參宴者與去年一樣,依舊是後宮、宗室、重臣,以及各附屬國使節等人,只是大致一看便會發覺在人數上比之去年又多了不少。宴平殿縱然宏大深廣,容納這許多人並不成問題,不過到底是有些侷促了。風煜祺繼位後,一直沿襲上古遺風,崇尚節儉與民休慼,從不曾大興土木,此刻也決定等來年開春之後要擴建宴平殿。
開場依舊是帝后共唱祝詞,在場所有人都在帝后帶領下一同爲天下蒼生祈願禱告,衆口一詞,竟毫無雜亂,話音將將而落的間隙,沉沉的迴音還在繞着高梁縈繞,而殿裡卻又似乎靜謐得連呼吸之聲都清晰可聞。此刻的宴平殿,似乎格外端莊肅穆。
外頭寒風蕭颯,皆被重重宮牆阻隔,殿內燭影搖曳、紅爐暖暖,絲毫察覺不到外面的寒意森森,夜色幢幢。凌霄隨着衆人,一同站起,一同祝禱,一同落座,她覺得此刻的自己就像是個木偶人,不僅僅是行爲動作被一隻無形的手操縱着,甚至連所思所想都不再受自己的控制。在這種場合之下,所有的人似乎都變得特別渺小。如果上天真有神祗,此刻在高高的天際俯視衆人,他們會不會顯格外虔誠呢?
宴會正式開始之後,凌霄才發覺自己其實早就餓了,看着面前的珍饈美饌,再想到如今腹中與她共同呼吸着的小生命,她感覺甚是有胃口。
隨着歌舞奏樂,人們都逐漸放鬆了下來,有些坐在近旁的幾人,小聲講着話,三五人相互祝酒寒暄,還有位份高重者紛紛起身向風煜祺敬酒,殿內的氣氛慢慢緩和並熱鬧了起來。
凌霄也不再拘束,她本來心情就還不錯,又不像其他妃嬪們那樣揣着這樣那樣的心思,故而也不去管其他的,只專心品嚐起面前的吃食來。尤其是那些新鮮瓜果,可是她的最愛,自入冬之後就再也沒吃到過了。
這些都是那些外邦使節們不遠萬里帶過來進貢給宮中的,好些都是連見都沒見過的。而且最令人驚奇的是,這些瓜果與中原的大不相同,大多有些極厚極硬的表皮,即便是摘下很長時間,等打開的時候仍然非常新鮮,汁水甘甜。
“婕妤小主,這是皇上賜給您的紅棗赤豆蜜圓。”正當凌霄吃得津津有味的時候,忽然覺得面前的光被人擋住了些,正要擡頭,就見自己桌上多了一碟子玉雪可愛的圓子,原來是劉全奉風煜祺之命給他送來的。
凌霄有些不解,這道甜點她桌上也有啊,而且她也不是特別好甜,怎麼?眼風朝風煜祺掃過去,卻見他正在和謝貴妃說話,並不曾主意到她。劉全還在眼前站着,她趕忙起身謝過,並朝風煜祺的方向福了一福。
坐回去後,她正想着這個問題,手不自覺地又抓起一塊甜瓜,好像忽然明白了風煜祺的意思。她現在懷着身孕,那些寒涼的東西自然是不好多用的,反倒是需多吃些紅棗赤豆之類的,暖身。
想到這,凌霄也有些慚愧,一時貪嘴,竟未顧及這許多,而且此刻殿內暖如春日,絲毫不覺寒意,吃起瓜果來便沒了節制。沒想到,風煜祺原來一直都有關注着她,見她這樣,還特意讓劉全過來提醒,又不想掃了她的面子,就送了一碟圓子過來。
本來,就有不少關注着凌霄的目光,此刻就更是多起來。男人們相互寒暄或巴結上級權貴,女人之間其實也是如此,人人都想借此爲自己或家人謀一個更好的前程。而宮中的女人們爲了今天費盡心思要讓自己能夠豔壓羣芳,在衆人中間脫穎而出,好受到皇帝的注意,而皇帝的一舉一動自然也被她們緊緊注視着。眼看着皇帝的視線根本就連片刻都沒有停留在她們身上,本就失落不已,現在卻見凌霄受此恩遇,怎不令人心生嫉妒?
