隨着李忠臣軍隊被唐軍全殲，戰場局勢逐漸變得明晰，變成了朝廷軍隊和李正己的淄青軍圍攻田悅的河北軍。
而郭宋這顆棋子也從暗線轉爲明線，李適給了他新的一個任務，交給他兩萬軍隊，要求他務必保住徐州。
這個任務並不是每個大將都能勝任，不僅要足夠的統帥力，還要有豐富的防禦實戰經驗，郭宋作爲三鎮經略使，兩次大敗薛延陀軍隊，他無疑是最適合的人選，李適也毫不猶疑，將這個任務交給了他。
防禦徐州對朝廷保衛漕運安全極爲重要，如果一旦被李正已佔領徐州，就等於扼住了朝廷的咽喉，在事關漕運這個重大利益的問題上，朝廷從來不含糊，也從不手軟，郭宋果斷刺殺了卡住漕運的田神玉，使汴宋迴歸朝廷，正是這次刺殺奠定了郭宋在天子李豫心中的地位。
李靈曜想佔領汴宋，自封陳留郡王，朝廷也毫不妥協，出兵鎮壓，就是怕漕運被李靈曜控制，李忠臣有攻打揚州和楚州的野心，李豫父子也毫不猶豫，決定將其全殲。
可以說，在對保護漕運這件事上，天子李豫的眼中揉不得半點砂子。
郭宋率領的軍隊在徐州北部沛縣城外紮下大營，這兩萬軍隊都是拱衛京師的唐軍主力，待遇好，裝備精，訓練有素，就連他們使用的大帳也是羊毛帳，質地細密，能遮風擋雨，大營四周有營柵，每隔五十步修建了一座哨塔，士兵在上面監視遠方。
在一頂大帳內，郭宋正在訓斥二十幾名中郎將和郎將，這些京師正規軍將領一向瞧不起邊軍，太子將他們交給豐州邊軍主將來統率，他們表面上恭敬，但骨子卻並不服氣，在執行軍令上也不是那麼順暢，比如安排軍營哨塔，他們明明可以做得更好，但都不肯做細，非要郭宋提出來後他們才執行。
還有營帳間距太小，郭宋要求重新搭帳，他們卻把責任推給行軍司馬，不肯再改，讓郭宋十分惱火。
“我知道你們中有人對我不服，我聽見有人議論，郭某人明明已經被貶官罷職，怎麼還能來當主帥？我可以告訴各位，事情不是你們想的那樣，給你們看一樣東西，你們就會明白，我郭某人爲什麼能坐在這個位子上。”
郭宋取出天子金牌在衆人面前展開，‘如見朕面’四大大字格外清晰，衆人無不凜然。
“你們看見了吧！天子金牌，如見朕面，一個被罷官免職的官員還能擁有這塊金牌？我郭宋現在就是代表天子來統率這支軍隊，還有不服氣的人可以離開，我不會打擊報復，也絕不會阻攔，可一旦留下來，還要對我陰奉陽違，那就別怪我郭宋軍法無情了。”
衆人一起行禮，“謹遵主帥之令！”
郭宋點點頭又道：“下面我再給大家說說我們這次的任務，我們的任務是保住徐州，確切說是保住漕運，防止李正已出兵侵佔，汴宋徐泗，這四州是中原的漕運必經之道，宋汴屯有重兵，泗州李正已鞭長莫及，唯有徐州是他最有可能出兵之地。
我並非危言聳聽，根據最新情報，李納在兗州南部屯兵兩萬，距離我們只有兩百里，他的目的是什麼，其野心不言而喻。
奪取徐州，南可下江淮，北可爭宋汴，西可進亳潁，九州通衢，可謂兵家必爭之地，不管聖上還是太子殿下，都斷定李正已要謀徐州，一旦淄青軍南下，那麼一場戰爭就勢不可免，聖上把保住徐州這個任務交給了我，我不僅要保住徐州，還要保住在座各位的性命，還要戰勝對方，我對自己有信心，關鍵是你們，你們必須不折不扣執行我的軍令，這是我們獲勝保證。”
郭宋嚴厲的目光掃向衆人，厲聲道：“從現在開始，把所有的營帳全部拆除，按照我的規定重新搭建，不肯拆除者，斬！”
衆人一起單膝跪下，齊聲道：“遵令！”
..........
