“是常思！”
“六軍都虞侯常思！”
“陛下的結義兄弟，牢城指揮使，六軍都虞侯常思常克功！”
“……”
即便再孤陋寡聞，看到那面驕傲的戰旗，再看看自家上司李洪濡那失魂落魄的窩囊模樣，衆“匪徒”們也知道，外邊來的人到底是誰了。剎那間，一個個驚得面如土色，紛紛挪動腳步緩緩向牆根兒底下縮。儘管距離常婉淑和寧彥章兩人只有咫尺之遙，卻再也鼓不起勇氣發動任何攻擊。
“還不放下兵器出來領死，等着老子進去捉你麼？”正惶恐的不安間，耳畔卻又傳來一聲斷喝。前六軍都虞侯常思甩鞍下馬，大步向前。又寬又胖的身體宛若一塊移動着的岩石，隨時可以將擋在面前的一切碾成齏粉。
“噹啷！”“噹啷！”“噹啷！”“噹啷！”兵器落地聲瞬間響成了一片。強搶別人的女兒，卻被做父親的抓了這正着，衆“匪徒”們無論有誰在背後撐腰，都無法不覺得虧心。更何況，常思此番還帶着數百精銳騎兵同來，而他們這夥人，在漢軍當中頂多只能算是三流？
“末將，衙內親軍左廂殿後軍步將李洪濡，參見都虞侯！”猛然間福靈心至，李洪濡“噗通”一聲跪下去，大聲自報家門。
“呼啦啦”道觀內外，還活着的匪徒們剎那間跪倒了一整片。誰都知道，繼續掙扎下去沒有任何意義。打，他們無論如何都不是常思的對手。而劫持常家二小姐做人質這招，恐怕也很難行得通。如今之際，大夥能不能活着離開，就看常思肯不肯給二皇子和幾個國舅顏面了。畢竟，衙內親軍殿後軍這個番號，一報出來就等同於直接告訴了常思，這場“衝突”的幕後指使者到底是誰！
“衙內親軍？放屁，衙內親軍的番號早取消了。陛下入汴在即，御林軍數日前就渡過了黃河。，眼下在河東境內，哪還有什麼衙內親軍？！”沒想到李洪濡招認得這麼快，常思頓時有些措手不及。眉頭猛然豎起，圓圓的臉上烏雲翻滾。“你好好想想，到底說不說實話？老夫再給你一刻鐘時間！時間一過，休怪老夫辣手無情！孽障，你還不給老子滾出來！”
最後一句話，顯然不是衝李洪濡說的。常婉瑩聽在耳朵裡，猛然打了個哆嗦，臉色瞬間變得煞白，全然沒有先前那種直面死亡亦無所畏懼的傲然模樣。只見她猛地丟下寶劍，先是向前跑了幾步，雙腿在邁過道觀大門的瞬間，卻又遲疑着停下，回頭看着寧彥章，滿臉不捨。
常思見此，氣更是不打一處來。擡手指了指同樣有些不知所措的寧彥章，大聲命令，“姓石的，你莫自作多情！老子今天是來救自己的女兒，卻不是來救你！”
“阿爺——！”常婉瑩聞聽，臉色變得愈發慘然。踉蹌幾步衝到自己父親面前，哭泣着說道：“您，您終於來了。我，我以爲這輩子再也見不到您了呢！”
常思被哭得頓時心臟發軟，旋即用力揮動胳膊，將常婉瑩的手臂甩在一邊，“你少來這套！”咬着牙不去看女兒的眼睛，他繼續低聲咆哮，“從小到大，哪次闖完了禍，你不是這般模樣？我原本還以爲長大了你就會有所收斂，卻沒想到，長大之後，你居然連楊重貴也敢去招惹！你，你莫非就不知道死字該怎麼‘寫’麼？”
罵着罵着，終究覺得心疼。扭過頭，衝着剛剛策馬趕過來的常婉淑大聲喝令，“還不帶你妹妹離開？愣頭愣腦，像塊榆木疙瘩腦般看什麼熱鬧？都是你這個當姐姐的帶的好頭！拉她下去，先關到馬車裡。等到了潞州，老子再跟你們；兩個仔細算這筆帳！”
“這，這怎麼又算到我頭上了？”常婉淑無端受了池魚之殃，嘟囔着跳下坐騎，上前拉住自家妹妹一隻胳膊，“走吧，他正在氣頭上，不會跟任何人講理。你先跟我下去躲一躲，咱們不跟他一般見識！”
