上元節將近，長安城漸有了繁盛景象。
正月十二，顏春卿走進了道政坊中的一座道觀。
道觀佔地不算大，裡面也十分清靜，讓旁人很難猜到住在這裡的是如今地位頗爲超然的李遐周。
顏春卿到時，李遐周捧着一本書在看。
見了那書的封頁，顏春卿不由問道：“你這道士，竟是在看佛經？”
“你這儒生，如何到我這道觀裡來？”李遐周反問了一句。
顏春卿撫須笑道：“我是來見老友的啊。”
“那貧道煎些好茶來待友了。”
兩人在偃師縣時打的交道頗多，相處亦是簡單自然，很快就擺上了茶具，煮起水來。
顏春卿看着李遐周那行雲流水的動作，舉起案上的茶餅聞了聞，大爲詫異。
“隆冬方過，你竟還真得了好茶？”
“前些時日，李齊物來拜訪我，送了我不少珍貴藥材，還有這幾盒茶團。更難得的是，他身邊還有個十分奇特的年輕人。”
說着，李遐周動作微微停了一下，稍稍想了一下該如何評價對方。
“那年輕人，長得雖是其貌不揚，還有口吃，可風采翩翩，能讓人忘了他的長相，談吐不凡，妙語連珠，聰慧過人，甚妙，甚妙，更難得他懂茶、懂水，還懂佛法。”
顏春卿便問道：“如此人物，名叫什麼？”
“陸羽。”
“卻是未曾聽說過。”
李遐周道：“他是個孤兒，許是因自幼相貌醜陋而爲父母所棄，竟陵龍蓋寺的住持，智積禪師在城西門外的湖邊撿到他並收養成人，他不願皈依佛門，而是跑去當了優伶。他演戲很妙，遂得了李齊物的賞識。”
顏春卿點點頭，指了指一旁的佛經，道：“你是擔心下次與他談論佛法輸了，今日躲在這偷偷惡補啊。”
“知己知彼，方能百戰不怠。”李遐周莞爾道。
話到這裡，也就進入了正題，顏春卿的臉色稍微嚴肅了些，問道：“你給殿下出的那個主意，並未對他說啊。莫非是因這陸羽讓你對佛門改觀了？”
“與此無關。”李遐周道：“只不過是時節未到而已，今年畢竟還是上元二年。”
他的意思是，薛白雖然監國，用的年號卻還是李琮的年號，並未真正的登基掌權。既立足未穩，他那個主意也就不宜說出來了。
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少陽院。
“李遐周估計是想勸我打壓佛教。”
薛白今日沒出少陽院，翻看着田畝冊子，忽然對在一旁幫他整理文牘的李騰空這般說了一句。
李騰空微微一愣，緊接着就搖了頭，道：“豈可如此？”
她自己就是個道士，卻從來沒有想過要排擠別的宗教，因此，對李遐周不免也有些惡感，委婉地提醒薛白，說李遐周又搞什麼興陽蜈蚣袋，又要打壓佛教，只怕不是甚正經道士。
薛白不由好笑，逗李騰空道：“那你呢？你卻是正經道士？”
“討厭，不理伱了。”
李騰空背過身去。
薛白只好把她拉回來，道：“好吧，我們正經得很。”
“我是擔心你，你本身就地位不穩，豈可做如此萬夫所指的得罪人之事。”
“此事，我之所以在考慮，並非是爲道家所迷惑。”薛白道：“與佛道儒之爭關係也不大，唯一讓我揮之不去的原因在於……土地與人口。”
李騰空是宰相之女，一聽也就明白了，眼神中的憂慮之色反而更重。
她斟酌着用詞，道：“我是宗室，亦是道士，聽到這件事尚且感到不妥，哪怕別的都不論，也擔心會有報應；更何況是你的敵人，他們不會想着你是爲社稷着想，只會利用此事來對付你。”
