大司徒汪品浩近年來小日子過得好不愜意。自從十多年前用計搬掉大司馬三皇叔的得力干將，號稱北方屏障的張世卿父子後，三皇叔在漠北用兵屢屢吃癟，損兵折將。彪悍的匈奴人一路攻城掠地，勢如破竹，折騰的威名赫赫的三皇叔顧此失彼，疲於應付。
聖上對此無比震怒，逐步削奪了三皇叔的兵權，雖還保留着大司馬的虛名，但地位已是一落千丈，如今賦閒在家，已經很少在朝中露面，再也難於對汪司徒形成有效的掣肘。
在自己的授意下，治粟內史苟祈今天在朝堂上，以失職失察，耗費無度，導致賦稅過重，國庫空虛，民怨沸騰一事，狠狠參了大司空韋玉一本。皇上念及韋司空一生清廉，雖把原因歸於連年征戰，沒有責罰，但這副眼藥依然效果不錯，皇上看向韋司空的眼神，隱隱有恨鐵不成鋼，有負聖恩的意思。
看來，韋司空的失勢，只是早晚的事。到那時候，朝堂之上，“三公”已去其二，只剩下自己這個炙手可熱的大司徒，聖上的老丈人。那麼，自己期盼多年的大權獨攬，權傾朝野的局面就形成了。
哈哈！形勢一遍大好啊。如果一切都如老夫所料，不出五年，大事抵定。想到這裡，汪大人激動莫名，雙手止不住微微顫抖，茶杯在茶托上輕輕晃動，發出清脆悅耳的“咣咣”聲。
“司徒大人，內宮侍衛統領趙能趙大人求見。”府役的通報，把汪大人從憧憬和遐思中拉了回來。
“哦……？”汪品浩不由得一愣，半天才反應過回。吩咐道：“快快有請！”原本預計趙能起碼還得個把月才能返京，沒想到這麼快就回來了。那麼，這意味着什麼呢？
不大一會兒，門外傳來趙能的聲音：“汪大人，下官趙能求見。”
“快快請進！”
“下官趙能參見汪大人！”趙能閃身而入，一揖到地。
汪品浩見趙能風霜滿面，料定他既未回家歇息，也未回宮復旨，第一時間便前來拜見自己，甚是滿意。
“趙統領，此次去雲南辦差，一路舟車勞頓，辛苦了！這是剛剛回京吧？快來人，給趙大人上茶。”
這些年來，汪大人在趙能身上恩威並施，可以說下足了功夫。每當有到富黍之地辦差的美事，汪大人都會舉薦趙能前往；每次查抄三品以上家員的家，有汪大人的照拂，趙能自然也不會錯過大發橫財的機會。
逢年過節，趙能都會被汪大人請來府上大吃大喝，臨走還有厚禮相贈。整個皇宮，內宮侍衛多達幾百上千人，有幾個能有此殊榮？趙能對此點滴於心，感恩戴德。
十幾年前，汪大人派人輾轉找到趙能的老家，安排當地官府對趙能五代之內的親戚百般照拂，後來，又把在京師蝕本殆盡，走投無路的趙能父母接進司徒府，還把其堂弟的兒子趙醜帶回京城，過繼給趙能。汪大人表示，阿醜就先在汪府住着，一干用具無需趙能操心，全由汪府負擔。待將來成家後，再擇地修造府邸，另立門戶。
趙能明白，汪大人的話只是個藉口，其實阿醜就是捏在汪大人手上的人質牌。哪天趙能若膽敢背叛，汪大人只需動動手指，阿醜就是粉身碎骨的下場。那樣一來，趙能可就絕後了。
局外人不知當事人的苦，趙能不能人事，何談傳宗接代？這實實在在是趙能一樁排遣不了的大心思。汪品浩這一招，對趙能來說，是準準地打到了七寸上。
趙能天天都盼着阿醜快快長大，成家立業，另立門戶，自己也好老來有個歸宿，每日含飴弄孫，享享天倫之樂。未來遙遙不可期，結果究竟是美夢還是噩夢，似乎全繫於汪品浩一念之間。三分出於感恩，七分倒因恐懼，趙能對汪大人從來都是言聽計從，畢恭畢敬，不敢有稍許怠慢。這就是趙能不先回皇宮覆命，而是直奔司徒府的原因。
“司徒大人，你說巧不巧，此番下官赴雲南辦差，竟意外遇到一位久覓無蹤的故人，你猜是誰？”
汪品浩思忖片刻，遲疑到：“難不成，是那張家後人張世卿？”
張家一案，前前後後，都有二人蔘與其中，而張家唯一負案在逃的張世卿更是兩人共同的一塊心病，趙能稍一提點，汪品浩自是心有靈犀。
“司徒大人慧眼如炬啊！下官佩服佩服！”
