仇鸞耳朵裡時，他幾乎當場暈倒：
“大事不好！”
薊州，是北京的門戶。
當俺答攻破薊州，破牆入關到達昌平（今北京市昌平區）的時候，他驚奇地發現，自己的鐵騎竟然沒有遇到任何抵抗，糧食、財物、人口都擺在他的面前，等待他去搶掠。
他自然是不會客氣的，搶完了昌平，他又流竄到密雲、懷柔，圍着北京城一路搶過去，踏踏實實地搞了一次北京環城遊。
殺完了，也搶夠了，俺答卻不走了。他留在了通州，窺視着這座雄偉的京城。因爲他已經敏銳地意識到，在大明示弱的背後，似乎隱藏着某種不可告人的原因。
其實事情沒有俺答想得那麼複雜，原因十分簡單——沒兵。
說來滑稽，當時的京城確實是個空架子，一百年前北京保衛戰之時，在於謙的建議下，喪失戰鬥力的京城三大營被改造成了十二團營，兵力縮減爲十四萬人。
按說這個數字也不少了，但當兵部尚書丁汝夔清點人數準備作戰時，才驚奇地發現，所謂十幾萬大軍，其實只有五萬多人！
而更爲麻煩的是，其中很多人的年齡已足夠進養老院了，只是拿着根長矛站在隊伍裡充數。
其實丁汝夔並不奇怪，此等現象再正常不過了，這就是傳說中的軍隊貪污第一絕技——吃空額。（多報人數冒領工資）
丁大人熟悉潛規則，也不想去反貪，但問題是，敵人就在門口，你總得想個辦法把人送走。
皇帝自然不可能再給俺答送禮，讓他回去打大同，無奈之下，嘉靖先生只好下達總動員令，命令周圍駐軍前來勤王。
第一個趕到的，正是大同總兵仇鸞。
他是拼命趕過來的——不拼命不行，要知道，皇帝大人之所以如此狼狽地被人堵在城裡，那完全是背了他的黑鍋。如果不及時過來，難保俺答兄和皇帝和平談判，討價還價的時候，不會突然冒出這麼一句：當初仇總兵和我談的時候，價碼是……
滿頭冷汗的仇鸞帶着兩萬騎兵趕到了北京，嘉靖被他的熱情感動，非但沒有懷疑他，還極爲信任地告訴他：
“京城的防務就交給你了。”
這下子是徹底完了，仇鸞悲憤之餘，準備去跳護城河了，結果又被部下拉了回來，大同已經如此狼狽，何況是京城？
無計可施的他想來想去，竟然又找到了老辦法——談判。
他再次私下派人出城，找到了俺答，等到來人說明來意，連久經沙場的俺答先生也大吃一驚，剛剛在大同談完，仇總兵又到了京城，竟然跑得比自己還快，速度實在驚人。
仇鸞提出了條件，只要不攻城，什麼都好商量。
俺答也不含糊，不攻城可以，讓我入貢就行。
雖然仇鸞已經決定要不惜一切代價，但這個要求，卻是他不能接受的。
所謂入貢，不過是肆意妄爲、踐踏國格的體面說法，如果答應了這個條件，俺答就能派出他的使者，到大明的地盤強拿強要，提出各種苛刻條件。
這是國家形象問題，換句話說，就算給得起錢，也丟不起人。
仇鸞不敢信口開河，只能立刻上報嘉靖。
太上老君也解決不了蒙古問題，於是嘉靖道長穿上黃袍，召開了內閣會議。
與會人員有內閣大學士嚴嵩、李本、張治，還有時任禮部尚書的徐階。
皇帝大人也慌了神，他拿着俺答送交的入貢書，問大臣們怎麼辦。
李本不說話，張治也不說話，因爲在內閣裡他們說了也不算。
