冬月下旬，風雪交加，道路難行，卻還有一隊人馬在年節前趕回了長安。
馬車顛簸得厲害，車廂裡，李季蘭探頭向外看去，遠遠見了那巍峨的城池，不由笑道：“終於回來了。”
她裹了兩件厚厚的狐裘，只露出一雙滿含春意的眼眸，即便如此也不顯得臃腫，倒像一隻漂亮的狐狸。
李騰空沒她那般怕冷，在道袍外披了一件大氅，端坐着往窗外望了一眼，道：“要去王屋山的是你，急着回來的也是你。”
“出門一趟，見見世面也好呀。”李季蘭只找了這一句作爲藉口，須臾又道：“薛郎竟比我們還早回了長安，可惜進了春明門屬萬年縣管轄吧？”
“你矜持些。”
“原本想要矜持的，是騰空子問了，我才確定心意。”
“好了。”李騰空連忙打斷，怕再說下去，李季蘭會提議繞到安化門進城，直接到長安縣。
車輪壓過地上的積雪，城門在望，門外竟站着幾個官員。
待隊伍停下，李騰空便讓皎奴過去打聽，才知是萬年縣令馮用之帶着屬官來迎接玉真公主。
“萬年尉也在。”皎奴也許是故意的，道：“長安尉就不在。”
李季蘭道：“長安尉自是忙於公務，豈會忙着奉承權貴？”
“還真提到了長安尉，要聽嗎？”
“伱快說。”
皎奴道：“長安尉正忙着給和政郡主找貓，連着許多日中午帶着人在西市搜尋，還張了榜，都成爲笑柄了。”
“和政郡主？”李季蘭看向李騰空，疑惑道：“她怎與薛郎玩到一塊了？”
李騰空還未答，有右相府的女使驅馬過來，道：“十七娘，阿郎讓你先回府上。”
隊伍入城，過了東市，到了平康坊，李騰空便換了一輛鈿車，轉回右相府。
她離家大半年，這次回來，感到家中氣氛有些不同。
“小十七回來了，阿郎正忙，我先與你說幾句。”李十一娘上前挽過李騰空的手，小聲道：“我與楊郎送你去王屋山，沒有功勞也有苦勞，眼下阿爺正是用人之際，也該遷一遷楊郎的官了，侍御史就不錯。一會你見了阿爺，開口幫忙說說。”
李騰空不由奇怪道：“這等事，怎會與我來說？”
“眼下這家裡，都在搶着爭官……”
話音未了，李林甫竟放下公務，使人來喚李騰空去說話，顯得頗爲偏心。
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議事廳內，李林甫坐在那，看着李騰空回來，臉色顯出笑意，問道：“回來了，你看爲父老了嗎？”
“阿爺看着有些疲憊了，可否多作歇養？當是女兒請求阿爺。”
李林甫搖手嘆道：“前些時日不過偶感風寒，已使有心人以爲我老病可欺。倘若真歇上幾日，他們還不知該如何聒噪。”
換做以往，李騰空一點兒也不關心這些爭權奪勢之事，今次卻順着他的話問道：“阿爺是想說誰？”
“薛白。”
父女之間也沒什麼好繞彎子的，李林甫道：“這豎子此前給楊銛出謀劃策，欲奪我相位。楊銛一死，他趕回長安，聯結陳希烈、楊國忠、李亨等人與相府爲敵。”
李騰空問道：“他爲何如此？”
“當日就是在這間廳堂，他手持利器，險些傷我。只因我不順其心意除胡兒，他便要與我勢不兩立。”
“阿爺爲何不肯除安祿山？”
只有面對這個女兒，李林甫才肯耐下心來回答這些問題。
“一則，胡兒不能除、除不了，河北形勢複雜，沒有比他更適合坐鎮的人選，何況他經營多年，輕易換掉他，要出大亂子；二則，他是由我一手扶持起來的人，恭敬忠心，他與王鉷乃相府兩條臂膀，今已斷一臂，不可再斷獨臂；三則，往後一旦李亨登基，則我李家大禍臨頭，唯胡兒可阻止此事……換言之，胡兒若亡，則相府亦會敗落。”
李騰空不知是否聽懂了，但肯定不太愛聽着這些，低着頭沉默了很久，才問道：“阿爺與女兒說這些，有何用呢？”
“你既說你與薛白爲友，朋友之義不該只有你每次替他說好話、不遠千里去看他……”