對此事，薛白的想法哪怕是對最親近之人也很難說清楚。
他也糾結猶豫，因他現在面對的情形，與原本歷史上武宗滅佛還是有很大的不同。
不同在於，一則安史之亂提前被平定，又還沒有經歷連年的討伐藩鎮的戰急，大唐的財賦、人口並沒有損失到那麼嚴重的地步；二則大唐還沒有經歷後面幾個皇帝崇尚佛教，比如舉行迎佛骨的活動，眼下佛教還未有那般極度膨脹。
但另一方面，如今佛教寺院佔據的土地與人口，已經是不容小覷了。
北周滅佛之後，佛教的再次發展起於隋文帝楊堅的提倡；唐高祖李淵雖自詡老子後人，但也比較信佛；唐太宗晚年有憂生之慮，曾宣揚佛法，並下令度僧尼近兩萬餘人；到了高宗、武則天，更是大力崇尚佛教，到處建造佛像，寺院極盡奢華，可與宮室媲美。
隨着租庸調製的破壞，不可避免地，大量的農民除了投靠到世家大族名下，也有不少出家，或成爲寺戶、佃戶，寺院僱逃戶種地，不向朝廷交納租稅，然後兼併更多的土地，吸納更多的人口。
這兩三年間戰亂不斷，朝廷這邊捉襟見肘，國庫空虛，經濟凋敝。而佛門反而擴充莊園、擁奴呼婢，同時與大戶、地方官吏勾結，相互幫忙，私度僧侶，逃避賦稅，鑄私錢，或放高利貸各方牟利，進而霸佔普通農民的田地。
若不加遏制，只怕會滾雪球一樣越滾越大。
薛白想要變革，想要解決田地兼併的頑疾，不能一開始就拿世家大族們、地方軍閥們開刀，相比起來，佛門是一個稍微軟一點的柿子。
這能算是他着手施政的道路上一個不錯的起點。
當然，以薛白眼前的處境，不宜做這麼大的動作。他還不是天子，會有非常多的掣肘，冒然行事，反而會起到反效果，甚至把所有事的阻力都增大。
最好就是以不變應萬變，繼續積蓄實力，隱忍到李隆基、李琮都死了，內部的障礙都清除了，到時再大刀闊斧。
末了，薛白合上案上的田畝冊子，道：“放心吧，李遐周既未當面與我諫言，我也知時機未到。不過只是聊一聊而已。”
他暫時剋制住了心中的衝動，再次告訴自己還年輕，路還長，不必急在一時。
過了一會，有宮人來報，稱杜五郎請求覲見，杜家姐妹也來看望太子妃。
薛白監國之後，依舊重視情報的獲取，而杜妗正是爲他打探民間情報之人。
因杜妗到少陽院的次數過於頻繁，有時也會以杜五郎的名義前來。
這一次來，她顧不得與薛白先說些體己話，而是眼神凝重，開門見山便道：“我得到一個消息，郭子儀暗中派人到了長安，似與李隆基偷偷接觸。”
“此事屬實嗎？”
“還在查。”杜妗道，“但關於他，不僅有這一樁事。”
薛白問道：“還有什麼？”
“有傳聞說，郭子儀私下與吐蕃統帥達扎魯恭談論議和之事。”
杜妗也知這不是小事，因此聲音壓得很低，繼續道：“據說是因郭子儀的侄子郭昕奉命前往巡撫安西，如今陷於吐蕃的包圍，郭子儀爲保侄子性命，遂與達扎魯恭有了信使往來。”
薛白疑惑道：“只因他侄子就傾向於和談？”
“郭子儀的弟弟郭子云，早年就戰死沙場，只留下郭昕這根獨苗，因此郭子儀待他比兒子還看重些。”
“消息是何處來的？”
杜妗道：“有吐蕃來的商旅得知了此事，飲酒時說漏了嘴。”
薛白沉吟道：“未免太過詳細了。”
杜妗問道：“你是說，消息可能是有人故意放出來的？”
“不急着下定論，查查消息源頭。”
