入夜之後，天照城落了秋雨。
林瑞嘉在未央宮花園亭子裡煮茶，特別邀請了澹臺驚鴻。丫鬟們放下涼亭四周的竹簾後便退了下去，整個亭子裡只有隔着小茶几盤腿對坐的兩人。
四周空寂，唯有漫天落雨聲。
火爐上的水燒開了，她拎起小壺，燙了下瓷碗，又倒入大半碗沸水：“今夜請你至此，乃是有些問題想要請教。”
“皇后娘娘但說無妨。”澹臺驚鴻一臉淡然，雙手依舊攏在袖子裡。
“如今朝中局勢，你怎麼看？”林瑞嘉雙手交疊在腿上，直視着澹臺驚鴻的雙眼。
澹臺驚鴻笑了笑：“娘娘每日坐在高高的鳳座上，底下羣臣看得一清二楚，又何必來問微臣？”
“宮外，有蕭家等世家擅權****。宮內，有他方勢力的內鬼徘徊刺探。更何況，以你的聰明，早該猜到，我手中並無兵權。我能信任的人，很少。”林瑞嘉輕聲，“越哥哥曾贊你國士無雙，那麼，請你告訴我，接下來，我到底要怎麼做。”
她的聲音和秋夜雨聲融合在一起，聽起來空曠而寂寥。
澹臺驚鴻拿起銀筷，輕輕敲擊着碗口，逐漸敲出了《秋窗風雨夕》的音律。
一曲結束，林瑞嘉拿茶勺挑了茶葉到兩人面前的瓷碗裡。
碧綠的茶葉旋轉沉入白瓷碗底，姿態優雅，顏色清美。
一片雨聲裡，澹臺驚鴻緩緩開口：“在北幕，權力集中於皇帝手中。新建立的秦國，同樣是皇權至上。然而咱們東臨，即便經過了聖上褫奪兵權，權力也並不集中。咱們東臨的權力，如果說分割成了十份，那麼皇帝手中持有四份，天照城幾大世家共持有四份，地方世家持有兩份。”
林瑞嘉聆聽着他的話，一臉認真。
澹臺驚鴻繼續往下說：“曾經天照城的幾大世家，如今早已變了樣。秦家遷去秦國，鹿家垮臺，裴家如今只是個空架子，如今真正掌握實權的，只剩下蕭、沈、納蘭三家。”
“蕭家是我的死對頭。”林瑞嘉說道。
“不錯，蕭家是敵，沈家是友，納蘭家中立。”澹臺驚鴻伸手蘸了蘸茶水，在小几上畫了一個圓圈，又在圈裡畫了一個豎線，“這個圈代表權力，蕭家之所以能平分掉這一半，乃是因爲他們手中，一共握有東臨六十萬兵權，還因爲，慈寧宮那一位出自蕭家。”
“沈家效忠娘娘，可沈國公手中持有的，也不過區區十八萬兵馬。若是陛下還在，憑着他手中洛川和裴家的四十萬兵馬，以及納蘭家、地方世家的支持，完全可以力壓蕭家。可陛下不在，娘娘便得做最壞的打算。娘娘所依仗的張家之財、鍾家之勢，雖然厲害，卻終究抵不過真正的軍權。娘娘，若想要權力，手中，就得有兵。”
落雨瀟瀟，林瑞嘉聽着他說的話，不禁蹙眉：“我自然知道軍權的重要，可如何才能獲得呢？”
“第一步，維繫沈家，拉攏納蘭家。納蘭肅精明無比，所謂的稱病，不過是爲了觀望朝中局勢罷了。娘娘若能讓他堅定地擁戴大皇子，大事可成。”澹臺驚鴻端起茶碗呷了一口茶，“第二步，殺東臨紫晨和東臨觀月。蕭家與裴九的聯盟，純粹是裴九一廂情願。有東臨觀月在，蕭家絕不會擁立一個外人做皇帝。”
林瑞嘉指尖泛涼，“可是，東臨觀月並無繼位之心……”
“呵，”澹臺驚鴻擡眸看她，“我認識的幕傾城，何時愚蠢如斯？”
林瑞嘉望着澹臺驚鴻的雙眸，他的眼裡含着戲謔的笑，彷彿已經篤定東臨觀月有上位之心。
她想起那一日，東臨觀月帶了蓮花糕來看她的場景，他讓樂姬們在窗外演奏《高山流水》，那樣白衣翩翩的溫潤模樣，她難以置信，那樣的一個人，對皇位，也會有執念。
澹臺驚鴻見她依舊不信，難掩失望，淡淡道：“我的計謀，前兩步已經說了，做與不做，便看娘娘自己。至於第三步——”
他垂下眼簾，盯着碧青的茶水，“第三步，若是聖上回不來……”
“越哥哥一定會回來！”林瑞嘉皺眉，忍不住提高音量。
澹臺驚鴻擡眸看她，燈籠的光照下，她的眼圈微微泛紅。
“你是聖上的皇后，自然是事事往好處想。可我，是聖上的謀臣。我必須爲他將一切都考慮到，這纔是合格的謀臣。”澹臺驚鴻說着，又喝了一口茶，“若是聖上回不來，大皇子年幼，朝政大事，便全看你一人。”
夜風大了些許，吹的亭子四周的竹簾微微晃動。
他沉默片刻，開口說了下去：“昔日，曾有女皇則天登基爲帝，改大唐國號爲周。可是幕傾城，我守的，是聖上的江山，是東臨的江山。你必須保證，不得動這江山。”
“你想到哪裡去了。”林瑞嘉漠然地品了口茶，“我守的，同樣是越哥哥的江山。”
澹臺驚鴻擡手敬她茶，兩人對碰後，各自品味，一時間亭中寂靜無聲。
秋夜的風雨帶着寒涼，小亭內，爐火跳躍，茶香氤氳。
澹臺驚鴻臨走之時，仍不忘反覆叮囑林瑞嘉：“拉攏納蘭家，殺東臨紫晨和東臨觀月，勿忘！”
林瑞嘉輕輕應了聲，澹臺驚鴻這才捲了竹簾離開。
第二日，風和日麗，秋陽明媚。
早朝時，納蘭一家依舊沒有到場。早朝後，林瑞嘉乘了鳳輦，親自前往納蘭家。
鳳輦距離納蘭府還有兩條街時，林瑞嘉便遣了腿快的侍衛去告知納蘭肅，以免到時出現不必要的尷尬。
彼時納蘭肅正在府中花園裡垂釣，面色紅潤，神態平靜。聽見小廝進來稟報皇后來了，眸中掠過思慮，旋即從容放下釣竿，進了寢屋裡裝病。
納蘭謹也被召過來，裝作侍疾的模樣在寢屋裡待着。
林瑞嘉的鳳輦在納蘭府外停下，引得百姓們紛紛圍觀。桑若等二十幾個丫鬟抱着包裝好的上好藥材，當着百姓們的面魚貫而入，以特別顯示當今皇后娘娘對納蘭府的寵愛與恩德。