趙能適時送上一通馬屁，轉而壓低了嗓音：“可是大人絕然想不到，除張世卿外，張家竟然還有漏網之魚。”
“哦……？真是咄咄怪事！”汪品浩清楚記得，當年是覈對着張家五代之內所有人口名單，一個個驗明正身後處斬的，除了張世卿，無人漏網。難道，張世卿還有外室？可從自己得到的消息判斷，又似乎不大可能。
不由得緊聲追問：“誰？是哪個？”
“就是那個尚在襁褓之中，張世卿唯一的兒子。”
“竟有這等事？當時不是趙大人親人所見，被人摔死了嗎？怎麼會尚在人世？”
“司徒大人可否記得，這個孩子出身後，張府僱了個奶媽晉氏，而晉氏也是剛剛生育一子。依下官看來，這唯一的解釋，便是這個奶媽演了出偷天換日的好戲。”
“嗯，除此之外，別無它解，這樣看來，那個奶媽倒也留她不得了。趙統領，你知道該怎麼辦吧？”
“下官明白。”
“那麼，張世卿父子如何了？”
“既然被下官遇見了，焉有讓他們活命的道理？那天，下官在酒樓獨自飲酒，聽得臨桌人講起……。”
趙能當即把掌斃張世卿父子一事向汪品浩描說了一遍。
聽罷，汪大人面色凝重，沉吟良久方道：“呵呵，趙大人也忒心急了些，這麼急急返京，難道是想兒子阿醜了不成？”
似乎覺得語氣過於嚴厲了，汪品浩緩了緩，才續道：“趙大人這次能掌斃張家父子，可謂是大功一件。不過，老夫覺得，對那張世卿的孽種，活要見人，死要見屍。趙大人當時真該多盤恆幾日，即便找不到繩子，結藤也應下崖查看個究竟。這世上有很多事，是不宜用常理度之的，那孽種是否真的死了，若非親眼所見，誰能肯定！”
汪品浩一番話，讓原本覺得立了一件大功的趙能，頓時冷汗涔涔，全然不敢再有請賞的心思。
“不提這個了，即便那孽種僥倖沒死，可墜下深不見底的高崖，又生受了趙大人致命一掌，估計也難逃活命。”口風一轉，“趙大人，此番遠赴雲南，那還顏果可有着落？”
“尚無半點眉目，不過汪大人放心，一旦有着落，下官必定第一時間呈報大人。”
汪品浩滿意地點點頭。
汪大人提到還顏果，趙能自然心領神會。想當初，汪皇后人老珠黃，皇帝移情別戀，寵愛宮中一楊姓妃子，並冊立爲貴妃。這件事，讓汪大人感覺脊背發涼，於是指使人暗中投下古蛛毒，楊貴妃雖經醫治揀了條命，但從此也毀了一副傾國傾城的容貌。
這還顏果，皇帝要用來爲楊貴妃恢復容貌，汪大人要用來讓汪皇后返老還童。對此，趙能作爲同謀，焉能拎不出輕重而致進退失踞？
汪司徒與趙能密謀良久，直至掌燈時分，趙能才離了司徒府，迴轉皇宮復旨。
司徒大人卻失眠了。
趙能的拜訪，勾起了司徒大人對十多年前一樁舊案的回憶。這樁案子，雖說背後另有其人，可從頭至尾，卻基本都是司徒大人在操縱。這也是汪司徒多年的從政生涯中，最感得意的手筆之一。如今回想起來，汪大人仍舊曆歷在目，甘之如飴。
……
時間回溯至十餘年前。大司徒府上，汪大人正在書房秉燭夜讀。
但凡自律的人，一般生活都極有規律，汪大人顯然屬這類人。每天晚飯後，必泡一杯儼茶，然後坐在書案前讀讀史書，直到子時方去就寢。汪大人只讀史，什麼正史、野史、雜說，乃至民間傳說，但凡涉及歷史的，皆樂此不疲。讀史爲了明志？屁話！汪大人深以爲此言大謬。汪大人讀史，功利性很強。以史爲鑑，以史爲師，從前人的經驗教訓中尋找現下的爲政之道，這纔是汪大人讀史的真實目的所在。
一邊讀史，一邊思考朝堂上發生的事，一邊分析朋黨和政敵，一邊揣摩皇上的心思，一邊勾勒今後應採取的動作，間或停下來做做筆記。汪大人一步步爬上司徒大位，並且在其中游刃有餘，與此習慣關係頗大。是故，讀書時間，汪大人是絕對不允許被打擾的。
夜很靜，落針可聞，燭光柔和，照在赫黃色的竹簡上，空氣中氤氳着淡淡的墨香。書房外，近在咫尺的護衛和僕役屏氣凝息，躡手躡腳，生怕發出半點聲響。汪大人頭腦略感昏漲，放下書本，緩緩揉着太陽穴。