“你說啥？你再說一遍！”常思手按刀柄，虎目圓睜。他奈何得了百戰老將，卻偏偏拿自家這個大女兒毫無辦法。打，當着女婿和這麼多將士的面兒，顯然有些過於嚴苛。但不打常婉淑一頓，肚子裡的一團邪火卻根本找不到地方發泄。
“瓦崗寧彥章，見過常將軍。救命之恩不敢言謝，日後將軍有用得到晚輩的地方，風裡火裡，絕不敢辭！”偏偏有人唯恐他肚子裡那團火燒得不夠旺，不早不晚走上前，躬身施禮。
“你叫啥？你再說一遍，你到底是誰？”常思立刻找到了焚燒目標，轉過頭，大聲追問。
“瓦崗寧彥章，在此拜謝常將軍救命大恩！”寧彥章退開半步，再度長揖及地。
他原本就長得白白淨淨，最近半個月又一直在道觀中修養，因此看上去更加富態雍容。而常思自己，也是個遠近聞名的大胖子。兩個胖子隔着四尺遠相向而立，看在外人眼裡，竟是罕見地相得益彰。
然而，常思卻沒有因爲小肥跟自己體態隱約相似，而對此人假以辭色。擺了擺手，冷冷地轉身，“寧彥章是麼？你且跟老夫來！有些話，老夫必須跟你當面交代清楚！”
“遵命！”寧彥章微微一愣，隨即不卑不亢地迴應。邁開雙腿，緩緩跟在了常思身後。
一步，兩步，三步，最初還有些緊張，數步之後，竟緩緩將腰桿挺了個筆直。
“阿爺——！”常婉瑩追上前，大聲阻攔，“不關他的事兒！他腦袋受了傷，以前所有事情都記不得了，他……”
她的胳膊再度被常婉淑拉住，身體被扯得踉踉蹌蹌。正掙扎着準備再替愛侶說上幾句，卻看到寧彥章將頭轉了過來，滿臉坦然，“你別急，我自己能應付得來。如果連這點小事都應付不了，先前答應你的那些，將來拿什麼去兌現？！”
“走吧，走吧，阿爺正在火頭上。你說得越多，越是火上澆油！”常婉淑也將嘴巴俯在自家妹子耳畔，低聲開解。
“那你，你自己小心！”常婉瑩掙扎了兩下，終究沒自家姐姐力氣大。擡起淚眼眼看了看寧彥章，用極低的聲音叮囑，“別跟他硬頂。他那個人，氣頭上跟誰都不講道理。等氣消了，我再跟你一道想辦法！”
“嗯!”寧彥章笑着點頭，加快腳步，追向常思。
這個女子願意跟自己面對全天下的人，包括她自己的父親。這個女子願意跟自己生死與共。自家父母不在，請不起三媒，下不了六聘。但無論如何，卻不能讓他爲了自己跟家人鬧翻。所以常思講理也罷，不講理也好，自己都只能獨自去面對。反正，反正全天下的女婿，都少不了要過老岳父這關！
聽自家女兒胳膊肘全都拐向了外邊，常思心中的邪火越燒越旺。用眼睛瞪開上前試圖替自己提供保護的親兵，用大腳踹開湊過來試圖緩解氣氛的幕僚。像一頭下山的老熊般，一步步遠離道觀，一步步，將腳下的地面踩得搖搖晃晃。
寧彥章緩緩在後邊跟着，不說話，也不知道該說些什麼。步亦步，趨亦趨，將彼此間距離始終保持在五尺之內。
一老一少兩個胖子，相跟着離開戰場，離開滿地的血跡與屍體。一直走到了所有人的視線之外，常思才猛地轉過身，厲聲斷喝：“姓石的，我們常家到底欠了你什麼？你居然要賴上門來，將我們家攪得雞犬不寧！”
他是軍中宿將，半輩子殺人無數。因此稍微作勢，便如同有一塊萬鈞巨石直奔小肥的頭頂壓了下來。然而，這種百戰餘威，對小肥卻起不到多少作用。年青人只是禮節性地退開了半步，就再度站穩了身體，笑着拱手：“晚輩愚鈍，無法理解您老到底在說些什麼！晚輩原本在山寨裡好好地做強盜，卻被漢王殿下派人不遠千里給捉到了河東！若是能逃，晚輩在半路上早就逃之夭夭了，塞北江南，哪裡不比在河東安全？又怎麼可能專門跑來賴上您？況且晚輩到現在，也不知道自己爲何就變成了石延寶！對石、常兩家的舊日恩怨，更是一無所知！”
