姚滴珠家的酒坊生意不大好，雖然他家的酒還能入口，人人都曉得他家因爲花假銀子纔打過官司的，無人肯合他家打交道。蘇州的好酒沒有一百也有八十，也不是非姚家美酒不可。一連半個多月酒坊的大門前門可羅雀，姚滴珠急得兩眼通紅，口中生泡，也無技可施，她自孃家要來的幾個管家，沒有什麼出息，又聽說姚員外要去江西買田置莊，在蘇州哪裡呆得住。姚滴珠看他們幾個做事沒精打采，又氣又惱，索性打發他們回去，把酒坊出租，自取紙筆寫了招租貼在門板上。
蘇州本是繁華地方，姚滴珠買時又會挑，這個鋪子本來市口就好，一連二三日都有人來問，只是價錢都不高適，滴珠不肯將就。這一日從早飯起就下雨，連鬼都沒得上門。滴珠自在後邊帳房裡補眠，清風跟明月兩個坐在店堂裡打蒼蠅耍子。
一個二十多歲的後生進來，看見兩個使女，愣了一會，退出門去。明月看見，曉得他是來問租的，忙喊道：“你是來租房的不是？”
那人紅着臉進來，道：“是，我看見外頭寫着租，請問店主人在不在？”
明月道：“客人這裡坐，我去喊小姐出來。”
那人尋了張條凳小心坐在一邊，因清風合明月都是女子，不好意思合清風搭話，甚是不安，不是扭頭看看清風，再看看大門，門外的雨下得正大。清風想到還有兩盆衣裳沒有洗，走過一邊看雨，嘟喃道：“這個鬼天氣。樣樣都長了黴，偏還要在這個鋪子候着，一樣事都做不成。”
那人就曉得這家主人急着脫手了。心中一笑，臉上露出笑來。過得一會。方纔那個使女扶着一個年少婦人出來，卻是出乎此人意料之外。他結結巴巴道：“小娘子，請店主出來。”
姚滴珠看他木木的甚是好耍，笑道：“小婦人就是店主。”
若是死了丈夫，婦道人家拋頭露面也是有的。那人想通了，倒恭敬起來，施了禮道：“小人姓羅，想問這個店租金幾何？”
姚滴珠笑道：“羅老闆，此處原是我親手佈置，樣樣都是新添就的，價錢上卻要比平常地略貴些兒，一年收三百兩租金，這裡的傢什就半賣半送。只要二十兩。”
這個價錢實有些貴。羅老闆是個心軟的，猜她是個寡婦，沒了男人過活過可憐。何況此處甚好，就一口應承下來。
其實此處出到二百兩一年就是上上籤。實是滴珠看他說話帶着川陝口音。欺他是個外地人，所以開出高價。等他還價地意思。因他一絲兒不做難就應了，滴珠極是喜歡。然想到這個價錢若是一錘子買賣倒不妨。要長久租把他，卻怕他在此處日久，曉得行情棄了此處另找，反而不美。因紅着臉道：“奴出價三百兩原是等羅老闆還價的，若是真按這個價錢，卻是有些貴了，奴減三十兩罷，那些傢俱都送把羅老闆。只是不曉得羅老闆要租幾年？”
三十兩銀不是少數，這個婦人甚是有良心，羅老闆在心裡又把她高看了一層，笑道：“感小娘子大情，先租一年試試，還請小娘子請個寫契紙地中人來。”
滴珠笑道：“奴自會寫字，清風，你去請左邊帽子店的萬老爹來做中人罷。”走到一邊的桌子上，磨黑墨，懸素腕，寫下一式兩張契紙來，送到羅老闆跟前。…
羅老闆接在手裡，就愛這字寫的好，心中讚歎道：“果然蘇州是我大明朝數一數二的好地方，就是尋常一個婦人，也寫得這樣一筆好字，比我們男人還強些。”待萬老爹來做了證見，簽名畫押，各取了一紙收起。
羅老闆就道：“還請萬老爹暫候，我去下處把銀子搬來，就請萬老爹做個證見，還有兩杯酒請。”
萬老爹因和他緊鄰，又是個愛吃酒地，真個候着。不過一會，羅老闆帶着兩個管家來，一個管家看看門回頭又走了。另一個揹着個包袱，羅老闆解開，取出一個沉重的小箱子，裡頭卻是黃澄澄的三塊金子，並幾塊碎金。鋪子裡見成的等子取來，稱了三十五兩整，請萬老爹看過又驗過成色，推到滴珠跟前，道：“姚大嫂，還請收好，明年小人還是這個時候與你租錢，還請這位萬老爹做證見。”
滴珠取帕子把起，覺得他做事一板一眼有些迂，笑道：“那是自然。這個鋪子奴就交把羅老闆了。”福了一福，又取一罈賣不掉的酒謝了萬老爹，帶着兩個使女就要家去。
