石嶺關之戰後，王難得這位雲中守捉使還帶着兵馬留在太原。
哪怕朝廷的公文頻繁下達，任命了新的節度使、勒令兵馬各回駐地，但在將領們看來，只覺得朝廷昏了頭了，安祿山肉眼可見地叛了，雲中軍即使想聽朝廷的也回不去，於是開始各自爲政，聽調不聽宣。
當然，這樣一支兵馬駐紮在石嶺關不走，糧草便是大問題。好在新任的河東節度副使李光弼到了之後，清查天兵軍的空額，調派了一部分錢糧給雲中軍。
這不是長久之計，但王難得讓李光弼放心，這情形長久不了。
一直到五月，安祿山麾下大將蔡希德派來信使，說是邀王難得赴宴，希望能消除誤會，又說朝廷已任命了新的雁門關守將，保證他們可以安全返回駐地。
“狗屁。”
當李光弼把人招到太原商議，王難得只用了這短促有力的兩個字迴應。
都是隴右的熟人，說話也沒甚忌憚。李晟道：“我看聖人是愈發老糊塗了。”
“住口！”李光弼臉色一沉，“提醒過你莫再胡言亂語，愈發沒規矩了！”
李晟只好訕笑着執了軍禮賠罪。
李光弼這才放過他，又提醒道：“這些大逆不道的話讓我聽到不要緊，莫落到王節帥耳中了。”
等他走後，李晟當即道：“什麼‘王節帥’，王承業也配吧。”
“李副帥如今還是維護聖人的。”
王難得方纔話不多，一直在都觀察着李光弼的反應，思考着能否把他拉進他們那個簽了血書的團體裡來，此時看來，時機還未到。
“走吧，回營。”
他們如今還佔據着安祿山攻石嶺營時的營地，回營的路上，王難得忽然聊起了當時李岫說過的那個計劃，李亨想借着煙花典禮宮變登基結果失敗了一事。
“上次見薛郎，看起來他已不再支持忠王了？”
“是，他看起來更支持慶王。”李晟應道，“畢竟慶王纔是如今的太子。”
“可這位殿下，威望與實力都太薄了啊。”王難得莫名地感慨道。
李晟隱隱能感受到他說這句話的深意，可見石嶺關一戰之後，他對聖人的失望到了最大的程度。
還未到營地，前方迎一騎，是王難得麾下親兵。見禮之後，卻是沒有立即說話，而是翻身下馬，上前耳語了一句。
王難得不愧是名將心態，臉上的表情波瀾不驚、毫無變化。
直到回了營地，他才招過李晟，低聲道：“得到的消息是，安祿山反了，叛軍已至常山郡，薛郎已至土門關，你先領一支兵馬去支援他。”
李晟問道：“這般大動作，爲何我們從未耳聞？”
“或是北面封鎖了消息，雁門、飛狐口都在叛軍手裡。”王難得叮囑道：“但消息未必是真，小心是安祿山詐我們過去，你走井陘務必提防遇伏。”
這是作爲將領面對消息的謹慎使然。
李晟道：“好，我先少帶些人，輕裝簡從，確定真假後再給你報信。”
王難得臉色愈發沉着，道：“不論消息是真是假，叛亂都已經來了。”
李晟當日便點了百餘騎，星夜趕路，路上倒未曾遇到埋伏，但關城前卻是傳來了喊殺聲。
“快！”
李晟連忙一揮鞭，策馬趕到城下，高聲呼喝，讓關城守軍打開西面城門。
這種來不及確認情況的狀態下，貿然開城顯然存在着風險，但城門還是打開了。
李晟並沒有看到薛白，腦子裡也設想過萬一是圈套，直接衝進城去就成了甕中之鱉。然而大敵當前，他有種義無反顧的堅決。
從另一匹戰馬背上搬下盔甲換上，他大步而奔，半點不見奔波之後的疲憊，顯得精力無比充沛。
“入城！隨我退敵！”
盔甲鏗鏘作響，拾階而上，李晟已持弓在手，搭上了箭支。這種兵器上的選擇，他是完全沒再考慮中伏的可能。
前方，城垛邊，一個全副武裝的將領正持陌刀把攀上雲梯的敵兵劈下去，于飛濺的血花中轉過身來。
這人的盔甲樣式與一般將領有些不同，看不出是什麼品階，倒是十分威風。他渾身都透着一股彪悍之氣，臉上帶着傷疤，咧嘴一笑，顯得分外野性。
“姜亥！”
李晟一見姜亥便知薛白到了，當即大喜。
他表示喜悅的方式很簡單，不是寒暄打招呼，而是持着弓衝了牆垛邊，銳利的目光一掃，盯準了一個自以爲躲在安全之處的叛軍校尉。
“嗖！”
