來自都畿道的一支十數人組成的馬隊北渡黃河，越國垣縣、夏縣，抵達了安邑城下。這座戰國時的名城曾爲魏國的國都，一度引領天下風氣之先，各國的商賈名士雲集此地，直到強秦崛起，魏惠王爲了躲避秦國的威脅，纔將國都遷往了黃河以南的大梁城，此後一千餘年過去，桑海桑田之下，昔日的魏國國都，此時不過是座方圓不過五里，城高不過兩丈的彈丸小城。
“我乃大燕使者，求見皇甫將軍！”
領頭人衝着城上高聲呼喝。
聽說臣下的馬隊來自黃河以南的叛軍，城上的人立時都打起了十二分精神。此前皇甫恪已經不止一次的訓話，與他們在夏縣對峙的都是孫孝哲部叛軍的精銳，千萬不能掉以輕心。而且，安邑的城牆也是在太過低矮，矮到兩個人疊羅漢幾乎就可以徒手上城。比起城高池深的河東城，比起蒲津關城，安邑的城牆簡直就是鄉村野夫家中的土牆。
但是，即便如此，皇甫恪仍舊信心滿滿的將大軍駐紮於此。
此時的安邑，城中幾乎沒有了百姓，叛軍過境之後留下來的不過是一座空城而已。如此也正好省了皇甫恪大費心神，安邑城太小，住了百姓就住不下士兵，現在正好可以將其麾下的三萬人一分爲二，一萬人駐紮城內，負責城防。另外兩萬人則在城南五里，鹽池的北岸紮營，與城中守軍遙相呼應。
這種兵力佈置，也是當時最普遍的一種守城之法。
除了困守孤城以外，沒有哪個領兵的主將會把所有的人馬都裝進城裡去。其實像安邑這種小城，有五千人就足夠了。安排一萬人在城中，多餘的五千人就可以作爲備用的兵員。其中最重要的一處佈置就是城外的人馬，城南五里處是一處東西狹長的湖泊，名爲鹽池，皇甫恪在鹽池北岸安置了兩萬人，既避免了來自南部都畿道叛軍控制區的威脅，又可以和安邑城中的守軍遙相呼應。
只要叛軍大兵壓境，置於此地的兩萬人就可與城內守軍對叛軍做內外夾擊。
其實，道理就與河東城一戰差不多，雙方都不把攻城作爲決戰，而是在城外進行野戰。
皇甫恪得知孫孝哲又派了人過來，只不斷的冷笑。
“這一定是孫孝哲的詭計，將軍切勿上當，不如殺了這些人，以壯我軍威！”
陳劫一直是皇甫恪身邊最爲得力的謀士，每每有大事，都會在其中戒心盡力。
“孫孝哲狼子噁心，老夫若信以爲真，就是上當！不過，這等機會又豈能輕易放過？”
陳劫心中一動，知道皇甫恪又有了鬼主意，爲之一陣興奮。
“不知將軍要如何處置來人？”
皇甫恪冷笑道：
“除了使者，其餘人等一律斬首示衆！”
張惑曾多次勸降唐朝將領和地方官，有着極爲豐富的經驗，眼見着安邑守軍將他們一行人等客客氣氣的讓進了城中，就知道今次出訪的任務成了一半。看來皇甫恪老兒也不是什麼忠臣孝子，仍舊存了腳踩兩條船的心思，爲自己留一條後路。
其實想想也很容易理解，雖然唐朝剛剛在商陽關一戰中小勝一場，但放眼天下的整體局勢，卻是大燕更勝一籌，佔據了更多的優勢和主動。在這種情況下，只要不是那種食古不化的老頑固，凡是心思澄明的人都會做出對自己最有力的選擇。
“爾等誰是使者？”
忽然，一個聲音高聲問道。張惑下意識的回答道：“某乃大燕御史中丞張惑是也！”
話音剛落，接下來的一幕則讓這位躊躇滿志的御史中丞始料不及。
“除了此人，餘者悉數斬首示衆！”
張惑大驚灰色，“你，你們難道不知我等乃大燕……”
“當然知道，但將軍有令，我等自然要遵從，請御史中丞隨末將去見將軍吧，否則被濺了一身血污……”
守軍的動作很快，眨眼間就已經有幾個人首級落地，鮮血噴濺的到處都是。張惑畢竟不是陣前廝殺的武人，見到如此血腥的場面，一向靈活自如的腦筋此時也如生鏽了一般，反應遲鈍。他只覺得自己被人拉扯着離開了隊伍，等到從震驚中反應過來回頭去看時，他的十數名隨從都已經成了無頭之屍。
“這，這是……”
張惑心亂如麻，不知皇甫恪唱的是哪一齣戲，殺了他所有的隨從，卻偏偏留下了他一個人。渾渾噩噩的任人拉扯着走了一陣，進入了一處低矮的宅院中，一名鬚髮灰白的老者正笑容可掬的看着他。
