曾廣孝剛處理完朝鮮的兵變，越南那邊又出大事了。
當時的局勢，英國佔領了緬甸，法國人在越南企圖佔領“東京”，在越南的法國海軍上校李維業，正率領五百法兵在“東京”挑釁。
此東京當然非日本的東京，不然法國佬要去打日本人的首都東京，曾紀澤還不樂瘋了？此東京是法語“tonkin”的音譯，指越南北部大部分地區，越南人當時稱之爲北圻，意爲“北部地區”，又因處紅河與蘇瀝江之間而得名“河內”，正是越南現在的首都，不過光緒年間，“河內”還沒開發，像東北原來的“北大荒”，但河內是一個理想的軍事基地，佔領了河內，離兩廣就特別近，一旦列強要瓜分中國，法國人就可以從河內最先深入中國腹地，佔領兩廣和滇三省，所以河內也是中國防禦的戰略要地。
當時中國是越南的宗主國，兩廣和滇都是吳國的地盤，吳王曾紀澤當然不會將越南讓給法國人。
曾紀澤意識不到這世界已經變了，新時代已經有了萬國公法的新規則，現在正因爲落後的宗主國規則，中國才四面樹敵。日本人在朝鮮，英國人在緬甸，法國人在越南，每一處都是定時炸彈。
曾紀澤的計劃，是將這些宗主國都變成行省，像臺灣那樣，朝鮮設置成朝北省，越南設置成南越省，緬甸設置成遠東省，派軍隊主動駐防，會比現在四面受侵擾，坐等捱打要強很多，但考慮到朝鮮和越南的語言跟漢語還有點差異，先要移民和殖民一段時間再說。但這之前，得先保住這些中國的領土，然後駐軍，一步一步來設置行省。
曾紀澤讓劉永福的一部分黑旗軍先去了越南，早在同治十二年，法國侵略軍佔領越南河內，劉永福率兩千餘黑旗軍，竟然斬法軍首領安鄴上尉等數百人，收復河內，越南國王授予他三宣副提督之職，讓他管理越南的宣化、興化、山西三省。
曾廣孝搞定朝鮮之後，曾紀澤讓他領三千淮軍南下，在廣西補充了糧餉和軍械，直奔越南的“河內”。
“朝鮮剛安定，需要一個強勢任務鎮住。”曾廣孝發電報問朝鮮怎麼辦？
“袁世凱是個合適人選，就交給他了，讓他在朝鮮練新軍。”曾紀澤便讓曾廣孝把朝鮮的事務都交給袁世凱。
“袁世凱這人，能力不錯，但是年輕氣盛，視野還不夠開闊。”曾廣孝說。
“那就讓唐紹儀留下協助他。”曾紀澤回電。
於是，曾廣孝帶着三千新軍到越南“河內”時，已快入冬，越南北方的天氣還算暖和，跟昆明一樣四季如春。但因屬於山區，深山老林裡跟貴州山區一樣，動不動就下凍雨，空氣溼冷。當時，李維業帶領的五百法軍已佔領“河內”城，劉永福的兩千五百名黑旗軍盤踞在“河內”城外的紙橋，雙方對峙。
曾廣孝要了一張“河內”地形圖，正在查看，忽然帳外來報，劉永福已帶人正往紙橋這邊跑來，大概還有十里地，後有追兵，法國海軍上校李維業帶着大隊人馬正追殺他們，劉將軍讓先前埋伏在紙橋的黑旗軍做好戰鬥準備。
“李維業帶了多少人追出來？”
“大概三四百人。”
曾廣孝一聽來犯的法軍有三四百，意識到在河內的大部分法軍都追出來了，形勢危急，不打劉永福和黑旗軍就危險了，便趕緊去山頭察看。
去朝鮮前，他就花了三十兩銀子在滬買了一副荷蘭人造的軍用望遠鏡。從望遠鏡裡，他看到李維業帶領的法軍，正在追趕劉永福和蘇雲，還有他們身後的十幾個黑旗軍，不時還有黑旗軍中槍身亡，劉永福的大腿上也已經中了一槍。
曾廣孝發現，法軍的步兵分爲三類：燧發槍兵、擲彈兵、來複槍兵。而且，法軍其他的武器和輜重也很先進，燧發槍兵用的都是擊發機槍，法軍隊伍後面還有幾門重型加農炮。曾廣孝也博覽羣書，在《戰爭論》裡看到過，燧發槍兵和擲彈步兵通常排成較緊密的隊形，從而發揚火力。來複槍兵則會形成散兵線，進攻時，用來動搖敵人防禦陣線；防禦時，用以打亂敵人進攻節奏，十分強悍。而且來複槍的精確度較高，射程較遠。加農炮的火力更是兇殘，幾炮估計就能把紙橋轟塌。