平日滔滔不絕，說話算數的嚴嵩卻突然啞巴了，站在原地一動不動，也不出聲。
但皇帝大人的工資不是白拿的，嘉靖直接向嚴嵩發問了：
“現在該怎麼辦？”
嚴嵩先生既不能治軍，也不能治國，其主修專業是拍馬屁和整人，可是俺答先生是要實惠的，不吃這一套，自然沒有辦法。
但他還是說出了自己的“辦法”：
“這不過是一幫餓賊，搶掠完了自然會走，皇上不必擔心。”
這是一個十分無恥的回答。
在嚴嵩先生的邏輯體系裡，保住官位，安享富貴纔是最重要的，至於城外的百姓，搶了就搶了，殺了就殺了，反正與己無關。
徐階憤怒了，拋開個人恩怨不談，他簡直無法相信，這竟是一個朝廷首輔說出的話，雖然這裡還輪不到他說話，卻也已忍無可忍：
“敵人已經打到了城下，殺人放火，無惡不作，怎麼能說是一羣餓賊！”
嚴嵩驚訝地回過頭，看着這個毫不起眼的禮部尚書，他終於意識到，一直以來，自己似乎輕視了這個人的能量。
坐在皇位上的嘉靖霍然站了起來，他看着徐階，讚許地點點頭，然後又換了一副面孔，冷冷地盯着貪生怕死的嚴嵩：
“俺答的貢書呢？”
嚴嵩慌忙拿出了文書，準備呈交給皇帝。
嘉靖擺了擺手，他不打算研究文件，只問了一句話：
“你準備怎麼辦？”
在嘉靖逼視的目光中，嚴嵩卻恢復了鎮定，他從容地回答：
“這是禮部的事。”
所謂禮部的事，就是徐階的事，在一般人看來，這只是一句推卸責任的話，但事實上，這句話卻是極爲兇險，暗藏殺機。無論徐階如何回答，都將惹禍上身。
俺答入貢，說到底是個外交問題，嚴嵩推給禮部，雖說不大仗義，倒也算是合情合理，如果徐階推託，皇帝自然饒不了他。
但如果徐階滿口答應，則必定會大難臨頭，因爲入貢問題，也是個很丟臉的政治問題，嘉靖根本就不想答應，只是迫於形勢，才找大臣商議，要是膽敢在這個時候搞包乾，等到俺答一走，秋後算帳，自然死罪難逃。
嚴嵩摸透了嘉靖的心思，他正靜靜地等待着徐階進入陷阱。
徐階愣了一下，立刻不假思索地做出了回答：
“此事是我禮部職責，臣願一力承擔！”
然而在嚴嵩露出笑容之前，徐階就說出了下半句：
“但入貢之務爲國家大事，一切聽憑皇上做主，禮部必定遵旨照辦！”
嚴嵩第一次感到驚慌了，站在眼前的這個禮部尚書，竟然是一個比夏言更爲狡詐的對手。
嘉靖卻沒有嚴嵩的心思，他只想解決問題：
“你有辦法嗎？”
徐階終於等來了機會，他開始侃侃而談：
“以臣看來，敵軍兵臨城下，以目前京城的防務，既不能戰也不能守。”
“那該怎麼辦？”
“目前唯一的辦法，是拖延時間，等待援軍到來，聚集力量，再對俺答發動反擊。”
嘉靖高興地連連點頭，卻也提出了一個實際的問題——如何拖延時間。
徐階微笑着，拿起了那份被引爲恥辱的俺答入貢文書，自信地告訴驚恐不安的皇帝陛下——辦法就在這份入貢書裡。
外交，是指處理國與國之間關係的方法，但它還有另外一個通俗的解釋——用最禮貌的方式，說出最骯髒的話。
如果以後一種解釋爲標準，那麼徐階就是一個極爲高明的外交家，他敏銳地在俺答的文書中發現了一個問題——只有漢文，沒有蒙文。