“女兒不是去看他。”
李林甫沒工夫理會這些小女兒家羞於承認的心思，彷彿沒聽到李騰空的辯駁，自顧自接着說道：“朋友之義，你幫了他，他也該幫你，你該勸勸他，休要再與相府爲難。”
“可依着阿爺所言，阿爺與薛白之間已勢不兩立，沒有餘地了。”
“豈會無餘地？只須他作退讓，不再與胡兒爲難。”
“他那人，哪是女兒能勸動的？”
李林甫嘆息道：“他心裡有你，右相府神仙一般的女兒，他豈能看不上的。”
“阿爺。”李騰空嚇得起身，“別說了。”
“薛白曾當面與我承認過，他很喜歡你，但不喜歡右相府，他所厭棄的是老夫啊。”
李騰空窘迫萬分，恨不能找個地縫鑽起去，轉身便要走。
“不許走。”李林甫喝叱道，“你阿爺老了……咳咳咳。”
李騰空遂過去給他把了脈象，勸道：“阿爺真的該多歇歇了。”
“得有人幫手才能歇啊。”李林甫笑道：“小十七，可還記得你小時候爲父與你說的故事，我會任人間宰相二十年，只剩四年了，到時我便致仕歇養，也去修道積德，你可滿意。”
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“修道豈是爲了女兒滿意？”
“致仕之前，我得爲兒女們做好打算，可你那些兄長們都是廢物，唯有十郎勉強可雕琢，四年說短也短，恐他支撐不起這偌大門戶啊。薛白與其輔佐陳希烈，何不讓他輔佐你阿兄？”
李騰空覺得好生荒唐。
但政客纔不會在乎荒不荒唐，李林甫已經思量好了。
“薛白與你曾有過婚約，此事最後未能玉成，錯在我……氣量小了，沒能給到他想要的。但此一時、彼一時，我既決議四年就辭相，也到了扶持後輩的時候，於他，這亦是個千載難逢的良機，他只要娶你，再幫你阿兄支撐起李家門戶，往後前程不可限量。”
“絕不可能的，他已經訂了親。”
“那又如何？他也曾與你訂過親。”李林甫隨口就舉了個例子，道：“只要符合利益，定安公主可以先嫁王同皎，後嫁韋濯，再嫁崔銑，而薛白只是訂親而已，相比前程，一紙婚約算什麼？”
李騰空真的聽不下去了，搖頭道：“求阿爺別再說了可以嗎？”
“爲父是心疼你，如此，你與薛白之間的阻礙都掃清了，既兩情相悅，何不白頭偕老？你捨得只因你那一點難爲情，讓你阿爺到晚年都不安生嗎？”
李林甫自己想說的話都說完了，顯出滿臉的疲憊，也不等李騰空回答，揮手讓她退下去休息。
“阿爺……”
“去吧，爲父倦了。”
待李騰空離開，李林甫睜開眼，疲憊漸消，眼中精光閃動，招來李岫，問道：“顏真卿遷爲殿中侍御史了？”
“是。”
“御使臺殿院，如今是羅希奭在管？”
“是。”
“讓他盯着顏真卿，尋些把柄，使其識相，退了與薛白的親事。”
李岫一愣，問道：“阿爺是否太過在意薛白了？”
“陳希烈軟弱、楊國忠貪鄙，將他們串聯起來的人是誰，不明白嗎？”
“孩兒是說，待哥舒翰、阿布思、安祿山等邊將歸京敘功，他們皆阿爺一手提攜，到時自可一掃朝堂上這些小人，阿爺何必自降身價，與一豎子過招？”
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“哥舒翰、阿布思、安祿山聽我的，他們聽你的嗎？！”李林甫被氣得不輕，幾乎又要拿物件砸李岫，道：“等我致仕了，還得保着你的平安嗎？！”
李岫不由羞愧，後悔自己多嘴，自取其辱。
李林甫失望地搖了搖頭，道：“薛白一豎子，若是早年間隨手就能除掉，如今籠絡他，爲了誰來？”
父子二人還在商議幾個節度使歸京敘功一事，吏部侍郎苗晉卿卻趕到了。
“右相，有詔令到了吏部，遷了幾個官員！”
李林甫聞言，不易察覺地吁了一口氣，心知與女兒的一番長談是有必要的。
