進士的名單短短的，楊釗很快就看完了，卻是目光斜睨，冷冷打量着站在一旁的楊光朔。
“中丞？”楊光翔被看得不安，小心翼翼道：“除了高適落榜，這榜單與中丞要求的一樣。
他剛立了一樁大功。
在他看來，留他在禮部院盯着，目的就是爲了確保小郎君楊暄明經高中。但達奚珣這個鼠輩，竟說楊暄試卷太差了，建議緩兩年再取明經。
鼠輩想背叛我不成？！”達奚珣無奈，這纔將楊暄點爲明經的前幾名。
楊光翔立即稟報，楊釗將達奚珣大罵了一頓“我兒進士也能中，由此，進士科這邊的一些傳言，楊光朔就沒能顧得上。
“一樣？”
楊釗擡手就抽了楊光翔一下，叱道：“你被耍了知道嗎？如此簡單之事你能給我辦出意外來。”
“下官……不知有何意外？那高適的卷子誹謗……”
“謗尿，薛白之父名叫薛靈你知道嗎？”
“知道。”楊光甥依舊沒反應過來。”
“科場避諱知道嗎？出題時爲何不攔着？”
楊光翔連連搖頭，道：“下官不是科舉入仕的，進士一年才授官幾人，下官有門蔭。”
“孃的。”
楊釗還待再罵，忽聽得通傳。
“阿郎，有客求見，自稱李曇，趙郡李氏，乃上柱國張公之女“李曇？爲他賭鬼妻子之事來的？”
楊釗下意識地搓了搓手，自到堂上見李曇。
雙方非常客氣地寒暄，分賓主坐下，楊釗道：“放心，只要金吾衛拿下那些敢欺負尊夫人之歹徒，我必交代大理寺剝他們一層皮，這點臉面還是有的。
李曇道：“我只是奇怪，那四名歹徒是薛靈的好友，既找不到薛靈，爲何不去找他妻兒？”
楊釗笑道：“如何出面啊？說是替尊夫人討要賭債不成？”
李曇無奈地搖了搖頭，道：“我今日聽聞，薛白竟還中了狀元？”
“他聖眷正濃，無可奈何了。”
“好吧，我今日不是爲此事而來。”李曇笑問道：“楊中丞還兼任度支郎中？”
“哦？可是有盈錢妙法？”
“楊中丞分明守着金山，爲何問我？聽說如今竹紙工藝愈優，價格卻反而降了，低則八錢，貴則十二錢？”
“往後便是一錢三張亦是可能。”
“那楊中丞可知東市一張白藤紙售價幾何？”
“你待如何？”
李曇從袖子裡拿出幾封書契，道：“無非是想送楊中丞幾個產業，以期能一起造竹紙。”
“此事不是我能決定的。”
“若沒了元載、薛白，國舅豈不就是聽楊中丞你的？眼下工藝還未傳開，還來得及守住，只要守住了，可就是一筆巨利。”
楊釗眉毛一挑，反應過來，訝道：“原來是你？哈哈，今科春闈給我們一點厲害看看是吧？不對，你沒能耐說服崔翹。”
“不錯。”李曇點了點頭，道：“這主意是駙馬出的，他是聰明人，聽他的沒錯.…..
咸宜公主府。
“駙馬請過目。”
有奴僕從禮部院抄錄了進士名單跑回來，遞在楊洄手裡。
楊洄只看了榜首便驚疑道：“還真是狀頭？”
“薛白？”李嬿娘道：“可駙馬不是說，那題目一出，他無望了嗎？”
“是啊。”楊洄疑惑道：“就算薛白不肯棄考，崔翹分明知薛靈之名，尤敢出題、點狀元，作爲主考官也是犯忌諱了。”
“什麼意思？”
“按那夜大家說的，逼薛白棄考、或不點他中榜，也就足夠威懾楊銛了。給楊黨一個教訓，讓元載帶着那些窮酸士子滾蛋，搶下竹紙工藝。”楊洄喃喃道：“那爲何崔翹不惜自損，也要把事情鬧大？”
“哥奴逼的？”
楊洄沉吟着，喃喃道：“薛白與楊釗一樣，都是上進狗，不會棄考。如今還得了這個狀元，像是狗咬到了骨頭，如何可能吐出來？弄不好又牽扯到他那狗屁身世。”
想到這裡，他皺起了眉，愈發想不通了。
“張咱爲何這般做呢？”
李嬿娘訝道：“駙馬不會是說……張咱連這都算到了吧？薛白可是他收養的，這事若揭出來，先被聖人猜忌的就是他。”
“別吵，讓我想想那夜喝酒時他說的話…….”
