62響馬突來襲
秋收過後,西邊的響馬很是沉寂了一段時間,讓人們在不安中又升起了些許希望。
京城的鄧知信來信說媳婦張氏生了個女兒,身體健康,乳名叫紅兒,宋氏雖然失望，可想到“先開花後結果”,兒媳不是不能生,也就釋然了，給孫女做了一整套的花色四季衣裳，一雙魚頭鞋,又打了一副銀鐲子，連同給兒子做的棉襖一同送了過去。
冬天很快就到來了。
因爲已經是年底了，距離明年的童試沒有多少時間了,所以這段時間李先生加緊了學生們的學習進度，平羽也早就由從前的每日上午去學堂上課改成全天上課，他白天上課，晚上回來依然看書看到很晚，因爲先生對他寄予了很大的期望，因此家裡也支持他，由着他點燈看書。油燈點起來光線昏暗，遠遠不如蠟燭，溫華怕他看久了傷眼睛，便把自己的銅鏡貢獻出來，讓二哥做了個架子，將銅鏡傾斜着固定住，置於油燈的另一面，這樣的話油燈點着以後光線會稍微明亮一些。家人的支持平羽都看在眼中，他不知該怎樣表達感激，於是只有更加認真刻苦的學習。
平羽讀書越發認真，朝益也是如此，因兩人都要夜讀，鄧五奶奶就和宋氏商量了，一家出一半的燈油錢，讓兩個人一起讀書，後來天越來越冷了，宋氏索性就讓朝益將自己的鋪蓋抱過來和平羽同住，晚上將火炕燒起來便不再那麼冷了，兩人裹上棉被讀書，困了就眯一會兒，醒過來再繼續讀書。
溫華知道熬夜的人容易餓，就用小炭爐將些小米、蕎麥添水煮上，再洗個山藥切塊丟進去，待他們讀到半夜餓了，炭火熄了，粥也熬好了，就着切好的鹹菜絲兒熱熱的喝上一碗，第二天一早她再來收拾碗盤，順便把睡得正迷糊的他們叫起來。
梁氏的肚子漸漸顯懷，她也由一開始的緊張不安變得越發沉靜安詳，只是口味變得厲害，從前愛吃清淡的，如今卻愛吃酸辣的，宋氏得知她用嫁妝錢去買羊肉吃，便將家裡的羊牽出去一隻宰了，皮子請人鞣了，羊骨熬湯煮了好幾頓，羊肉切成一塊塊的掛起來凍上。
溫華隔三岔五就給梁氏做燒羊肉或羊湯，梁氏最愛的還是羊湯，羊肉切成厚片在鍋裡煮熟，添上姜和鹽，白菜切塊放進去煮透，再放些洗淨的粉絲，出鍋之前倒上半勺醋，再撒上一把蔥花，飯桌上擺着一隻大碗，裡面是用羊油炸出來的油辣子，有愛吃的就挖一塊攪到湯裡，碗麪上立即就浮了一層紅亮的辣油，嘗一口——酸辣噴香！棒極了！
這湯不僅梁氏愛吃，家裡其他的人也愛吃，每次做一大鍋，梁氏、鄧知仁還有平羽的碗裡就多放些肉，溫華碗裡六七片，只佔小半碗，宋氏的也不過十多片，但大半也都餵給元元吃了。
元元這會兒按週歲算已經快一歲半了，長得白白胖胖的可愛極了，見人就笑，讓她喊什麼她就喊什麼，一點兒也不含糊，當然，吃飯更不含糊，哪一頓吃的都不下三兩，再加上些許菜肉和湯水——她如今個子長得很高，骨骼也壯實。
日子就這麼一天一天的過去，誰也沒想到的是，在離臘月還有半個月的時候，響馬來了。
這天鄧知仁沒有去賣豆腐，騎了驢出門辦事，半晌午就回來了，走在半山腰上眼見得遠處灰塵漫天，覺得事情不太對勁，緊趕緊的回了村子，交代留守瞭望塔的人留心情況，一有不對就搖旗敲鑼示警。
回到家把人都叫到一起，讓宋氏照顧梁氏和元元，溫華去學堂裡跟先生說一聲，自己開了糧倉開始往地道里藏財物藏糧食，藏到一半的時候，東南角和西南角上的瞭望塔就開始搖旗響鑼。
全村都驚動了起來，鄧知仁顧不上再藏糧食，將糧倉一鎖，扶着宋氏和梁氏下了地道，把元元遞下去，拉着剛回來的溫華和平羽也進了地道，“你們在這兒待着別動，我出去把門鎖了，再去村口看看情況，一會兒就回來。”
“夫君！”“知仁！”“二哥！”幾個人幾乎是同時喊住他。
鄧知仁看看她們，神情嚴肅，“都老實待着，我不會有事的！”說罷扭頭出了地道，哐噹一聲地道口的木頭蓋子被合上了，僅能從一條狹窄的縫隙裡看到外面的情形。這條縫隙正對着大門和糧倉，溫華身體輕盈，站在地道口的梯子上睜眼透過縫隙向外望去，見二哥把家裡的門窗都鎖上了，井蓋也合上了，拿着弓箭出了門去將門關上，幾聲金屬的撞擊聲響起，門被鎖上了。