那羅老闆只說姚氏一個婦道人家不方便，請她暫坐，自家頂着雨，到半條街遠的車馬行僱了車來與滴珠主僕三個坐，趁着清風合車伕說位子的時候，就把車錢給了。
青年男人對她小意兒殷勤，滴珠心裡多少有些得意，握着那沉甸甸的金子，謝了自上車去。那羅老闆站在門口看着車走遠了纔回去收拾鋪子，打點買糧食釀酒不提。
卻說滴珠久不曾受人這樣愛敬，雖然那姓羅的小商人她自看不上眼，卻也有幾分得意。她嫌車裡氣悶，拉過窗簾看街景，正好這一截路一邊是石板路，一邊是河道，河裡泊着許多花船，都開着窗，能看得見裡頭有豔妝地婦人，或是與客相飲，或是憑欄看景，個個珠翠滿頭，人人豔若桃李。滴珠愛她們身上穿的衣裳式樣時新，正看得有趣。
突然一個聲音笑道：“那不是花假銀子吃了官司的王舉人娘子？”
滴珠看是，卻是醉娘，穿着紅綃衫兒，倚在一條大花船二樓上地窗邊，居高臨下衝她揮帕子。笑容極是可惡。姚滴珠瞪着她，正想開口罵她，冷不防那醉娘身後伸出一個男子的臉來。生就就合糰子似地，看着她笑道：“醉娘？這個婦人相貌生得甚美。若是她到你醉月樓來肯張幟接客，我第一個捧場。”
這卻是把姚氏滴珠比做娼優之流了，滴珠一張俏臉紫漲，忙把簾子拉下來，咬牙切齒低聲罵道：“王慕菲。你做下地好事，叫我丟臉丟銀子，還叫我受這粉頭地奚落。”
車外傳來醉娘咯咯地嬌笑，姚滴珠到底是良家婦人，不肯出頭合娼妓相爭，一連聲叫車伕快些兒，一直走到自家門口，明月先跳下車去取傘，看到河邊停了許多船。咦了一聲。滴珠對隔壁最是留心，忙探頭出來看，卻是四五隻大船停下。幾十個管家在小碼頭處站成一排搬運東西。那位梅小姐披着綠雨綢的斗篷站在一邊，合一雙懷裡各抱一個孩兒地男女有說有笑。
聽說尚家大小姐鶯鶯生的就是一對雙生子。姚滴珠想到初自己藏起來地食盒上那個尚字。心裡揪成一團。緊緊握着金子跳下車，推開接過來的明月合奶孃。頂着雨小跑進內院。
樓梯處的門大開，小桃紅合王慕菲的說笑聲好似片片飛刀。姚滴珠走到牀邊，只覺得心都碎了。她咬着牙把金子收起，就着銅盆裡的水先過臉，擦了些粉，笑着上樓道：“阿菲哥哥，你們說什麼笑話兒？”
小桃紅原是偎在王舉人懷裡，看見小姐回來，極是尷尬，就要站起來。王慕菲手下手力摟着小桃紅，笑道：“在說生了孩子取什麼名字，滴珠，你覺得是王鳳如何？若是女孩兒，就叫王凰。”
姚滴珠心裡冷笑：姓蘇地孩子自然要叫姓蘇的抱回去養，故意嘆口氣道：“小桃紅的肚子也顯了，這幾日爲着孩子爲妻日思夜想，到底要替她過個明路，不如你帶她回松江去，到青娥妹子合青鳳妹子處住幾日，再使個人去我孃家捎個信兒，先透些消息纔好，不然我爹孃曉得，必然不快活。”
王慕菲在蘇州住着極是悶氣，又沒得同年，又沒得朋友來往，聽得滴珠這樣說，他心裡盤算了片刻，笑道：“我帶着小桃紅去，卻不大好，不如全家同去罷。”
滴珠只要他不在跟前纔好行事，要王老太爺兩口兒同去正好，笑道：“總要留個人看家呀，爹孃要去那是最好不過，想來爹孃也想念女孩兒呢，咱們搬來也有數月，原是極該去看看的。我就去打點禮物去。小桃紅，你來助我。”
王慕菲的手早不知不覺鬆開，小桃紅跟着滴珠下樓。收拾兩擡禮數出來，晚上滴珠擺酒，請王老太爺合老夫人到廳上坐了，把要替小桃紅做妾的意思鄭重說了，叫先到親戚家走走。王老太爺在蘇州住着一點出息都沒，尋思正要去女兒處打個秋風。王老夫人這一向得意，就覺得這高山流水鐵砂掌實是馭夫天下第一，女兒雖然不如兒子有用，也是她自家養的，不能在婆家吃虧，是以她也要去。就定下來他們三人同去，滴珠又把粗使的一個叫白菊使女給小桃紅使。王老太爺等不得，問滴珠討一兩銀子去訂船，滴珠與他了，老太爺撐着傘就去。