曾廣孝心想，以淮軍當時的火器，不能和李維業的法軍硬拼，否則容易傷亡慘重。只能佔據天時地利搞伏擊。於是，曾廣孝派人吩咐，讓埋伏在紙橋附近的黑旗軍只許敗不許勝，從紙橋潰退，把李維業的法軍引誘到山谷裡。
李維業身穿法國海軍上校的戎裝，騎着高頭大馬，像追逐獵物一樣追趕劉永福和他的黑旗軍。他藍色的眼睛裡，閃着野狼一樣孤傲的幽光。在他看來，九年前法軍被黑旗軍打敗完全是上尉安鄴的無能，他甚至故意讓法國的追兵放慢腳步，就像他故意在城裡放走蘇雲和劉永福他們，讓劉永福帶法軍去深山老林裡找黑旗軍決戰。
天漸漸黑了，深山的空氣冰涼，李維業帶着四百多名法兵，在河內森林泥濘的小道上前行，隨行的法軍軍靴沾滿了黃色的泥巴，隊伍後面，四門當時最先進的加農炮格外耀眼。李維業也知道紙橋附近可能有黑旗軍的埋伏，但他仗着法軍火力的優勢，絲毫不把黑旗軍的埋伏放在眼裡。
法軍到了紙橋附近，埋伏在那裡的黑旗軍“嗖嗖”地開始放冷箭，李維業一看，黑旗軍的裝備還是古老的弓箭，這簡直是對自己的侮辱，馬上下令士兵排好隊形，梯隊射擊前進，那些埋伏在竹籬笆、草木堡壘下的黑旗軍中槍，死傷無數，李維業還下令加農炮開火，黑旗軍很快半真半假地潰逃。
看到潰逃的黑旗軍，李維業大笑，對身邊的副官戴西里說：“西里，這羣支那豬，還活在石器時代呢，只會耍大刀長矛，如此不堪一擊，怪不得二十年前中國皇帝都被我們法蘭西的槍炮嚇得逃到熱河。我們要不直接攻去北京城，到圓明園和紫禁城再撈一筆，有了大把金幣，將來回國就有一大堆貴婦等着我們了！”
戴西里也沒想到黑旗軍戰鬥力這麼弱，奉承李維業：“是上校的英勇把中國人嚇破了膽，這次我們乘勝追擊，全殲黑旗軍。”
李維業下令法軍繼續前進，追殺黑旗軍，一路上黑旗軍傷亡慘重，死了三四百人，屍橫遍野。前方就是一個狹長的山谷，兩旁茂密的松樹林異常地安靜。這時候，天空一道閃電劃過，天公作美，下起凍雨來，雨滴啪啪砸在法軍的加農炮上，火藥很快潮了。在雨水裡，這四門加農炮的重武器反而成了法軍前進的負擔。
過了一盞茶的功夫，法軍漸漸進入淮軍的包圍圈。
“砰”的一聲，飛來一顆子彈，穿透了李維業的胸膛，他高大的身軀緩緩倒在泥水裡，睜着大眼睛，死不瞑目。
同時，大批裝備了火槍的淮軍從森林裡衝了出來，轉眼間樹林裡響起一陣陣槍響，牛高馬大的法國侵略者成了靶子，哀鴻遍野。曾廣孝還指揮一路朝鮮軍迂迴到法軍的背後，林中滾滾的喊殺聲和槍聲，和驚雷一起，讓法軍嚇破了膽，他們狼奔豕突，迎接他們的，卻是四面八方密不透風的子彈網。
雨越下越大，地上的水慢慢被法國侵略者的鮮血染紅，順着低地勢朝峽谷旁的小河流去。曾廣孝的臉上也沾滿血水，這一仗，他深刻感受到戰爭這頭怪獸的殘酷：對敵人多一分仁慈，自己就多一分危險。
這一仗，近400名法軍全軍覆沒，上校李維業也遇難身亡，四門加農炮和幾百條來複槍都被曾廣孝繳獲。此戰也徹底激怒了內閣總理費茹裡，他是一位狂熱的殖民者，任命法國的常勝將軍孤拔爲遠征軍司令，迅速增派三千法國兵到越南，還派了四艘軍艦成立北圻艦隊，氣勢洶洶地朝越南開來。
曾廣孝也強烈感覺到，一場更大的戰役，即將在中法兩國之間打響。
在曾廣孝的新軍和孤拔帶領的三千法軍在越南河內對峙的同時，李鴻章正在和法國公使寶海進行外交談判。原本李鴻章已經和寶海達成了和議，法國外交部電報告知寶海，原有的和平協議無效，不用再談了，還斥責寶海外交無能，丟了法國人的臉，撤銷他的公使職務，由法國駐日本公使脫利古接任。
