天京城破之後，曾國荃原先規定，每個營六成兵員衝殺，四成兵員守營，但破城之後，湘軍兵員都爭先恐後進城去搶掠財物，就連軍營裡的長夫、僱工等勤雜人役也跟去撈外快，整個兵營爲之一空。以致城中向外載送的，都是車水馬龍，裝運或肩負的都是財帛和女人。除了曾紀澤派劉銘傳的淮軍特別保護起來的天王府，天京其他王府、館衙，都被洗劫一空。
大巷戰過後，曾紀澤派淮軍維持城內的秩序，只許湘軍劫財，不許殺人。南京城被洪秀全等人洗劫十餘年，有錢的老百姓很少。有錢人家大多是跟長毛有關係的，曾紀澤覺得湘軍搶掠他們並不冤枉，他們的錢財也是搜刮老百姓得來的。
當天夜裡，城裡多處起火。城陷這天，李秀成見湘軍打開太平門缺口，衝上了城內龍廣山，又見吳如孝統兵來擋，擋不住，敗退下來，李秀成遂帶了洪秀全的蘭妃和幼天王洪天貴等人，以及忠王府的家眷，獨自率領自己的一千多最後精銳人馬，想由激戰尚弱的北門衝出。
此時，黃文金、楊輔清和洪仁玕等天國有頭面人物在湖州。湖州及其周邊的廣德、四安、孝豐、安吉等城鎮，有來自江蘇、浙江各地的十幾萬太平軍將士。太平天國堅守湖州，是爲在江西的李世賢等部來日援京的中樞站，也爲天京突圍有一個着落點。天京城破後，分散出圍的諸王兵將，很多是殊途同歸，走向廣德、湖州會合的。李秀成也想帶着幼天王突圍去湖州。
當李秀成的人馬以誓死的決心，衝入北營時，他驚奇地發現，這裡竟然是一座空營，原先駐守在這裡的淮軍彷彿一夜之間撤走了一樣。
李秀成頓生疑惑，但他卻別無選擇，只有穿過這座空營，繼續往北而去。就在他經過獅子山狹道之時，忽然間兩邊山丘裡喊殺聲大作，陡然間遍佈了淮軍地旗號，竟有數千的淮軍，早就埋伏在了此處，幾千條洋槍瞄準了將李秀成和他的隊伍。
李秀成知道中計，事已至此。根本沒有逃脫的希望。再做抵抗，只有死路一條。他命部下圍攏在一起，並高喝道：“我乃忠王李秀成，叫你們主將出來說話。”
淮軍無人應答，突然一陣槍響，李秀成身邊手拿洋槍的親兵一個個應聲掉下馬，片刻死了上百人。李秀成頓時又驚又怒，爲了避免不必要的傷亡，他下令有槍的手下扔掉洋槍。
接着，又是一陣槍響，李秀成身後拿刀的士卒也紛紛中彈，李秀成的坐騎也被射中數彈。那戰馬一聲悲哀的嘶鳴，翻倒於地。
李秀成摔在地上，爬了起來，心知對方是在立威，這時候除了投降，就是死路，他只好改變了語氣：“在下李秀成，還請領軍大人出來接見，我李秀成有話要說。”
這些人馬，是蘇慕白和蘇慕蓮帶的慕字營，五千人。另外，還有程學啓部的八千人。曾紀澤早料到李秀成必由北門逃出遁往江北，他故意讓劉銘傳將李秀成的隊伍往北門趕，在這通往江北的最近之路設下埋伏，專等李秀成等人。
不過，按照計劃，曾紀澤也並不想殺李秀成。待李秀成喝破喉嚨，已經有些不知所措的時候，曾紀澤才現身於山丘之頂，在蘇慕白和蘇慕蓮兩姐妹的護衛下，高聲道：“李秀成，你已經走投無路了，投降吧。”
曾紀澤這麼說，也是爲了試探一下歷史上李秀成投降的真僞。因爲曾紀澤覺得，歷史上李秀成被抓後想降清有貓膩，是想誤導曾國藩，保存太平天國的殘餘力量。因爲當時太平天國首都天京失陷以後，李秀成掩護洪秀全的兒子幼天王衝出重圍，他知道幼天王此時已經脫離了險境，還故意說幼天王“十六歲幼童，自幼至長，並未奇(騎)過馬，又未受過驚慌，九帥四方兵追，定言(然)被殺矣。”此外，李秀成還隱瞞了太平天國其他主力的動向。如果李秀成是真心投降，完全可以出賣這些情報以邀功，但他卻沒有這麼幹。曾紀澤從李秀成一生的功績以及被俘後的表現上推測，李秀成不像是因爲貪生怕死才投降的，一定是另有所圖。李秀成僞降很可能是爲了勸曾國藩推翻清做皇帝。
