高忠，字廷顯，順天府人，正德二年淨身入宮，八年，選直乾清宮，嘉靖登基之初在宮中挑選近侍，他因長身玉立，相貌堂堂，進止有儀，而被褒舉在首，因勤謹忠敬，深受嘉靖賞識，從此一路青雲直上，嘉靖三年，遷御馬監右監丞，四年，遷御馬監僉押管事，六年，遷右少監，七年，掌神機、效勇等營務，賜玉帶，內府乘馬，兼提督上林苑監。八年，掌宮內牌子事，隨朝請劍提督待詔房，十年，遷司禮監首席秉筆太監，提督東廠。
十年時間，從一名毫無身份地位的小小內侍到天下聞名的東廠廠公，高忠對嘉靖自是忠心耿耿，不過，在南京水師譁變，魏國公徐鵬舉與南京兵部尚書爭權互劾一事上，他仍是毫不猶豫的選擇了魏國公一方。
宦官與武勳聯手打壓文官，不僅關係到朝廷格局變化，也關係到整個宦官集團的利益，同樣也關係到他自己的切身利益，他如今不過才三十有三，正當盛年，又身處高位，宦官勢力的盛衰，直接關係到他自身的權勢，他豈能不支持？況且，他也不敢不支持，東廠廠公雖是炙手可熱，卻也罪人五數，他可架不住宮中幾個大太監的聯手打壓。
南京水師譁變的情況，早在兩日前，他就收到了詳細的信報，卻一直沒有上報，今日聽聞魏國公的奏疏已經抵達京師，這才匆匆進宮稟報，東廠不僅負責監視京師各部官員、士紳名流，還安排人在各處地方官府訪緝，名爲“坐記”，並有權將監視結果直接彙報皇帝。
南京作爲陪都，作爲江南的中心。東廠的人手自然不少，高忠接任東廠之後，又在南京京師兩地培養信鴿，飛書往返，不過，飛鴿傳書之事。知者甚少，就連嘉靖亦不知曉。
聽的小太監通傳，高忠快步進了乾清宮西暖閣，一進門他便留意到房間沒人其他人，當即就地跪下道：“奴婢叩見皇上。”
嘉靖瞥了他一眼，輕聲道：“何事求見？”
高忠伏在地上沉聲道：“奴婢方纔收到信報，cāo江提督廣寧伯劉泰動用軍餉購買彩票，虧空巨大，以致南京水師停餉兩月。從而導致清江口水師盡數譁變，譁變亂軍乘夜洗劫南京外城，並有一部逃竄出城，不知所蹤。”
南京水師譁變，洗劫外城，而且還從容逃竄！嘉靖臉色登時遍的異常蒼白，南京周邊四十九衛，竟然還讓譁變亂軍逃逸。不知所蹤！南京城內駐軍亦有數衛，難道都眼睜睜的看着亂軍洗劫？中軍能都督府。左軍都督府，南京兵部難道都是擺設？
雖然憤怒，但嘉靖卻隱忍着沒有發作，此事與東廠無關，有氣也不能撒到高忠頭上，他伸手拿過茶壺。自斟了一杯，天氣冷，茶也涼的快，雖是發覺茶已經涼了，他仍是一口喝了。彷彿想籍此澆滅心中的怒火。
高忠一直低伏着身子，等待着嘉靖的雷霆之怒，不料半晌未聽聞動靜，不由更是忐忑，他既不敢偷窺嘉靖的情形，也不敢開口勸解，只索性將身子伏的更低。
喝了一杯冷茶，嘉靖也冷靜下來，沉聲問道：“譁變是何時發生的？”
聽的嘉靖問話，高忠忙謹慎的回道：“回皇上，是九月二十五日夜。”
“有多少亂軍逃逸？”
“回皇上，約在一千五百之數。”聽的嘉靖語氣頗爲平穩，高忠回話之後，便大着膽子起身取出早就些寫好的摺子跪行上前呈了上去。
聽的逃逸的亂軍只有一千五百人左右，嘉靖已是放下心來，江南那地方不比西北，百姓日子還過的去，而且駐紮的衛所兵亦不少，這點人馬也不可能攻州奪縣，無須擔憂，接過摺子細細看了一遍，他才沉聲得道：“有關南京的情況，一日一報，下去。”
聽的這話，高忠暗暗鬆了口氣，忙叩頭道：“奴婢遵旨。”
內閣值房，李時等了半日也未等來王廷相的摺子，倒是等來了南京一衆言官的摺子，言官是可以風聞奏事的，所以他們的速度最快，也在情理之中，而其他官員則必須是言之鑿鑿，否則會招惹大麻煩。
李時將送來的摺子逐一細看比較，譁變原委經過，基本出入不大，南京的言官並未統一意見，一個個雖然都是肆意彈劾，卻是頗爲雜亂，廣寧伯劉泰、魏國公徐鵬舉、守備太監晏宏、兵部尚書王廷相、應天府府丞胡萬里、應天府府尹、江寧縣知縣都在彈劾之列。
