早晨的陽光從天窗灑下，直到刺得眼睛發痛時，我才慢慢醒來。
被褥裡還有身體的餘溫，桌案上卻是香藥冰冷的殘燼。我動了動身體，身上無一處不痠痛，想想昨夜身旁那人，一時羞怒交加，氣恨不已。
阿蘭聽到動靜，端水進來服侍我洗漱。任她將我渾身上下清洗一番，才一洗身上的濁氣。
阿蘭幫我穿戴，我望着鏡中蒼白的臉頰，腦中有些茫然，鼻端彷彿還纏繞着昨夜濃重的香氣。垂眸沉默了片刻，忽聞阿蘭在身後嘆了口氣：
“八剌汗他……這麼久，還不知體貼嗎？公主的身子，怎禁得起……？”
我擡手打斷她，她也自覺失言，把那半句話嚥了下去，情緒更是低沉到谷底。我淡淡一笑，伸手拍拍她的手背：“彆着急，我不會一輩子在這裡，他也不能得意一輩子。”
“公主！”阿蘭喚了一聲，突然小聲啜泣起來，“奴婢……奴婢是看您太苦！您也是固執，若是肯退退步，服服軟，便也不會那麼難過……”
我從鏡中看到她帶淚的眼睛，搖頭笑了笑，這些話她不知勸過我多少次，可我偏是憑着一腔執拗撐到了現在。眼下我有看到光明的希望，還要我妥協嗎？
“幫我穿衣罷。”我輕輕地岔開了她的話。
梳洗完畢，正和阿蘭用早飯的時候，有人大剌剌地撩簾而入，他斜挎箭筒，腰懸彎刀，一身整齊威嚴的袍服，陽光照在那眉目上，整張面孔彷彿鍍上了一層金色，頗爲英武。阿蘭見了他，趕緊起身行禮，默默退至角落裡。我淡漠地瞥了他一眼，不說話，只是微微頷首，算是問禮了。
八剌今天興致頗高，倒也不以爲忤，興沖沖地走過來坐在我身邊：“吃了飯，我帶你跑馬去。”
“身上累得很，騎不了馬。”我冷淡地回絕。
他聽了一時啞然，而後才恍悟過來，忍不住笑道：“你這身體是水做的？這麼嬌弱，嘖嘖！我昨天已經很剋制了……”
我把奶茶一推，再也喝不下去。他見我臉色掛了起來，有些不快，卻生生忍住，依舊擺出好脾氣：“你和我同乘一騎，我帶着你。瞻思丁這次呈獻了幾頭獅子虎豹，你也來看看。”
……
拗不過八剌，被他帶到獸圈旁邊。我側坐在馬上，身上怎麼也不自在，八剌在我身後控住繮繩，興奮地跟我說着：“這頭獅子，據瞻思丁所說，是命人從阿塞拜疆採買的；還有這雪豹，毛色純白，難得一見，怕是連阿八哈也沒有；這獵犬，已經馴好了，異常矯捷雄健，是捕獵的好手……”
我靜靜聽着，偶爾瞥一瞥圈裡的猛獸。它們雖被鐵鏈牢牢拴住，卻依舊野性難馴，利爪深深扣在地上，亮出尖牙利齒，向人憤怒地嘶吼，毛髮根根豎起，在陽光下閃出耀眼的亮澤。八剌心滿意足地打量着它們，叫來侍從，向獅子面前投了一塊帶血的羊肉。那獅子把肉連着皮毛一口吞下，用力抖了抖身體，嘴邊淌着血，眼睛裡的兇光更是咄咄逼人。
八剌開懷大笑，不住地稱讚，又低頭在我耳邊，尋求評價。
我無意與他對抗，隨口敷衍了幾句，又順口一問：“瞻思丁已經回城了？——帶着你給他的軍隊？”
“嗯，”八剌漫不經心地應了一句，毫不在意地坦露他的意圖，“也裡城富豪衆多，我自然不會放過。近來軍隊裡馬匹日漸瘦弱，也得補給一番，方得繼續征戰。”
“你許諾如果瞻思丁出降，便會保護也裡城的臣民，如今出爾反爾，哪裡是爲君的道理？”我想想昨日瞻思丁諂媚逢迎的模樣，一時覺得也裡城居民真是可憐。
“我管不得那麼多！”八剌沒好氣地回了一句，“我的士兵和戰馬拿命爲我拼殺，自然不能白流了血汗。不拿也裡城開刀，還能用誰？待我補給充足，前去你沙不兒與麻耳忽裡匯合，也許便是與阿八哈決戰的時機！”
他一意孤行，我勸不得，也不願再勸。自他出徵以來，昏招迭出，全然不似以往縝密狡黠的性子——可這不正是我期盼的？
我向着木兒加布河的盡頭遠遠眺望，帖怯扯克早已逃得不見蹤影，也許我命運的轉機就在於此。我放走帖怯扯克，八剌不會不知，卻沒有深究，也是我的運氣。想到這些，我深深吸了口氣，內心寬慰了許多。
“我們去跑馬！”八剌滿意地把目光從野獸身上收回，提振繮繩，身下駿馬揚蹄奔馳起來。
我側坐着，更是不耐顛簸。八剌的馬野性十足，肆意地馳騁，我幾乎要從馬背滑落。八剌的左臂從我肋下穿過，將我兜在胸前，看我咬着嘴脣的緊張模樣，不由得笑了：“抱住我，免得掉下去。”
我不理會他，只是緊緊扣住馬鞍，麪皮繃得緊緊的。他哈哈大笑，用力擁緊了我，馬兒跑得越發快了。
