事有緩急，劉司馬這棵大樹，經自己幾番削伐，如今枝殘葉疏，已經很難構成實質性威脅。汪大人目前深感頭痛是還顏果，剛剛纔被聖上召見，聖上疾言厲色，恩威並施，限自己半年內務必查找到還顏果的蹤跡。說實話，汪司徒對查找還顏果相當上心，這幾年投入在此事上的精力可不少。問題是，還顏果，汪司徒是給自己的女兒，也就是汪皇后預留的，聖上卻是爲了楊貴妃。這是個矛盾，處於矛盾夾縫中的，正是汪司徒。
汪皇后十三歲進宮，十五歲被冊封爲皇后，母儀天下二十四年，如今已屆四十。隨着昔日如花容貌一點點的逝去，近來已隱隱有失寵之勢。一旦這顆大樹倒下，那棲身於樹蔭之下的汪品浩勢必將首先遭受風雨的侵襲。
想當初，爲解汪司徒心疾，被汪品浩豢養的謀士蔣菀曾進言：“滇南之地，生長一種名爲還顏果的藥果，食之可洗筋伐髓、返老還童、駐顏延壽，妙用無窮。如果能尋到這樣一枚藥果，讓汪皇后服用，何愁不能獨享聖上三千寵愛於一身。”爲此，汪司徒每年都派人遠赴滇南尋找還顏果，怎奈始終一無所獲。
如果萬幸找到還顏果，該怎麼處置呢？給了女兒，自可保汪皇后專美於聖上一人，但聖上若知道這件事，自己的腦袋就得搬家。給了楊貴妃，汪皇后失寵必成定局，難保聖上哪天心血來潮，廢汪皇后而冊立楊貴妃。大樹之傾，安有完卵，到時同樣會小命不保。
思慮至此，汪品浩心似油烹，煩燥不安，低喝一聲：“來人！”
語音剛落，貼身護衛吳軻應聲而入，微一抱拳：“大人，有何吩咐？”
“去！立刻傳本府食客蔣菀先生、本府總管崔楓崔大人、內宮侍衛趙能趙大人，還有御醫馮憲先生，速來本府一敘。”
“是！大人。”吳軻領命而去。
約頓飯的工夫，吳軻推門而入：“回秉司徒大人，蔣菀等大人已在客廳恭候。”
“知道了，下去罷。”
汪大人好整以暇地把一盞茶慢慢飲完，彈了彈纖塵不染的長衫，這纔不疾不徐地向客廳緩步而去。汪大人浸淫官場多年，深知讓屬下久等的必要性。擺架子也好，吊胃口也罷，這些還不是主要的，重要的就是要讓下屬在漫長的等待過程中，慢慢培養下位者對上位者的敬畏之心。不過今天不同，汪大人此刻正值火燒眉毛，所以破例只讓他們等了一盞茶的工夫。
“嗯吭！”進門之前，汪大人先清了清嗓子。這是汪大人爲官之道的又一個心得。目的就是讓下屬整肅儀表，迎接自己的駕臨，營造一種微妙的氣場。
“大人！大人！”四人早已起立，見汪大人推門而入，紛紛抱拳作揖，禮恭至極。
汪司徒白淨的臉上如沐春風，彎月似的眉毛在微微發胖、保養良好、麪糰似的臉上輕輕挑動，顯得生動活潑。所有看到這副和煦親切表情的人，都極易被感染，被吸引。
汪司徒施施然在居中的太師椅上落座，這才輕輕擺了擺綿軟的手：“都是自己人，不必拘禮，都坐吧。”
“大人，不知道此番召集我等前來，所爲何事？還請大人示下。”
蔣菀約五十歲，面容癯黑乾瘦，三角眼，鷹鉤鼻，稀稀疏疏的細黃頭髮，頭頂寸草不生，形象猥瑣、身材矮小。作爲汪司徒最器重的謀士，自然要挑頭先發聲。
俗話說，人不可貌相，海水不可碗量。這句話，放在謀士蔣菀身上是再合適不過。蔣菀此人，一生飽讀詩書，有經天緯地之才，奇思妙想之謀。當年科舉，高中三甲，只因皇上嫌其相貌醜陋，有礙朝堂觀瞻，棄而不用，轉而被汪品浩攬入門下。有感於汪司徒的知遇之恩，蔣菀多年來一直表現得衷心耿耿、鞠躬盡瘁，爲汪大人出謀劃策，屢建奇功。
汪品浩先向蔣菀輕輕點了點頭，從寬袖從取出聖旨，遞給蔣菀：“蔣先生，給大夥念念。”
蔣菀接過聖旨，展開一看，見詔書上用有“受命於天，既壽永昌”的玉璽，當即肅容起身，清了清嗓子，宣讀聖旨。
大致意思是，奉天承運，皇帝詔曰：聖人有云，食君之祿，擔君之憂。今楊貴妃身中奇毒，致面容盡毀，幸聞還顏果可以根治，無奈久覓無蹤。着，大司徒汪品浩即刻勉力查尋，各府衙地方通力協查，務於半年內找到。若有所查獲，所有人等一律加官進爵，賜金賞帛；若貽誤君命，所有人等或開革，或收監，或梟首，一律嚴處重罰。
