曾紀澤有意推舉李鴻章，曾國藩點點頭，道：“李鴻章到建昌已經半個月了吧？是時候見見他了。”
早在道光二十五年，李鴻章就投奔曾國藩門下，拜他爲師。曾國藩見李鴻章的才幹本來就很欣賞的，尤其是他過目不忘的記性，深爲曾國藩所賞識。在道光二十七年，李鴻章與郭嵩燾一起中進士，曾國藩將李鴻章、郭嵩燾及同年入翰苑的陳鼐、帥遠燡視爲丁未年四君子。
這些天，曾國藩已經派人悄悄地到建昌旅館查看李鴻章的動向。下人回報說，李鴻章一直在旅館讀書練字，並無回安徽的表示。
曾紀澤說情後，曾國藩當天就傳令叫李鴻章來軍營相見。
李鴻章一進軍營，到了大帳，便急趨向前，走到曾國藩身邊，行門生叩拜大禮。曾國藩凝然端坐，並不起身。待李鴻章行完禮，才招呼他坐下。六年多不見了，李鴻章在戰火中奔波，面色黧黑，腰板卻顯得比過去在書齋時硬朗多了。
“少荃，這些年來聽說你幹了不少大事，官也做大了，現在是道員銜，還是按察使銜？”曾國藩充當過多次鄉試主考和會試閱卷大臣，門生甚多，但真正經他指教過的受業生，僅李鴻章一人，見了李鴻章，自然有幾分親切，寒暄道。
“恩師取笑了！門生雖蒙聖恩賞加按察使銜，但在您面前，永遠只是學生。”李鴻章不以冷落爲意，仍對曾國藩謙恭有禮，畢竟他是翰林出身，知書達禮這一塊，連曾紀澤都自嘆不如。
曾國藩見李鴻章彬彬有禮，心中的不快消失了，三角眼裡射出讚許的光芒，仔細詢問了李鴻章的近況。
“這幾年，學生在家鄉東撞西突，前後追隨過呂侍郎、福中丞，均茫然無指歸；我冷眼觀察過許久，無論福中丞，還是何制臺，以及和春、張國樑，都不是戡亂之才，朝廷真正的中流砥柱，實只恩師一人，萬望恩師收留，學生願助恩師一臂之力，平定長毛，這也是家父臨終時的遺言。”李鴻章說到這，頗爲動情。
李鴻章提起父親李文安，曾國藩是個念舊的人，故人一別，竟然永隔，曾國藩也不再繞彎子，對李鴻章說，“竟然如此，我身邊暫缺一個辦文書的人，先委屈你幫忙掌書記文案，如何？”
“好！門生正要跟着恩師學習。”李鴻章本來想獨立帶軍，但他將失望藏起，裝出一副滿心喜悅的樣子，對曾國藩說：“家兄曾跟我說過，筠仙有次起草奏摺，中有‘屢戰屢敗’四字。恩師看後，將‘戰’‘敗’二字互換位置，變爲‘屢敗屢戰’，說位置一換，滿篇精神大變。”
李鴻章此時提起這件往事，曾國藩開心地笑了，說：“眼下我正好有一件重要的事要交給你，你先擬個初稿，明日一早到軍營來。”
“恩師要交代學生何事？”李鴻章趕緊問。
曾國藩便把要嚴肅湘軍軍紀之事跟李鴻章說了，“今後湘軍最好要號令嚴明，愛護百姓，不拿老百姓任何東西，這樣才能得民心。不過湘軍現在多是山野農夫，言詞最好能通俗易懂。”
李鴻章點點頭，說：“恩師說得對，我這就回去準備！”
臨走，李鴻章還從隨身布包裡拿出一件東西，呈給曾國藩，說：“學生此次遠道而來，沒帶什麼貴重禮物，此物還望恩師笑納！”
曾國藩一看，是翰林院裡珍藏的特製棉紙，他微笑着展開，竟是一幅皖省全圖。曾國藩撥亮油燈，仔細查看。圖上竟然畫着安徽全省大的山川和府縣界線，都標有名字。圖下邊還註明圖與實地的比例關係。
“恩師，聽說你準備圍攻安慶，我這裡還有幾幅安徽分府地圖，請過目。”李鴻章又從布包裡拿出一卷紙，打開第一張，圖上方標明“鳳陽府”三字。圖上密密麻麻地標着山名、水名、縣名、鎮名，甚至較大的村莊名、神廟名都寫上了。
曾國藩接過地圖，急忙打開，右手食指在圖上快速地移動，李鴻章送的地圖竟然連安徽的八府五州都有。
曾國藩將其他府州的地圖略微翻了翻，都像鳳陽、廬州一樣，山川城鎮，一一標列得清清楚楚。這是他多年來夢寐以求的地圖啊，想不到今天居然由李鴻章送上門來了。看着這幾張地圖，曾國藩彷彿看到了湘勇的戰旗正插在一個個城池上，規復皖省、攻克安慶已有了可靠的保證。曾國藩站起來，緊緊地拉着李鴻章的手，說：“少荃，你這個禮物太好了，我收下！你就在我這好好幹！”