“嗯？”早料到對方必然會巧言爭辯，卻沒料到，小胖子爭辯得如此理直氣壯，常思的眉頭頓時微微一跳，撇着嘴，冷笑着道：“如此說來，你認定了你不是石延寶了？”
“當石延寶，有什麼好處麼？”寧彥章想了想，苦笑着搖頭，“按照漢王麾下那位郭大人所說，肯忠於石家的，早就被張彥澤給斬盡殺絕了。此刻漢王也好，什麼符家、高家也罷，爭相想把石延寶握在手裡，圖的也不過是挾天子以令諸侯。而自李唐以來，哪個傀儡天子得過善終？莫說晚輩想不起自己是誰，即便能想起來，恐怕姓寧，也遠比姓石爲好！”
“你倒是不傻！”常思歪着頭，上下打量寧彥章，撇着嘴點評。
這個年紀的半大小子，他見過無數。但要麼木訥閉塞，要麼浮華跳脫，在唾手可得的富貴之前，更鮮有人能保持清醒。唯獨眼前這位，居然做到了不卑不亢，淡定從容。即便天忽然塌下來，好像也能坦然面對一般。
“晚輩只是這裡受過很重的傷，忘了一些事情。”在他咄咄逼人的目光裡，寧彥章輕輕地擡起右手，用食指點了點自己的頭頂。
“那你唆使婉兒以救命丹方要挾漢王怎麼算？！”常思卻忽然又變了臉色，擡手將腰間佩刀抽出一大半兒，“你以爲你是誰，居然還敢跟漢王討價還價？且不說漢王已經登基爲帝，貴爲天子。即便他此刻尚未登基，還要繼續隱忍，下令屠了你們這座破道觀，也如殺雞屠狗一般。全天下人，誰還敢替你們喊一聲冤枉？！”
“前輩息怒，此事，晚輩最初並不知情！”寧彥章微微掃了一眼寒冷的刀鋒，笑着搖頭，“晚輩知道之時，信已經送出好些天了。”
“那你們這些蠢貨還不知道躲遠一些？還蹲在道觀裡等着漢王的兵馬上門？”常思聞聽，愈發怒不可遏。上前半步，吐沫星子如瀑布般往外噴濺，“你們這些蠢貨死了都不打緊，又何必連累我的女兒？”
“晚輩原本以爲，帝王會有帝王氣度！”寧彥章後退半步，用手在臉上抹了一把，臉上的表情依舊波瀾不驚，“當山賊況且還得講規矩，更何況準備一統九州的開國帝王？晚輩沒想到自己想錯了，晚輩更沒想到，漢王他真的會一點兒吃相都不講！”
吃相，當皇帝的居然被山賊笑話沒吃相。作爲皇帝曾經的鐵桿心腹，常思頓時被憋得打了個嗝，粗氣連連。、
但是他卻無法反駁寧彥章說得不對，派兵進攻道觀，殺百姓滅口這件事，的確過於不講究了。雖然兵馬並非漢王劉知遠所派，但此行動一展開，就將漢王對身邊的人過於縱容，對手下軍隊控制力不足這兩大問題，暴露無遺。
稍微後退了半步，他深吸一口氣，咬着牙道：“吃相？此乃亂世，持刀者爲王，誰在乎什麼吃相？帝王一怒，流血千里再正常不過，更何況你們主動捋虎鬚於先？”
“可亂世總有終結的時候。晚輩不認爲，漢王覺得他自己西去之後，留下的還是一個亂世。”寧彥章笑了笑，應對起來愈發從容。“況且帝王一怒，固然流血千里。壯士一怒，亦可流血五步。只要流在了關鍵位置，不在乎血多血少！”（注1）
注1：此語出自戰國策，魏策。原文爲：若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也。”挺劍而起。秦王色撓，長跪而謝之曰：“先生坐！何至於此！寡人諭矣：夫韓、魏滅亡，而安陵以五十里之地存者，徒以有先生也。”