滴珠突然變得這樣賢惠，王舉人心裡也有幾分詫異，想到她丟了錢，孃家又靠不上，倒合真真從前沒有婚書所以極是賢惠一般，也就放開懷，笑道：“你收拾了與孃家的禮物沒有？”
滴珠笑道：“有地，與我兩個小兄弟做了幾件小衣裳，打了個包袱，回頭你使小桃紅捎去就是。”吃罷飯牽着婆婆的手走到後廊下，遞把她一包小小金手鐲金鎖片，笑道：“娘，這個是你做外婆與小外甥的見面禮，你收起來。”又是一個荷包，裡頭幾根折古大簪，萬字玉簪幷包金鐲子，通是些看着闊大其實不值錢地東西，遞把王老夫人，笑道：“這個娘拿去賞人罷。”
王老夫人接過去，連聲道：“阿彌陀佛，這樣的好東西拿去賞人，不是白糟塌了？媳婦，當初忙着下訂，拿了我全套金頭面去，重二十六兩七錢二分呢，你把那個取來，回松江戴在頭上也好看。”
姚滴珠暗自生氣，笑道：“那個原是與我家地定禮，卻是我爹爹養女兒一場做個念想，沒有帶來呢。”說罷怕自家翻臉，轉身就走。
王老夫人甚是不快活，道：“從前要那個八百兩地鳳戴，真真惱了鬧得不可收拾原是她小氣，這金頭面原是我的，我要來，滴珠怎麼也惱了，她只拿這些不值錢地東西來哄我，算個什麼？還不如真真呢，嫁來了大半年，就不曾與我們做過半件衣裳。”
姚滴珠走得並不遠，一個字不漏都聽見，氣得一腳踩到泥窪裡，一隻上好的繡花鞋污了大半邊。回到房裡板着臉只是生氣。
一夜無話，第二日早上起來，僱的船駛到橋邊碼頭處，滴珠忙着看禮物打點腳伕。王慕菲換了壓箱底的兩件新衣，在房裡磨蹭，眼錯不見溜到放箱子的耳房裡取了他那個藏銀的小包袱纏在腰裡，忙忙的奔到船裡坐着，反倒趕在人前。姚滴珠站在碼頭處目送裝着王舉人全家的船漸行漸遠，冷笑道：“小桃紅呀小桃紅，先叫你到蘇家去打個轉，青鳳那個毛丫頭沒得什麼本事，若是生出來是個閨女，看蘇公子要不要把你討去！”回來翻出那個食盒，裝了幾樣點心，又叫奶孃取了兩個小盒子，一個裝上新櫻桃，一個裝上嫩枇杷。叫清風明月捧着，留奶孃在家看門，自家換了兩件新做的顏色衣裳，主僕三個走到梅家側門，叩門道：“我是隔壁王舉人娘子，來還梅小姐食盒。”
老門公關了狗來開門，因是舉人娘子親至，少不得請她到二門廳上坐，請二門的媳婦子去裡頭說。
真真正合姐姐姐夫並相公子小雷坐在一處說話，因那小雷把尿的本事甚好，李青書正嘲他將來怕老婆。惹得小夥兒惱了，翻了臉坐在一邊生氣，聽見姚氏來還盒子，他先跳起來道：“了不得了，我去打發她。”
鶯鶯兩口子昨夜就得知這位王舉人極是湊巧又合真真做了鄰居，兩個相對看了一眼，李青書正要說話。真真微笑道：“我就忘了那食盒上原有我尚家的記號，見一見她又何妨。”
小梅忙上前道：“廚院裡出去買菜的回來說，舉人娘子方纔把舉人一家送走，舉人娘子轉眼就上咱家來了。這卻是有備而來了。鶯鶯豎起柳眉道：“這個姚氏想是欺我尚家無人？我去會會她。”
真真看着姐姐，搖頭道：“姐姐，從小兒你總說我性子軟弱，件件事都是你替我出頭，這一回，讓妹子自去罷。”
小雷嗡聲嗡氣道：“我是姚氏孃家人，我陪真真姐姐去，姚氏不敢當着我的面撒潑。”
相公子看他兩個都是爲着真真，搶着出頭，其實這般對真真並無好處，忙拉住小雷道：“兄弟，我曉得你是把真真妹子當親姐姐愛護的，只是這個事還須真真去見她一見。這是咱們家，要怕也是姚氏怕，怎麼你們反怕真真吃虧起來？”
李青書看着相公子只是笑，相公子微微側過臉去，只妝看不見，對真真道：“你獨自去也使得，只是你家這一家子人都是爲你的，不如我們在裡間藏着不說話，好不好？”
真真搖頭道：“這是我合她的事，不欲第三人曉得，相大哥，你的心合我姐姐一般，其實不必這樣做作的。我卻能猜到二三分她所爲何來。無妨，只我一個人見她罷。”理了理衣裳出來，走到小偏廳，推開門，道：“舉人娘子好。”