一旁的曾紀澤看李鴻章的接人待物，確實是異常老到，不禁在心裡感嘆：“這李鴻章不愧是個人精！”
當天辭別了老師曾國藩，李鴻章還特意請曾紀澤到旅館吃酒，商量曾國藩佈置的作業。
李鴻章自己在安徽五六年，對團練和鄉民的情況極爲熟悉，又中過進士，翰林出身，不一會就一揮而就一首《湘軍軍紀歌》：“三軍個個仔細聽，行軍先要愛百姓。賊匪害了百姓們，全靠官兵來救人。百姓被賊吃了苦，全靠官兵來作主。第一紮營不要懶，莫走人家取門板，莫拆民房搬磚石，莫踹禾苗壞田產，莫打民間鴨和雞，莫借民間鍋和碗，莫派民夫來挖壕，莫到民家去打館，築牆莫攔街前路，砍柴莫砍墳上樹，挑水莫挑有魚塘，凡事都要讓一步。第二行路要端詳，夜夜總要支帳房。莫進城市佔鋪店，莫向鄉間借村莊。人有小事莫喧譁，人不躲路莫擠他。無錢莫扯道邊菜，無錢莫吃便宜茶。更有一句緊要書，切莫擄人當長夫。一人被擄挑擔去，一家號哭不安居。娘哭子來眼也腫，妻哭夫來淚也枯。從中地保又訛錢，分派各團並各部。有夫派夫無派錢，牽了騾馬又牽豬。雞飛狗走都嚇倒，塘裡嚇死幾條魚。第三號令要嚴明，兵勇不許亂出營。走出營來就學壞，總是百姓來受害。或走大家訛錢文，或走小家調婦人。邀些地痞作夥計，買些燒酒同喝醉。逢着百姓就要打，遇着店家就發氣。可憐百姓打出血，吃了大虧不敢說，生怕老將不自在，還要出錢去賠罪。要得百姓稍安靜，先要兵勇聽號令。陸軍不許亂出營，水軍不許岸上行。在家皆是做良民，出來當兵也是人。官兵賊匪本不同，官兵是人賊是禽。官兵不搶賊匪搶，官兵不淫賊匪淫。若是官兵也淫搶，便同賊匪一條心。官兵與賊不分明，到處傳出醜名聲。百姓聽得就心酸，上司聽得皺眉尖。上司不肯發糧餉，百姓不肯賣米鹽。愛民之軍處處喜，擾民之軍處處嫌。我的軍士跟我早，多年在外名聲好。如今百姓更窮困，願我軍士聽教訓。軍士與民一家親，千記不可欺負他。”
李鴻章這首軍歌把湘軍愛民，行軍，號令的三大紀律寫得通俗易懂，他請曾紀澤提意見，曾紀澤看了，對李鴻章的才幹更加佩服，笑道：“我沒有什麼意見，不過這歌名，我覺得湘軍軍紀歌太嚴肅，不如就叫愛民歌。”
“好！就叫愛民歌。”李鴻章對曾紀澤說：“老弟還有何高見？”
“高見說不上，其實長毛裡面也有很多可憐之人，比如老人和孩子，未必都是想造反的，抓了不用殺死。還有那些投降太平軍的官兵，被賊圍捉也情有可原，只要是有心歸順，就不要殺了。還有一些難民，被長毛脅迫，可以放他們回鄉。”曾紀澤說，“湘軍若能嚴於律己，寬待俘虜，分化長毛，不出五年，肯定能平了長毛。”
李鴻章道：“老弟說得有道理，明日我便向恩師談談優待長毛俘虜的事。”
第二天，李鴻章按約定時間去軍營見曾國藩，獻上《愛民歌》。
當時，曾國藩正在大營裡和湘軍大將彭玉麟、鮑超等人商議軍事。看了李鴻章的歌詞，很滿意，稍微改動了幾個字，便當場唸了出來，並嚴肅地說：“以後，這就是湘軍的三大紀律，誰犯紀律，本帥就讓他回老家，不論他是誰，不管他以前立過多大功勞！”
這愛民歌一出，在座的湘勇將領們面子掛不住了，對李鴻章心生不滿，認爲李鴻章一個安徽人，敗軍之將，剛來到湘軍就給湘軍挑刺，要管湘勇的軍紀，最爲不滿的是彭玉麟，他一下對李鴻章沒了好感。
李鴻章見曾國藩高興，也沒注意其他湘軍將領的臉色，順便按照既定計劃，提出湘勇還要優待俘虜的事，他的話還沒說完，鮑超就忍不住發火了，站起身指着李鴻章的鼻子說：“放他孃的狗屁！大帥日常教導我們，立志要多殺賊！優待長毛，虧你這白白面書生說得出口！”
在場的湘軍將領覺得鮑超替自己出了一口惡氣，鬨堂大笑。
環顧四周，湘軍將領多是湖南人，李鴻章的處境有點尷尬，白臉一下子紅到脖子上，感到無所適從。他極力爭辯幾句，又被彭玉麟等人給嗆了回去，而曾國藩則面不改色端坐着，並不發表意見。
聽完衆多湘軍將領的意見，曾國藩纔開口問曾紀澤：“優待長毛俘虜，這事你怎麼看？”
李鴻章這時像是落水時抓住了一根救命稻草，把期待的目光投向曾紀澤，希望他能化解自己的尷尬處境。