十名騎兵在山林中疾奔，這是李冰派出的一支斥候，儘管他們的戰馬還沒有運到，但水軍大營內還是有一百多匹戰馬，李冰利用這些戰馬組建了斥候營，派出十隊斥候趕赴宣州各條官道巡查，監視敵軍的行動。
“那邊是一條廢棄的官路，除了本土人，一般人都不知道！”
一名充當嚮導的本地士兵指着遠處一條荒蕪的道路，上面鋪滿了落葉和樹枝。
這支騎兵斥候的旅帥叫做吳甘，河東人，這次出征江南，李冰從斥候營調了五百精銳士兵，吳甘就是一名精銳斥候旅帥。
他和另外一支斥候隊負責常州一線，此時他們在張公山附近巡哨，從宣州過來的官道就從張公山和國山之間穿過，直達太湖西岸的義興縣。
吳甘真要帶領士兵們前往廢棄官道，忽然，遠處一陣驚鳥從山林中飛起，吳甘一怔，立刻喝令道：“速速後撤！”
衆人調轉馬頭撤退，他們一路過來都沒有驚動飛鳥，但遠處數裡外的大片宿鳥雀被驚飛了，說明來的是大隊人馬。
十名騎兵迅速後撤，他們撤到高處，藉助濃密樹林的遮蔽，他們能清楚看見數百步外廢棄官道上的情形。
大約一刻鐘後。一直浩浩蕩蕩的軍隊出現在廢棄官道上，軍隊都是步兵，身穿皮甲，扛着長矛，腰挎戰刀，後背宿營毯子和乾糧袋，急匆匆在廢棄官道上行走。
吳甘默默清點敵軍人數，敵軍大隊足足走了一刻鐘，他也估算出來了，大約在一萬人左右。
他們立刻寫了一封鷹信，記錄下地點和時間，將信筒綁在鷹腿上，信鷹振翅飛起，在天空盤旋兩圈，向東北方向飛去。
.........
李冰此時率一萬軍隊就駐紮在晉陵縣，他兵分三路，一路由大將王寧率領，駐軍江寧，一路由大將盧洪泰率領，大軍前往蘇州，這樣部署也是爲了應對劉士寧的三路出兵。
傍晚時分，李冰站在城頭上眺望遠方，他很喜歡晉陵縣這座大城，城池重新建造也就十年左右，城池高大堅固，面積廣闊，城內居民也不算太多，更重要是，晉陵縣以東的大片肥沃土地都是官田，可以將它轉爲軍田，便於軍隊屯田。
李冰開始考慮把晉陵縣作爲軍衙所在地，而之前晉王是考慮把軍衙放在江寧縣，當然，江南駐軍的官衙放在哪裡不是李冰能決定的，而是由晉王殿下決定，李冰需要寫一封信說服晉王殿下。
這時，天空傳來一聲長鳴，李冰擡頭，只見一隻鷹在空中盤旋。
“將軍，是信鷹！”旁邊的士兵一眼認出了這隻鷹。
信鷹又一聲鳴叫，向西北角的鷹塔飛去，李冰立刻意識到，一定是有情況了。
不多時，鷹奴飛奔而來，手中拿着一管紅色的鷹信筒。
李冰接過信筒展開看了片刻，他立刻道：“回大營！”
他又對親兵道：“去請周刺史和李司馬來大營，就說有急事商議！”
李冰下了城，向城外軍營走去，晉陵縣城外有一座軍營，是磚木結構，最多可以駐紮三萬人，目前李冰率領的一萬軍隊，便駐紮在軍營內。
雖然軍營內也有主帥房，但它的面積狹窄了一點，沒法安放沙盤，
李冰便在空地上紮下一座大帳，寬一丈，長兩丈的沙盤就放在大帳中央。
他剛來到大帳，刺史周擎和司馬李延俊便匆匆趕來。
“將軍，出了什麼事？”刺史周擎問道。
“剛剛接到斥候情報，發現了一支萬人軍隊已殺入常州！”
周擎大吃一驚，“這麼快就來了？”
李冰點點頭，“估計劉士寧想攻下晉陵縣，切斷我們南下之路。”
他把鷹信遞給司馬李延俊，“李司馬，你熟悉地形，你來確認一下敵軍位子。”
李延俊是本地人，對常州各地極爲熟悉，他接過鷹信細看了一遍，又走到沙盤前，端詳片刻，用木杆指着太湖西面的兩座大山道：“南面是張公山，北面是國山，張公故道就位於張公山腳下，而現在的官道則在國山腳下。”
李冰上前細看，發現敵軍位子位於張公故道中部，距離晉陵縣一百五十里左右，按照信鷹的速度，也就是一個時辰前的事情，他又問李延俊道：“天黑前能走出張公山嗎？”
李延俊點點頭，“可以走出，如果加快速度，他們晚上就能抵達義興縣。”
“他們不可能去義興縣，他們不會打草驚蛇，進入常州後，一定是晝伏夜行。”
這時，旁邊此時周擎問道：“將軍打算如何對付這支軍隊？”
李冰淡淡一笑，“敵明我暗，主動權在我們手中，既然他們想偷襲晉陵，那我一定會成全他們！”
..........