草原上綠草茸茸，藍天上白雲片片，疾風從我耳畔刮過，卻是適意的清涼。我焦鬱的心情漸漸放緩。草原遼遠無盡，看不清的遠山背後，也許是難以想象的誘惑，也許是命中註定的劫數。等待着他，也等待着我。
“待我征服這片草原，你將和我一起享有無上的榮光，你的名字將和我一起在草原上代代傳唱！”八剌放眼遠眺，野心勃勃地誇口。
“呵，征服者的惡名麼？”我低聲哂笑，望着遠方，輕輕嘆了口氣，“要一直走到哪裡，纔是你征服的盡頭？”
“只要刀未捲刃，只要馬蹄不歇，我便會一直向西、向西，跨過兩河，也許海洋才能讓我止步……”
我不再答言，把一聲冷笑藏在了心裡。
……
三日後，八剌大軍行至也裡城城外草原。令人意外的是，原本投降的瞻思丁竟然拒絕打開城門，還將先前八剌給他的一支軍隊拘留城中。瞻思丁降而復叛，令八剌大爲光火，命麻速忽再度勸降，否則便攻破城門血洗也裡。然而，任憑麻速忽如何威逼利誘，瞻思丁都不爲所動。
投降八剌後，卻得到搶掠也裡城富豪的命令，瞻思丁因而對八剌失望透頂，也不足爲奇。可他對八剌的威脅全然無懼，究竟是哪裡來的底氣？我暗自懷疑，也終於在幾日後隱約得到了答案。
就在八剌準備攻打也裡城的同時，八剌收到一個令人不快的消息。先前被八剌擊潰的土卜申，竟捲土重來，消滅麻耳忽裡麾下一部，麻耳忽裡因而潰逃至八剌營地，並告知八剌，阿八哈已親率大軍前來迎戰。
阿八哈是否親自前來，八剌半信半疑，但隨即下命麻耳忽裡截斷阿八哈大軍前行之路。就在他集結軍隊備戰的時候，軍中又收到阿八哈的使者前來約和的消息。
是戰是和，八剌舉棋不定，連夜與諸將商討。我爲此憂心忡忡：眼下形勢，八剌攻奪了呼羅珊大片土地，阿八哈處在下風，若想約和，只能讓步，哪裡顧得上我？只有決戰，我纔有見到帖怯扯克的可能。
……
軍帳裡燈火通明，八剌的臉卻陰晴不定，聽完阿八哈提出的約和的條件，他沉着臉，坐在圈椅上，一言不發。
大帳中氣氛沉悶，諸將見八剌態度曖昧，誰也不願率先出頭，各自暗暗盤算起來，有的面露喜色，有的則滿臉陰雲。
八剌見諸將沉默了半晌，便擡了擡眼睛，目光掠向麻速忽。麻速忽無法閃躲，站出來對八剌躬身行了一禮。
“阿八哈汗同意割讓哥疾寧、起兒漫直至申河一帶的土地，同他約和，是最有利於我軍的選擇。八剌汗，我同意以和平的方式結束這場征戰。”
八剌的目光閃了閃，手指在椅子上扣了扣，沒發表意見。麻耳忽裡卻忍不住搶話，怒衝衝地開口：
“麻速忽丞相，你難道沒看出阿八哈給出的條件不過是哄騙孩子的把戲？哥疾寧直至申河一帶的土地，現已被我軍攻奪了！以此爲條件求和，哪來的誠意？憑什麼讓阿八哈毫不費力地坐享和平！”
麻耳忽裡臉色漲紅，情緒過於激動。八剌皺眉看了看他，沒說什麼，示意麻速忽答話。
面對麻耳忽裡的怒火，麻速忽只是微微一笑：“將軍說的沒錯，可你也不要忘了我軍的劣勢。士兵們遠征至此，疲憊已極，馬匹也不甚肥壯。欽察和察八惕又叛逃而去……和平是保全國威的最好選擇，不會再有傷亡，也不會失地。阿八哈汗是八剌汗的叔叔，是賢明的君主，同他約和並無恥辱可言……”
“麻速忽！”他還未說完，就被八剌喝斷，他突然站起身，臉上涌起蓬勃的怒焰，“沒有了欽察和察八惕，我便不能取勝？你對此念念不忘，是不是在嘲笑我的失策？”
“……”麻速忽霎時臉色發白，惶惶然低下了頭。八剌的憤怒已表明了他的決定，在旁諸將都會心一笑——局勢明朗多了。
麻耳忽裡得意地笑了笑，沒有咄咄相逼。札剌亦兒臺也站了出來，順着八剌的意思接過了話頭：“我同意麻耳忽裡的提議。伊利汗國西有密昔兒，北有欽察汗，阿八哈腹背受敵，力不從心，哪裡有餘力前來迎戰？不過是土卜申傳出的謠言罷了！若他真有底氣，何必屈辱地割地求和，決戰便是了！我軍若是退縮，只會留下笑柄，回去何顏面見父母兄弟？更會讓海都汗看了笑話！我們的八剌汗是曾經戰勝過海都和忙哥帖木兒的偉大君主，何懼阿八哈呢！”
一席話說得八剌心懷舒暢，麻速忽還欲再言，被他止住，他望定帳中諸將，堅定地開口：“爲了遠方更肥美的土地，爲了數不盡的財富，我決定繼續進軍。札剌亦兒臺，你派出一隊斥候，爲我偵察阿八哈軍的動向！”
札剌亦兒臺聞聲領命。麻速忽失望地看着那個傲慢的君主，搖搖頭，沉沉地嘆了口氣。