作品相關 三十三，女監客
簡懷箴交代完畢所有事情，便又回到宮中。在宮中過了兩日，她一直特別注意孫祥用的動靜。孫祥用看上去與平時別無二致，對皇帝甚爲關懷。
第三天，燭影搖紅的人聯繫零落。零落出宮接到消息後，回來見簡懷箴。
她匆匆忙忙走進來，臉色十分難看。簡懷箴見到，便出言相詢：“可是孫公公的事，有了結果？”
零落點點頭，有些猶豫地說道：“公主，你卻想不到，這孫公公到底是何人。”
簡懷箴心中早已預料到最壞的結果，因而淡淡問道：“孫公公卻是何許人？”
“啓稟公主，據燭影搖紅的探子回報，孫公公老家是永平灤州，他本不姓孫，姓曹。”
簡懷箴聞言大驚，心中已經明白一些。被誅的宦官曹吉祥也是永平灤州人，兩人之間，恐怕有些微妙的聯繫。
零落繼續說道：“孫公公老家是灤州樂平鎮穆六村，曹吉祥的老家也是穆六村。曹吉祥原本的名字叫曹深，孫公公本名叫曹泳。”
“他們是兄弟，對麼？”簡懷箴沉吟片刻，問道。
零落點頭：“確是如此。曹吉祥長孫公公八歲。孫公公六歲時，父母在一場瘟疫中死去。只剩下兄弟兩人相依爲命。曹吉祥對孫公公甚好。他後來進宮當太監，也是因爲年景差，他年紀尚小，照顧不了弟弟，爲能得到一筆入宮的費用，就進宮做了太監。曹吉祥進宮的時候，把孫公公託付給鄰居一戶姓孫的人家。後來，姓孫的人家逃難到了永州，他們一家在永州住了下來。”
簡懷箴嘆氣道：“原來是這麼一回事。難怪他們一人姓曹，一人姓孫了。”
“姓孫的一家原本對孫公公甚好，可惜後來孫公公的後母迷上打馬吊，輸光了錢，便把孫公公轉賣給別人。後來，孫公公很是過了些苦日子，被迫無奈之下，入宮淨身做了太監。”零落頗爲感嘆道。
簡懷箴也很是感慨，儘管如此，卻仍舊未忘記大事爲重。因而問道：“你說孫公公是後來才入宮爲太監，曹吉祥很早就進了宮。孫公公可知道曹吉祥是自己的親生哥哥？”
零落搖搖頭，道：“燭影搖紅的探子去灤州打探到的消息只有這麼多。至於孫公公知不知道自己與曹吉祥的關係，卻是未知。倘若他知曉兩人關係，那麼所有的事，或者是他做出來的也未知。只是如果他不知道曹吉祥與他本是兄弟，或者這件事便與孫公公無關。”
“你說得對，”簡懷箴低下頭，沉思了一會兒：“這件事，我們還是要先弄清楚再說。曹吉祥已經死了好幾年，若是孫祥用知道自己的身世，應該早就想法子爲兄長報仇纔是，又豈會拖到現在才動手？我們切莫冤枉好人。”
零落深以爲然，問道：“公主，我們現在應該怎麼做？”
簡懷箴想了想，說道：“你命嫣然立即傳孫祥用前來，本宮想查清楚這件事。”
零落答應着去了。過了不多久，孫祥用就隨着嫣然走了進來。他見到簡懷箴，上前行禮完畢，問道：“公主着急宣召老奴前來，可是爲了皇上病情一一事？皇上這兩日。比前幾日精神要好些，公主請勿擔心。”
簡懷箴不動神色，笑道：“皇帝病了這麼久，多虧孫公公悉心照料。本宮與皇帝都很感謝孫公公。零落，你去搬張椅子來，本宮要與孫公公好好敘敘。”
零落應了聲是，便去搬了一張黃花梨紫檀木帽椅放到孫祥用的面前。
孫祥用如何不知零落是簡懷箴面前的紅人，當即連聲道謝。側着身子坐了下來，道：“老奴侍奉皇上，原是天大的恩賜，皇長公主折殺老奴了。”