凌霄卻並不在意,她享有恩寵、懷有身孕本就遭人嫉恨,這早就是意料之中的事,若是有誰並不虎視眈眈反而一臉和善地對着她笑,那才反而叫她感到危險呢。這些都是正常的,她根本就避無可避,若是一味退縮,反而壯了某些人的膽子。
當然,若有心裡一絲擔心都沒有,那也是不可能的。不過,她如今的飲食、穿衣等等,都異常小心,身邊侍候之人絕不離開左右片刻。而今天的宴會那就更沒什麼問題了,若是如此盛大的國宴之上都出事,那這些宮人、侍衛們真的都不用再待下去了。想來,也沒人有這麼天大的膽子。
接下來,凌霄就不敢再那麼肆無忌憚了,多挑了些許溫和養生的菜餚、點心來吃。可能是由於兩個人的緣故吧,她總覺得自己的胃口比之以前大了不少,也不知道這樣下去會不會變胖?是不是該節制着些呢?但是又怕餓着肚子裡的孩子。
就這樣,凌霄吃着,想着,偶爾擡頭稍稍打量一下宴會上的其他人。看到其他妃嬪們桌上的食物幾乎沒怎麼動,即便是在吃東西的,也是抿着嘴一小口一小口,優雅至極。再看稍遠處的林璇羽和陸阡陌她們,倒是跟她差不多,想必也覺無聊,把心思都放在吃食上頭了,趁人不注意,幾人互相笑着使了個眼色。
這時,也不知是誰起的頭,幾個要好的妃嬪之間互相交換起親手做的吃食來,要麼是平日擅長的拿手菜餚,要麼是自己家鄉獨特的點心等。風煜祺看到了淡淡一笑,倒是有幾分鼓勵的意思,畢竟,他總是希望看到自己後宮和睦的。
其實這也是早就在私下裡通過氣兒的,不然也不可能臨時做出來。凌霄雖然懶得攙和,不過總不好太特立獨行,既然風煜祺也默許了,她還是準備了一樣兒,自己親手做的雙梅糕。
所謂雙梅糕其實不是什麼特別的,不過吃起來倒是別有一番意趣。將青梅肉切成丁,拌進了麪粉裡,通過揉捏蒸煮,將青梅的酸甜清香口感充分地融進了糕點中。而這糕點又刻意做成了梅花狀,就與真實梅花一般大小,蒸好之後,趁其尚未變涼,迅速將用蜜糖醃製過的梅花放到糕團上,使其緊緊貼合。
梅花的香甜,青梅的酸甜,與小麥的味道融合在一起,一口咬下去,簡直回味無窮。更取其雙梅之意,取名雙梅糕。做完之後,爲着怕涼掉,便將其放置在鍋裡的蒸架上,底下放了半鍋子梅花水,不斷地用文火溫着,即便是過些時候再取出來,也絕不會壞了味道,甚至梅花芳香更加濃郁,口感愈發酥軟香糯。
凌霄原打算着,若是無人提起,她就裝作不知道,等宴會結束之後回宮當宵夜,就連貓娘都垂涎許久了。只是,她不想出風頭,總也會有人不讓她省心的。
“皇后娘娘,這是嬪妾親手做的杏仁鬆糕雖然是普通的東西,倒也是嬪妾用心做的,不知能否有幸得到娘娘的賞識。”凌月嬋走到皇后身邊,親手呈上一個鬥彩鳳紋碟,小小的鬆糕排成一個“鳳”形字樣,雪白的糕面上嵌着一顆顆細碎的杏仁,看着倒也甚爲不錯。
皇后淡淡一笑,微一擡首,身邊的可菱便上前一步接過凌月嬋手中的碟子,小心翼翼地用銀質小叉叉起一塊杏仁鬆糕,雙手呈到皇后面前。別看可菱隨意撿了一塊,其實細心看就會發現這也是有講究的——這一小塊正是取了“鳳”字的中心位置,但是又不破壞整個“鳳”的美感結構。
皇后要咬了一小口,細細嘗過,點了點頭,對着凌月嬋讚了一句:“瀟容華可真是心靈手巧。”
凌月嬋得了皇后的讚賞,很是欣喜,下巴揚了揚,有意無意地瞄了凌霄那邊一眼。而其他妃嬪們見她得了皇后誇讚,也紛紛將手中之物呈給皇后,希望也能得到賞識。
當然,這麼多人,皇后不可能一個個都嚐個遍,只是始終掛着淺淺的笑意,一一將衆人的心意接受下來,卻只是放在面前的案几上,並未動過。
而這時,凌月嬋又開口了,道:“皇后娘娘,嬪妾的拙劣手藝能得到娘娘您的賞識,真是萬分的榮幸,可要說起來,這跟嬪妾的姐姐、凌婕妤比起來,那還真是連比都沒法比。”
“哦?”皇后輕輕地“哦”了一聲,並不多說,只等着凌月嬋有何說辭。
“姐姐從小手藝就好,做的糕點那可是全家都稱讚有加的。”凌月嬋“哧哧”一笑。
這話着實耐人尋味,“從小”,“全家都稱讚”,乍一聽起來竟像是凌霄從小就做着府中奴僕的活計似的。衆人都朝凌霄看過去。
凌霄並不動氣,一臉平靜地站起來,淡淡道:“妹妹過獎了。”說完便沒有了下文,她可不會傻傻地去解釋什麼,這種時候,越是平靜才越是有大家端和之風,才越是能令人信服,才越是能以無言勝過辯說。
“姐姐,難道你今日並沒有準備?”凌月嬋故意問道。若是凌霄並無準備,那也可以暗暗貶損她一番,若是準備了……那更好。
凌霄卻答非所問,看着那碟鬆糕,道:“我竟不知道,妹妹的手藝如今如此了得,比之從前可說是突飛猛進不爲過啊。”