宇宙中，一顆褐紅色的行星靜靜地懸浮着。
行星的一半散發着清冷的白光，另一半則隱於漆黑的虛空之中。無數漂浮翻滾的大小碎石和塵埃，組成一條白色腰帶，無聲無息地沿着各自的軌跡漂移。從遠處看去，宛若緩慢卻不可阻擋的泥石流。
忽然，一片陰影移來，吞噬了幾塊翻滾的浮石。
片刻之後，一艘戰艦雄壯的艦首破開宇宙的漆黑虛空，在恆星光芒的照耀下浮現。在它身後，成百上千的戰艦或前或後，高低錯落，組成一個巨大的紡錘形艦陣，宛如遮天蔽日的黑色鉛雲，將整個行星都籠罩了。
一支艦隊過去了。還沒等行星在恆星的光芒中亮起來，又是一支艦隊接踵而至。
在此之後的整整三個小時的時間裡，這顆行星就只能看着無數的戰艦陸續從自己的上空飛過，任一道道陰影，從它的身體上掠過。
那是和它完全不同的天體
。它們自由地航行於虛空，外表冷厲，強硬，驕傲。那線條凜冽的艦首高高地昂着，尾部推進器長長的離子尾流，在虛空中發散着恍若靜止不動一般的藍光，優雅從容。
旗艦【海德菲爾德】號太空母艦艦橋落地窗前，麥金利上將把目光從遠去的褐紅色行星身上收回，看了看天網屏幕，對黑斯廷斯道：“元帥，我們已經過了第五航段，即將進入金環蛇走廊。”
一直閉目養神的黑斯廷斯嗯了一聲，問道：“前方的偵查艦傳回三上悠人艦隊的消息了嗎？”
“還沒有。”麥金利道：“最近幾天，錢柏林上將和李鴻武上將加強了對三上悠人艦隊的騷擾強度，幾次試圖將其引誘出金環蛇走廊。不過，三上悠人很警惕，其艦隊只固守戰略要點，絕不主動出擊，防線收縮得相當緊密。所以，我們的偵查艦到現在爲止，還沒有偵查到敵方艦隊的蹤跡。”
“是想爲索伯爾南下拖延時間吧。”黑斯廷斯蒼老的臉上，滿是疲倦。
他捏了捏眉心，睜開眼睛：“命令艦隊，在金環蛇走廊入口收縮爲球形防禦陣。”
“是。”麥金利回答道，迅即向身旁的參謀發佈了指令。
回過頭，眼前的老人，正靜靜地看着天網屏幕出神。臉上，是歲月的刀鋒刻下的深深皺紋，一雙眼睛的眼皮雖然已經有些鬆弛了，可那一雙眸子，卻依然深邃清朗，完全沒有一般老人的渾濁。
“麥金利。”黑斯廷斯緩緩道：“記得最初認識你，是在梅瑪軍區的太空海軍軍官進修班吧。”
“那是您，”麥金利微笑着道：“我可是早在軍校的時候，就已經是您的學生了。雖然當時只聽過您一堂課，不過，對於我們那一屆的學員來說，那一堂課的收穫，足以讓我們終生受益。”
黑斯廷斯笑了起來，點點頭道：“說起來，那已經是二十多年前的事情了。那時候的斐揚五虎上將，還是意氣風發的青年俊彥。聽說，不少女孩子不知道你們的部隊番號和駐紮地，就乾脆寫信到國防部求愛。”
“老師，我該爲此驕傲麼？”麥金利忍不住哈哈大笑。已經年近五十的他，聽老師提起當年歲月，也禁不住有一種時光回溯的感覺。彷彿自己年少得意的日子，就在昨天。
“別在我面前得意。”黑斯廷斯的嘴角露出一絲老小孩般頑皮的笑容：“當年我的腿沒有受傷的時候，收到的情書，比你們加起來都多！”
“我可不跟你比，這不公平。”麥金利大搖其頭：“斐揚五虎上將裡面，我收的情書是第二名，比起錢柏林都多。”
“不是第一麼？”黑斯廷斯詫異地問道。
“不是，”麥金利臉上的笑容緩緩斂去，良久，才悵然道：“當時最英俊，最有天賦，也最吸引女孩子的，是李佛。”
他回憶道：“那時候的李佛，已經是風雲人物了。年輕，有才華，英俊多金。再加上天生的冷峻氣質，讓許多女孩子都爲之着迷
。可他偏偏誰都看不上，滿腦子都是軍事。他越是這樣，就越有更多的女孩子傾慕他。”
說道這裡，麥金利忽然笑了起來，自嘲地道：“我有時候一直在不服氣地想，李佛能在斐揚五虎上將裡排第一，恐怕是因爲他的仰慕者比較多的緣故吧！”
“哈哈哈.......”黑斯廷斯看着已近年近五十，還爭強好勝的弟子，忍不住大笑了起來。蒼白的臉上，也有了一絲血色。他用手指着麥金利，一邊笑，一邊搖頭道：“你啊，沒想到你居然還有這樣的心思。”
“呵呵，”麥金利掀開軍帽，理了理頭髮道：“不過，現在我不嫉妒他了。”
“哦？”黑斯廷斯問道：“爲什麼？”
“長江後浪推前浪啊，總有人，是比李佛更值得嫉妒的傢伙。”麥金利看着黑斯廷斯，感慨地道：“例如，您的那位準外孫女婿。”
“你嫉妒他？”黑斯廷斯忽然悶哼一聲，面色不善。
麥金利當然知道老頭在鬱悶什麼，趕緊解釋道：“我可不是嫉妒他的桃花運。雖然那胖子身邊的女人........”
