四月七日,在準備充分之後,美日聯軍發動了代號“落霞”的戰略進攻行動。
這個作戰代號顯然不是由帕特里奇想到的,而是由一名在聯合司令部任職的日本參謀想出來的。當然,代號並不重要。
與以往的任何一次大規模會戰不同,這次美日聯軍首先在主攻方向上發起進攻。
當天凌晨,在地面部隊推進之前,美日聯軍就出動了近兩千架次的作戰飛機,反覆轟炸了山海關與平泉兩地。
隨着天色放亮,以美軍第一裝甲師爲主、由四個日軍主力師、四個美軍國民警衛隊師與六個日軍二線師組成的美日聯軍A集團軍開始攻打山海關,在萬家與孟姜兩地與中國軍隊展開激戰。
僅僅兩個小時之後,以美軍第七步兵師爲主、由兩個日軍主力師、三個美軍國民警衛隊師與四個日軍二線師組成的C集團軍在平泉方向上發起進攻,集中兵力攻打由第二十六集團軍守衛的楊樹嶺。
面對美日聯軍的瘋狂進攻,羅耀武按兵不動,沒有做任何部署上的調整。
原因很簡單,被帕特里奇給予厚望的第三機步師並沒上陣,而且在南面戰場上,至少還有兩個日軍主力師、六個美軍國民警衛隊師與十多個日軍二線師沒有出動。雖然很多參謀都認爲第三機步師是美日聯軍的戰役預備隊,但是羅耀武卻不這麼認爲。
讓進攻能力更強的部隊充當預備隊,未免太奢侈了一點吧?
毫無疑問,帕特里奇有別的打算。他不是沒有預備隊,第一零一空中突擊師就是理想的預備隊。
戰鬥從上午打到下午,打得異常慘烈。
雖然美日聯軍多次取得突破,但是都因爲後繼進攻乏力,沒能及時擴大突破口,在停下來調整進攻部署的時候,被中國軍隊趕了回去。
相對而言,南面的戰鬥打得最爲艱難。
爲了拱衛山海關,羅耀武不但把第十五集團軍放在了該方向上,還將防區設在關外,沒有完全退守關內。
事實上,因爲山海關就在渤海邊上,附近地勢較爲平坦,退到關內根本守不住。
在這塊戰場上,第十五集團軍幾乎無險可守,只能依靠數個月來構築的防禦陣地,用血肉之軀阻擋美日聯軍。
萬幸的是,因爲第十五集團軍一直做前沿部署,所以在此之前,羅耀武就將各個主力集團軍從東北戰場上帶回來的主戰裝備加強給了第十五集團軍,使得該集團軍的裝備水平遠超過其他主力集團軍。
因爲無法固守,所以第十五集團軍只能通過戰術反擊來守衛陣地。
爲此,第十五集團軍利用得到的主戰裝備組建了數支裝甲反擊力量,並且爲這些裝甲部隊構築了足夠堅固,而且非常分散的地下掩體。
正是有了這樣的反擊力量,第十五集團軍纔在白天的戰鬥中打退了美日聯軍發動的五次進攻,並且在戰鬥中重創了衝到第一裝甲師前面的日軍第二師,創造了用損失不到三十輛坦克擊毀日軍一百多輛坦克戰車的重大戰果。
因爲日軍的編制本來就不如美軍,在損失了一半多的裝甲力量後,日軍第二師在當天下午就撤出戰鬥,宣告暫時失去作戰能力。
當然,第十五集團軍的損失也不小。
爲了擋住美日聯軍,在白天的戰鬥中,第十五集團軍陣亡了近兩千名官兵,傷殘人員更是多達三千多人。
傍晚,隨着以第三機步師爲主的B集團軍出現在大青山北面,並且沿着二零六省道展開,帕特里奇在山海關方向上的戰役企圖才暴露了出來。正如他在此之前規劃的那樣,在兩個集團軍牽制住了正面防線上的中國主力集團軍之後,在大青山方向上發起進攻,尋求重大突破。
可惜的是,帕特里奇太低估羅耀武了。
美日聯軍在正面戰場上消耗了一個白天,損失巨大不說,還白白浪費了不少時間,讓羅耀武有足夠的理由相信,帕特里奇沒有把重點放在山海關與平泉。
有點軍事頭腦的參謀都知道,大青山將是美日聯軍主要突破口。
首此影響,羅耀武在當天上午就命令駐紮在該地區的新編集團軍進入防禦陣地。打到當天下午,羅耀武還給駐紮在青龍縣、充當戰術預備隊的第四十集團軍率先向東運動,按照之前的防禦部署,在三六五、二五一與二六一省道交匯處設置防線,並且將集團軍所屬的幾個炮兵旅全部靠前部署,爲前線部隊提供火力支援。
第四十集團軍的調動沒有秘密可言,立即就被美軍的戰術偵察機發現了。
問題是,帕特里奇此時已經是騎虎難下,就算明知道不大可能在大青山方向上取得重大突破,他也不得不讓部隊發起進攻。