簡懷箴笑道：“孫公公何必客氣。宮中誰對皇帝盡心盡力，本宮還是一清二楚的。”接着，便只做閒話家常，詢問了孫祥用很多朱祁鎮的事情。孫祥用的精神，漸漸鬆懈下來，對於簡懷箴的問題，幾乎是有問必答。兩人詳談甚歡。
忽然，簡懷箴一轉口風，道：“孫公公，今日懿妃探望本宮，帶來一些灤州的特產千層糕。本宮聽說你原本也是灤州人氏，本宮念你侍奉皇帝辛苦，千層糕便賞賜給你吧。零落，你去把糕點取來，賞給孫公公享用。”
孫祥用的身子微微一顫，面上掠過一絲惶恐，立即說道：“回稟長公主，老奴並不是灤州人。老奴乃是永州人氏。”
簡懷箴“哦”了一聲，道：“竟然是本宮記錯了。既然如此，零落，你去取永州進貢來的金絲大棗，給孫公公嚐鮮吧。”
零落應聲而去，過了片刻，取了兩盒金絲大棗來，送到孫祥用面前。孫祥用口中道謝，打開盒子，見到金燦燦的大棗，一時之間竟然很是感觸：“不知不覺老奴已經離開家鄉二十餘載，也不知家中的父母近況如何。”
簡懷箴不動聲色道：“孫公公想回去探望父母，原也是人之常情。等皇太子回宮，照料皇上身子，本宮便向皇上說一聲，教你衣錦還鄉便是。”
“老奴叩謝皇長公主。”孫祥用行禮謝恩。
簡懷箴擺擺手，道：“罷了。你也離開皇帝有些時候了，別的太監們想必也侍奉不慣。你早些回去吧。”孫祥用答應一聲，便行禮告辭。
等到孫祥用離開萬安宮後，零落站到簡懷箴面前，問道：“公主，你怎麼看？”
簡懷箴端着茶杯，眼中露出犀利的神色，道：“如果我猜地不錯，孫祥用一定早已經知道自己是曹吉祥弟弟的事。”
“何以見得？”零落有些不解。
簡懷箴緩緩道：“方纔本宮先問他一些日常事務，分散他的精力。等到他不那麼堤防，本宮忽然說要送他灤州的特產千層糕，他當時有一絲緊張，即可說自己並不是灤州人，而是永州人氏。你同本宮說過，孫祥用被送予孫家時，已經有六歲。後來過了幾年，孫家才搬家到永州。那時候孫祥用想必也有八九歲了。八九歲的孩子，怎麼會對自己童年的事，一點記憶也沒有？所以只有一個可能，便是本宮忽然問他，他猝不及防，忙着爲自己辯解。”
零落讚歎道：“公主高人。公主如此一問，孫祥用豈不是知道公主在疑他？”
簡懷箴微笑：“正是如此。我是故意讓他想到本宮已經疑他。如此一來，他若當真是幕後之人，必然會有所行動。從現在開始，本宮只要監視他的一舉一動，就一定能夠查出事情的真相。所謂螳螂捕蟬黃雀在後，正是這個道理。”
零落想了想，道：“公主所言不差。如今我們應該怎麼做好？”
簡懷箴笑道：“你什麼也不必做。這幾日你也辛苦了，好生休息幾日吧。至於孫祥用的事，讓年輕後輩來做吧。你讓嫣然立即出宮到懷明苑，讓驚染進宮。孫祥用的事，就交給她做好了。”
零落答應道：“是。”立刻吩咐嫣然出宮通知唐驚染入宮。
傍晚時分，唐驚染已經來到宮中。她到萬安宮見過簡懷箴，問道：“不知公主姑姑傳驚染進宮有何事？”
簡懷箴便把監視孫祥用的事說了一遍。當下，零落帶着唐驚染去換上宮女的衣衫，帶她去見孫祥用。
孫祥用見到零落忽然帶了一個美貌的宮女前來，便問道：“零落姑姑前來，不知是不是皇長公主有什麼吩咐？”
零落笑着道：“孫公公，這位姑娘名叫驚染。是咱們皇長公主姐妹的女兒。她流落在外很多年，如今公主特意把她召入宮中，想讓她在宮中能有個安身立命之所。公主見孫公公照顧皇上辛苦，便派遣驚染姑娘前來，同公公一起侍奉皇上，爲公公分擔。”
