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另外，“湄雲”艦桅杆兩側的繩梯在船舷上的連接方式與“萬年清”相同，都是在舷外增加託板，繩梯末端通過三眼滑輪固定在託板上，頗有風帆戰艦時代的古風。而“福星”艦則取消了舷外的託板，而是直接將繩梯通過鬆緊螺絲固定到舷牆上。也足以看出“福星”建造時相對於首艦“湄雲”的改進。
“船政的年關，可是不好過啊！”徐潤看着緩緩駛出馬江的“湄雲”艦，嘆道，“新艦功成，又是一大筆的用度，船塢尾款尚未付清，工匠的薪餉、獎金，這洋藥稅亦恐難以全數負擔。”
“只出不進，終究不是長久之計。”林義哲知道徐潤是在提醒自己，可此時他也苦無善策。
今天是1870年1月20日，“湄雲”艦在沈葆楨的督率下再次出海試航，7天之後才返回船政，而此時已經接近農曆春節了。
“湄雲”艦到港已是中午時分，沈葆楨下了船，不顧暈船帶來的不適，來到了船政衙署，見到沈葆楨回來，吳仲翔急忙迎了過來。
“筱濤和桐雲呢？”沈葆楨沒看到夏獻綸和吳大廷的身影，有些奇怪，便問了一句。
“夏大人和吳大人去督署和巡撫衙門了。”吳仲翔看了看周圍忙碌的船政員工，低聲道，“去了有一會兒了，現在還沒回來。”
沈葆楨立刻明白了是怎麼回事，嘆了口氣，不再說話，而是和吳仲翔一道來到了自己處理公務的房間。
“維允，你的頭傷如何了？”看到吳仲翔的頭上還裹着紗布，而且面色十分憔悴，不由得關切的問道。
那一日鄉民衝擊船政衙署，吳仲翔的頭部被肇事者用碎石擊中，受傷不輕，直至今日尚未痊癒，加之連日勞累，形容枯槁，沈葆楨一見之下，想起那日發生的事，心中又是一痛。
“不打緊了，就是天陰的時候，有些痛而已。”吳仲翔擺了擺手，示意不要緊，他也知道，自己這兩天的氣色不好，“就是這兩天心裡總有事兒，睡不實，呵呵。”
沈葆楨知道吳仲翔的心事是什麼，不由得嘆息起來。他上前給吳仲翔斟了一杯茶，在吳仲翔面前坐了下來。
他也知道，夏獻綸和吳大廷去了閩浙總督衙署，是爲了什麼。
眼下將近年關，船政的各項都需要結清，可以說處處用錢，而船政自打被左宗棠釜底抽薪之後，雖然有鴉片稅抽成的接濟（在林義哲的提議下，現在名義上是以鹽稅抽成，即以鴉片稅衝抵鹽稅），但現在隨着新艦的陸續下水和船塢的修建，加上“萬年清”號的改造（改造費用是可以找朝廷報銷的，但工程沒完成之前，需要自己墊付）以及年關的到來，各項需用支出極爲浩繁，僅靠鴉片稅也已經難以維持了。船政的高層官員們爲此憂心忡忡，因而今天一早，夏獻綸和吳大廷便分頭匆匆趕往閩浙總督署和巡撫衙門，找閩浙總督和福建巡撫商議。
“年關年關，果然是個關口，不好過啊。”沈葆楨嘆道，“也不知他們倆此去結果如何。”
“閩省歲入也是很緊，好多項下也是仗着這鴉片稅賙濟，只怕難再有多餘的款項。”吳仲翔的聲音裡透着一絲悲涼。
“維允，你們算的結果，這用度缺額，一共有多少？”沈葆楨問道。
“昨日剛剛覈算完畢，別的項下基本可足敷用，但拖船塢還欠着尾款，加上這年關的紅包（即年終獎金），怕是難以發下去了。”吳仲翔道，“這紅包加上船塢尾款，至少需銀五萬兩方可。”
“拖船塢的尾款不能久拖，如果拖船塢無法建成，‘萬年清’之改造工程便不能開始，而‘萬年清’之改造是萬萬拖不得的。”吳仲翔想起那日的鄉民衝擊船政衙署的情景，臉上尚有悸色，“本來想在別的項下勻一勻的，因爲員匠辛苦了一年，都眼巴巴的等着這紅包下來，回家好好的過一個年。可算來算去，實在是無可措置。可若是不發，他們過不去這個年，必然生事，對船政今後必大有妨害……”
吳仲翔沒有再說下去，沈葆楨神色黯然，二人相對默坐，一時無言。
過不多時，一陣急匆匆的腳步聲在門口響起，不一會兒，夏獻綸和吳大廷走了進來。
“怎麼樣？”看到二人回來，吳仲翔急忙問道。
夏獻綸和吳大廷不約而同的搖了搖頭，嘆了口氣，各自搬過一張椅子坐了下來。