按照慣例，外交文書是需要兩種文字的，但這不過是個形式而已，並沒有人認真遵守。
然而大明這一次決定仔細認真地履行程序，於是俺答的使者得知，他要把入貢書帶回去，重新加上蒙文內容。
聽到使者的話，俺答的腦子有點亂了，他雖然打仗是把好手，但玩政治的能力實在差得太遠。這位仁兄思前想後，也不知道只寫漢文有什麼問題——你們能看明白不就行了嗎？
百思不得其解的俺答唯恐自己是沒文化，不懂外交禮儀，被人取笑，還真的去找了一幫人搞公文，可還沒等他的文書完成，新的鄰居就到了。
北直隸地區前來勤王的軍隊及時趕到了，城外明軍人數已經達到了八萬餘人，而俺答也終於明白，自己又上當了。
失去了銳氣的蒙古軍準備退卻了，反正他們也搶夠了，殺夠了，算是滿載而歸。
但在城內的嘉靖並不是傻瓜，他雖然不懂軍事，卻是一個極爲聰明的人，局勢的變化逃不過他的眼睛，於是他召見了兵部尚書丁汝夔，命令他準備對韃靼軍發動反擊。
丁汝夔接受了命令，但在發動反攻之前，他還必須去拜見嚴嵩。
在很多的書籍中，嚴嵩被描述爲一個窮兇極惡的人物，他比山區的土匪更狡詐，比變態殺人狂更爲殘忍，從貪污受賄、殺人放火到隨地吐痰、亂搞男女關係無所不包，可謂是人渣中的人渣。
但如果客觀分析史料，就會發現這位仁兄其實是個很膽小的人，他這一輩子的原則是能躲就躲，能推就推，只要自己的官位權勢不變就行，百姓死活、社稷興衰與他毫不相干，他也不想管。
這種行爲用今天的法律術語來形容，叫作“行政不作爲”，又稱佔着茅坑不拉屎、磨洋工等等。嚴嵩就是這樣一個人，他不願意惹事，不願意管事，只關心他自己的利益。應該說，他確實是一個膽小的人。
但是膽小的嚴嵩，依然是人渣中的人渣。
因爲正是他的置若罔聞、大私無公，才使得朝中政務懈怠，大臣尸位素餐，敵人肆無忌憚，燒殺搶掠——皇帝在修道，您首輔也不管，那還有誰管？
不過嚴嵩先生的不想管，並不是不管，只要關乎他利益的事情，他是絕不會坐視不理的。
丁汝夔瞭解這一點，他很清楚，如果沒有得到嚴大人的首肯，擅自行動，夏言就是前車之鑑。
他向嚴嵩告知了皇帝的諭令，提出了自己的疑問：現在怎麼辦？
嚴嵩思索片刻，便說出了一個讓他意想不到的答案：
“不要發動反攻。”
看着大惑不解的兵部尚書，嚴嵩爲他的答覆作出瞭解釋，一個極端無恥的解釋：
“如果發動反攻，就有可能戰敗，若在邊界戰敗，還可以假冒勝仗報功，但在天子腳下，如果失敗，皇上一定會知道，那時就不好辦了，不如任俺答搶掠，不久之後必將自己撤走，我們便不用負任何責任。”
這就是大明帝國內閣首輔的治國哲學，真可謂是流氓到了極點。
但丁汝夔畢竟也在官場混了多年，不是那麼好糊弄的，他十分清楚，皇帝的命令是反攻，如果照嚴大人的話辦事，到時候皇帝追究起來，那是要殺頭的。
然而嚴嵩拍着胸脯跟他打了保票：
“你放心，有我在，必定平安無事！”
丁汝夔安心回家睡覺了，他相信嚴長官是不會忽悠他的。
事實證明，嚴嵩先生的保票確實不是毫無價值——可以當廢紙賣，五毛錢一斤。