“吵？你嫌我吵？！”
酒樓裡喝酒的三個人都顯有些沉默，主要是高適一直不太說話。
他拿了紙筆，把應試的詩句寫了出來給薛白看。
“罷了吧。”薛白沒有多說什麼，道：“一開始本也說了是試一試。”
天下讀書人，千軍萬馬通過了鄉試，七百餘人彙集長安考進士科，只有二十七人中第，該怎麼才能把名額讓一個給高適這關東寒門子弟？
薛白雖承諾盡力，卻也不敢與元載打賭能讓高適中榜。
何況還寫這樣的詩，官都沒當過一天，滿腦子寫的是教皇帝怎麼當皇帝。
“我已很剋制了。”高適嘆道：“之前都已頌讚李林甫，我豈會故意壞了春闈？
“是，我知道，但何必讓“美人帳下猶歌舞’的高三十五郎寫些平庸的應試之作？”薛白道：“試也試過了。你想去王將軍幕下？還是哥舒將軍幕下？”
試已試過了，可以確定，當世大部分人才的晉升之路是斷的，大唐的科舉遠沒有達到“天下英雄盡入吾轂中”之效。
一年不到二十七個進士，這絕非尋常人能走的道路，何況這二十七人能授官的又有幾人？
當世要想出人頭地，最普世的辦法就是到邊鎮幕下做事。
“薛郎有何建議？”高適問道。
“若問我，那便到王將軍幕下。”薛白道：“河東雖無戰事，早晚爲重中之重。”
“好！”
“高兄不必氣餒，相信你早晚有封侯拜相之日。”
“薛郎不太會安慰人。”
只淺飲了一杯酒，薛白沒有陪高適太久，畢竟他中了狀元，不適合安慰人，等董庭蘭到了，他便與杜五郎離開了。
酒樓外到處都是失意的士子。
這般一對比，薛白便覺得這個狀元身份愈發顯得珍貴。
“狀元郎來了！”
杜宅中，全瑞大喊了一聲，驚得整個宅子的人都跑了出來，好不熱鬧。
其實他們已經讓人回來報過喜了，包括杜五郎已經中了明經的消息。
“真中了狀元？薛郎快發喜錢！”
“我的錢很大部分都在大姐手上，大姐來發？”
“怎麼會是在大娘處，哦，對，大娘快發喜錢……”
杜嬗連忙轉過頭，掩住她看薛白時的一絲赧然，在私下裡，薛白絡。”
才喚她“姮娘”。
好不容易纔打發了這些喧鬧的人羣，杜五郎給父母請了安，下一刻就不知跑到哪兒去了。
薛白則與杜家姐妹自到屋中商議事情。
門一關，總算清靜下來。
“我派人打聽過了，這是那夜李曇、張泗夫婦宴請的賓客名單。收買了一些下人，應該可以確定。”杜始遞了名單，趁杜嬗不注意，拿腳背勾了勾薛白的小腿，笑道：“狀元郎請過目。’
“唔，好。”
薛白配合着擺了一下狀元郎的派頭，接過那名單掃了一眼，道:“確實很多公主駙馬。”
杜始道：“但與你有牽扯的，不多。張咱知道你的身世，而楊洄不像能佈局此事之人。”
“是啊，張珀曾出手庇護過我。”
薛白看了杜始一眼，想到自己還沒告訴她那個關於身份的後續計劃，若說了她定然是會很興奮的……不過，這狀元郎的身份也很難得。
收回心神，他想了想，緩緩道：“已經不難推測出一個大致的脈“嗯，若是張珀所爲，他並沒有特意遮掩。”
“他做的事也很簡單，該是以竹紙、集註之利爲餌，驅使李曇、張泗夫妻，以及一些權貴阻攔我中進士。”
“讓士子犯避諱是很常見且最簡單的手段，每年都有數人至十數人‘心口疼’而棄考，算不上什麼大事，爲了竹紙、集註之利，他們敢。”
薛白道：“我不棄考，哥奴一定會順水推舟捧殺我，反正不費力氣。但，張珀若是想阻攔崔翹點我爲狀元，一定有辦法，他卻放任此事，爲何？”
“是啊，他竟不怕把你逼得揭出身世嗎？”
“除了張咱的動機，崔翹的動機我也想不通，爲了旁人的利益，他本不該做出這麼大的犧牲。”
此事脈絡很容易看清楚，唯獨這兩人的行事莫名其妙。
薛白道：“我有一個不太好的預感擔心他們是故意的，算準了我這個上進鬼的秉性，拿出狀元爲魚餌釣我。”
杜始道：“你這條魚還就是咬鉤了，打算丟掉薛靈之子這個還算安全的身份。”
“是啊，故而老師說，讓一年光景，去隴右歷練，這是最穩妥的辦法。
杜嬗忽然道：“或許……你們兩個想得太深了。”
“嗯？”
“你們是否猜得太複雜了？”杜嬗道：“若實在猜不出張珀、崔翹的目的，那也許他們未必想要害人。”
薛白與杜始對視了一眼，意識到也許還真是想得深了。
入夜，窗樞無風自動。
屋中未點火燭，唯有兩人在低語。
“我與大姐說讓你歇一夜，好有精力應付接下來之事，我是不是很壞？
“不怕她偷偷過來？
“那我就丟死人了。”
“那就讓你丟人。”
“呵，天寶七載的狀元郎，可是我的？”
“你收好？
“嗯.