李岫接過那抄錄的文書一看，卻是變了臉色。
與薛白甫一交手，他連自己輸在何處都沒明白……
~~
西市。
“銜蟬奴，銜蟬奴。”
長安縣衙的差役牛栓嘴裡喚着貓的名字，走過小巷，轉頭一看，不知何時，縣尉已經不知走到哪裡去了。
不遠處，一座酒樓的雅間裡，楊國忠正端着酒杯站在窗邊看着這一幕。
之後門被推開，薛白走了進來。
“還找貓呢？”楊國忠笑道，“不如到和政郡主的閨房找找，也許有所收穫？”
“試探聖人的反應罷了。”薛白懶得與他開無聊的玩笑，直接進入正題，道：“若聖人不在意此事，我們這次可以與李泌聯手。”
“那可是東宮的人。”楊國忠很警惕，道：“一旦扯上東宮，你我在此見面，就有可能成了韋堅、皇甫惟明。”
“你高看我了，也高看了自己。”
“陳希烈來了。”楊國忠看向窗外，譏道：“堂堂宰執，還真偷偷到此來與我們會面。”
“爲了權力。”
陳希烈穿着紫袍時沒什麼威嚴，今日穿着一身普通的襴袍反而襯出了老而儒雅的官氣。
他一進雅間，目光便打量着薛白，之後撫須笑道：“薛郎好手段啊。”
“我升官了？”
“連老夫也不明白，你每日只在爲和政郡主找貓，竟遷官了。”陳希烈道，“詔書纔到中書門下，老夫剛副署過，明日便會宣讀。”
“監察御史？”
“不錯。”
楊國忠亦是大爲訝異，問道：“如何做到的？聖人同意給你遷官，可見亦對我息怒了？”
薛白笑了笑，知道是李泌在其中起了作用。
衆多盟友之中，李泌纔是真正能做事之人，一出手就消解了聖人有可能產生的顧慮。
因爲王焊謀逆案，薛白功勞是少的，做的更多的是指證安祿山，這其實讓李隆基厭煩，不太想給薛白遷官。
反而是找貓這件事，證明了東宮是想籠絡薛白，可還沒找到辦法，進而證明了薛白沒有與東宮勾結。那麼，指證安祿山對也好、錯也罷，只是出自一腔熱血。
這是一個年輕的臣子直接對聖人表達的忠誠正直，沒有因爲年輕就傾向於儲君。聖人只要心情好了，隨手就能遷他的官，同時也是讓薛白別再找貓，別再丟人現眼了。
“這只是聖人對我的肯定，豈能說是對你息怒了？”薛白道，“唯有你謀到京兆府一職，方可證明你重得聖心了。”
楊國忠點點頭，心裡其實被薛白震懾到了。
須知，他是狠狠巴結着李林甫才得以升遷的，薛白竟是屢次在與李林甫抗衡的情況下遷官。
此事堅定了他與薛白聯合的決心，他亦直率，不藏着掖着，道：“今日來，我們得定下章程，合力扳倒哥奴。”
陳希烈是初次與楊國忠就此事相談，矜持地笑了笑，撫須不語。
楊國忠看了薛白一眼，當先許諾，道：“一旦事成，陳公任中書令，由我任門下侍中，如何？”
這不是江湖幫派搶地盤，本不該如此粗魯地分配利益，但楊國忠就是個無賴，也說不出別的來，陳希烈有些難爲情，末了，淡淡點點頭。
薛白道：“再拉攏張垍，舉薦他爲同中書門下平章事，如何？”
陳希烈撫須的手才放下又重新捻鬚，楊國忠則是皺了皺眉，兩人皆不語，顯得有些不情願。
但他們也知道，李林甫如日中天，不好對付，確實需有助力。另外，薛白纔剛剛遷官，聖眷正濃，哪怕只爲給他面子也不好拒絕。
“如此，甚好。”陳希烈道。
“甚好。”楊國忠敷衍了一句。
“那此事便談定了，接着議如何扳倒哥奴。”
楊國忠竟真有見解，他對自己的處境不敢下判斷，對旁人的缺點卻看得很清楚，道：“我想過了，哥奴這些年嫉賢妒能，手下已沒有幾個可用的人才，王鉷這一死，他很難再徵納足夠的錢寶，早晚要被聖人厭棄。”
此事上，他確有發言權。
薛白亦認同此理，李隆基這些年宴飲、賞賜出手闊綽，早已養成習慣。
他愈發意識到，這根子不除，除掉再多個王鉷，只怕也於事無補，但眼下卻還只能一步一步來。