在之後的幾天裡，城外的俺答軍肆意搶掠，並開始打包，準備帶走，帶不走的就放火燒掉。而城內的駐軍非但不去找蒙古人結帳，連服務費都不敢收，只是眼睜睜地看着他們揚長而去。
俺答終於走了，嘉靖終於憤怒了，蒙古人大搖大擺地走了，正如他們大搖大擺地來，沒有帶走一絲雲彩，卻帶走了財物、糧食和無數的大明百姓。
他緊急召見了丁汝夔，厲聲訊問：
“爲什麼不出戰！？”
丁汝夔沉默了，這是他唯一的選擇，事已至此，即使擺出嚴嵩，自己也未必能免罪，而且還將失去所有退路，無論如何，他只能相信嚴長官了。
得不到回答的嘉靖火冒三丈，下令把這位兵部尚書關進了監獄。
嚴首輔似乎還是很夠意思的，在獄中，丁汝夔不斷接到嚴嵩的指示，讓他放心坐牢，堅持挺住，就有辦法。
丁尚書就這樣堅持挺了下來，一直挺到了刑場上。
當明晃晃的鬼頭刀在尚書大人面前閃耀的時候，丁汝夔這才明白，自己被人賣了，還在幫人家數錢。
事到如今，他唯有仰天大呼一聲：
“嚴嵩奸賊，你忽悠我啊！”（嵩賊誤我）
但痛斥之後，他最終醒悟了自己的罪過，滿目焦土、生靈塗炭，嚴嵩固然是主謀，他卻也是幫兇。
於是他向站在一旁的人們問出了最後一個問題：
“王郎中現在何處？”
所謂王郎中，即兵部職方司郎中王尚學，前面說過，這個職方司大致相當於的今天的總參謀部，按照明代律令，如果謀劃錯誤打了敗仗，職方司的長官郎中是要連坐負領導責任的（最窮最忙，還要背黑鍋，所以沒人去）。
應該說丁汝夔還是很夠意思的，他在獄中曾反覆表示，事情是自己一個人乾的，不關職方司的事。
所以當他得知，王尚學已經逃過一死，發配充軍的時候，這才終於舒了一口氣，留下了最後一番話：
“當初王郎中曾反覆勸我出戰，但我爲嚴嵩所誤，沒有聽他的意見，這是我的錯啊！”
嘉靖二十九年（1550）的這次風波在丁汝夔的嘆息聲中結束了，在這場劫難中，大明遭遇了慘痛的失敗，京城被人圍了一星期，京郊地區狼藉一片，俺答在大明的眼皮底下燒殺搶掠，無人可擋。
東西丟盡了，臉也丟盡了，這個建國以來少有的恥辱被後世稱爲“庚戍之變”，永遠地記入了史冊。
但就在一片哀鳴聲中，某些事情正在悄悄地發生着變化。
徐階無疑是勝利者，危難之際，他挺身而出，承擔重任，在嘉靖的心裡留下了深刻的印象，他這個不惹人注意的配角，終於登上了五光十色的舞臺中央。
但伴隨着機遇到來的，還有危險，因爲那個可悲的失敗者、膽怯者，已經意識到了這位政治新星的可怕，在今後的日子裡，他將全力以赴，把這個足以威脅他的人扼殺在搖籃之中。
雖然在國家大事上，他是一個膽小鬼，但只要觸及到個人利益，他將變得比趙子龍先生更加勇敢。
徐階，繼續走吧，越往前走，你將越能感受到這場遊戲的殘酷，在前面等待着你的，是更狡詐的對手，和更陰險的圈套。
當然了，除了政局的微妙變化外，大明王朝也並非毫無收穫。
丁汝夔死後，吏部侍郎王邦瑞暫時代理兵部事宜，開始收拾殘局。
在整理防務的工作中，他無意間發現，有一本叫《備俺答策》的書在軍中廣爲流傳，書中記載對付俺答的各種方略，極有見地，合乎兵法。
王邦瑞立刻叫來了下屬：