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數日之後，杜妗尚未查到消息的源頭，薛白卻收到了一封奏摺，是郭子儀遞來的。
郭子儀在奏摺中說，吐蕃想要與大唐議和，想要遣使到長安商議此事。
隨着奏摺，還遞上了吐蕃的國書，乃是達扎魯恭親筆寫的。
達扎魯恭說，吐蕃與大唐一樣，經歷了動盪，他們的贊普尺帶珠丹前兩年過世了，如今的贊普年紀還小，仰慕大唐，希望能與大唐重新結好，爲赤松德贊求娶一位大唐公主。
除此之外，郭子儀還附上了一封信，剖析形勢。
他先是直接表態，認爲吐蕃並沒有真正想要和平的意思，只是想要麻痹大唐。慢慢消化如今已經佔據的土地，早晚還會出爾反爾，甚至這次的議和還有可能會有詐。
但另一方面，大唐現在剛剛經歷戰亂，並無與吐蕃長期作戰的實力，倒不如先答應下來，設法要回沙州、肅州等地，打通與安西的聯繫。他在信上稱，達扎魯恭遣使與他說，只要唐廷願意議和，蕃軍願意退出河西，表現得很有誠意。
最後，郭子儀說他雖有疑惑，擔心是計。但情況如此，不能不報給朝廷，請朝廷決斷。
薛白皺眉思索着，目光不時看向地圖。
這形勢與歷史上不同，因安史之亂平定得早，吐蕃並沒有攻入關中，長驅直入打進長安。但另一方面，蕃軍也因此集中力量，在它的西線佔據了許多顯要之地，把安西與大唐腹地分割開來。
若不能把河西走廊重新打通，大唐除了要失去廣袤的疆域，絲綢之路也要被阻斷，這是薛白絕不可能容允的。
可大唐若要出兵，且不談打不打得過的問題，這必然會陷入兩個大國相互消耗國力的漩渦之中，到時，就不是隨時能停下來的了。
既然暫時不打，似乎和談是一個不錯的辦法。然而，事情未必真就這麼簡單，郭子儀都說了，蕃人狡詐，提出和談很可能是要使詐。
薛白一時拿不定主意，再次召了諸相議事，把吐蕃的國書遞給他們看。
幾個宰相之中，顏真卿、李泌是最瞭解吐蕃的。
“僅靠和談，若想拿回河西諸州，必不可能。”顏真卿道：“達扎魯恭若是對郭公做了這等承諾，必是欺詐之言。”
李泌道：“郭公並非輕易上當之人，既有此計，當是達扎魯恭給了相當大的誠意。”
“爲何呢？”
“是啊。”李泌亦思忖道，“拋了這麼大的餌，目的何在？”
兩人討論着認爲達扎魯恭能給出這樣的許諾，只怕不會帶來太平，反而是讓大唐放鬆警惕之後，明年必將大軍入境。
此事討論了數日，尚未有結果，如今坐鎮劍南抗擊吐蕃的李光弼卻也上了一封奏摺，稱蜀郡西北部的鬆州、維州、保州等地都被蕃軍包圍，可見蕃軍毫無誠意，堅決反對與吐蕃議和。
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戰事不決，薛白遂寫信給如今坐鎮於蒲州督促軍屯的王難得，詢問他的意見。
王難得竟是直接遣快馬請求入朝述職，薛白同意了，於是不過數日，王難得便風塵僕僕地趕回了長安。
宣政殿內，旁人都被驅走。
“殿下是否想過，藉機罷免郭子儀？”王難得沉吟着，緩緩說道。
薛白聞言，並沒有立即給出反應，而是目露沉思，過了一會方道：“仔細說。”
“郭子儀是老將、名將，賦閒休養，待到需要之時再命他出門，足以震懾外敵，倒不必讓他始終坐鎮前線。”
薛白懂這個意思，最大的牌是可以不打出來的，留着作爲威懾就夠了。