唐軍大營重新開始駐營，一頂頂大帳被拆除，重新按照新的距離搭建營帳，保證一頂大帳失火，也不會波及到周圍的營帳，雖然也不是絕對有效，但至少被火燒連營的概率就小得多。
但郭宋心裡明白，自己一番訓斥只是對他們敲打，只是借了天子之威，要想讓他們心悅誠服是不可能的，除非打了大勝仗，但現在至少要讓他們心生畏懼才行。
郭宋騎馬在大營裡巡視，這時，營門處傳來一陣喧鬧，郭宋催馬前去，只聽遠遠有人大喊：“放開我，你們這幫小王八蛋，老子從軍的時候，你們還在吃奶呢！”
“怎麼回事？”郭宋上前問道。
“有三個校尉偷跑進城去喝酒，剛纔溜進大營時，被執法士兵抓住了。”
郭宋臉立刻沉了下來，喝令道：“都閃開！”
士兵們紛紛讓開一條路，只見大營門口，三名校尉渾身酒氣，反捆着雙手雙腳背靠背坐在地上，兩人昏昏沉沉低着頭，醉倒了，另一人藉着酒勁破口大罵執法士兵。
他忽然指着郭宋大喊：“你這個小王八羔子識相趕緊放了老子，否則老子把你的頭擰下來當尿壺！”
郭宋冷冷問道：“他們是哪個軍的？”
“都是第三軍唐將軍的部下。”
“去把唐將軍找來！”
士兵飛奔而去，不多時，第三軍中郎將唐威匆匆趕來，他已經得到消息，幾名手下將領竟然趁自己不備溜進城喝酒去了，讓他又驚又怒，這會連累到自己啊！
唐威見三名手下醉意未消，還在發酒瘋辱罵主帥，他心中恨極，衝上前劈頭蓋臉一頓拳腳，將三人打到在地，這才上前單膝跪下向郭宋請坐，“卑職失職，沒有約束好手下，卑職願受責罰！”
郭宋淡淡道：“如果個個都遵守軍規，那就沒有必要再製定什麼軍法了，唐將軍也不可能面面俱到，這件事我不會責怪唐將軍！”
唐威大喜，“多謝大帥明鑑！”
“但他們我卻不饒！”
郭宋話鋒一轉，指向三名醉酒將領，冷冷道：“戰時不經許可擅自出營，戰時不準喝酒，現在他們不僅喝得大醉，還不管教束，辱罵主帥，這些罪行加起來該怎麼處置？”
唐威有點爲難，若嚴格執法，這三人都要處斬，若賣個人情，重打幾十大板也說得過去，他沉默片刻道：“全由大帥處置？”
郭宋點點頭，“沒有規矩就不成方圓，沒有嚴厲的軍規就成不了強大的軍隊，我可以不追究他們辱罵主帥之罪，但戰時飲酒至醉和戰時擅自出營都是死罪，按律當斬，唐將軍，你認爲呢？”
唐威明白了，郭宋是要拿這三人立威，他心中暗暗嘆口氣，躬身道：“卑職支持嚴肅軍法，沒有意見！”
“好！”
郭宋厲聲道：“來人，將他們三人推到營門外斬首，將人頭傳送全軍，以儆效尤！”
十幾名執法士兵拎着三人便向營門走去，那名辱罵郭宋的校尉頓時被嚇醒了，高聲哀求道：“卑職知錯，大帥饒我一命！”
郭宋毫不動心，喝令道：“斬！”
三把橫刀揮下，砍掉了三顆人頭，執法士兵用竹竿挑起人頭，輪營展示，殺人立威的效果立竿見影，三軍肅然，沒有人再敢陰奉陽違，隨着郭宋一道道命令下達，各營將士都不折不扣地迅速執行。