“此書作者何人，任何官？”
下屬告訴他，此人是世襲將軍，進京參加武進士考試，因遇到俺答進攻，臨時參戰，時任京城九門總旗牌官，戰爭結束後，已經調防薊門。
王邦瑞感嘆不已，在反覆翻閱此書並打探此人情況後，他在兵部的檔案中寫下了這樣的記錄：
戚繼光，山東東牟人，世襲登州衛指揮僉事，青年而資性敏慧，壯志而騎射優長。評：將才。
【陷阱】
自從“庚戍之變”後，徐階的日子是越過越好了，雖然沒有進入內閣，卻享受着內閣成員待遇，被封爲太子太保（從一品），還經常被叫到西苑，陪皇帝陛下聊天喝茶，成爲了朝中的紅人。
徐階有點忘乎所以了，際遇的變化使他產生了錯覺，皇帝的寵信，同僚的逢迎，這一切都讓他相信，勝利似乎已經不再遙遠。
事實上，真正的機會並未到來，而他的水平也還差得太遠。
而之後那場突如其來的打擊，很快就將他從美夢中驚醒。
這件事是從死人開始的，不久前，孝烈皇后死了，按說死了就死了，開追悼會埋掉拉倒，可是嘉靖先生搞禮儀搞上了癮，下文給禮部，要求讓這位皇后進入宗廟（專用術語袝廟）。
這是違反禮儀規定的，堅持原則的徐階先生隨即上了一封奏疏，表示女後不能入廟，只能放到奉先殿。
當嚴嵩聽到這個消息後，當即拍手稱快，因爲他知道，徐階馬上要倒黴了。
嚴嵩是對的，徐階很快就爲他的原則付出了代價，嘉靖先生大怒，當即把徐階叫了進來，怒罵了一頓。
這個場景如果放在夏言身上，下一幕必然是對罵，夏先生一貫無懼無畏，爲了原則，和皇帝幹仗也是家常便飯。
徐階和夏言一樣，也是個堅持原則的人，但這熟悉的一幕卻並未出現，徐階只是低着頭，聽着皇帝那無理的怒斥。
我還記得，夏言就是這樣死去的。那人頭落地的場景回映在他的眼前。
於是，在嚴嵩那旁側虎視眈眈的目光下，徐階作出了決定：
“皇上聖明！”
犧牲尊嚴是不夠的，要想在這場殘酷的遊戲裡笑到最後，還必須背離原則，因爲眼前的敵手，是一個不講原則的人。
而要戰勝一個無原則的對手，唯一的方法就是放棄所有的原則。
稱宗也好，袝廟也罷，哪怕你自封玉皇大帝，哪怕你把自家的奶媽、傭人都放進宗廟，我也不管了。
在時機到來之前，這是必須付出的代價。
徐階及時察覺到了即將到來的危險，贊同了皇帝的意見，躲過了一劫。然而他沒有料到，自己曾經的一個無意舉動已惹下大禍，而更爲不幸的是，嚴嵩已經抓住了這個破綻。
在這之後的一天，嘉靖在西苑單獨接見嚴嵩。雙方有意無意地開始閒聊，聊着聊着，話題就轉到了徐階的身上。
出人意料的是，嚴嵩在談到徐階的時候，竟然是讚不絕口，反覆誇獎這人勤於政事，用心幹活，而且青詞寫得也很好。一番話說得嘉靖連連點頭。
當然，你要是指望嚴嵩先生突發精神失常，那是不現實的，精彩的在後面：
“徐階這個人確實不缺乏才能啊，”嚴嵩嘆息一聲，補上了最爲關鍵的一句：
“只不過是多了點二心而已。”
這就是傳說中罵人的最高境界——先誇後罵，誇罵合一。
嘉靖收起了微笑，沉重地點了點頭，他贊同嚴嵩的意見。
這句話是有來由的，嘉靖三十年（1551）二月，徐階曾經向皇帝上書，請求早立太子。