“也莫小瞧了哥奴，只要給他時間，把王鉷死後留下的闕額都補上，擅徵納的酷吏總不會難找。故而，我們絕不能給他機會。”
“對！”楊國忠興奮起來，感覺到自己是楊銛，薛白正在爲他拾遺補闕，“我們儘可能地把這些闕額拿下。”
說罷，他看了陳希烈一眼，見這老東西一直不開口，繼續道：“徵納之官職，當舉薦我來當。杜有鄰木訥，聖人怕是不會讓他遷轉運使，但阿白放心，我們舉薦他爲京兆少尹，如何？這也是位高權重之職。”
陳希烈當即要反對，然而，他確實不擅於徵納，手下也無可用的人才，只好轉移了話題。
“我等人少勢微，首先得知道，李林甫舉薦了哪些人，方好應對。”
“不錯。”楊國忠摸着下巴想了想，最後看向薛白，嘴角揚起一絲笑容，道：“阿白當有辦法，我聽聞……玉真公主回長安了。”
“我會試着去打探，但與玉真公主無關。”
“是嗎？”楊國忠顯然不信，卻還是道：“阿白能打探到就好，是何辦法不重要。”
~~
玉真觀。
李季蘭回來以後歇了兩天，這日醒來後又仔細打扮了一番，然後，覺得好生無聊。
在王屋山時，她十分思念長安，可真等回了長安，反而有些失望。
獨自悶在屋中整理着詩集，忽然，門外有師姐道：“季蘭子，有客來找，在客廂候着。”
除了李騰空，她在長安唯有薛白這一個朋友，也不問是誰，當即一心歡喜地應道：“我就來。”
對着銅鏡整理了頭髮，想了想，輕輕抿了抿口脂，她方纔起身出去，心裡想着見面時如何開口問侯。
“終於是在長安又見到了薛郎，我有幾首新詩盼能得薛郎指點。”
唯不知這般是否顯得不夠熱情。
然而，推開客廂的門，入眼卻是一個漂亮得像玉雕成的少女。
“啊。”
李季蘭吃了一驚，心虛到臉頰都有些發燙，慌張退了半步，纔想起行禮道：“顏……顏小娘子。”
“季蘭子怎給我行萬福？”顏嫣落落大方地起身，笑吟吟道：“你可是一位女道長。”
“我……”
李季蘭也不知她是否在提點自己，垂下頭來，覺得連耳朵都是熱的。
顏嫣則已上前，歡喜地拉過她的手，道：“你們可算回來了，總算有人能與我說說話，對了，騰空子呢？”
“她回相府去了，顏小娘子可是需要她再給你把脈？藥吃完了嗎？”
“想讓騰空子看看我應該有好些、藥還有，哦，我阿孃在前面與玉真公主聊着，我還帶了些好玩的給你們。”
李季蘭偷眼看去，見顏嫣一臉單純，只顧着說些好玩的事，她既覺喜愛顏嫣，又感慚愧。
她怕顏嫣被冷風吹到，連忙將門關上，兩人坐在火爐邊說話。
“前陣子，阿兄制了好些他稱爲棋牌、桌遊的玩意，着實有趣，但就是沒人陪我一起玩，終於是等到你們回來了。哪日我把阿兄喚來，一起玩唄。”
李季蘭低頭看着顏嫣與她握在一起的手，喃喃道：“把薛郎喚來，一起玩？”
“對啊，一起玩纔有意思。”
“那，如今天冷，待騰空子回來，我們到顏府拜會，讓她過去給你把脈，免得你吹風。對了，薛郎得空嗎？”
“他剛遷了官，正在交接的時候，御史臺纔不想讓他太早過去視事，估計是嫌他總惹麻煩吧，總之是最閒的時候，我們得多壓榨他一下，哦，這也是個新詞，季蘭子不知道吧，是豐味樓油坊那邊的說法……”
因顏嫣的來訪，李季蘭不由多了許多的麻煩，以及一些期待。
……
傍晚，李騰空回了玉真觀，心事重重的樣子。
因天氣冷，師姐妹二人夜裡相擁而眠，李季蘭不由問道：“相府出什麼事了嗎？”
“阿爺老了。”
“人總是會老的嘛。”
“是啊。”李騰空道，“我總覺得，老有老的活法，天倫之樂，悠然自得，可阿爺不一樣，他只想一直維持他的權力。”
“可騰空子已出家了，爲何要急急忙忙喚你過去問。”李季蘭問道：“與薛郎有關嗎？”
“你旁的事都迷迷糊糊，偏只惦記着他嗎？”