話還沒說完，麥金利後面的話頭就被黑斯廷斯一瞪眼，吞回了肚子裡，轉過話頭道：“以前，我一直覺得李佛像是一座雪峰，冷酷，不可逾越。可沒想到，您那位準外孫女婿，比他還厲害。”
似乎是想到胖子的樣子，麥金利說着就笑了起來：“第一次胖子見到李佛的時候，張口就就把李佛罵了個狗血淋頭。那還是我第一次看見李佛那麼狼狽。斐揚上將啊，居然被一個胖子訓兒子似的教訓。”
“如果說那時候，還只是覺得田行健頂撞李佛是不畏權貴，拿下漢弗雷艦隊，也是運氣使然，那麼後來，我卻真正被這傢伙在軍事上的天賦所折服。”
麥金利感慨地道：“從一艘流落自由世界的驅逐艦，到現在這支匪軍，他做到了我連想都不敢去想的。據我所知，牛頓星系一戰之後，匪軍已經被各國軍部貼上了特級部隊的標籤。無論他們跟誰戰鬥，大家都從心底裡期盼並等待奇蹟的發生。”
“就像現在的墨提斯星系戰役？”黑斯廷斯道：“恐怕，包括你們在內，也在心底有同樣的期盼吧。”
“是的，”麥金利坦率的承認道：“索伯爾率遠超匪軍十倍的艦隊大舉南下，就算其前鋒班寧所部，都是匪軍兵力的兩到三倍，如果沒有奇蹟出現的話，我們很難相信這一仗匪軍能夠支撐到我們抵達東南。”
“元帥閣下，將軍！”
正說話間，一名值班情報官飛快地走到麥金利和黑斯廷斯面前，立正敬禮道：“我偵察艦發回信號，已經接觸三上悠人所部，其部總計三十五支a級艦隊，目前於金環蛇走廊末端，排出斜掠翼型陣容，固守中央障礙區。”
“斜掠翼型陣？”黑斯廷斯和麥金利，都同時詫異地對視一眼，迅速調出戰術電腦上的情報
。
通過偵查艦發回的信息來看，三上悠人果然是排出了斜掠翼型陣容。
數以千計的戰艦，隱藏於走廊尾段的障礙區星塵和小行星帶之後，沿着必須小心規避的引力暗礁佈防，每一艘戰艦的艦首，都對準了艦隊必須通過的障礙區。
“三上悠人爲什麼不用人字陣型？”麥金利困惑不解地問道。
斐盟聯軍出兵南下，需要經查克納長征星系，過雷斯克跳躍點，進入東南航道，再從東南主航道進入薩勒加長弓星系，進入勒雷百慕大，然後經由百慕大抵達勒雷中央星系。途中需要經過十一個星系，航段超過一百個。
而在斐盟聯軍南下途中，西約目前唯一能夠進行阻擊的地點，就是西約唯一擁有兵力的雷斯克星系。而在進入雷斯克跳躍點之前最適合阻擊的地方，正是三上悠人目前扼守的金環蛇走廊。
作爲名震天下的傑彭名將，三上悠人的軍事造詣極高，多智善謀，更統帥着包括傑彭三大超級艦隊在內的蘇傑聯合艦隊，在雷斯克星系的總兵力，超過八十支a級艦隊。
因此，當他在和錢柏林李鴻武所部的戰鬥中，虛晃一槍，忽然揮師轉向金環蛇走廊的時候，每一名斐盟將領都明白，這位傑彭名將，已經一眼看出了東南戰局的關鍵，並搶先佔據了其中最緊要的位置。
這種敏銳到恐怖的嗅覺，讓不少盟軍將領對南下戰略心存疑慮。之前盟軍內部的紛爭，也大半都來自於此！
在大家看來，即便三上悠人的大部分艦隊，還被錢柏林和李鴻武牽制在雷峰星和滄浪星，脫不開身，佔據金環蛇走廊的，只是其中的三十多支，可是，這些艦隊加上三上悠人本身的實力，足以拖住盟軍南下的腳步至少一週！
原本盟軍兵力就不足，南下準備時間又遠遠落後於西約，路上再被拖住的話，恐怕還在半路上，勒雷中央通道就已經被攻破了。