王難得道：“更重要的是，郭子儀並不是殿下的人。達扎魯恭看似想要議和，但早晚必興大軍來攻，到時若由郭子儀統帥三軍，萬一他心懷異志隨時可進入長安，行廢立之事。哪怕他沒這麼做，有此顧慮，如何調兵遣將？”
薛白點點頭，補充道：“還有，如今坐鎮靈武的僕固懷恩是郭子儀的舊部，僕固懷恩與我並無任何交情。一旦郭子儀對我不滿，僕固懷恩必起兵助他。”
“正是如此。”王難得道，“關中以西的心腹之地，不可完全交在郭子儀手中。最壞的情況，他聯合僕固懷恩、吐蕃、回紇，有顛覆諸位之力。”
薛白道：“此番郭子儀擅自與達扎魯恭議和，是個調走他的機會。而且，李光弼與他意見相左，可以確定，兩人不會串通，調走他基本是安全的。”
王難得道：“離夏秋之際尚早，此時調開他，好過臨陣換帥。”
薛白伸出手，拍了拍王難得的肩，道：“我若調走郭子儀，想必你也能抵禦住吐蕃入侵。”
“雖沒有萬全的把握，唯有一顆人頭寄在此處，到時若不能擋住敵軍，殿下斬了我便是！”
“國庫空虛，兵疲民乏，若不加稅賦，西北防線佈置不了更多兵力，而蕃人全民皆兵，輕易可聚起二十萬衆……”
薛白說到這裡，頓了一下。
眼下的大唐是個名將輩出的時代，除了郭子儀，他不乏有名將能與蕃軍一戰。
但郭子儀卻有個旁人都沒有的優點，就是他自身有威望，且已兩次擋住蕃軍的進犯，達扎魯恭怕他。
只這個“怕”字，也許就能爲大唐省下數十萬貫的錢糧。
想到這裡，薛白腦中有靈光一閃，泛起一個念頭。
“此番，達扎魯恭邀郭子儀議和，倘若郭子儀直接拒絕，那便是擅自決定國事，而朝中若想議和，必要治他的罪。因此郭子儀只能試探達扎魯恭的態度，然後上報朝廷。可他上報，自然而然地遭到了猜疑。只要蕃軍故意在蜀郡給大唐施加壓力，以李光弼剛強的性格，必反對和談。”
說到這裡，王難得反應了過來，道：“殿下之意，這些，全是達扎魯恭的離間之計？”
薛白道：“我猜測是如此。”
他鋪開地圖，繼續推演道：“倘若我們撤換掉郭子儀，達扎魯恭可趁機煽動僕固懷恩的不滿。待你上任涇原，他忽然率大軍進攻，彼時你立足未穩，兵不知將，將不知兵，如何應對？而你一旦大敗，我在長安，也就鎮不住局面了。”
王難得頓時背上冷汗直冒。
“達扎魯恭，一個胡蠻，竟有這般心計？”
“不可小瞧了他啊。”
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“殿下，李齊物求見，稱有極重要之事想要稟報殿下。”
薛白記得李齊物，也是大唐的宗室重臣了，以前還是楊玉瑤的鄰居。
李齊物也是個十分上進的人物，一見薛白就十分鄭重地行禮，這也是一種表忠心的方式。
“聽說你近來給李遐周送了不少禮物，他在我這裡說了你許多好話。”薛白道。
李齊物吃了一驚，連忙道：“臣是有極重要之事要稟報殿下，只是苦於沒有覲見的機會，只好請李道長引見。”
“說吧。”
“喏。”
李齊物先是左右看了一眼，見殿中沒有旁人了，纔開口道：“郭子儀曾遣人回長安，暗中拜訪了臣，並詢問聖人的近況。”
話到後來，他聲音漸輕，愈顯神秘。
薛白問道：“他遣了誰來見你？”
“回殿下，是涇州的一員將領，名爲高暉，正是郭子儀麾下。”
“人在何處？”
