曾老太爺去世,回鄉的曾紀澤深深意識到,在古代死生都是人生頭等大事。而且,湖南當地還有“重死輕生,厚葬薄養”的習俗。曾老太爺“壽終正寢”,曾氏家族已經是鄉里的名門望族,所以他的喪事,辦得極爲隆重。
湖南古代有套棺之俗,曾國藩爲父親準備了內外兩棺,內棺爲陶質,外棺檀木製成,用漆油封多次,內紅外黑,才進行殮葬。
曾老太爺的祭奠,也整整持續了半個月時間。入礆後,曾家還立扎孝堂,羅孝帷,點長明燈。曾國藩和兄弟幾個帶着媳婦頭戴孝帽,身着麻衣,腰繫草繩,腳穿草鞋,手柱孝棍迎前來弔唁的賓客。
曾紀澤等孫輩及其他家人均穿白衣,鞋面縫白布。親友來弔唁,不論年長年幼,孝子均下跪相迎。女眷每日早晚到孝帷內嚎哭一場,俗名“鬧喪”。
初時,曾家行儒教禮節,請禮生喊禮開祭,有朝奠、午奠、夕奠、家祭、客祭之分,讀祭文時抑揚頓挫,如泣如訴,催人淚下。後來曾家還請了十來個道士做了十天道場,開壇、唸咒、誦經、請水、告廟、開方、破獄、解結、安神等。當時的人迷信這些活動可超渡亡魂,使之免受地獄之苦,降福子孫。
治喪活動在出殯前一天來的人最多,弔唁賓客絡繹不絕,喪酒辦了三百餘席,“黃金堂”裡都坐不下了,分了三次才辦完。
曾國藩和曾國華、曾國荃、曾國葆等兄弟商量後,囑咐在家裡的曾國潢說:“咱們曾家雖然歷來講究勤儉,但宅子太小不體面,容易怠慢賓客,也該好好修一修府邸了。”
曾國潢點點頭,說:“大哥說得極是,等忙完這一陣子,我找人選一個良辰吉日。”
曾老太爺安葬後,每逢七日,曾國藩和曾紀澤等喪屬備香燭至墳前哭奠。四十九日後爲“滿七”,在墳前燒化冥鏹及紙紮冥具,纔算告一段落。
入夏以來,天氣一天比一天炎熱,近半個月,湘中一帶的風像一座巨大的火爐中噴出似的,吹在人的身上,直如火燎炭烤般地難受。午後,天氣更加燥熱,一向最能吃苦的荷葉塘農夫,這時也忍受不了烈日,在茅屋裡不敢出來幹農活,只有很多鳴蟬在樹上聒噪不停。
曾國藩在堂屋的太師椅上午睡。最近弔唁曾老太爺的賓客也不上門了,他閒了下來,想起湘軍的過往,還有左宗棠等一幫湖南官員對自己的態度,心神不寧,午睡到一半,怪夢連翩,反而醒了,在一旁打着竹蒲扇的家僕荊七問道:“老爺,這些日子你心血暗耗,神不守舍,食納減少,睡眠也不好,可要注意身體。”
曾國藩點點頭,說:“這些日子確實氣不活,血不足,心神搖動,精力虧欠。”
“父親這可是心病。”這時,曾紀澤走了進來,接過荊七手中的竹蒲扇,讓他退下了,這陣子,曾紀澤也想好了下一步的打算,想跟曾國藩促膝長談。
曾紀澤一邊給曾國藩打蒲扇,一邊說:“最近孩兒讀了一些黃老之書,《素問經》上說,‘上知天文,下知地理,中知人事,可以長久。這既是立身之本,亦是處世之方。’天文地理,自有專著論及。這人事之學說,黃老一家道中要害。故太史公論六家之要旨,歷數其他五家之長短,獨對道家褒而不貶。此非太史公一人之私好,實爲天下之公論也。《道德經》雖只五千言,卻揭出人事中極奧極秘之要點,一句江海之所以能爲百谷王者,以其善下之,便揭櫫世上競爭者取勝的訣竅。”
曾國藩點點頭,說:“世人讀《道德經》者多,懂《道德經》者少,以《道德經》處世立身者更少。爲父讀時,也是年輕不更世事,不甚了了。難得你還有些感悟。”
曾紀澤說:“孩兒最近細讀十遍,頓覺自然世事豁達,特來跟父親彙報讀書之心得。”