“怎麼樣了？”宋氏在下面焦急的問道。
溫華連忙答道，“沒事兒，二哥出去把門鎖上了，我看他拿着弓箭，想來不會和響馬硬拼。”
幾個人惴惴不安地躲在地道里，精神十分緊張，連呼吸聲都粗重了許多，溫華聽見有嚶嚶的哭聲，她低聲道，“是嫂子在哭麼？嫂子，你別怕。”她聽見宋氏在底下安慰了她幾句，梁氏抽泣着止了哭聲。
過了一會兒，溫華見沒有什麼動靜，正要下梯子，就聽見外面響起撞門的聲音，嘩啦一聲門被撞開了，她定睛細看，撞門的竟是隔壁素孃的哥哥！三個人闖進院子，先是把各個屋門打開，進去搜羅了一番，翻出來幾包布料，又進糧倉一人扛了一袋糧食，大搖大擺的出門了！
溫華氣得咬牙切齒，這些東西雖然不值什麼錢，可是這幾個人趁火打劫也太無恥了！
她想要出去重新把門關上，就見那三兄弟又過來搬糧食了，剛剛把糧袋扛出來，院子裡又衝進來幾個拿着刀的人，胳膊上都繫着黑布條，看見他們三兄弟肩上扛着的糧食，把刀一舉就大喊着砍了過去，不一會兒院子裡就沒了聲響。
溫華嚇得說不出話來，扶着梯子直打顫，大約又過了兩刻鐘，外面傳來更大的聲響，她再也不敢看，手一鬆一下子就滑到了下面。
“怎麼了？溫華，你怎麼了？”宋氏急了，低聲喊她。
溫華哆嗦着，話不成句，“他們殺了……素孃的哥哥們……被殺了……”
“你說清楚，是誰被殺了？”宋氏急急地搖着她，見她不說話，拍拍她的臉，“是誰被殺了？”
平羽立即爬上梯子往外觀瞧，但是也只能隱約看見地上躺倒了幾個人，至於他們究竟怎麼被殺的，已經不重要了，從大敞的院門來看，外面時不時的就有一些人來回跑動，突然他輕聲喊了起來，“好像有官兵！”
“什麼！”“真的？”宋氏和梁氏一聲低呼，隨即又把聲音壓了下去，“平羽，你看清楚了？”
他有些不確定的皺了皺眉，“應該是官兵……”
溫華清醒過來，“素孃的哥哥們在咱們院子裡被響馬殺了！”
宋氏愕然，“怎麼會？”
“他們趁火打劫來搶咱們家的東西，搶了布料和糧食，還要再來搶，正好被響馬看見，就殺了。”
宋氏知道他們來趁火打劫的時候還一臉怒容，直到聽說他們被強盜殺了，搖搖頭，嘆息道，“這又是何苦，爲了這點東西白白搭上性命。”
幾個人又等了許久，期間院子裡來過了三四撥穿着不同衣服的人，看看地上的死屍很快都走了。
梁氏不耐久站，就在草苫子上墊了張皮褥子坐下了，身上裹了一件大棉襖，她緊張的很，一聲不吭地靠在身後的棉被上。
終於，在日近西斜的時候，一切都安靜了下來，鄧知仁回到家裡，看到了那幾具死屍，他嚇了一跳，滿屋子轉了一圈，發現糧倉裡的糧食損失了一些，屋裡的箱子被翻得亂七八糟，小心翼翼的來到食槽前，得知一家人都平安無恙，放下心來，找了人幫着把院子裡的死屍擡出去，用小車運到祠堂前的一片開闊場地上扔下，急忙回到家中，把院子略微打掃了一遍，宋氏他們才從地道里出來。
宋氏她們將他全身上下打量了一遍，發現一切完好無損，這才完全放下心來。
一家人忙裡忙外的收拾，被翻出來的東西重新歸置好，門上被踢壞的門鎖也取了下來，被血染了的糧食不能再要，只有將之扔掉。收拾完畢，清點了一番，發現布匹少了一些，糧食一共損失五袋。
溫華問道，“既然是隔壁素孃的哥哥，咱們要不要讓她家賠？”
宋氏和鄧知仁互相看看，鄧知仁道，“他們兄弟已經死了，如今死無對證，咱們的袋子上又沒有記號，就是找着了也沒辦法認出來。”
宋氏卻說，“不追究是不願意追究，不是不能追究。咱們可以不去要回那幾袋糧食幾匹布，可是不能讓人以爲咱們理虧！”她看着兒子，囑咐道，“今天你就去找族長說道說道，最好當着幾位族老的面把這事挑明瞭，省得將來有人藉着這事兒訛上咱們。”