眼見天色不早，他便揣着一疊摺子進了乾清宮，通報之後，待的太監傳召，他才快步進了西暖閣，嘉靖心裡清楚他爲何事而來，俟其行禮之後，便淡淡的道：“宗易這時辰求見，可是有要事？”
“稟皇上，南京守備、魏國公徐鵬舉送來五百里加急，清江口水師譁變，另有南京科道言官數份彈章，微臣不敢拖延至明日。”說完，李時便躬身將一疊摺子呈了上去。
嘉靖不動聲色的將幾份奏摺細細看完，又逐一在桌上攤開對比印證，半晌，才長嘆一聲，道：“朕御極以來，事事躬親，宵旰不遑，夙夜祗懼、希圖寰宇乂安，彈指十年，卻是外憂內患，國庫空虛，天戒不斷，看來，還是朕德能淺薄。”
李時原本以爲嘉靖會勃然大怒，不意竟是生出如此感慨，聽的這話，他哪裡還敢站着，立時就跪了下去，叩頭道：“皇上息怒，官兵缺餉譁變，乃是常情，此事皆因地方官員玩忽職守，恣意妄爲而起，皇上御極以來，敬天勤政、鼎故革新，裁撤中官以及地方冗員，清理勳貴莊田，整肅朝綱，推行新政，實乃一代聖君，如今不過是時日尚短，未及見效而已。”
就這情形，怕是再給個十年，也難見成效，嘉靖不由有些心灰意懶，瞥了李時一眼，他才輕聲道：“起身，賜坐。”
俟李時謝恩落座，他才接着道：“這事你如何看？”
“回皇上。”李時欠身道：“南京既是陪都，又是江南首善之地，微臣竊以爲，當務之急是安撫被禍亂的百姓和追緝逃逸亂軍，至於追究罪責，可以暫且放一放。”
聽的這話，嘉靖饒有興致的看了他一眼，道：“不殺一儆百，以儆效尤？”
李時也不知嘉靖是否看破了這件事情背後的關鍵，當即便沉聲道：“回皇上，微臣竊以爲，清江口水師譁變不過是一個引子，此事可能引發魏國公與南京兵部尚書王廷相互劾，亦會引發對彩票的彈劾。”
嘉靖瞥了他一眼，道：“別藏着掖着，接着說。”
李時原本只想點到爲止，見嘉靖如此說，不由頗覺爲難，武勳與文官之爭，這話與幾爲閣臣能說，與嘉靖如何說的？但不說又不行，微微沉吟，他才欠身道：“魏國公爲南京守備，王廷相爲南京兵部尚書，二人素來有隙，此番二人皆有罪責，必然相互推諉彈劾，南京守備太監、中軍，後軍都督府、以及駐紮城內衛所武將，南京兵部、應天府、江寧縣勢必都被捲進來。”
他這話說的雖然含糊，卻是文武分明，身爲閣臣，這話他也只能說到這個地步，窺了嘉靖一眼，見其神情平和，他才接着道：“此番請江口水師譁變原委，便是廣寧伯用軍餉購買彩票虧空所至，彩票發行之初，便因有礙教化，敗壞風氣而倍受攻訐，如今出此事端，一衆對彩票不滿官員必然藉機攻訐。”
微微一頓，他才謹慎的說道：“彩票是在已致仕張元輔掌閣是發行的，微臣擔憂有人刻意引導，再生波折。”
嘉靖微一沉吟，便道：“宗易的意思是指清江口水師譁變是有人刻意爲之？”
聽的這話，李時不由一愣，他還真未從這方面去想，稍一琢磨，這事還真有可能，難道是魏國公？這念頭一閃，他便趕緊打住，嘉靖是旁支繼承大統，這方面最是多疑，若是起了疑心，定然會掀起大案，牽連無數，如今這朝局，可經不起折騰。
想到這裡，他忙欠身道：“水師譁變，禍亂地方，於誰亦無益，刻意爲之，似無可能，況且譁變亂軍僅是洗劫外城，並無不軌之跡，城內衛兵出兵鎮壓亦甚爲迅捷，應無刻意之可能。”
嘉靖琢磨了半日，原本是有些疑心清江口譁變是有人刻意挑起，聽的這一說，亦是覺的頗爲有理，從這些跡象來看，確實有些不象，當下他便轉了話題，道：“宗易所言，暫不追究罪責，先行安撫被禍亂百姓，就是應對之策？”
“皇上明鑑。”李時欠身道：“暫不追究罪責，是避免言官與南京官員彈劾之風越演越烈，至於安撫被禍亂百姓則要胡萬里出面，再則，胡萬里賑濟魚臺兩府六縣頗受好評，皇上若能褒獎幾句，攻訐彩票的官員將會更少。”(未完待續……)