當然,進入夜間之後,大青山這邊就不是主戰場了。
入夜之後,美日聯軍北方集團軍羣投入了戰鬥。
這次,帕特里奇將四個主力師全部派了上去,只是沒有集中在一個方向上,而是分成三路向南面山區進軍。
以第二機步師爲主,得到了兩個日軍主力師、兩個美軍國民警衛隊師與四個日軍二線師支持的D集團軍沿着三零六國道南下。僅僅數個小時之後,該路進攻部隊就在四月八日凌晨攻佔了小城子。
因爲此時B集團軍已經在平泉方向上發起進攻,所以D集團軍離開了三零六國道,從二零七省道南下。此舉的意圖也非常明顯,那就是從北面進攻平泉,如果能夠迫使第二十六集團軍調整防禦部署,就能讓B集團軍在東面取得突破,最終攻佔平泉,打開通往承德的大門。
問題是,到四月八日清晨,當D集團軍的先頭部隊到達甸子的時候,遭到了中國軍隊的頑強阻擊。駐紮在該地的是第二十六集團軍的一個步兵師,以及與之配合作戰的一個新編集團軍,總兵力超過四萬。
如此一來,D集團軍很難在短期內打下這座至關重要的山區小鎮,也就無法繼續向南進軍,甚至無法從小路發起迂迴攻擊。
事實上,帕特里奇也沒有對D集團軍的進攻行動抱多大希望。
以第四步兵師爲主,得到兩個美軍國民警衛隊師與六個日軍二線師加強的F集團軍沿着一一一國道向西推進,目標直指圍場滿族蒙古族自治縣。
如果能在該方向上取得突破,美軍就能繞過承德,攻佔豐寧滿族自治縣,隨後南下,從北面進入北京市,或者是沿着一一二國道繼續向西突擊,進軍張家口市,對北京實施戰略大迂迴。就算帕特里奇沒有這麼大的胃口,也能讓F集團軍從圍場縣走二五四省道,南下攻打承德,配合從正面向承德進軍的E集團軍。
問題是,F集團軍的兵力太少了。
除了第四步兵師之外,其他幾支部隊的戰鬥力都不怎麼樣。
更重要的是,該方向上的突擊距離最遠,即便所能產生的影響也最大,但是在無法確保取得勝利的情況下,帕特里奇不大可能在該方向上貿然投入重兵。
被帕特里奇給予厚望的還是E集團軍。
該集團軍的主力是美軍第十山地師與第二機步師,另外還有兩個日軍主力師、四個美軍國民警衛隊師與六個日軍二線師,總兵力將近二十萬。
E集團軍的主要進攻方向就是直取承德,沿二零六省道首先攻打喀喇沁旗,再翻過七老圖山,殺入承德。
爲此,帕特里奇出動了兩個主力師。
當然,按照他的規劃,衝鋒陷陣的是第十山地師,第二騎兵師只是在完成進攻之後,繼續向南突擊,或者是向西突擊的主力部隊。其他作戰部隊中,除了兩個日軍主力師,其他都以守衛後勤補給線爲主。
必須承認,這三路進攻打得很有氣勢。
從進攻的角度分析,E集團軍也確實有能力打到承德。
到四月八日天亮的時候,第十山地師就在第二騎兵師的支持下攻佔了喀喇沁旗,打開了進入山區的大門。
在向山區進攻的時候,美日聯軍遇到了一些麻煩,卻沒有遇到強有力的抵抗。
這除了與羅耀武的防禦部署有關之外,還與美日聯軍採取的戰術有關。在整個進攻行動中,美日聯軍充分利用了第十山地師的作戰能力,提前控制了主要進攻路線上的制高點,用火力設置了隔離帶,讓部署在附近的中國軍隊難以靠近。
當時,帕特里奇也注意到了這個問題,但是沒有引起重視。
不管怎麼說,中國軍隊嚴重缺乏炮火支援,而且主力部隊大多在南面戰場上。在北面戰場上,中國軍隊的主要戰術就是用空間換時間,等到美日聯軍把戰線拉長之後,再集中力量襲擊美日聯軍的後勤保障線。
如此一來,中國軍隊就不會在正面頑強抵抗。
至少在美日聯軍打到承德之前,中國軍隊以退守爲主。
問題是,帕特里奇在這個時候犯了一個很難被人注意到的錯誤,那就是他過於樂觀的估計了日軍主力師的戰鬥力。
要知道,E集團軍的進攻行動能否取得重大勝利,不是看前期進軍有多順利,而是能否及時佔領承德。
如果不能順利攻佔承德,前期打得再好都沒有用。
爲了確保後繼進攻,帕特里奇只能動用日軍主力師去攻打承德。
如此一來,日軍的戰鬥力成爲了關鍵因素。
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