剛到土門關，李晟還有些手生，這一箭略偏了一些，沒能射中那叛軍校尉的脖頸，釘到了他的面門，他慘叫倒地，痛叫不已，顯得異常慘烈。
“他們的援兵到了！”叛軍有人大呼道，士氣大降。
又鏖戰了近半個時辰，叛軍見今日顯然攻不下土門關了，於是鳴金收兵，在日落前如潮水般退去。
李晟收了弓箭，便聽姜亥盛讚道：“不愧是萬人敵！”
說來，他們一個是無名小卒，一個是將門之後，同在隴右效力之時，分別處在兩種階層，不太可能平等地對話。但如今姜亥雖沒有品階，心態上卻並不怯於李晟，敢於在他面前哈哈大笑，甚至上前給了一個熊抱。
姜亥也說不出這種鬆弛感是從何而來的，但知道必然是因爲追隨了薛白。
比起功名利祿，他如今死心踏地地效忠於薛白正是因爲這種自我成就。
李晟也哈哈大笑，道：“快，帶我去見薛郎。”
“將軍隨我來……那位在指揮的是土門縣尉賈深，一會再來與他相見。”
“好。”
李晟感到姜亥今日有些不同，特別會安排，有種獨當一面的氣質。
他們進了城樓，拾階而上。
“太守，李晟將軍來了。”
門被打開，李晟先是見到了三個男裝打扮的女子，愣了愣，聽了介紹才知這是薛白的朋友季蘭子，以及一個女婢、一個女護衛。
這裡的光線十分昏暗，陽光只能從細窄的箭窗中透進來。
李晟先是一瞥，見薛白倚坐在擔架上，透着箭窗看着關城外，頭上、身上纏着些包傷口用的裹簾。他瘦了很多，但身上那股堅韌挺拔的氣質沒變。
“薛郎受傷了？”
才問出口，李晟一愣，下意識地肩膀一聳，有個防備性的小動作。
他認出了眼前人根本不是薛白，只論身材就瘦小得多，長相聲音更是完全不提了。
“你是……李十七娘？”
“是。”
李騰空其實並不是在假扮薛白，只是薛白讓她先行一步，以保證先把她安全地送走。
但她穿着男裝策馬在隊伍當中時，總有些並不認得薛白的人把她當作薛太守，她便下意識地纏上裹簾，輕易就擺出他平日的儀態，希望能爲他分擔一些危險。
“見過李將軍，薛郎不日便可抵達。讓我們先轉告將軍，儘快出兵常山，以期在最快的時間內平定叛亂……”
李晟聽了，感到有些爲難。
若是調動他麾下的兵力，他義不容辭，眼睛都不眨一下；可現在要讓河東出兵，他並沒有這麼大的權力，叛亂的消息都還未傳到朝廷，沒有旨意，自然是無從出兵。
但並非完全沒有希望，至少他與王難得是簽過血書的人，並不一定要等旨意下來。
此事，需要王難得說服李光弼……
~~
薛白又夢到了他老師的字，是一份行書，縱筆一氣呵成，筆墨間卻透着悲憤之意。
“賊臣不救，孤城圍逼，父陷子死，巢傾卵覆……”
他湊到那泛黃的紙上看着，忽然發現這是上輩子看到的仿品《祭侄文稿》，於是意識到這是在夢裡。
意識到這點，他的大腦像是準備醒了，只是身體還是無力的。
夢境裡的書法彷彿成了一幅幅畫面，那是在北方淪陷之後，常山太守顏杲卿首倡大義，傳檄諸郡縣，殺叛軍將領，使得平定大亂有了第一個轉機。
但河東並未出兵救援常山郡。
於是叛軍兵圍真定城，顏杲卿求救於河東，城破之後，滿門被擒，安祿山憤怒於他的背叛，將他綁在橋柱上肢解並吃他的肉。顏杲卿罵不絕口，被鉤斷了舌頭，在含糊的罵聲中死去，其家人也被碎割而死。
薛白想要改變這些，但並不止於代替了顏杲卿的常山太守一職就夠了，他相信沒有顏杲卿還會有袁履謙。
他得吸取教訓，先保證河東能夠出兵了，纔會讓常山郡傳檄平叛。
“王難得……”
睡夢中想到必須去見王難得了，他努力想睜開沉重的眼皮。
耳畔卻聽到了呼喊聲。
“小兄弟，小兄弟，死了嗎？”
臉被人粗暴地拍了幾下，薛白終於是轉醒過來。
睜開眼簾，見到的不是李騰空那清麗的容顏，而是一張粗糙的大臉盤子。
一個他並不認識的農婦正蹲在那看着他，說話時嘴裡嚼着東西，聲音含糊。
“大姐是？”
薛白低聲問了，隱隱想起了昏過去前的一幕。
那農婦“呸”地把一團黑乎乎的東西吐在手上，接着，忽然掀開了他的衣袍，要把那東西往他傷口上拍。