李秀成聽見曾紀澤的喊話，看不清是何人在喊話，便換了一匹馬，往前走了兩步，纔看清眼前這個人，就是那個將他的蘇福省一步步蠶食，戰無不勝的淮軍之統帥，傳說中曾國藩的大公子。生死仇敵見面，分外眼紅，李秀成恨不得食曾紀澤之肉，但已爲敗軍之將，只能心中徒發感慨。他勉強笑了笑，道：“秀成願以身歸降，不過望先生放我那些手下，他們跟了我多年。”
“放了你的手下？看來你真是不到黃河心不死。”曾紀澤哼了一聲，道：“如果我沒猜錯的話，你的手下中應該有你們的幼天王洪天貴吧。”
李秀成臉色頓爲一變，他本以自己投降，可以換得幼天王逃出昇天，爲天國留下一線復興希望，卻不料曾紀澤如洞察天機一般，將一切盡掌握於手中，李秀成仰天長嘆，黯然道：“天要亡我，非戰之罪！既然如此，要殺要剮，悉聽尊便。”
曾紀澤笑道：“忠王，你們太糊塗！清廷的八旗和綠營已經被你們打垮，北方大地上還有數十萬念賊，那裡纔是你李秀成施展才華的舞臺。你們卻偏偏要禍亂南方，偏安一隅，貪圖享樂。”
曾紀澤這番話說得莫名其妙，李秀成滿心疑惑，問道：“請大人明示。”
曾紀澤手一揮，令旗搖動，阻在山谷口地淮軍迅速退去，道：“李秀成，這裡沒有外人，我打開天窗說亮話，我放你去江北。”
李秀成驚詫萬分，他怎麼也想不通，曾紀澤爲何放棄立下大功的機會，放走他和幼天王，他滿目狐疑，沉聲問道：“爲什麼要放走我們？”
曾紀澤道：“不是放你們走，是放你一個人走。我要取的，不是你的狗命，而是這南國的大好河山。我知道你在太平軍裡還是有影響力的，我給你一個月的時間，你去糾集跟你走的隊伍，離開江南北上。如果我發現江南還有你的一兵一卒，下次必定取你的狗頭。”
李秀成怎麼也想不通曾紀澤爲什麼要放他，但是，很多時候，原因不重要，無論如何，這一絲生機他都不放過。李秀成立即縱馬跑了，他生怕曾紀澤改變主意。蘭妃望着李秀成逃跑的背影，哈哈大笑，”男人沒有一個好東西！“
曾紀澤在山頂，目送着李秀成漸漸遠去，嘴角邊出一絲詭笑，他倒要看看李秀成到底有多大能耐。南方有湘軍和淮軍，料想李秀成也不敢多呆，肯定會北上。
曾紀澤身邊的程學啓卻是不解，頗有些抱怨，道：“大人，擒住李秀成，也是奇功一件呀，你怎就這樣放他走？”
曾紀澤不屑道：“我要奇功有什麼用？清廷的頂戴花翎，擦屁股都用不上，我們要的是漢人的江山。”
程學啓點點頭，說：“大人高見。若論英雄，天下間非大人莫屬。”
“英雄。”曾紀澤默唸着這二字，忽然問程學啓道：“你可知明太祖朱元璋是定都何處？”
程學啓一怔，回首指着金陵道：“自然是定都南京了，人人皆知。”
曾紀澤點了點頭，感慨道：“昔日明太祖定都南京，令大將徐達揮師北伐，驅逐蒙元，恢復中華，那纔是真正的大英雄啊。”
說完，曾紀澤臉上出了笑容，目光再一次投入了滾滾長江的北岸，口中喃喃道：“這一天，不會很遠。”
程學啓問：”剩下的人怎麼辦？“
曾紀澤道：”這你還用問嗎？你看着處理就行了，非洪姓的女人留下不殺，她們是無辜的。我還要去找九叔他們商議大事。“
”末將知道了！“程學啓點點頭。
當時，南京已經下起淅淅瀝瀝的小雨，曾紀澤和李鴻章先到了約定的地點，談了一會，在雨中便聽到了曾國荃特有的嚷嚷聲：“孃的，這雨說下就下，老子一雙新鞘子又要髒子。”
曾國荃大步奔入帳中，連拍着衣上的雨點子。不多時，彭玉麟和鮑超、劉銘傳等人也先後走入帳內。
”人都到齊了！“曾紀澤環視衆人，鄭重其是道：“想必大家都已經明白現在的局勢，九叔湘軍由破口攻入天京，我淮軍等各部協助佯攻，一舉拿下了金陵城，洪秀全和他的兒子幼天王都已經死了，城內的太平軍也基本上肅清，可以請我的父親入城了。事到如今，咱們也不必忌諱，可以將話攤開來明說了。攻克金陵之後，我等便請父親從速來金陵主持大局。”
