一大早，士兵們在幾位降官的帶領下，分爲幾撥，挨家挨戶通知百姓，午飯之後，青壯以的男子，必須去操訓場開會，宣佈重大事宜，女人、孩童自便，也可以去湊湊熱鬧。!
四座城門都已打開，門口有執勤的士兵，任何人只許進不許出，現在已經接近新元，農田根本不用侍弄，在城市這樣一個相對封閉的環境，生存應該沒有問題。
百姓們開始騷動，但仔細想想，天命軍也不像集體屠殺人口的樣子，百姓都是手無寸鐵，天命軍想要屠殺，挨家挨戶通知的時候，直接殺了，也不用如此費神費力，再說，天命軍入城這段時間，也沒驚擾百姓……
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午飯後，原先城的降官，判官鄔起寧、鹽課司副提舉祖哨典、稅課使單成雄三人早早來到操訓場，在士兵們的協助西安，搬過三張方桌和三把木椅，整齊地擺放在操訓場的正南，靠近邊緣的地方。
他們並沒有座，而是神色不安地與周圍的百姓打着招呼。
百姓們雖然戰戰兢兢，但還有不少人來到操訓場，他們並不知道天命軍要在操訓場開什麼會議，多半是來看熱鬧的，除了男子，也有不少老嫗和孩子。
未時整，李自成帶着大批親兵來到操訓場，冬季的日光軟綿綿的，但大批的明光鎧，還是反射出奪目的光華，士兵們身都是全副鎧甲，每走一步，都是發出叮噹的撞擊聲。
百姓們更加心驚肉跳，有些老嫗趕緊捂住孩子的嘴巴，唯恐他們不懂事，說出惹怒士兵的話語，操訓場，雖然人多，卻連小聲的議論都沒有。
鄭國棟從人羣鑽出來，向李自成迎去，“大都督，百姓來得差不多了。”
李自成向周圍掃了一遍，至少有數千百姓，還有少量女人和兒童，城內肯定不止這些丁男，其餘的人，當他們有人棄權了。
他向鄭國棟耳語幾句，鄭國棟狠狠點頭，然後面向百姓，讓所有的成年男子去操訓場排隊，女人與孩子，只能在操訓場的之外，遠遠觀看着。
士兵們在操訓場周圍設置了禁區，男子們在士兵的協助下，在禁區內排隊，而女人和孩子，只能在禁區外待着，只要不大聲喧譁，士兵們也不會驅趕，爲了防止出現踩踏事件，禁區內外，都有士兵巡視。
在禁區的外圍，遠遠還有一些男子畏畏縮縮，他們都是聽從了家女人的話，躲在一邊觀望，如果天命軍分發物資什麼的，他們纔會出來。
到目前爲止，除了李自成，誰也不知道要開什麼會議，連會議的主持人鄭國棟，會議的主角鄔起寧、祖哨典、單成雄都是一頭霧水，接下來要發生什麼，除了任由李自成的擺佈，只能聽天由命了。
這些天命軍，他們以前不知道，今日同樣看不透！
有些人偷偷問士兵，得到的答案都是驚人的一致：聽大都督的，不要亂說話。
操訓場很大，佔地數十畝，可以承載千士兵的操訓，但此時此刻，已經被數十排歪歪扭扭的縱隊佔據着，趁着百姓排隊的機會，數名親兵將三大籮筐黃豆搬過來，放在方桌前。
人羣開始小聲地議論，這是幹什麼？難道向百姓分發黃豆嗎？才這點黃豆，每人能分多少……
天命軍通知百姓去操訓場集的時候，並沒有說明原因，也沒說要做什麼，有些家庭男子不敢參會，只是派出女人與孩子前來觀望，到了此時，女人有些後悔，天命軍將男子集於操訓場，又搬出黃豆，顯然是要分發給百姓，黃豆的數量雖然不多，帶回去做豆種也是好的。
此時操訓場整隊已經結束，李自成目測一下，在操訓場戰隊的男子，至少有數千人。
鄭國棟回到方桌前，衝着禁區外圍喊道：“還有沒有人過來站隊？快些過來……”
禁區外的人羣，又有數十男子越過天命軍設置的禁區，進入操訓場，站到隊尾，時不時向籮筐看一眼，也不知道心想着什麼。
李自成衝着和何小米點點頭，何小米跑到禁區線，衝着外圍大聲喝道：“從現在開始，任何人不得進入操訓場，也不得大聲喧譁，直到會議結束！”
會議？
百姓已經期待很久了，今日的會議，僅僅是分發黃豆嗎？天命軍會不會分發一些糧食？有些女人攔住自己男人不讓參加會議，現在有些後悔了，早知道不是壞事，該讓家的死鬼參加，多少也能分得一些糧食，可惜現在已經遲了，天命軍已經宣佈了，現在誰也不準進入操訓場，只能眼睜睜地看着別人分黃豆……