風漸烈，窗柩搖動得愈響。
杜始終究還是丟了人。
她扯了謊而被杜姮撞見，一向溫柔的杜姮難得發了脾氣，冷着臉不肯理睬她。
“大姐爲何生二姐的氣？”
到了中午，杜五郎敏銳地察覺到兩個姐姐之間關係的僵持，十分驚訝，道：“她們還從未這般置氣過。
薛白問道：“你討厭撒謊嗎？”
“有時候會，有時候不會。”杜五郎撓頭道：“說不清爲什麼。”
薛白聽了，若有所思。
杜五郎遂問道：“你在想什麼？”
“沒什麼，差不多也該被推到風口浪尖了。”
杜五郎道：“我打聽過了，犯忌諱不會治你的罪，但你若處理不了，就是名聲盡毀，一輩子都當不了官，楊國舅估計也不會再親近你了，這樣的士子有過幾個先例，最後都活得很潦倒。但你放心，至少我肯定不會疏遠你，有我一口吃的，肯定餓不着你..
說話間，果然有人來找。
出乎杜五郎意料的，來的卻是個宦官，稱聖人招狀元郎入宮覲見，要在曲江宴上先交代一些事。
一路往興慶宮，薛白與對方也說了會話。
“薛郎可是何處得罪崔尚書了？”
“崔公點我爲狀元，是我的恩師，不知內官何出此言？”
“嘻，他明知你阿爺名諱，故意出題逼你‘心口疼’，之後點你爲狀元，今日清早又向聖人自罪，說是疏忽了，沒注意到你犯了忌諱，這不是故意害你嗎？
薛白道：“原來聖人都知曉了？”
“這些世家望族真當自己多清貴，當天子文章集註都歸他們，因一張竹紙，連聖意都敢違。你也是，非得犯這忌諱，等上一年，聖人還能委屈了你嗎？真以爲只有中了進士才能授官？真是本末倒置！”
說到後來，這小宦官幾乎是在叱罵他。
薛白卻還得感激他，道：“多謝內官提醒。”
一路進了興慶宮，繞過龍宮，李隆基今日在沈香亭排戲。
遠遠看到薛白來了，他爽朗大笑，道：“狀元郎來了快，你們且停下，莫讓他窺見了你等的技藝。”
“見過聖人，請聖人春安。”
“免禮，既中了狀元，很快便可稱臣了罷？”李隆基說着，收了笑臉，轉爲不悅的語氣，道：“但得先解決了你鬧出的麻煩，你也有夠麻煩！”
“聖人息怒......