因此，從準備到動身，斐盟將領們，一直在分析三上悠人。
可誰也沒想到，三上悠人竟然在金環蛇走廊，排出了一個雖然同樣能夠扼守中央障礙區，但攻擊力和單位火力發揮效率遠不如人字陣型的斜掠翼型陣容。
現在，斐盟第一批南下艦隊，超過六十支。如果下決心集中突破的話，雖然會付出一點傷亡，卻能一鼓作氣突破對方的攔截。而在這場戰爭中，雙方拼的，正是人字陣型才能更大程度爭取的時間！
麥金利困惑不解地把目光投向了黑斯廷斯。輪椅上的老人，正專注地注視着戰術電腦上的偵察情報。
良久，黑斯廷斯轉過頭，看着麥金利：“你們不是一直都擔心我們能不能及時趕到勒雷聯邦嗎，現在不用擔心了。”
“三上悠人爲什麼會採用這種陣型？”麥金利難以置信地道。
黑斯廷斯道：“雖然斜掠翼型陣在攻擊力方面比不上兩翼擴張的人型陣，在我們進行中路突破的時候也無法擠壓我們的陣型，將我們逼迫出障礙區
。可是，這種陣型卻能在保證對我們有足夠打擊的同時，大部隊能夠在斷後部隊的掩護下迅速經過躍遷通道撤離。”
撤離？麥金利一陣茫然。如果勒雷中央通道被斐盟拿下，三上悠人此刻保存實力，又有什麼用？
“在這場戰爭中，我們每一個人都圍繞着一棵結着唯一一個蘋果的蘋果樹轉圈，提防着敵人和盟友，不停的算計着。”老人擡起頭，看向艦橋正面巨大的舷窗外，距離越來越近的火紅星雲：“很顯然，三上悠人比你們更先明白索伯爾的心思！”
麥金利低頭沉默。雖然最近一段時間，他和盟軍將領們，反覆的分析戰局，可是，卻沒有一個人能夠真正明白索伯爾的心思。大家看見的，只是表面。只是斐盟目前獲取的不多的情報支撐的東西。
這就是差距。就像一個視力很好的人，能夠看見很遠的地方。而一個千度近視的患者，卻只能看見眼前。這種差距，不是努力就能夠彌補的。這是一個人的天賦，是比高山和深淵更難以逾越的天塹。
整個世界的戰局，就像一個棋盤，存在於這個老人的腦海之中。沒有人能夠知道他看見了什麼，更沒有人知道他下一步棋的步驟。
這就是沒有人能夠替代他的原因。
斐盟數十個成員國，都在戰火中掙扎。包括自己在內的每一個人，都把期盼的目光投向他，盼望他能夠帶着斐盟取得最終的勝利。可是，他的身體，卻在一天天的衰弱下去。如果他在下完最後一步棋之前離去，或許，整個斐盟再也找不出一個能和他一樣坐在索伯爾棋桌對面的人。
最後，將是誰來統領這個聯盟，帶領這支內部充滿了各種各樣的思潮，有着迥然不同的戰爭態度，或桀驁蠻橫，或自私自利，除了黑斯廷斯誰也不服的聯軍？
自己不行，自己知道的其他人也不行！
在李佛率軍悍然分裂之後，唯一可能的，或許就是那個屢屢創造奇蹟的胖子了。
可是，年輕的他，是否能夠一直創造奇蹟？
還顯得弱小的匪軍，在已經大軍壓境的索伯爾面前是否還有機會成長壯大？
東南戰役，誰是最終的勝利者？
誰能最終摘下那個蘋果？！
怔怔的失神中，耳畔，傳來了黑斯廷斯的聲音。這是三十年來，斐盟軍神在戰爭中，親自率領軍隊作戰，下達的第一個命令。
他的聲音虛弱而堅定。
“第六，第七，第八集團艦隊，金字塔陣型，壓住障礙區右翼。中央集羣，以六，七，八集團艦隊爲核心，長蛇陣，順時針運動。”
“斐盟聯軍，前進！”
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