這已經不是他第一次上書建議了，之前還有幾回，只不過都被嘉靖壓了下來。在禮部尚書徐階看來，立太子是必需的，也是出於禮儀需要，當然也有潛含意思：您每天都煉丹服丹，哪天突然食物中毒掛了，咱們也得有個準備吧。
不過這個要求在嘉靖看來，就變成了另一個意思——我還沒死，就準備另起爐竈了。
就這樣，老謀深算的嚴嵩只用一句話，就粉碎了徐階在皇帝心目中的美好形象，使他再次沉入了谷底。
這之後，皇帝對徐階的態度越來越冷淡，很少召他進入西苑，也不再好言相向。
雖然皇帝沒有明確的表態，敏銳的徐階依然感受到了這種疏遠，用不着去打聽，他也知道是嚴嵩搞的鬼。
同僚們的嗅覺是十分靈敏的，之前處於事業上升期的徐階是鳳凰，但涅磐之後，自然就變成了野雞。衆人就此紛紛離去，徐階又一次回到了孤立無援的起點。
殘酷的事實教育了徐階，他終於明白，自己雖然得寵，但在皇帝心中的地位還遠遠趕不上嚴嵩，而他要挑戰的，是朝中第一大政治集團——嚴黨，有着數不清的關係網和錦衣衛的幫助。更重要的是，在嚴嵩這位政治厚黑高手面前，他的功力還差得太遠。
但是不要緊，現在還來得及，我將重新開始。
從此，徐階變得更加沉默寡言，不再隨便議論朝政，可嘉靖卻似乎並不領情，對他仍十分冷淡，但徐階並沒有慌張，在仔細分析形勢後，他終於發現了一條制勝之道。
而這條道路，正是死去的夏言用生命告訴他的。
受到嚴嵩蠱惑的嘉靖已經厭煩了徐階，然而他卻沒有發現，自己四周的人已經悄悄改變了態度，經常會誇獎徐階的才德（左右多爲言者），久而久之，他慢慢地改變了對這個人的看法。
從某個角度來看，夏言正是死在了那些被他怠慢的太監手中，而徐階絕對不會再犯同樣的錯誤。
此外，沉默的徐階開始認真在家裡寫青詞，用心搞好文字創作，而滿意的嘉靖也終於改變了態度，經常叫他上門聊天。
另一方面，不管在人前人後，只要說到嚴嵩，徐階總是讚譽有加，還經常上門聯絡感情，雖說嚴老狐狸還把他當對手，但徐階的行爲卻也或多或少地打動了他。
畢竟只是個小角色而已，不用再費多大力氣。嚴嵩依然相信自己的判斷。
於是在經歷了大起大落之後，朝局又一次恢復了平靜，雙方暫時處於了休戰狀態。
然而在這片寂靜的背後，徐階正密切注視着嚴嵩的一舉一動，上朝、退朝、應酬、結夥。他耐心地審視着這位老江湖各種舉動，在尋找破綻的同時，他也在不斷地學習着敵人的權謀與手段。
在日復一日的揣摩與觀察中，徐階漸漸縮小了自己與對手的差距，他已經成爲了一個足智多謀、深不可測的人物。
但隱忍和沉寂不是目的，而是手段，它終將爆發在最後那一刻，雖然徐階已經麻痹了嚴嵩，獲得了皇帝的信任，但他十分清楚，要想取得勝利，現在的條件還不夠，他必須主動發起攻擊，以獲得更多的資源和更大的優勢。
進攻的時候到了，但不能打草驚蛇，也不能最後攤牌。目前所缺少的，只是一個合適的攻擊目標。
經過仔細的考量，徐階終於找到了這個標靶。
於是在等待兩年之後，徐階打破了這片死般的寧靜，將他的矛頭指向了那個合乎要求的人——仇鸞。