“朕息什麼怒？朕管你避不避諱薛靈，但規矩就是規矩，孝道就是孝道，這是天下人的道德！
“是。”薛白道：“我太缺德了。”
李隆基似乎笑了一下，道：“崔翹老了，無所忌憚了，已向朕自請調爲東都留守，付出了代價。你呢？你明知要犯忌諱，還敢答帶靈’字的題，你打算如何？告訴朕，你當時是怎麼想的？”
薛白目光迅速一掃，只見李隆基身後站着的高力士表情與平時別環。
“回聖人，我不是薛靈的兒子。我之所以認他，是因爲科場需要身世，官場需要家世，我當時想的是，不能本末倒置了。”
一句話，李隆基聽得面泛怒色，狠狠瞪薛白一眼，拂然轉身在御榻上坐下。
事實上，若回想上元夜，李隆基問薛白是否確定薛靈是他阿爺，薛白答的是“我不太記得了，似乎有印象”，對炒菜有印象。
此事不必提，因爲兩人之間這點默契還是有的。
關鍵在於，李隆基當時高興點一個佳話就隨手點了，如今卻憑什麼爲了薛白說一句“當時弄錯了”？
炒菜、骨牌、故事、詩詞、戲曲……薛白一年以來拼命獻寶，卻還未必有這個資格讓聖人開口。
“你真該殺！”李隆基罵道。
薛白猶豫了良久，緩緩道：“我罪該萬死，我利慾薰心，爲了當官不擇手段，爲了擺脫官奴之身，認薛靈爲父，如今遭到反噬，我活該。我知道錯了，只想把所有真話告訴聖人。
“說。”
“我在宗聖宮偷見了唐昌公主……學沒有人留意到，李隆基在這一瞬間有個驚訝的停滯，眼睛稍眯了一下，看向高力士。
薛白則擡着頭，目光看着李隆基，很真誠地道：“因爲很多人說我是薛繡之子，慶王李琮便安排唐昌公主與我見面。”
這次，高力士終於瞪大了眼，沒想到薛白這樣就把李琮賣了。
“唐昌公主說，薛鏽爲了助力廢太子，蓄養了一批義子，我就是其中之一，我沒有父母，從小就是一個孤兒，薛鏽對我有恩，所以我當時報名字便自報‘平昭’，願爲他平冤昭雪。但後來我失了記憶，如今只記得聖人的恩惠，認爲薛鏽蓄養義子不對......
“在宗聖宮，我便知曉了自己的身世，但認爲這身世太危險了於是繼續冒認爲薛靈之子。直到科場上出了忌諱，當薛靈之子沒有好處了，我就想，我努力了這麼久，一定得中榜。大不了就是死，這些人想攔我，最壞就是拖着他們一起死，我無親無故，而他們是世家大族，我賺了…...
“對了，右相、東宮，許多次說這個案子、那個案子是我犯下的，也正是因爲我這個身份，只要把政敵與我牽連在一起，揭破我的身份，害人就事半功倍，我一直知道他們是怎麼想的，不讓他們得逞。我犯了欺君之罪..
“直到現在，我還在犯欺君大罪。我還有一小半的心思，寄望於聖人能看在我說實話的份上饒了我，因爲我這一年來就是故意討好聖人，期望這一天到來時能讓聖人心軟，那些詩歌戲曲就是爲此準備的，真是欺君....
薛白儘可能地說真話，除了遮掩掉一些致命的罪責，比如收養隴右死士。
還是那個道理，有時候，掌握權力的人才敢說真話，如今，能讓聖人開心就能帶來權力。薛白是官奴的時候，如果敢說真話，馬上就會被殺，所以他要成爲薛靈之子作爲過渡。
他盡了一切的努力，反而就是爲了能夠把這一切真相，攤開在李隆基面前。
在這個《西廂記》排演到最後階段，馬上要開始比試的時候，這是最好的時機，李隆基興致最高。
科場之上有人害他，逼得他承認，這不是壞事。相比起來無緣無故地主動坦白，反而會顯得他太過處心積慮，需要有一些被動、無奈，顯得他更像一個無助的少年，顯得他更弱勢。
但，李隆基還是發怒了。
“豎子該死！”
薛白道：“我罪該萬死.…..
不待他說完，李隆基已擡手叱道：“押下去。”
薛白當即被摁住。
他知道自己在賭命，顏真卿說得不錯，他比薛靈還要弄險。
但他認爲自己賭對了，他猜想李隆基近來已經知道了真相，今日就在考驗他說不說真話。
張咱的動機是什麼？
若不去想得太深，那就是自保，當薛白走進聖人視線，張咱就意識到曾經收養過薛白很危險，雖然彼此沒有任何交情，他只是受人之託，出一筆錢而已。
但這個駙馬非常會自保，於是利用鄭虔一事，試探聖人對三庶人案的反應，以考慮是否對聖人全盤托出，在觀察了一段時間之後，或許是出了什麼變故，張咱知道瞞不住便坦白了。
那麼，這次科場一事，甚至有可能就是李隆基默許的。
李隆基當然可以直接殺了薛白，但可能也想看看這個獻上各種寶物、一心求狀元的少年到底安着什麼心，於是放任臣子試探。
如此，崔翹明目張膽的行爲纔有可能說得通.…..
這些都只是猜想，薛白不確定。
他只能確定一點——反正早晚都瞞不住，不如一次揭個徹底。
萬一對了，他就是對當今天子掏心掏肺的忠臣、孤臣。