“使者遠道而來，受驚了，老夫這廂賠禮……”
“這，這……不敢，不敢……”
早就被嚇得不知所措的張惑見皇甫恪如此客氣有禮，更覺得心中發寒，不知這個老狐狸要如何炮製自己。但以此人殺光了他所有隨從的手段來看，怕是自己也凶多吉少了，之所以暫時留着自己一命，恐怕也是要玩玩貓戲老鼠的把戲。
萬念俱灰之下，張惑的滿腔抱負與豪氣都化作了一江東水，普通一聲跪倒在地。
“老將軍饒命啊，張惑投了安祿山，不，不，投了安賊也是迫不得已，只要將軍網開一面，張惑願意痛改前非，重新做人……”
豈料，張惑的求饒並沒換來回應，在沉默了一陣之後，他終於鼓起勇氣擡起頭來，去看皇甫恪的反應。皇甫恪正看着他，眼睛裡流露着似笑非笑目光。
“御史中丞這話從何說起？如果你投了唐朝，老夫和誰談判去？”
“啊？”
張惑一時間覺得自己的思維有點跟不上皇甫恪的節奏，但他也知道謙卑一點總是沒錯的，到了現在，保命纔是正經事。十幾名隨從的死，給他的刺激太大了，他難以想象，有朝一日自己也會如此滿身血污的死於非命，首級被懸掛於城頭腐爛生蛆，屍身則丟到曠野中任野狗野獸啃食。
“張惑愚鈍，請將軍明示！”
皇甫恪哈哈大笑。
“御史中丞是聰明人，應該知道老夫這麼做是有苦衷的……”說話的同時，皇甫恪終於挪動了身體，來到張惑的面前，將他扶了起來，又一把按到旁邊的座榻上。“殺了御史中丞的隨從，其實是做給秦晉那豎子看的，此時御史中丞在外界人眼裡已經是個死人了。”
“死，死人？”
張惑直覺口乾舌燥，艱難的問了一句，但是他從皇甫恪的言語中又看到了生的希望。
“對，死人！不過這都是障眼法，秦晉那豎子的眼線以爲老夫殺了你們，你我之間纔有得談啊……”
“原來如此，原來如此……張惑愚鈍，竟險些置將軍於艱難險地。”
“嘿嘿，怨不得你，說說吧，孫孝哲這回拿甚出了條件。”
事情的發展真是千迴百折，柳暗花明，張惑大有劫後餘生之感，想不到皇甫恪做了那麼多事，不過是自保的一種手段而已。想明白了這些，他也暗暗慶幸，幸虧自己不是副使，否則此刻也成了一團團的死肉之一。
張惑擡手擦了擦額頭上的冷汗，卻不敢將孫孝哲所提出的條件說出來了，萬一達不到皇甫恪的要求，惹怒了此人，再一言不合動手殺人，那不是自討苦吃嗎？
“不能使皇甫將軍歸附我大燕，孫將軍一直引以爲憾，而今遣了張惑前來，只爲探知皇甫將軍的要求……”
聽了張惑的話，皇甫恪卻又嘿嘿笑了。
“御史中丞開玩笑了，老夫有心歸附，孫孝哲豈能沒有親筆書信相詢？”
一句話又如晴天霹靂，張惑頓覺如墮冰窟，他的確有孫孝哲寫給皇甫恪的親筆書信，但是卻不在身上，而是在隨從所持的木匣中。而那封親筆信，想必已經落入了皇甫恪手中，也就是說這老狐狸已經知道了孫孝哲的所有條件。
一想到自己欺騙了皇甫恪，可能換來殺身之禍，張惑離開座榻又匍匐在地。
“張惑沒，沒見過，見過血腥，被嚇的糊塗了，請將軍恕罪，恕罪啊！”
皇甫恪依舊笑容不減。
“御史中丞這是作甚？快起來，快起來，老夫不得已殺了御史中丞的隨從，還要向御史中丞請罪呢！”
張惑這次啊狼狽的爬了起來，口中連聲道：
“不敢，不敢！”
“孫孝哲的條件，老夫看了。老夫不稀罕甚京官，也不習慣人洛陽的人情應酬，在朔方待習慣了，離不開了。只要能保證老夫做朔方節度使的，便可甘心爲之驅策！”
張惑心道果不其然，離開都畿道時，孫孝哲的判斷沒錯，門下侍中的高位都不能吸引皇甫恪，偏偏選了在朔方這等苦寒之地做節度使，還是放不下手中的兵權，不肯到洛陽去做有名無實的宰相。
“既然皇甫將軍提出了條件，張惑一定盡心傳達！”
“好，御史中丞快人快語，老夫的條件這是底線了，如果孫孝哲做不到，也不必再派人過來了！”
“張惑明白，明白！”
臨走時，張惑收到了一枚木牌，說是再來時做接頭之用，千萬不可再明目張膽的公佈身份，否則就是大羅金仙也就不得他的性命了。