唐驚染行了一禮，矜持笑道：“唐驚染見過孫公公。”
唐驚染與孫祥用說話的時候，特意注意了他的神情變化。他聽到唐驚染三個字的時候，面上居然有隱約的震驚之色。唐驚染心道：“公主姑姑猜的果然不錯，這個人一定有問題。倘若不是，爲何方纔他聽到我的名字，會如此驚慌。”
原來，唐驚染是燭影搖紅的宮主，江湖上誰人不知，誰人不曉。倘若孫祥用與江湖上的人有勾結的話，他也一定知道唐驚染的名字。如今見到唐驚染忽然被簡懷箴派到自己身邊盯着自己，如何能不驚慌失措？
孫祥用勉強笑了笑道：“既然是長公主的人，自然是錯不了的。驚染姑娘以後便留在這裡吧。請零落姑姑回稟皇長公主，咱家一定好生照顧驚染姑娘，絕對不會讓她受到絲毫委屈。”
零落笑了起來，道：“如此，便有勞公公了。萬安宮中還有事要做，我先走了。驚染，公主吩咐你做的事，一定要做好，別讓公主失望。”
唐驚染抿着嘴，笑道：“姑姑放心吧。我記下了。我知道怎麼做。”
她們這一對一答，倒是故意說給孫祥用聽到。如此，唐驚染便在孫祥用身邊監視起來。
零落回到萬安宮中向簡懷箴回報當時情形。她倒是很不瞭解，爲何簡懷箴會派唐驚染去監視孫祥用，難道不怕打草驚蛇麼？
簡懷箴搖搖頭道：“一定不會。從本宮問出那句灤州人開始，孫祥用倘若是幕後主使，他心中早已經驚了，如今又何來驚慌之說？我之所以派驚染前去，原因有三。一來，驚染聰明，功夫好，又可以堂而皇之留在孫祥用身邊監視他。倘若他不是幕後主使，派驚染去絕不會讓他多心。倘若他正是幕後主使之人，派驚染去，更是派對了人。以驚染的聰明伶俐，才能應付狡猾的老狐狸。”
“第二麼？”簡懷箴緩緩道：“驚染是燭影搖紅的宮主，江湖中誰人不知？倘若孫祥用在朝廷、後宮和江湖都可以手眼通天，那麼他自然也會知道。如此一來，他會覺得自己被監視，束手束腳，也會疑心本宮對付他。狗急跳牆，就難免會做出不理智的事情來。第三麼，就是萬一孫祥用有什麼舉動，我相信驚染一定會盡她最大的能力，來保護皇上。”
零落恍然大悟道：“原來如此，公主果然是用心良苦。”
唐驚染奉命監視孫祥用的一舉一動後，便對他的一切都十分上心。無論是他去什麼地方，唐驚染都會跟去。如此一來，孫祥用倒是頗爲不習慣，無奈之下，便對唐驚染說道：“唐姑娘，你爲何一直跟着老奴？”
唐驚染笑了起來，道：“孫公公，你如何知道我姓唐啊？我有告訴過你麼？我也不記得零落姑姑告訴過你啊。”
孫祥用面上，掠過一絲不易爲人覺察的陰鷙，旋即笑着說道：“是零落姑姑說過的，難道驚染姑娘忘記了？”
唐驚染“哦”了一聲道：“原來如此，也許是我忘記了吧。皇長公主囑咐我來隨公公學習如何照顧皇上，我當然要跟着公公了。這樣纔可以跟公公學習到麼。公公你說是麼？”
孫祥用勉強應了一聲道:“姑娘說是，便是吧。”
唐驚染嫣然一笑，便繼續跟着孫祥用。
夜間，孫祥用守在朱祁鎮的寢宮外面，唐驚染便也跟他一起守着。唐驚染問道：“孫公公，你晚上不用睡覺的麼？爲何要守在皇上寢宮外面？”
孫祥用頗爲有些自得，道：“皇上若是半夜醒來，旁人侍奉不好的，須要咱家才能侍奉好。”
“原來如此，孫公公不愧是皇上信任的人。”唐驚染稱讚道。