“臣不知，只知他似乎還去見了不少宗室，如嗣歧王李珍、嗣吳王李祇。”李齊物道，“他言語間，更是……”
他故意又頓了一下，等待薛白追問，然後才繼續道：“更是流露出郭子儀有向吐蕃借兵，清君側之意。”
然而，一番話說完，薛白並沒有預料之中的反應，而是顯得頗爲平靜。
“我知道，李珍已與我說過了。”
李齊物一愣，不由擡眼瞥了薛白一眼，見了那雙深不可測的眼，猛地心驚了一下。
若換作李隆基、李琮、李亨等人的一貫風格，遇到這件事必然是心生猜忌，但這次，薛白不同，踱步沉思着，反而愈發確定是離間之計。
“達扎魯恭，弄巧成拙了。”
他故意低聲喃喃了一句，看看李齊物能否反應過來。
李齊物倒也不傻，身子一顫，瞪大了眼，道：“殿下之意，這莫非是，達扎魯恭的離間之計？若如此臣……臣慚愧！”
“起來吧。”
無論如何，李齊物還是藉機向薛白表了忠心，薛白遂就此事詢問他的建議。
“臣以爲，殿下洞若觀火，識破了達扎魯恭的陰謀。”
“只怕是陽謀。”
“是，是。”李齊物舔了舔嘴脣，沉吟道：“既是離間計，他除了故意在長安放出謠言，必還會慫恿郭子儀，此爲陽謀。”
“你認爲如何破解？”
“眼下撤換郭子儀不妥，不撤亦不妥。”李齊物想了想，很快有了個主意，道：“何不遣一監軍，前往郭子儀軍中坐鎮？”
“退下吧。”薛白懶得再與之多談，揮了揮手。
可他自己其實也沒有太好的辦法，無非是寫了一封親筆信給郭子儀，誠懇地表達了信任。
這卻不能解決根本問題，來自吐蕃統帥達扎魯恭的威脅，依舊還在。
監國之後，薛白常常感到了難，行事不像以前那般敢想敢做。
國事往往是牽一髮而動全身，因此每當他想解決一個問題，卻會發現牽制了太多的問題，讓他根本不能輕舉妄動。
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次日，宣政殿，又是重臣們商議國事。
幾個宰相確實是比李齊物更有水平，短短數日，除了杜有鄰，都看出達扎魯恭的離間之計。
“臣願往涇原，代朝廷與吐蕃議和。”
首先提出解決之法的是韋見素。
韋見素此前雖然不支持薛白，可對於國事，還是十分上心。由他以宰相身份前去，既可安撫郭子儀，消彌離間計帶來的影響，又足夠資格與達扎魯恭談。
但薛白其實並不想談，想的是這次達扎魯恭既然耍陰謀，是否有旁的辦法報復回來。
宰相們議論時，他便順着此事在想，忽然意識到，達扎魯恭與吐蕃的小贊普赤松德贊之間的關係，就好像郭子儀與他的關係。
薛白遂問顏真卿道：“達扎魯恭與赤松德贊就沒有矛盾嗎？”
“自是有的。”
當年，薛白在南詔曾俘虜了吐蕃公主，也就是赤松德讚的姐姐娜蘭貞。正是由顏真卿出使，護送她回吐蕃，因此最瞭解這些事。
“尺帶珠丹一死，達扎魯恭除掉了吐蕃叛臣，他聯合瑪祥，掌握吐蕃大權。達扎魯恭在外作戰瑪祥則在內掌權，聲稱尺帶珠丹的死是因爲信奉佛法。”
“佛法？”薛白聽到這裡，又想到了什麼。
“不錯，達扎魯恭、瑪祥都信苯波教，而尺帶珠丹則信佛法。”顏真卿繼續道：“赤松德贊沖齡繼位，朝政爲外臣把持，自是不滿……”
薛白忽問道：“吐蕃想派使者來，來的有赤松德讚的人嗎？”
他在想，牽一髮而動全身的兩個問題，也許可以一起解決。