李清陽是最早投靠劉士寧的一批大將，在劉士寧掌權後，李清陽迅速得到重用，成爲劉士寧帳下四虎將之一。
李清陽年約五十餘歲，也算是劉洽帳下老將，他跟隨劉洽多年，在中原南征北戰，最後落腳長江南岸，如果劉士寧沒有野心，李清陽再過幾年就該退官養老了。
但劉士寧的野心卻又把他推到戰場第一線，之所以選中他，也是因爲李清陽擅長守城防禦，他曾在亳州守譙縣三個月，李希烈始終攻不下來，傷亡慘重，不得不飲恨退兵。
劉士寧也承諾李清陽，只要他拿下晉陵城，並守住它半年，將升爲他大將軍，獎賞白銀五萬兩，升他長子李淦爲宣州太守，次子也將升爲中郎將。
這個條件可謂名利雙收，讓李清陽怦然動心，加上他很瞭解晉陵城，城牆高大寬厚，易守難攻，城中積糧頗多，只要偷襲得手，守半年問題應該不大。
李清陽只猶豫了片刻，便一口答應了劉士寧的條件。
李清陽心裡有數，他首先必須保證偷襲得手，這是前提，只有拿下晉陵縣，他纔有防守的可能。
而且他們沒有攜帶攻城武器，只能夜晚偷襲縣城，所以一路上李清陽格外消息，避開了官道，也避開了城鎮和村莊，儘量在荒野野嶺中行軍，白天士兵們休息睡覺，夜晚行軍，倒也行軍順利，沒有被沿途的百姓發現。
第二天晚上，一萬軍隊在晉陵縣以西四十里外疾行軍，士兵們浩浩蕩蕩，一路小跑，隊伍延綿六七裡，他們打着兩浙道的旗幟，喬裝成兩浙道的士兵，夜晚也沒有人能認出他們，事實上，官道上空空蕩蕩，根本就沒有行人。
一萬軍隊在官道上疾速行軍，李清陽心中也十分激動，到目前爲止，他沒有發現任何異常，他幾乎可以確定自己能夠輕易奪取晉陵城。
“將軍，晉陵縣是上縣，夜晚會不會有守軍？”一名將領低聲問道。
“放心吧！不會有守軍。”
李清陽見好幾名將領都在望着自己，又捋須解釋道：“郭宋軍隊應該還在潤州，兩浙道的民團軍不會部署在晉陵縣這種腹地，守軍應該是在義興縣，但咱們已經避開了，晉陵縣白天是有數十名老兵守城門，但晚上一般只有一到兩名士兵，主公早就派人調查過，應該沒有錯，我們可以直接利用繩梯上城。”
衆將一起鼓掌，紛紛讚許道：“知己知彼，百戰不殆也！”
話音剛落，只見北面樹林內射出了一支火箭，顏色赤亮，在空中‘啪！’地炸開了，清脆響聲數裡可聞。
衆人愕然，李清陽這才發現兩邊都是樹林，是埋伏的最佳地點，他頓時大喊一聲，“不好！有埋伏。”
但已經晚了，兩邊樹林內萬箭齊發，官道上的宣州士兵措不及，紛紛中箭，上千人中箭倒地，隊伍頓時一陣大亂。
緊接着第二輪萬支箭射出，很多士兵的盾牌被行李和乾糧袋壓住，一時取不下來，嚇得他們紛紛臥倒，但還是有上千人被射倒。
李清陽的戰馬被十幾支箭射中，轟然倒下，親兵們連忙扶起李清陽，狼狽不堪向後面逃去。
“嗚——”
號角聲吹響，一萬晉軍從樹林兩邊殺出，儼如奔騰的大潮，氣勢兇猛地殺進了敵軍隊伍中，將敵軍攔腰截斷，宣州軍士兵驚惶失措，四散奔逃。