兩人一起在寢宮外面，守到深夜。孫祥用想了想，對唐驚染說道：“驚染姑娘，咱家想皇上到現在還沒想，今夜應該也不會醒了。姑娘先回去休息吧。”
“我是來同孫公公學習侍奉皇上的，孫公公這位師父都沒走，我這做徒弟的，又豈可以懈怠？”唐驚染笑嘻嘻道。
孫祥用無奈，只得繼續同唐驚染守下去。又過了半個多時辰，孫祥用說道：“既然如此，咱家便叫人預備兩碗冬菇湯給我們暖身提神吧。”
唐驚染拍手道：“如此甚好。我倒是頗喜歡美食。”
孫祥用便喊來一個小太監，命他去御膳房吩咐做兩碗冬菇湯來。過了不一會兒，那小太監就提着食盒走了回來。
孫祥用是皇上身邊的紅人，御膳房的人豈敢怠慢，因此從來的東西，都是最好的。除了兩碗蝦仁冬菇湯，又有各色小食點心，十分精緻。
小太監走上前去，把兩碗冬菇湯擺放在孫祥用和唐驚染面前，又分別遞給二人兩把食匙。
孫祥用笑道：“驚染姑娘不妨嚐嚐御膳房做的冬菇湯如何？”
唐驚染盯着他笑，笑地他心裡有些發毛。唐驚染這才說道：“孫公公，我瞧着你那碗冬菇湯，似乎更美味一些，不如我們調換一下如何？”
“你怎麼如此大膽？”小太監上前一步：“這麼同我們公公說話。”
唐驚染也不理他，道：“我只是新來的小宮女罷了。只不過麼，是皇長公主派我來的。”
孫祥用見狀，擺了擺手，小太監退後兩步。孫祥用笑道：“既然驚染姑娘覺得我這碗湯水好，我們調換就是。”說完，便把兩碗湯給調換了。
唐驚染又笑嘻嘻道：“孫公公，我不但瞧着你的冬菇湯好，我瞧着你手中的食匙也似乎比我的好些。”孫祥用無奈搖頭，又與他把食匙給調換了。
如此，孫祥用接過唐驚染調換過來的冬菇湯，便喝了兩口，道：“能在寒夜中喝上一碗冬菇湯，當真是人生一大幸事。”說完，又取了糕點在手，吃了起來，感慨道：“想當年，咱家陪伴着皇上被困瓦剌，當時最希望的也無非是能有一口飯吃，有一口湯喝。如今什麼都有了，上蒼對咱家不薄。”
唐驚染見他喝湯，便也跟着喝了起來。一喝之下，果然是美味非常，當下，便把整碗湯都喝了下去。她好奇地問道：“孫公公，當初你與皇上在瓦剌，是怎沒度過的”話還沒有說完，唐驚染忽然暈倒過去。
孫祥用的面色，波瀾不驚，望着唐驚染，沒有絲毫表情地說道：“用盡辦法才活下去的。你以爲本公公既然要毒倒你，又豈會只在一碗湯中下藥？你是堂堂的燭影搖紅宮主，來宮主也無非是爲了監視本公公。我又如何不知你凡事謹慎，萬事小心？只可惜，你再謹慎再小心，也不是本公公的對手。高想，你做得很好。”
小太監上前一步道：“公公過譽。是公公機智過人，先服下解藥，然後吩咐小的去做。小的只是照章辦事而已。哪裡比得上公公的英明神武。“
孫祥用笑了笑，也不推辭。
小太監高想繼續問道：”公公，這個女子怎麼做？要不要小的把她殺死，處置了？“
“那倒是不用”孫祥用說道：“一來，她是皇長公主的人。皇長公主此人，輔佐三朝皇帝，隱居三十年後還朝照樣權傾朝野，可見她城府極深。不到萬不得已，我們還是不要招惹她爲好。第二，這唐驚染乃是燭影搖紅的掌門人，若是她有什麼三長兩短，燭影搖紅的那幫人，也不是省油的燈。我們暫且不必管她，明天一早，給她服下解藥。她要是問起來，便說是她自己不慎睡着，與我們沒有干係。”
“公公高明、”高想諂媚道，“公公接下來要怎麼做？”