汪品浩道：“大夥都聽到了吧？本官見皇上時，聖上罕見地龍顏大怒，看來這回聖上是動真格的了。若我等不能儘快找到還顏果，本官也難保各位大人可以再像之前那樣全身而退。不過，還顏果一事，事關國體正統，絕非等閒。諸位都非外人，本官今天就說幾句大不敬的話，汪皇后乃我大漢**，而那楊貴妃雖得聖上恩寵，其尊貴卻怎麼也壓不過皇后吧？楊貴妃需用還顏果醫毒，但汪皇后又何嘗不需要用還顏果駐顏養體。這其中孰重孰輕，諸位想必都掂量得清，但一方是聖上嚴詔，一方是國體正統，這二者如何兼顧，卻需要諸位拿個主意出來。”
汪品浩一番開場白講完，和煦的目光在衆人臉上一一掃過，示意想聽聽大家的意見。
一陣沉靜，各人都在打腹稿，暗自醞釀將要說出的話。蔣菀第一個打破沉默：“汪大人，以屬下看來，當務之急尚不是如何處理還顏果，而是要首先查找還顏果的線索。畢竟果子未得，其它的都在虛處。”
御醫馮憲接話道：“是呀，還顏果五年開花，五年長成，前後長達十年之期。以本御醫所料，將來找到的很可能是樹，而非果。等候還顏果成熟的這段時間，相信吾等有充裕的時間想出如何處理還顏果的對策。”
汪品浩突然想起對楊貴妃下毒一事，雖被她僥倖躲過一劫，但有一就有二，在還顏果成熟之前，未嘗就不可以再來一次，到時看一個死人還如何爭？眼中戾色一現即隱，道：“二位所言，甚有道理。有一句話還得說清楚，吾等所議，皆出於對我大漢朝耿耿忠心，決非暗室之謀。本官忝居高位，靠的是克己奉公、鞠躬盡瘁的操守，決非像那居心叵測的人所言，依仗的是皇后的庇佑，但話說回來，在座的各位這幾年樹敵頗多，若不聞不問，放任皇后失寵，則難保將來會有宵小之輩乘機落井下石，若當真有那一天，本官的身家性命尚且難保，更別說在座的諸位了，所以，依本官之愚見，果子要找，處理果子的法子也要想。”
汪品浩話裡的威脅意味，趙能等如何聽不出來，無奈衆人都是拴在一根繩子上的螞蚱，誰也無法脫身事外。衆人一起起身，恭手道：“汪大人所言極是，下官敢不尊命？”
汪品浩擺擺手，示意大家落座，道：“今天馮御醫也在，他最瞭解還顏果的習性，大家都聽聽馮大人怎麼說。”
馮憲道：“下官以爲，尋找還顏果，緊要的一點是先要了解這種藥果的特點，纔不至於漫無目的做白功。前幾次尋覓未果，應與這一點關係極大。”
不愧是御用名醫，剛開個頭就引起了衆人的興趣，汪品浩鼓勵道：“願聞其詳，請先生解惑。”
“這種藥果，之所以稀缺珍貴，原因有三。其一，對環境要求苛刻，必須是常年四季如春，水氣充足，且只紮根於岩石縫隙之中，以吸收天地靈氣生長；其二，這種藥果，五年開花，五年結果，且每次只成熟一枚，自然珍貴的很；其三，從開花至果熟，都會散發一種嗅之則開竅目明的香氣，且這種香氣越來越濃郁，對飛禽走獸、蛇蟲螻蟻有着致命的誘惑，很難自然長成。”
馮御醫抿了口茶，繼續道：“正因如此，天地之大，也只有滇南才產這種藥果。另外，要找到還顏果，要做到兩條，第一，必須是水氣充足，人跡罕至，甚至連動物都難以接近的地方，纔有可能有還顏果樹的存在。比如懸崖、深谷，一般來說附近還會有河流湖泊，以保持水氣充足。第二，找果先找樹，找到還顏果樹，然後派人看守，直至果熟。不然，果熟之後那種濃郁的香氣，片刻就會吸引無數生物，瞬間被採食貽盡。”
汪大人好不後悔，爲什麼一開始沒有聽聽這位馮御醫的意見呢？害自己這些年來枉費心力，卻一無所獲。
輕輕鼓了幾下掌，道：“馮御醫分析的好！按圖纔好索驥，高崖、深谷、河流、湖泊，這幾項條件就大大縮小了查找的範圍。趙大人，崔總管，你們二位曾多次去過滇南，可否知道類似的地方？”