“別。”
這一刻，即使是一向從容的薛白也有些驚慌，在虛弱之中還掙扎了兩下。
他知道自己背上有傷口，沾了這個怕是會感染而死。
但那有些噁心的溫熱感已經貼在了傷口上。
“真別……”“怕什麼，草藥！”
“消毒……”
“能有什麼毒？村裡從來都是這麼治、這幾日就是這麼過來的。我也知道，你們官府的人身子金貴，用不慣這些野草藥，可眼下上哪給你找金貴藥去？”
既然已經這樣了，多想無益。薛白打量了一眼自己所處的地方，只見是一間尋常農舍。
“多謝大姐救命之恩，還未問怎麼稱呼。”
“勞你問我這種賤民，姓鄧，沒名字，都叫我‘四娘’。”
“可有吃食？”
鄧四娘於是摸出了兩顆帶土的蘑菇，道：“難得采藥時找到的，等着，煮給伱。”
薛白目光看去，發現它們是他從未見過的品種，終究還是問了一句。
“這野菇沒有毒嗎？”
鄧四娘正在生火，挽着衣袖，胳膊上全是傷疤，上山每次都會被荊棘劃傷，她早就習以爲常，爲了這兩棵蘑菇，今天又劃破了好幾道。
此時看着薛白臉上那謹慎的神色，她搖頭道：“有吃的便不錯了，叛軍掃蕩過，什麼都沒了。”
她想着，這些官府中人就是麻煩，怕這毒、怕那毒的，她從小就是摘到什麼吃什麼，不也活得好好的？就是這樣不懂民生的官吏太多了，世道才變得這樣亂了。
挑水，煮菇，又放了一些石頭上刮下來的某種黑色植物，忙活了好一陣之後，鄧四娘終於是煮出了一碗粘稠的湯羹。
“吃吧。”
薛白目光落處，看到端着破碗的手上，指縫裡滿是黑乎乎的污垢，還浸到了湯羹裡。
他只當沒看到，喝了熱乎乎的湯，終於是稍有力氣了些。
“你受了傷在水裡泡了，發了熱，給你熬了藥湯，把熱退了，我家娃兒們每次發熱，都是摘這草藥……”
鄧四娘自己都沒意識到，她之所以願意救一個人，無非是想找些事情做着，纔不至於沉溺於失去所有家人的悲傷。
薛白的手指摸着碗上的豁口，沉吟着，道：“可否請大姐帶我到內丘縣？”
他本以爲鄧四娘不會點頭，已想着該如何說服她。沒想到她雖是村婦，卻極有俠氣，毫不猶豫就答應下來。
……
這幾日，叛軍的主力已經陸續南下了，而後續兵馬以及輜重還在源源不斷地運送。
秩序並不算好，叛軍士卒搶擄村莊的事情還偶有發生。正是在激勵士氣好造反的時候，將領們往往也不會重懲他們，這種縱容也許會致使更多的燒殺搶掠。
當然，安祿山不是山賊土匪，要成大業自要收買人心，因此一些大的城池還是保持了明面上的秩序。
薛白是幸運的，由鄧四娘半馱着，平安地到了內丘縣。
他還是第一次來這裡，卻顯得對縣城十分熟悉，連擡頭張望的動作都不曾有，道：“我們去市口。”
不論是飛錢還是酒樓茶肆，他鋪開的生意往往都是在城內最熱鬧的地方。叛軍能夠提防豐匯行的招牌，卻沒辦法禁絕所有的商旅。
鄧四娘最近十分辛苦，她本就經歷大難，卻還要照顧這樣一個傷者，走到內丘縣已經快支撐不住了，隨時要倒下。
她勉力扶着薛白到了內丘縣的南市附近，又餓又累。終於是栽倒過去。
等她再睜眼，已經躺在一張柔軟乾淨的牀榻上，旁邊還有個三縷長鬚的老大夫正在給她診脈。
鄧四娘連忙抽回手。
“這位大娘子……”
“別說，我看不起病，你說了我也不會掏錢。”
“不要錢，不要錢，此間東家已經給過了。”老大夫連忙擺手，“大娘子就是勞累過度，心氣鬱結，近來遇到大傷心之事吧？”
鄧四娘沒答，意識到她已經救下了那個假太守，他們那些人殺叛軍爲她報仇，她也算報了這份恩，心事已了。
想到這裡，她再次感到活着沒什麼意思，更想要到下面去找找她的男人和娃兒。
“大娘子不說便罷。”老大夫捻着鬍鬚，沉吟許久，問道：“你……月事準嗎？”
鄧四娘連活着都不在乎了，豈還在意過這些？理都沒理會這老大夫。
“好吧，老夫得去治另一名病人了。大娘子且好好歇養。”
~~