“就是因爲我腦子裡老想着卿卿我我，才被阿爺送到道觀裡來嘛。”
“我倒是羨慕你。”
李騰空低語着，心知自己纔不會爲了情愛而不顧一切，也不會爲了家族。
在她心裡，始終對就是對，錯就是錯。
“阿爺希望我嫁給薛白，好爲家族拉攏他，但我不會這麼做……”
李季蘭並不理解李騰空的選擇，心裡不由在想，能嫁薛郎的兩人，一個懵懂無知，傻乎乎的只知道玩；一個顧慮重重，畏手畏腳。偏偏是她最想嫁，卻連機會都沒有。
求之不得，不求而得，這也許就是道吧。
~~
次日，敦化坊，顏宅。
顏嫣掃視了一眼站在面前的衆人，十分開心，但還是維持着名門淑女的端莊，道：“顏頵，你來點人數。”
“好。”
顏頵於是站在凳子上，目光看去，薛白、杜五郎、薛運娘、李騰空、李季蘭、皎奴、眠兒，再加上他們姐弟倆就有九個人了。
他不由歡呼了一聲，道：“人數夠了，玩什麼都夠了。”
杜五郎則是微微嘆息，因這些遊戲他一個都不想玩，太過費腦子了，他還是喜歡伺弄些花鳥魚蟲。
果不其然，玩到後來，完全成了薛白彰顯聰明的場合，哪怕薛白根本就沒多認真。
到了最後一局，場上便只剩下他與薛白、皎奴、眠兒。
“就是薛白。”杜五郎十分確定，但說不出別的道理，只好道：“他故意留下你們兩個最笨的……”
“只有你纔是最笨的。”皎奴大怒，“眠兒，就是杜五郎，我們投他。”
顏嫣不由以手撫額，對這三個笨蛋也是十分無奈了。
她下意識卻向李騰空看去，因留意到李騰空今日並不開心，連爲她把脈時也只是強顏歡笑。
然後，當皎奴、眠兒、薛白都指向杜五郎的時候，卻見李騰空難得展顏笑了一下，這一刻大概是把心裡的煩惱忘記了。
顏嫣於是也跟着展顏而笑，心想騰空子終於開心了些。
“哈哈，結束。”顏頵大樂，道：“我、阿兄、騰空子贏了。”
“散了吧。”薛白道：“老師要還家了。”
“好吧。”顏嫣道：“騰空子，季蘭子，玉真觀在長安另一邊，明日再回去好不好？”
李季蘭連忙應道：“好啊。”
李騰空卻是斂了笑容，應道：“不了，我今日得回平康坊。”
……
從顏宅出來，到了昇平坊，杜五郎夫婦離開。
薛白卻是繼續策馬行在李騰空的馬車邊，李騰空沒有掀簾。
兩人一整天都沒怎麼說過話。
反而眠兒傻乎乎的，問道：“薛郎你要送我們十七娘回府嗎？”
“正好順道。”
“好吧。”
本以爲薛白送到宣陽坊就會離開，但一行人過了宣陽坊，進了平康坊，到了右相府門前，薛白勒住馬。
眠兒不由道：“薛郎分明是送我們回府。”
“真是順道。”
“好吧，反正我們到了，薛郎自便吧。”
眠兒蠻開心的，覺得不枉自己勾引了薛白，他總算上道了些，總之是喜滋滋地跟着李騰空進了右相府。
薛白在門外站了一會，根本不在意執戟守在門外的金吾衛都看到了他。
之後他擡頭看了看天色，走向了平康坊邊上的一座茶樓，要了個雅間。
不多時，雅間外響起敲門聲。
“客官，有人找。”
“進。”
薛白回頭看去，有些詫異，因爲來的既不是李岫、也不是李嶼……大概李林甫又一個無能的兒子。
“敢問閣下是？”
“我看你送十七娘回來，怎麼？後悔了，想重新投靠相府？”
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入夜，薛白回到宣陽坊，先去了楊國忠宅。
宅院奢豪，處處都有淡淡的松香，沁人心鼻。
在書房坐下，薛白道：“我知道李林甫打算任用誰爲京兆尹了。”
“你如何知道的？”
“只說結果，阿布思。”薛白道，“我需要此人所有的卷宗，你能給我？”
“我也有個消息。”楊國忠道：“哥舒翰、阿布思馬上就要回長安敘功了，今年上元夜，他們會與胡兒一起登花萼樓，這些邊將，全都站在哥奴那一邊……”