澹臺驚鴻並未言語，只是朝她拱了拱手，轉身離開。
林瑞嘉盯着他的背影，從未覺得如此心累過。她在書桌上趴下，將頭埋進肘彎，彷彿怕冷似的，整個人蜷縮成一團。
書房裡的幾個小丫鬟俱都心疼不已，卻也無能爲力。
澹臺驚鴻離開的日期定在三天後，對外公佈離開的理由是外出體察民情。
沈寧琅並未跟他一同離開，他將她和澹臺燁一同送回沈府，反覆叮囑了她，他回來以前的這段時間不要隨意外出，又拜託寧氏多多照看，這才帶着十幾個隨從離去。
他和隨從騎着馬到了天照城郊，路經長亭，卻見林瑞嘉一身男式長袍，帶着桑若和錦書站在亭子裡。桑若和錦書手中各自提着一隻竹籃，竹籃上蓋了藍底碎花小布，隱約散發出淡淡的奶香。
他下了馬，大步走進亭中朝她拱手行禮：“皇后娘娘。”
林瑞嘉示意桑若和錦書將竹籃送給他：“我命蓉蓉準備了些點心，你帶着吧。”
澹臺驚鴻親自接過竹籃，望着竹籃的目光很是凝重。
他將竹籃交給身後的手下，又朝林瑞嘉低頭拱手，鄭重地說道：“告辭。”
“此一去，萬望珍重。”林瑞嘉輕聲。
澹臺驚鴻頷首，轉身出了亭子，跨上馬，揚鞭而去。
林瑞嘉緊緊盯着他們這一行人遠去，眼眶之中不覺蓄滿了淚。直到他們的身影徹底化成了點，她還捨不得收回目光。
錦書忍不住眼圈泛紅：“娘娘……”
林瑞嘉哽咽不能語，轉身抱住錦書，忽然之間就大哭出聲。
素來面若寒霜的桑若亦是心痛難忍，背過身悄悄抹淚。
秋風蕭索，蓬草亂飛。
遠處的柿子樹結的累累果實，早已被鳥兒啄的千瘡百孔。
澹臺驚鴻離京的消息迅速傳遍天照城，幾乎每一個官員，都在討論他這個時候離京的意圖。
瑤光殿內，裴九坐在花園裡的石墩上，給東臨紫晨做一件厚實的小斗篷。她聽着胭脂和映月說起這事，絕美的面容露出一絲疑惑。
本來局勢就不安穩，澹臺驚鴻一走，幕傾城等於是斷了一隻臂膀。
一身黑衣的蕭道絕從樹上跳下來，嚇了裴九一跳：“你怎麼還敢來？！”
蕭道絕聳聳肩：“有何不敢？”說着，在裴九不遠處坐了，“據納蘭家的消息，澹臺驚鴻曾和幕傾城在納蘭府的曲廊裡，發生了爭執。澹臺驚鴻要求幕傾城與納蘭肅結成姻親聯盟，可幕傾城不肯。出府門時，澹臺驚鴻的臉色很難看，且，是十分無禮地先幕傾城一步離去。幕傾城一個人在府門口站了許久，才離開。”
裴九愣了愣：“納蘭家的消息？”
“納蘭肅已經站到了我們這邊。”蕭道絕把玩着兩顆小石子，毫不在意地說道。
裴九美眸中流光暗轉，沉默片刻，又問道：“那麼你的意思是，澹臺驚鴻所謂的外出體察民情，實則是與幕傾城的決裂？”
“不錯。”蕭道絕英俊的臉上滿是冷笑，“我的眼線親眼看見幕傾城扮成男子，悄悄去城郊送澹臺驚鴻，似乎是想要挽留他，可惜，澹臺驚鴻並未留下。他走之後，幕傾城大哭出聲，你說說，這不是決裂，又是什麼？”
裴九將手中的小斗篷放下，臉上露出一抹發自肺腑的笑：“咱們的機會來了。”
蕭道絕將那兩顆小石子扔進遠處的池塘：“四天後的菊花盛宴，我要幕傾城身敗名裂，不堪爲後。”
裴九親自從旁邊的小桌子上給他斟了杯茶，雙手奉給他，美眸中滿是笑容：“屆時蕭公子若需幫助，本宮自當傾盡全力相助。”
蕭道絕接過茶盞，英俊的臉上浮現着計謀即將得逞的冷笑。
菊花宴會，描金菊花的請柬送去了天照城有頭有臉的官戶。
送到蕭太后的那一張，是林瑞嘉親自去送的。她到的時候，端香坐在屋檐下繡花，見她過來，行了禮，聲音平靜：“太后娘娘誰也不見，皇后娘娘請回吧。”
林瑞嘉望着緊閉的大門，垂下眼簾，將請柬送給端香：“煩請轉交太后娘娘。”
端香福了福身子：“奴婢會轉交的。”
林瑞嘉又望了一眼大門，蹙眉離開。
自打她回來，就沒見過蕭太后，不知道她在裡面忙些什麼？
而天照城一些人收到菊花宴的請帖，都是各懷心思。明眼人都能看出來整個天照城局勢不穩，蕭家和皇后衝突得尤其厲害。這個時候皇后舉辦宮宴，究竟是出於什麼目的？是要他們戰隊嗎？
在一片風聲鶴唳之中，這場宮宴，終於拉開序幕。
宮宴由錦書操辦，可今年天照的菊花開得並不好，她甚至還需要從天照城附近的城池購買。
花宴設在御花園裡，衆官員攜着家眷到來，一眼望去，衆人其樂融融，彷彿彼此之間的陰謀詭計從未存在過似的。
林瑞嘉坐在亭子裡，望着往來交談的人，脣角的笑容頗有幾分寂寥意味。
沈寧琅抱着澹臺燁過來陪她說話，澹臺燁生得眉清目秀，很是可愛。
“傾城，你怎麼不把天明和兮雨帶過來啊，說起來，他們三個還沒一起玩過呢。”沈寧琅挽着婦人的髮髻，笑着說道。
林瑞嘉笑吟吟道：“他倆昨晚感了風寒，不能出來吹風。”
“是這樣啊，真遺憾！”沈寧琅伸手戳了戳澹臺燁的小粉臉，“兮雨長大了，可得給我們家燁兒做媳婦，我原本還尋思着讓他們培養感情呢。”
林瑞嘉抽了抽嘴角，想起田陽雪要兮雨給唐嵐做媳婦的事，不禁有些無語。合着她的女兒，已經被這麼多人惦記上了？
兩人說着私房話，方氏帶着女兒姜暮雨過來，方氏朝林瑞嘉福身行禮，姜暮雨跟着一同福身，六歲的小姑娘，說話依舊帶了些奶聲奶氣：“暮雨給皇后娘娘請安！”
林瑞嘉還未來得及說話，沈寧琅將澹臺燁扔在亭子裡的石桌上，走過去將姜暮雨拉到身邊來，伸手擰了擰她的小臉蛋：“哎呀，好可愛的姑娘，天照城裡何時出了個這麼可愛的人，我怎麼不知道？！”
姜暮雨臉頰通紅，羞赧地低頭不語。
石桌上，澹臺燁胖乎乎的小手在空中揮動，小身子使勁兒往石桌邊滾。
眼見着要滾到地上，林瑞嘉默默將他從石桌上抱下來，沈夫人究竟是怎麼放心讓沈寧琅單獨照顧孩子的……