一個鑷子被放在火上烤了烤，又用沾了酒的布擦過，緩緩刺進薛白背上的傷口，夾住了陷在裡面的箭鏃，往外拉了兩下，沒能拉出來。
“拿匕首來。”
老大夫說着，接過了匕首，繼續處理。
薛白緊咬着一塊布，大滴的汗水不停流淌下來。終於，“叮”的一聲，箭鏃被丟在地磚上。
傷口灑上藥，敷上金創。
“好了。所幸原來的土法處理得及時，傷勢沒有進一步惡化。”
“多謝大夫。”刁丙道：“還請大夫多留兩日。”
“好說，好說。”
那老大夫正要走，忽想到一事，道：“對了，那位大娘子……”
“怎麼？”
“像是有喜了。”
“什麼？”刁丙吃了一驚，轉頭看向薛白，眼中透出不可置信的神色，須臾明白了這是不可能之事。
薛白從劇痛之中緩了過來，問道：“敢問大夫想說什麼？”
“那位大娘子，想必是在亂兵之中，有些遭遇。”
“大夫還未告訴她吧？”薛白問道。
“未曾。”
“那就好。”薛白道：“此事容她平復下來再說。”
他不知鄧四娘能否承受得了一連串的打擊，打算好好與她談一場之後再告訴她，用他那後世人的思想觀念告訴她可以把孩子生下來，孩子沒有做錯什麼。
“這次若非鄧四娘，我想必已經死了。”薛白道：“這份救命之恩，我得報答。”
“郎君放心。”刁丙道：“我已安排下去了，斷不會有任何短缺。”
“那就好。”薛白虛弱地說着，問道：“有什麼消息嗎？”
“土門關被叛軍封堵了，我們打探不到情況。”刁丙道：“但知道安祿山已經過了常山郡的地界了。”
“輜重來了？”
“已經開始運了，等後陣的兵馬過去，時機就到了，要不了十天。”
薛白點點頭，心想着還是得儘快往河東去。
“常山那邊，袁長史如何了？”
“該是有驚無險，好像是安祿山派了幕僚安排河北諸縣，盯着袁長史，但也沒動他。”
“是嗎？”薛白喃喃自語道：“攻土門關的兵馬，糧草、箭矢是誰在籌劃？”
刁丙答不上來，連忙去把負責打探情報的暗探喚來，那是豐匯行的一個掌櫃。
“回郎君，小人買通了內丘縣的吏員，據他們說，叛軍已經把縣倉搬空了，當時來了幾個安祿山府中的幕僚。”
“名字有嗎？”
“那吏員不敢問，也記不清。倒是有一個的名字很特別他記住了，名叫獨孤問俗。”
薛白聽過這名字，那是顏嫣與他說的。
因此，他對獨孤問俗算是有些瞭解。
據崔氏當時給的情報分析，獨孤問俗與李史魚都曾是清正之臣，只是受到李林甫的迫好，最後流落到了范陽。
薛白沒能順利回到太原，這是計劃之外的變故，他卻在想，也許可以藉此做得更多些。
若是能聯絡到安祿山幕府的核心人物，或許能對戰局有更大的影響。
此事並非毫無可能，他記得自己還有一條暗線楊齊宣埋在范陽官員中。
還知道獨孤問俗的打骨牌的愛好，或許可以試試。
正沉思着，有手下人匆匆跑了過來，道：“郎君，出事了。”
“怎麼？”
薛白擔心土門關已失守了，神色凝重起來。
“救郎君回來那個農婦，她……是小人沒能看好，請薛郎恕罪……郎君？”
薛白沒有聽完，當即起身往客房走去，哪怕動作牽動了身上的傷口。
推開門，有血緩緩流到了門檻處，鄧四娘喉嚨裡插着一柄剪刀，已經嚥氣了。
此事太過突兀，薛白原本一些對她的安排甚至都沒來得及說，他由此像是呆滯了一般站在那看了許久。
鄧四娘就是不願接受一場兵亂帶給她的一切，她寧願選擇去死，一點不留戀即將擁有的所謂富貴平安的生活。
至於薛白，他真的很希望能報答鄧四娘，希望告訴她自己真的是常山太守，不是騙她的。他可以親手給恩人安排出一個更好的未來，但他這個太守卻沒能保護住治下一個普通的農婦。
他一輩子求上進，卻從未像現在這樣意識到自己是一個多麼差勁的官。
他問自己，在這亂局之中，真正要保護的是什麼？
若說安史之亂的爆發，有制度的腐朽、有矛盾的積累、有上位者的過失，以及各種各樣的原因。薛白願意承認，他也是這場雪崩之中一片並不無辜的雪花。
薛白於是執手向地上的鄧四娘行了一禮，他痛定思痛，卻不能就此氣餒，還得繼續去收拾亂攤子。