四十門山地炮，靜靜地矗立在漢水北岸，數百炮手，如同松柏般立在山地炮四面，紋絲不動，對面的白馬渡，長度只有三裡，距離不夠開闊，李自成並未調集第四營的山地炮。
辰時一到，宋立即下達了“射擊”的命令，炮手們這才忙碌起來，校準、裝彈、點火……
對面的明軍顯然看到了天命軍的動靜，他們不相信天命軍的火炮能直接越過漢水，毀了好不容易搭建的水寨，一面指指點點，一面還衝着炮手們叫罵。
但一些從朱仙鎮逃回的老兵，卻是緊鎖眉頭，盯着天命軍的炮兵陣地，表面淡然無語，心卻在默默禱告着……
叫罵從來不是戰鬥，如果叫罵可以殺人，韃子的騎兵也不會在京師、山東一帶肆虐了！
天命軍的炮兵，根本忽略了對岸明軍的存在，直到點火之後，纔將目光投向南岸。
他們不是要記住謾罵的明軍士兵面容，然後尋求報復，而是觀測開花彈的落點，山地炮已經校準過，但那是炮兵們根據以往的經驗和準星、罩門進行的初次調試，要想提高開花彈的準頭，必須根據落點重新調試。
因爲是齊射，四十門山地炮，一次要射出四十門開花彈，這些開花彈在空運行的軌跡，很容易發生錯亂，這些觀測的士兵，是要“看住”本組山地炮發射的開花彈，然後將開花彈的落點反饋給校準的炮兵。
如果開花彈恰好正目標，暫時不用調整了，等到改變目標的時候，再根據需要調整，在沒有電子瞄準儀的情形下，僅靠肉眼和經驗，大部分開花彈都不會落在最希望的落點，需要二次校準。
“轟……隆……”
“轟……隆……”
“轟……隆……”
……
四十枚開花彈，畫着美妙的弧線，離開炮管，飛向南岸的明軍水寨，大部分開花彈都是落在水寨，或是岸，發出震耳欲聾的爆炸聲，只有少數開花彈不慎落在河水，
明軍顯然沒想到天命軍的開花彈有如此的射程，一個個呆住了，等到發現自己的殘肢斷臂，以及從傷口冒出的汩汩鮮血，方纔感覺到疼痛，隨即一個個哭叫起來……
水寨的士兵還好些，各種空曠的木質結構，無意充當了消音#器，而岸的士兵，即便沒有彈，只要是在彈坑附近，不是被爆炸產生的氣浪撞翻了，是被無形的衝擊波傷了耳膜，雙手抱着腦袋，滿地打滾，發出狼一般的幹吼！
天命軍沒有給明軍喘息的機會，一波剛熄，一波又起，經過二次調試，開花彈的落點更加準確，絕大部分開花彈都是落在水寨，或是岸的工事裡，只有極少數開花彈直接從水寨的縫隙溜出，滑入河水。
李自成立在樊城的西南角，他已經完全忘記了韃子入關的事，此時正用望遠鏡在觀測開花彈的戰況。
忽見一枚開花彈不偏不倚落在一艘小船，隨着一聲巨響，那艘小船頓時被炸得七零八落，有好幾塊碎片飛天際，在天空翻滾着，隨即慢悠悠地飛到視線之外。
小船原本是水寨的
依仗，此時忽然消失不見，水寨失去承重，頓時歪向一邊，面的士兵立腳不穩，頓時墜入奔騰的河水……
李自成放下望遠鏡，興奮得聲音都變了調，“好樣的，這是誰射的，賞十兩白銀！”
“大都督，”何小米雖然沒有望遠鏡，卻也能覓得戰場的端倪，忙道：“達到，開花彈離開炮管，至空時混在一起，恐怕很難確定這是誰發射的炮彈……”
李自成想想也是，此時開花彈的發射，已經進入穩定的階段，便是觀測的士兵，也不會像開始是那般細心了，一定要找出這艘小船的炮彈是誰發射的，恐怕很難，便道：“傳令下去，炮兵每人賞二兩銀子！”
第七營的炮兵，此時全部是在戰場，總人數有數百，每人二兩，是千兩銀子，不過，李自成覺得值，如果能快速突破明軍的漢水防線，千兩銀子算什麼？
“是，大都督！”何小米答應一聲，回身和一名親兵耳語幾句，那親兵立即離開城頭，向戰場跑去。
天命軍猛攻白馬渡的訊息，很快傳到左良玉的耳，他立即馬，帶着親衛來到白馬渡，想要看個究竟，守將看到左良玉，頓時像是看到了救星，忙哭喊着道：“大人，天命軍的炮火太猛，用的又是開花彈，水寨被毀，兄弟們傷亡慘重，快要頂不住了……”
左良玉一腳踢翻守將，怒吼道：“廢物，你們不是有火炮嗎？”
“大人，我們的火炮射程不足，根本打不到對岸，”守將翻過身，不敢起來，膝行數步，回到左良玉的身前，一把鼻涕一把淚，“我們的火炮若是放到工事，恐怕早被炸燬了……”