衆人神情凝重，奮戰多少年，這一刻，他們等待了很久。尤其是曾國荃，看得出來，他很興奮。面對衆人的祝賀，他也絲毫不謙虛。
衆人的表情嚴肅，紛紛點頭表示贊成，曾國荃道：“打仗你九叔我在行，其他事你就看着辦吧。我們都鐵了心的跟着大哥和你。”
曾紀澤道：“有九叔這句話我就放心了。不過我還得醒九叔一下，金陵將來是我們成大事的大本營，那是咱們自己的地盤，你這次一定要嚴厲約束你的部下，現在淮軍在維持秩序，湘軍絕不可屠殺百姓。金陵受到的破壞越少，咱們的將來受益也就越大，切記。”
曾國荃搔頭道：“我給他們下命令當然不難。可這幫狗東西有時候也部聽我的。他們跟着我苦戰了這麼多年。不就爲了有朝一日能殺入金陵，大發一筆橫財麼。”
曾紀澤道：“搶劫已經三天了，現在該結束了。我已經下了命令，誰再搶掠，就格殺勿論。”
彭玉麟平素最是鐵面無私，他對曾國荃地印象並不是很好，便也道：“自古不義之師，難成大事。現在確實應該停止搶劫了。“
彭玉麟的話惹毛了曾國荃，他立刻瞪起眼睛嚷嚷道：“雪帥，你這話我就不愛聽了。所謂人爲財死，鳥爲食亡，我貪財怎麼了，我這叫君子愛財，取之有道。”
彭玉麟不屑道：“哼，好一個君子愛財，取之有道啊，打家劫舍，那是土匪之道。”
曾國荃哼了一聲，不再說話，臉色不好看。
湘軍軍紀差，尤其是曾國荃部，這是衆所周知的，而這情況也不是一天兩天所形成，要根除，也不是一朝一夕的事。一旁李鴻章幫曾國荃說話道：“立刻改變湘軍軍紀是不現實的，但讓他們現在不再去洗掠金陵，倒也不是沒辦法。”
曾紀澤聽李鴻章說有兩全的辦法，道：”快說，我們洗耳恭聽。“
李鴻章道：“我們都知道，洪秀全的王府中藏了金銀財寶不下百萬，大公子可以向將士們承諾，以後大事成後，將王府中藏寶賞賜給他們。將士們不須勞力便可獲得巨賞，自然也就賴得去洗劫金陵了。”
曾紀澤一聽就不高興了，嘟着嘴說道：“我還以爲是什麼好計呢。那洪賊的財寶，我本打算打算與你們幾個分了的，就這麼賞給了那些兵蛋子，豈不可惜了。”
李鴻章道：“將來奪了天下，我們所擁有的財富，何止這點小錢。更何況，大事成後，誰還敢造次？”
曾紀澤點點頭，道：“九叔所部，就依少荃之方來安撫。至於雪帥，還有一個重要的任務，要用到你的水師。”
曾紀澤的計劃是在天京攻克之後，彭玉麟水師一部以運送傷兵歸鄉爲名，暗載八千人馬回往武昌，待接到金陵發來的訊息時，立刻奇襲武昌府，誅殺湖廣總督官文。而後再率水師沿湘江而下，接應同時起兵奇襲長沙的退休湘軍。曾紀澤猜測曾國藩會裁撤兩三萬湘軍，這些人足夠控制湖北湖南兩省。
而且在破城之後，曾紀澤的淮軍已經派一部分精銳南下浙江，協助早先入浙的淮軍南方兵團，從北西兩面對左宗棠形成夾擊之勢，使他不敢輕舉妄動。
此時，劉銘傳說：“聽說僧格林沁的蒙古騎兵很厲害，如何對付？”
曾紀澤說：“僧格林沁的騎兵不用多慮，我估計李秀成和捻賊就可以幹掉他們，我們趁勢追擊就行，讓清廷知道，沒有我們，他們什麼都不是！”
衆人經過一番討論與思索，最終同意了曾紀澤的計劃。曾紀澤起身舉茶道：“各位，我等到了此時，已是箭在弦上，不得不發，唯有齊心協力，同舟共濟，方能成就不世之業。來，我們以茶代酒，爲天下蒼生乾杯。”
曾國荃、李鴻章、彭玉麟、鮑超、劉銘傳等人舉杯共飲。天色已黑，小雨變大，猛然間，一道閃電劃破天空，撕破了令人窒息地黑暗。轟轟之雷，自九天而下，古老的中華大地，彷彿有一條巨龍在震撼中甦醒，即將騰飛九天。(。)