“不成了。”吳大廷說道，“卞大人說，今歲閩省多災，賑濟需費極多，歲入已然不敷，船政用度缺口，實是無可貼補。”
沈葆楨將目光轉向夏獻綸，夏獻綸喘了口粗氣，搖了搖頭，沒有說話。顯然他在閩浙總督衙署那裡也沒有什麼結果。
雖然對這樣的結果，沈葆楨有一定的心理準備，但當他聽到噩耗降臨時，還是禁不住難過萬分。
他也知道，這也不能怪閩浙總督英桂和福建巡撫卞寶第，他們倆其實在力所能及的範圍內，已經給予了船政最大的支持，而現在他們的處境也很困難，確實也不能再去要求他們做的更多了。
屋內再次陷入到了沉默之中，只剩下牆角的西洋座鐘在“滴答滴答”的響着，似乎在告訴屋內的人們，時間不多了。
過了好久，沈葆楨開言道；“這事兒，等我們再想想看有沒有什麼別的辦法，總不能不讓大夥兒過不好這個年……”
沈葆楨的目光從三位船政提調的臉上一一掃過，看到的是一雙雙眼窩深陷佈滿血絲的眼睛，知道他們這幾天也是心力交瘁，說道：“今天事兒不忙，大夥兒好好歇息一下吧……”
夏獻綸、吳大廷和吳仲翔默默的起身告辭。沈葆楨看着三位提調離開時的步履，彷彿踩踏在他的心上，心情分外沉重。
沈葆楨離開船政衙署回到了家裡，可能是出海過久的關係，此時的他感到分外的疲倦，只想躺下好好睡上一覺，什麼也不做。
可是當他真的躺在牀上時，卻怎麼也睡不着。腦子裡翻來覆去的，全都是船政的事。
沈葆楨長嘆一聲，直起身來，呆坐在那裡，定定地望着窗外爲烏雲遮蔽的日頭，心頭也滿是烏雲。
“老爺，姑爺來看您了。”門房時來通報道。
“帶他過來吧。”沈葆楨點了點頭，說道。
不多時，林義哲便快步走了進來。
“姑父可是覺得身子不適？”林義哲看到沈葆楨坐在牀邊，急忙上前問道。
他在衙署聽說沈葆楨下了船沒呆多久便回府了，擔心他又受了病，是以馬上前來探望。
“沒事，就是覺得有些累了，今兒事情不多，就偷個閒，回來歇歇……”沈葆楨看到林義哲眼中滿期是關切之色，心中溫暖，笑着招呼他來到自己身邊坐下。
“你那邊兒忙得如何了？”沈葆楨看着林義哲面色也帶有憔悴之色，伸手拍了拍他的手，溫言問，“你也得多歇歇，莫要累壞了。”
“這幾日還行，等到拖船塢建成，便好忙開了。”林義哲說道，“正準備招募工匠，等到拖船塢一完工，便可開工改造。”
沈葆楨想起了拖船塢的尾款尚未付清，心下難過，但他不想讓自己的心情感染林義哲，便岔開了話題。
“你一心撲在船政上，去年的考試都耽擱了，這一回可不要再荒疏了學業，後年的考試，你可千萬別再誤了。”沈葆楨想起林義哲因爲船政事務繁雜，竟然未能參加1868年的科考，一直爲他感到可惜，因此這一次便早早的提醒起他來。
“是，侄兒這一次定當不會誤了。”林義哲嘴上說着，心裡卻暗暗咋舌不已。
他本以爲沈葆楨會把這事兒給忘了，沒想到沈葆楨記得比他還牢。
其實去年的科考，林義哲沒有去的真正原因，是害怕這一考，考出自己的“原形”來。
八股文的科舉考試，對他來說，哪怕他再博聞強記、古文功底再深、具有濃厚的這個時代的歷史知識和後世的科學知識，也都是通通不管用的。
林義哲和沈葆楨正自交談着，老管家匆匆忙忙的走了進來。
“老爺，外邊有人送了一封信來，是山西那邊兒過來的。”老管家說着，將一封書信呈到了面前。
“山西來的？”聽了老管家的話，沈葆楨和林義哲都是一愣。
“莫非是舫仙來的？”沈葆楨說着，接過了信，看到信封上除了讓自己親啓的字樣外，並沒有寫寄信人的名字，不由得更是奇怪。
林義哲看了一眼信封上的字跡，他馬上就能確定，肯定不是自己的老丈人陳??的筆體。
“你沒問問來人？”沈葆楨問道。
“回老爺，我問過了，來人說他是‘蔚長厚’票號的夥計。這信便是通過票號的貨棧從山西一路轉來的。”老管家答道。
“‘蔚長厚’票號？”沈葆楨更加驚奇了，因爲他根本想不出自己和“蔚長厚”票號有過什麼交集。
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