左良玉擡擡手，讓那守將起身，目光便落在岸殘破的工事，更讓他心疼的，還是士兵的屍體和翻滾着的傷兵。
這些可是他安身立命的本錢！
朝廷一直奈何他不得，是因爲他手的這些士兵，如果不是大量的士兵，朱仙鎮擅自撤軍，還不落得與賀人龍一樣的下場？
他四處掃了一遍，目光落在不遠處的水寨，水寨殘破不堪，被開花彈炸燬的小船、樹木，因爲無法及時修復，大半已經落在水，成了真正的“水下之寨”……
左良玉不覺緊皺眉頭，目光不知覺落到對面天命軍的陣地，數十門火炮正肆無忌憚地吐出火舌，而在這些火炮的後面，萬騎兵已經整裝待發……
萬一這些騎兵突破了水寨……
在左良玉遲疑不決的時候，一枚開花彈，恰好落在岸邊的一處工事，一聲劇烈的爆炸之後，工事完全被毀，原本守在工事的數名士兵，連一聲慘叫都沒有發出，便沒了氣息，腸穿肚爛、四肢殘缺、熱血奔騰……
左良玉驚出一身冷汗，開花彈的落點，距離他不到百步，他看得清清楚楚！這樣的火炮，如果讓士兵們留在工事，完全是等死！
這一刻，他知道守將爲什麼哭叫了。
天命軍的火器，的確太犀利了……他想起了郾城，想起了朱仙鎮，更想起了尉氏縣以北的那條壕溝……
左良玉的心，忽地高高飛起，卻無法下落，他感覺缺少了什麼，像夜晚睡覺的時候，被同伴扔掉的一隻鞋子驚醒，正等着另外一隻鞋子落下，然後才能美美地睡一覺，然而，那隻鞋子始
終沒有落下，等待的心，一直收不回來。
“大人，天命軍停止炮擊了！”親衛提醒，左良玉才知道，原來是開花彈的爆炸聲不見了。
難道自己一直在等待爆炸聲？
左良玉感覺自己受了侮辱，難道自己是天命軍的盤餐？
他的心，隱隱生出一股恨意，更多的卻是恐懼，對天命軍的恐懼……
天命軍的火炮正是發揮威力的時候，爲何停了下來？左良玉的心一驚，難道……
他擡眼向對面一看，果然不出所料，天命軍的炮手，正在將火炮向兩側拖移，而火炮後面的騎兵，已是蠢蠢欲動！
“大人，天命軍的騎兵，要渡河了！”
一定是這樣，炮聲一停，天命軍的騎兵、步兵該渡河了，官兵已經被天命軍的火炮嚇破了膽，還有一戰之力嗎？
左良玉感覺到了無奈，實力不濟的無奈，他長嘆一聲，天命軍的火器……
天命軍的炮兵快速移動火炮，將間的道路讓出來，騎兵已經開始出擊，不過，在騎兵的右側，還有許多身着單衫的百姓。
左良玉吃了一驚，百姓……百姓爲何替天命軍效力，難道是被天命軍挾持？
然而令他失望的是，這些百姓，並不在天命軍的控制之下，他們跑得非常歡快，在冰冷刺骨的河水面前，百姓們沒有任何猶豫，一頭扎進河水！
樊城的李自成，也是十分驚異，他移開望遠鏡，回身問道：“小米，戰場爲何出現這些百姓？他們不知道兩軍陣前，隨時可能丟了性命嗎？”
“大都督……”何小米遲疑着道：“聽牛先生說，這些百姓都是自願的！”
“自願的？”李自成不解，“這是戰場，牛先生爲何同意百姓與騎兵一些渡河？便是他們要渡河，也要等到戰爭結束以後，也不差這一兩日！”
“大都督，百姓們不是要渡河，而是……而是天命軍，”何小米一咬牙，終是道：“第一營的騎兵渡河，但岸邊有許多明軍殘破的工事，人馬很容易受到傷害，必須將這些工事清除掉，戰馬才能渡河……”
“嗯？”李自成這才明白，百姓是爲了協助天命軍清除工事，怒喝一聲道：“爲何使用百姓？我們不是有步兵嗎？這是戰場……”
何小米小心地道：“這是牛先生安排的，牛先生說，百姓聽說天命軍渡河打左良玉部，他們紛紛請戰……”
李自成明白，牛金星讓士兵參與擊敵，是要打造“軍民一家”的融洽氣氛，百姓以自己的方式參與了戰鬥，也與天命軍完全融於一體了。
然而，這是戰場，百姓們沒有受過操訓，一旦遭到明軍的攻擊，勢必傷亡慘重！
李自成一時熱血沸騰，他在心默默唸叨着：樊城的百姓，我在此起誓，天命軍不會讓你們失望，更不會有負你們……
起誓之後，李自成還覺得不足，便沉聲道：“小米，告訴牛先生，今日參戰的百姓，每人發給一兩銀子，傷亡的百姓，按照天命軍的標準，及時發放撫卹！”
“是，大都督，屬下記下了！”
此時百姓已經渡過了漢水，正在南岸拆除明軍的水寨，幸好明軍已經隨着左良玉潰逃了，百姓們並沒有遭到屠殺。