鄭國棟還好點，他已經知道自己將成爲千戶官，因爲在城熟人較多，所以被大都督請來主持會議，但會議有什麼內容，應該與他沒有多大關係。
倒是鄔起寧、祖哨典、單成雄三人，心一直驚疑不定，他們已經投靠了天命軍，但並沒有得到新的職務，今日被通知參加會議，卻是不知道會議的內容，會場有三張方桌、三把木椅，難道是他們三人的座位？
他們三人，都是天命軍的戰俘，並沒有爲天命軍立下半分功勞，這三把木椅，肯定不是天命軍賞賜給他們的功勞，說不定李自成要讓百姓來公審他們……
與百姓們的期待相，他們三人卻是惴惴不安，在謎底揭曉之前，表面不動聲息，內心卻是極度煎熬！
何小米咳嗽一聲，將議論聲稍稍壓下去，隨即大聲道：“你們所有人，可以圍觀，可以觀看會議的內容，但不得大聲喧譁，不得影響會議的進程，否則，天命軍將嚴懲不怠……”
李自成從懷掏出一張摺疊的白紙，遞到鄭國棟的手，耳語幾句，鄭國棟的臉先是驚訝、茫然，過了好一會，面色才緩和過來，衝着李自成不住點頭。
操訓場，所有的百姓都是安靜下來，他們知道，剛纔的那張白紙，一定與今日會議的內容有關，或許面便有每人領到黃豆的數量。
鄭國棟雙手捧着白紙，感覺十分沉重，走到方桌前，面對着操訓場的百姓們，掃了百姓們一眼，方纔宣讀起來：“各位父老、百姓，朝廷無道，苛稅太重，百姓生活無着……天命軍來到商州，是爲了解救商州所有的百姓，本人原先是參將，在朝廷的逼迫下，也做了些對不起百姓的事……本參將已經棄暗投明，在天命軍擔任千戶官之職……”
人羣再次議論紛紛，原來不是分發黃豆，似乎這個參將說得沒錯，朝廷苛稅太重了，稅款交去，家幾乎沒有餘糧了，到了冬季，只能在野外挖野菜充飢度日，可是挖野菜的人，幾乎野菜還多，凡是能吃的薅草，幾乎都被挖盡了，但肚皮總是餓，聽說到處都有反賊，天命軍也是反賊一夥的嗎？
似乎天命軍傳說的反賊好些，至少在商州城內，他們還沒有掠奪百姓……其實自家已經窮得只剩下茅屋，也沒什麼可搶的，難道還能將人搶去不成……咦，小聲點，似乎別處的流寇，有抓壯丁當兵，千萬不要落到自己的頭……
百姓們議論的聲音並不大，鄭國棟沒在意，繼續道：“一向欺壓百姓的知州，聽說天命軍要來解救百姓，早已捲鋪蓋跑了，而本人，還有他們，”他用手指向方桌後面的鄔起寧、祖哨典、單成雄，“我們知道天命軍一心爲了百姓，所以我留下來了！”
鄭國棟讀到此處，面不覺一紅，他並不是主動留下來要造福百姓，而是成了天命軍的戰俘！但百姓並不知道這樣的事，他們只是有些驚疑。
寧願相信狗，也別相信官！
儘管鄭國棟慷慨陳詞，百姓的面，並無多少激動，連禁區外圍的女人孩子，還是見慣了官府的手段，沒有切實利益，豈肯相信官員們的話？
李自成立在鄭國棟的身邊，雙目一掃，將百姓的面色看在眼裡，卻是不發一言。
鄭國棟沒有得到百姓的迴應，稍稍有些尷尬，看了李自成一眼，見李自成點頭，便繼續道：“這次讓你們來操訓場開會，是讓你們選出新的知州，”他伸手向鄔起寧、祖哨典、單成雄三人一指，趁着百姓大聲議論之前，快速道：“他們三人，誰將成爲知州，完全由你們來決定！”
不出所料，人羣果然炸開了鍋，連鄔起寧、祖哨典、單成雄三人，也還是驚訝不已，李自成讓他們來操訓場開會，並沒有告訴他們，今日要決定知州的人選。
更讓他們想不到的是，這知州的人選，還是有百姓來決定……早知道如此，平日該對百姓好些，今日參加會議的百姓，也會對自己有些親近感……
如果早知道這件事，哪怕事先向百姓們說幾句好話，當選的可能想也會大些……難怪大都督事先沒有透露任何口風……
事到如今，已經沒有任何挽回的法子了，一切，只能聽天由命！
不知道以後的知州，是不是還要由百姓來決定……三人臉的表情有些凝重，似乎不是候選人，而是待宰的牛羊。