氣急敗壞的寶海到總理衙門大鬧，給恭親王留下一句：“你就等着法國的軍艦再次開進京城吧”，就拍屁股走人了。
恭親王也很鬱悶，叫來李鴻章一起進宮去面見慈禧太后，彙報這事，慈禧太后有點怕了，二十年前的法國公使也講過這種話，接着法國佬和英國佬就攻進北京城，燒了她家的圓明園，她意識到後果可能很嚴重，馬上召集了軍機大臣左宗棠、翁同龢、李鴻藻等人，還有張佩綸等一幫清流大臣開會，共同討論和法國是戰是和的問題。這一討論，主戰和主和的老頭們在大殿吵得不可開交，聲音充滿了火藥味，差一點打起來，年幼的光緒皇帝坐在龍椅上被嚇哭了好幾次。
李鴻章力主避戰求和，他說:“法國人這次吞併越南的決心很大，一旦開戰，我們必須重兵迎之，內地守軍必然空虛。現在中國各省的海防水師尚未練成，法國人如果派軍艦來攻，我國海軍難以抵禦，內地兵弱，缺乏餉銀，恐怕久戰不支。”
左宗棠過去就痛恨李鴻章的軟弱，現在他當了軍機大臣，更是一點也不給李鴻章面子，對李鴻章的說辭嗤之以鼻：“臣聽說淮軍在河內是大勝法軍，照你這麼說，打勝了也怕，打輸了更怕，那中國還怎麼在世界上立足!兩軍相逢勇者勝，想當初俄國人的氣勢不也很強，老夫還不是照樣擡着棺材收復了西域！”
李鴻章說：“我聽說，現在法國人在越南屯兵，增加到了九千，另外派了十二艘軍艦朝臺灣和福建海域開去。現在議和可能法國人開的條件不高，連越南也未必全丟。真要打起來，還不知道將來會造成什麼樣的後果，割地賠款也未可知。”
翁同龢覺得李鴻章這話簡直是無恥，迎頭痛擊李鴻章：“李中堂乃是朝廷最倚重的大臣，這些年聖母皇太后將軍事外交盡委於你手，你之所請，聖母皇太后無不恩准。想不到，到頭來，中堂大人就以一個和字來回報聖母皇太后的恩典。如果中堂大人真的忠於國家，就應該整軍備武，消滅西夷！而不是像今天這樣，處處拿洋人的堅船利炮來恐嚇聖母皇太后，以掩蓋自己貪生怕死的本來面目！”
翁同龢這一番話，堪稱毒舌！不僅挑撥李鴻章和慈禧太后的關係，還在李鴻章的頭上扣上不忠君愛國的屎盆，直接攻擊他的人品，罵他是貪生怕死的小人！李鴻章是翰林出身，又在外交場合練就了一副鐵齒銅牙，加上他本來就對翁同龢平日剋扣北洋水師的軍餉心懷不滿，聽到翁同龢竟然如此出語羞辱自己，李鴻章怒火攻心，撕破臉回擊道:“夫南宋以後，士大夫不甚知兵，無事則矜憤言戰，終敗才誆懦言和，浮議喧囂，終至覆滅。臣當年在戰場何曾畏死！只不過現在每舉一事，動觀全局，不得不慎行，臣現在還可求救於英、德，他們和法國不和，或能周旋，望聖母皇太后明鑑。”
李鴻章當年確實是踩着太平軍的屍體往上爬的功臣，不怕死是出了名的。他以南宋士大夫空議亡國爲例，打擊翁同龢這樣光說不練的“清流”，還是很有說服力的。加上李鴻章說還能找英國和德國周旋，慈禧太后一聽，趕緊准奏，繼續去外交周旋吧。
這次朝議，清流派大勝，連恭親王也覺得李鴻章過於軟弱。當年，李鴻章處境很尷尬，不僅清流派指着他鼻子罵，連洋務派中有些人也對他頗有微詞。新淮軍當中一些能征善戰的將領，如潘鼎新對他一味求和表示不滿，李鴻章在朝廷的威望一時間跌落谷底。
年近花甲的李鴻章精神倍受打擊。加之當年他八十歲的老母病逝，他便以回合肥老家爲母親守孝三年爲由，辭去了朝廷的一切職務，這也正符合古代官員“丁憂”的傳統。
李鴻章辭職後，法國和中國的外交談判正式破裂。孤拔司令率領的九千法軍補充好彈藥，還把軍艦開往臺灣的基隆。
吳王曾紀澤覺得，犯我中華，雖強國也必誅，忍無可忍，是該教訓一下法國人了。(。)