雪夜，寒光四射。
黃蓋湖酒樓第四號餐廳聚集着一夥烏合之衆，吳道德等7人圍着一張大方桌大塊吃肉、大碗喝酒。
酒保站在餐廳門口侍候添加菜餚的事兒。
喝得很興奮的錢萬貫酡紅着臉，忽然講，現在還有50吊錢沒有用完，我也不想私藏。夥計們，再點兩個菜，把錢花完爲止。
胡想財說，我一向喜歡吃豬尾巴。點一盤滷豬尾巴下酒。遂轉過頭，大聲地叫，酒保——
酒保畢恭畢敬地說，在。便走近餐桌邊看，接道，你們要一盤滷豬尾巴吧？！馬上就來。
吳道德問，一盤滷豬尾巴多少錢？
酒保說，大份40吊、中份30吊、小份20吊。
胡想財說，要小份的。
闞能來站起來講，我也點一個菜。
吳道德問，點什麼？
闞能來說，點一盤狗肉。
伍兩金、錢萬貫、向來早、蔡晚民都不約而同地講，我們都喜歡吃狗肉。
吳道來說，點了滷豬尾巴，小份的20吊錢，那麼狗肉就盡30吊錢買一盤吧！
酒保麻利接口道，好嘞！
那天傍晚，洪湖街胡家豆腐作坊卻是另一番景況。
有些微胖的古月生在豆腐作坊走了一圈，又走進內室，看見一張八仙桌上擺滿了香噴噴的菜餚，便朝竈屋裡仍在炒菜的丈夫叫一聲，琴棋，不要炒菜了，又沒有客。
胡琴棋說，今日過小年，多炒幾個菜不是很好嗎？再說我還準備曹陽他們一家人來呢！總得要幾個菜，他們是客。
古月生說，唉，你不是寫信給他們了，不知他們收到沒有？如果收到了，曹陽就可能送黃豆來，現在豆腐作坊的料都沒有了，就等着他們送黃豆來。
胡琴棋端一盤菜出來，放在桌上。他微皺着眉講，我感到奇怪，照說今天曹陽他們應該坐船送黃豆來了，不知怎麼的，天快黑了都沒有來。
古月生說，今天下雪，估計他們不會來了。
胡琴棋眼珠子挪一下說，不一定。你姑表兄曹陽很講信用。
坐在椅子上的胡小年聞到了飯菜香味，就沒有心事看手裡拿着的一幅年畫，而是張開嘴，望着一桌熱氣騰騰的菜餚。又將眼光投向兩個大人，媽、爸，我餓了。
胡琴棋說，等會兒吃，你出門到大街上看看，姑爺他們來了沒有？
胡小年顯出一副很不情願的樣子，但還是站起身走出門去。
胡琴棋將沾了油漬的雙手在圍腰上一擦，心情沉重地講，月生，這兩天不知爲什麼，我的右眼總在跳，不會出什麼事吧？
古月生瞪他一眼，不高興地講，過年過節的不要亂說，要興個禁忌好不好？
第二年早春的一天上午，吳道德到西街雜貨鋪買水煙出來，看見一個人弓着腰正在鋪子前的過道上打掃衛生，便自言自語：哦，這個人好面熟。一繞到他面前就認出來了。
便將把他肩膀一拍，說萬貫，你怎麼在幹這種事？
錢萬貫擡頭一看，是去年臘月攛掇他一夥在赤壁江上打劫一船黃豆的吳道德，便驚詫地感嘆，哦，是吳哥呀！便湊近吳道德低聲地講，上次分得1400吊錢不夠花哦，過一個年買這買那，請客吃飯花掉了1000多吊錢，手頭所剩無幾了，很拮据哦！所以出來謀份事兒做。
吳道德問：現在幹這營生，多少錢一個月？
錢萬貫將五個指頭併攏朝上一舉說，包吃住，500吊。
吳道德又放下話風，以後還有生意，你還願意跟我幹嗎？
錢萬貫說，到時候看情況。
吳道德告辭，錢萬貫送他幾步路，轉來繼續打掃衛生。
身穿青布棉襖的傅德興從內室出來，咳嗽不止，邊咳邊吐痰。
錢萬貫麻利用撮箕從竈房裡盛些草木灰出來，把吐在過道上的痰跡掩蓋上。
