彭城驛在徐州城東關運河西岸，乃是運河沿線之大驛，由於河道繁忙，各種民船、賈舶多不勝數，胡萬里一行雖是乘坐的驛站紅船，但入城這一段航程仍是較爲緩慢，不過，胡萬里三人卻無絲毫煩躁之意，番倒是站在艙外興致勃勃的觀看着兩岸的景色。
運河兩岸倉庫連片，商鋪店肆林立，行人如織，其繁華景象遠甚沿途之州縣，孫光輝不由感慨道：“這徐州果然不愧‘北國鎖鑰，南國門戶’之稱，不愧爲五省通衢之地，竟繁華如斯。”
聽的他如此感嘆，胡萬里微微笑道：“華國兄熟知徐州情形？”
“京師酒宴上聽聞一衆官員詳說過。”孫光輝仰着頭，微微沉吟，才接着道：“徐州地處南北二京之中心，乃汴水與泗水、汴水與大運河之交會點，是控御中原和制約長江、黃河、淮河的主要碼頭。
徐州不僅是東西南北水運要衝，也系河北、山東、河南、安徽、江蘇五省之咽喉，自古以來便是兵家必爭之地，徐州城人口不過四十餘萬，然徐州衛、徐州左衛、邳州衛常駐兵丁卻高達一萬五千餘，僅從此點便可見徐州地位之顯要。”
“不僅如此。”楊獻可笑着接過話頭道：“徐州乃是九州之一，運河四大倉之一的‘廣運倉’即在徐州，僅是徐州城外，便設有八處驛站，實是東西南北之交通樞紐，交通便利自然也就商貿興旺，流通南北的糧棉絲鐵的幾乎皆在此集散。”
聽的兩人一唱一和，胡萬里不由笑道：“既是如此，咱們索性在此盤桓兩日，領略一番五省通衢。”說到這裡，他卻頓住了口，眼睛緊緊的盯着迎面行來一艘民船，這船上滿是衣衫襤褸的孩子，瞧着皆是**歲至十二三歲之間，船頭船尾船艙皆有漢子監看。
楊獻可二人亦留意到了這一情形，略看了看，他便揚聲問道：“船家，那些個孩子是怎麼回事？”
船家經常往返於夾溝驛和彭城驛之間，對徐州河段的情況甚爲熟悉，瞥了一眼，便毫不在意的道：“大人，那些孩子應是剛被從徐州或者是附近州縣蒐羅而來的，瞧情形應該是販賣往京師的。”
朝廷不是禁止人口買賣嗎？何以敢如此招搖過市？胡萬里不由頗覺詫異的問道：“難道當地官府不管？”
聽的這話，那船家一縮脖子，不再開口，楊獻可瞥了他一眼，不以爲然的道：“這事如何管？既敢招搖過市，自然不懼盤查，想來是早已上下打點過了，又或者是背景深厚，否則亦不至如此張揚。”
微微一頓，他才接着道：“如今官宦士紳，富商巨賈皆是蓄奴成風，人口買賣亦是日趨興旺，徐州雖然繁華，然徐州附近卻深受水患之苦，黃河決口氾濫成災可謂是不絕於耳，三年一小災，五年一大災，既非虛言，亦非虛誇，想來正是因爲徐州附近災害頻頻，此地人口買賣纔會如此興旺。”
聽的這番話，胡萬里不由微微點了點頭，黃河水患那是自古聞名，卻料想不到發作的如此頻繁，難怪這裡人口買賣如此猖獗，瞧船家一副不以爲意的神情，顯然是司空見慣，見怪不怪，想來這販賣人口的生意，利潤應是相當可觀。
“這些人所以膽敢如此放肆，實是律法寬鬆所至。”孫光輝輕嘆了一聲，才道：“兩漢時，販賣人口是重罪，動輒處以酷刑，南北朝時，拐賣販賣人口者亦難逃一死，《唐律疏議》亦是明文規定，掠賣人爲奴婢者，死刑，掠賣人爲妻妾子孫者，流放三年。
然《大明律》中卻僅只規定，凡設方略而誘取良人，掠賣良人爲奴婢者，杖一百，流三千里。只有因爲掠賣人而傷人者才處以絞刑，殺人者，纔會斬。一則是律法寬鬆，一則是利潤豐厚，人口買賣豈有不興旺之理？”
《大明律》掠賣人篇，胡萬里亦專門查閱過，聽的這話，不由深以爲然，只要利潤可觀，殺頭的生意皆大有人做，何況只是杖一百，流三千里。
沉吟片刻，他纔想到，這裡的丫鬟小廝價錢應該比京師要便宜的多吧？想來比江南也要大爲便宜，何不在這裡買幾個丫鬟小廝或是僕從？當下他便問道：“船家，徐州可有公開的人市？這裡的丫鬟小廝多少銀子一個？”
那船家生怕惹禍上身，當即便推諉道：“大人，草民這般情形如何會知道丫鬟小廝的行情，還望大人恕罪則個。”
孫光輝微微一笑道：“咱們上岸一打聽便知，長青莫非還是買丫鬟小廝？”
“徐州既然人口買賣興旺，必然價格便宜，多買幾個亦無妨。”胡萬里微微頜首道：“我還打算自個培養幾個親隨之才，日後使用起了也方便。”
楊獻可不由輕笑道：“長青這主意甚好，自個的僕從做親隨，用起來可謂是得心應手，也省卻了不少煩惱，咱們也買上幾個。”
胡萬里大方的道：“華國、子襄儘管挑，算是我贈送給二位年兄的。”
“那我們可就不客氣了。”楊獻可輕笑着道。“難得有機會吃大戶，一定要好好挑幾個。”
孫光輝卻皺了皺眉頭，道：“咱們千里赴任，丫鬟小廝多了，一路上甚爲不便，再則，以僕從爲親隨雖無不可，然亦須謹慎，並非是所有親隨皆可以僕從充任。”
聽的這話，胡萬里不由大爲留神，當下便探問道：“箇中難道還有禁忌不成？”
“禁忌倒談不上。”孫光輝斟酌着道：“聽的一衆前輩提及過，許多不便出面之事皆是由親隨料理，若是以僕從爲親隨，時日一久，殊爲可慮，此事，長青不可不防。”
“可是擔憂出現惡僕？”楊獻可不解的問道。
孫光輝微微搖了搖頭，卻未解釋，胡萬里微一沉吟，便明白過來，所謂不便出面之事，定是那行賄受賄，貪贓枉法之事，這些事情皆由親隨出面，而親隨是一任或是隨時解僱的，日後一旦東窗事發，大可都推到親隨頭上，來個死不認賬，便是要追查親隨，隨便捏個籍貫姓名，便足以不了了之，若是用僕從爲親隨，天長日久的跟着，着實大爲不妥。