曾國藩以前也經常跟曾紀澤談讀書之道,便點點頭,說:“讀書切忌不求甚解。你說說看吧。”
曾紀澤從懷中取出一部藍布封面的書來,雙手遞給曾國藩:“父親,這本宋刻《道德經》和《南華真經》,乃胡林翼所贈,請過目。”
曾國藩起身接住,翻看了一會,這書他早就滾瓜爛熟,此時重讀它,似覺字字在心,句句入理,與過去所讀時竟大不相同。
曾國藩對曾紀澤說:“《道德經》,這部僅只五千言的道家經典,爲父從小便能夠倒背如流。進翰林院後,在鏡海師的指點下,再次下功夫鑽研過它。類似於‘合抱之木生於毫末,九成之臺起於累土,千里之行始於足下’等格言,爲父篤信之,謹奉之,而對於該書退讓、柔弱、不敢爲天下先的主旨,則不能接受。爲父一直信仰孔孟學說,要以儒家思想來入世拯世。對自身的修養,遵奉的是‘天行健,君子自強不息’,對社會,遵奉的是‘以天下爲己任’。咸豐二年,遂由孔孟儒家弟子一變而轉爲申韓法家之徒。本以爲只要己身端正,就可以正壓邪,什麼事都能辦得好。誰知大謬不然,在戰場和江西嚴酷的現實中處處碰壁,事事不順。”
曾紀澤點點頭,說:“這些天孩兒從頭至尾讀了《道德經》和《南華真經》,又把四書五經細細地品味、慢慢地咀嚼,終於探得了這些經典的奧秘。入世之道,孔孟是直接的,老子則主張以迂迴的方式去達到目的;申韓崇尚以強制強,老子則認爲‘柔勝剛,弱勝強’‘天下之至柔,馳騁天下之至堅’。‘江河所以爲百谷王者,以其善下之。’老子真是個把天下競爭之術揣摩得最爲深透的大智者。父親以爲如何?”
曾國藩對曾紀澤的這些話頗有感觸。這些天來,很多個夜晚曾國藩夙夜難寐,無數次痛苦地回想過出山五年間的往事。他始終不能明白:爲什麼自己一身正氣,兩袖清風,卻不能見容於湘贛官場?爲什麼對朝廷忠心耿耿,卻招來咸豐皇帝和朝中大臣的忌恨?爲什麼處處遵循國法、事事秉公辦理,實際上卻常常行不通?聽曾紀澤這麼一說,曾國藩想起在長沙與綠營的齟齬鬥法,與湖南官場的鑿枘不合,想起在南昌與陳啓邁、文俊的爭強鬥勝,這一切都是採取儒家直接、法家強權的方式。結果呢?表面上勝利了,實則埋下了更大的隱患。又如參陳啓邁,越俎代庖、包攬干預種種情事,辦理之時,固然痛快乾脆,卻沒有想到鋒芒畢露、剛烈太甚,傷害了江西官場的上上下下、左左右右,無形中給湘勇設置了許多障礙。
曾國藩覺得胸中的鬱結解開了許多,對曾紀澤說:“大音稀聲,大象無形。這些話,過去一直似懂非懂,爲父現在一下子豁然開朗了。人之生也柔弱,其死也堅強,草木之生也柔脆,其死也枯槁。實際上大柔非柔,至剛無剛。”
“湘軍上下,包括胡林翼、彭玉麟、楊載福等,都在等着父親重新出山。”曾紀澤說:“上下五千年,人生其間數十寒暑,僅須臾耳,當思一搏。孩兒相信,只要父親給胡林翼去一封信,讓他上奏朝廷,朝廷很快就會讓父親重新出山帶兵。”
“你說的很有道理,爲父知道了。”想通之後,曾國藩心境已豁然開朗,他對曾紀澤再次刮目相看,覺得兒子比以前成熟得多,可以成家立業了,面帶微笑說:“最近賀家派人來過,談起完婚之事。你們已經訂過親,本來去年就該辦了,但一直拖到現在。等再過一些日子,就辦了喜事沖沖曾家的煞氣吧。”
“呃……”曾紀澤沒料到父子談心了半天,最後曾國藩竟然逼婚,這算什麼事?這時候的婚姻都是父母之命,更何況他已經訂過婚了,他一時也想不到拒絕的理由。
曾紀澤心裡暗自叫苦,他現在一心想建功立業,可不想這麼早就娶妻生子。