傅德興晃悠着矮胖的身子，在鋪面前轉了一圈，回到鋪面裡的一把太師椅上坐着，依然咳嗽，卻還吩咐一個僱工將他常吸的水菸袋拿來給他吸，才吸一口，就咳嗽得更厲害。
錢萬貫從屋裡出來，把手裡拿着的一隻土罐放在傅德興的腳邊，然後把土罐的蓋子揭開，方便他吐痰。還勸道，掌櫃的，你咳得這麼厲害，還是少吸一點水煙爲好，要注意身體哦！
傅德興微微一笑，沒有回答，一口水煙尚未吸完，又咳嗽起來，把一口釅痰吐在土罐裡。
錢萬貫見他還在吸菸，並且一老陣沒有咳嗽了，而土罐裡有些氣味，他便將土罐的蓋子蓋上。
傅德興滿意地向他豎起拇指說，不錯！
再說去年發案的第二天上午，雪後初霽，陽光照耀下的蒲圻城隍廟庭院深深，依然透着幾分神秘。
此刻，城隍廟內的殿堂之上端坐着面貌威儀的城隍，正在翻看案卷。
廟差從殿外進入，擡手齊額喊道，報告，廟門口有冥府陰差日遊巡欲見城隍大人。
城隍說：請日遊巡進來。
片刻，日遊巡領着曹宏猷等7個身上溼漉漉的亡靈並排站在殿門口。
日遊巡拱手施禮說，冥府陰差拜見城隍。
城隍亦拱手還禮講，有失遠迎。恭請日遊巡大神指教！
只見日遊巡輕拂長袍，從容走近城隍的桌案，還回視曹宏猷等七個亡靈。城隍也起身打量着曹宏猷等7個亡靈，他們一個個神情悲愴，有的眼角還有淚痕。
日遊巡開口了：本神無事不登三寶殿，你一看應該清楚，這7個亡靈都是你們蒲圻縣曹家酒坊的人，昨天他們送一船黃豆從赤壁過江，準備到洪湖去，不料船到江心，據他們說出現7個蒙面強人，把這曹氏一家人全部殺害投入長江，然後搶走了一船黃豆。
城隍一聽，心情變得沉重，繼而問道，那7個蒙面強人抓住沒有？
日遊巡迴答，逃得無影無蹤，線索都沒有。
城隍說，我更加不清楚。本廟靠近城區，離長江以南的赤壁數十公里，那裡發生命案，我真是鞭長莫及。
日遊巡說，我來找你，並非要你破案。只是想在你這裡查一查，曹家酒坊一家人在地方上有沒有做什麼大的惡事，是否與人結下了仇怨，有沒有該當滅門的劫難？
曹宏猷說，你這麼講，真是冤枉曹氏一家人了，你知道嗎？我們曹氏酒坊盛傳多世，經營酒業，謹守商德，從不以次稱好，坑害顧客，也從未與外人結下仇怨，至於慘遭滅門之禍，純屬偶然。
另外六個亡靈都異口同聲地講，我們曹家一家人慘遭滅門之禍，純屬偶然。
這時，城隍示意殿堂內的甲乙副手過來，繼而說，你們倆將曹宏猷一家人的功過案卷認真查一查。又望一眼曹宏猷等7個亡靈接道，查一查，最有說服力，不要多言。
甲乙副手旋即過去，甲副手將置於城隍桌案上的綜合案卷翻找一通，乙副手站在旁邊觀看，並配合查找。
弄了一陣子的甲副手捧着一沓案卷說，找到了序號444號檔案。
乙副手說，記住了這組號碼，讓我到檔案室去一一查對。即刻走出殿堂，
甲副手也跟了過去。
半個時辰後，甲乙副手各持幾本檔案來到殿堂。二位面向城隍中規中矩地講，報告，我們把曹宏猷一家人從老到小，每個人的功過檔案情況都覈查了，均無大功，亦無大過，不應滅門。功過檔案都在這裡，城隍爺請過目。
城隍瞟了一眼那幾本檔案的表皮，說，我就不看了。又望着日遊巡講，曹家酒坊這樁滅門命案，如果陽世捕頭未能偵破，就靠你們這些冥府捕頭了。