康福回到曾紀澤的大營，負荊請罪，跪下道：“康某無能，請大公子責罰，我沒能說服我弟弟。”
曾紀澤上前扶起康福，道：“康叔叔請起，家父早就交待過，你這個弟弟桀驁不馴，無礙你的事。”
康福搖搖頭，說：“還請大公子開恩，如果拿下九洑洲，請讓我爲弟弟收屍，我想講他和父母合葬。”
曾紀澤說，如有可能，我留你弟弟一條性命，讓他從此隱名改姓。
康福再拜謝，道：“康福在這裡替弟弟贖罪了。我在回來的路上，發現九洑洲並不好打。長毛一直非常重視這個要塞，大約有三四萬人駐紮在此，要塞的防禦體系非常完備，洲上是主陣地，排滿了密密麻麻的火炮，我弟弟的隊伍還裝備了大量洋槍，南岸的下關和草鞋峽，也修築了防禦工事，與九洑洲遙相呼應，相互拱衛。”
曾紀澤道：“看來我們要首先解決下關和草鞋峽兩個據點，將九洑洲變成一座孤島。”
第二天，曾紀澤擔任總指揮，安排十五營水師，包括湘軍水師和淮揚水師，他親自指揮龍騰號，擔當主力攻擊艦，讓士兵們早早吃過飯，隨即向九洑洲的下關和草鞋峽發動總攻！
太平軍以前面對的湘軍水師都是木質快蟹船，很少看到吐着黑煙的蒸汽船，當時他們還把洋人當成是黃毛白臉的妖怪，很多人把那艘蒸汽軍艦當鋼鐵怪物，等這怪物一開炮，火力很猛。
軍艦上的火炮一陣猛轟之後，太平軍外圍的據點和石磊基本上被掃除，曾紀澤下令淮軍的陸戰隊登陸攻擊，這些陸戰隊使用的是從英國購買的韋斯爾來複步槍，這款步槍全長49英寸，射程最遠可達18英尺，甚至比部分小火炮的射程還要遠。該步槍另一大特點就是槍口爲六解形，子彈也爲六角形，殺傷力極大。韋斯爾德來複步槍代表了當時英國較高的槍械製造水平。
本來康祿的太平軍在兵力上佔據優勢，而且作爲防守方，佔有地形上的優勢，他們利用堡壘和壕溝打擊湘軍，還組成幾支洋槍突擊隊，伏擊仰攻中的湘軍，但是曾紀澤訓練的隊伍，在槍炮和對射中優勢明顯，一個上午，太平軍損失三四千人，終究沒有抵擋得湘軍和淮軍的瘋狂進攻。
九洑洲雖然有三萬太平軍，再加上沒有來及得渡江的李秀成部分軍隊，但是他們有一個致命的軟肋——沒有後援接應。不但沒有援軍的支持，而且沒有糧食和彈藥的補充，自從兩浦落入湘軍手中之後，九洑洲就成了一座孤島，已經被曾紀澤派彭玉麟的水師全面封鎖。
九洑洲的島上雖然有些庫存的糧食，但是由於一直下雨，大半已經發黴了。加上找不到生火的乾柴，太平軍只好咀嚼生米度日，很多人都病倒了，拉肚子。彈藥也是問題，炮彈打一發少一發，只能節省着用，勉強用並不強大的火力維持着抵抗。
曾紀澤抓住太平軍的這個弱點，那天不等太平軍開過早飯，就打響了總攻。爲了進一步放大太平軍沒有外援的弱點，曾紀澤把湘軍和淮軍分成兩組，湘軍進攻時，淮軍就吃飯休息，淮軍進攻時，湘軍就吃飯休息。
湘軍和淮軍玩集體車輪戰，吃飽喝足了再打，太平軍就慘了，只能一直餓着肚子奉陪到底。這麼打結果就不用猜了，曾紀澤的進攻持續到當天深夜二更，康祿就抵擋不住了，放棄了九洑洲的主陣地，結束了戰鬥。
九洑洲一戰，太平軍損失慘重，三萬精銳，無一生還。不過，湘軍也付出了慘重的代價，兩千多名湘軍將士戰死，其中光營官就戰死了三個，哨官和什長陣亡得更多。
最後，康祿被劉銘傳的銘字營抓獲，送到了曾紀澤的大營。
劉銘傳將他五花大綁，要他下跪，康祿不肯，極力反抗，道：“我康祿寧可站着死，也不跪着忍辱偷生！”
“殺了你？曾紀澤揮手示意劉銘傳算了，讓康祿站着，然後道：“你是條漢子！我答應過你哥哥，放你一條生路！”
康祿道：“我哥哥答應了你什麼條件？”
曾紀澤道：“你太頑固了，你大哥知道你不會投降，他答應以他的性命，換你一命。可惜呀，他本來有大好前途。”
“啊？不行！我哥在哪？我不要苟活於世。”康祿大叫道。
“你走吧，你哥希望你好好活着，回家鄉每年替你父母掃墓，代他上香。”曾紀澤下令放了康祿。
九洑洲的失守，宣告“進北攻南”戰略徹底破產，李秀成帶到江北的二十萬大軍折損十幾萬，回到江南的也只有兩三萬人，而進入天京參加防禦的只有一萬五千人，其餘的很多人都知道天國大勢已去，當了逃兵，李秀成也沒啥辦法，天京沒有多餘的糧食來維持更大規模的守城部隊。
洪秀全見“進北攻南”戰略這步臭棋完全沒有起到預計的效果，不但沒有減輕天京的壓力，反而使太平天國損失了二十萬精銳部隊，使天京危機進一步加重，尤其是九洑洲被湘軍攻佔後，天京連吃飯都成了棘手的大問題，他急火攻下，一下子老了很多，躺在病牀上數日不起。
而攻佔九洑洲以後，曾國藩立即指示曾紀澤負責指揮，馬上掐斷天京的糧道，餓死洪秀全！
曾國藩從攻佔九江和安慶戰役中，總結出一套攻城的竅門，簡單來說可以叫做三步走。第一步，合圍；第二步，斷糧；第三步，攻城，這跟曾國荃的想法不謀而合。
但是，南京城太大了，合圍起來至少需要十幾萬人，曾國荃的吉字營五萬人根本不夠，而且，曾國荃不願意別人搶他攻下南京的功勞。他甚至放言出去，誰來南京援攻，他就先和誰打一仗，連曾紀澤的淮軍，都只能在外圍幫忙。
曾紀澤也不想跟曾國荃搶功，但有一個條件，攻下南京之後不能屠城。
曾國荃說：“那搶財物呢？我照例是要放假三天的。”
曾紀澤說：“那個我管不着。”
但是，曾國荃無法像合圍安慶一樣，對天京形成一個鐵桶一樣的包圍圈，兵太少。
曾紀澤建議曾國荃先斷掉太平軍的糧道，製造饑荒，然後趁着太平軍彈盡糧絕的時候，攻進城去，他對曾國荃說：“九江和安慶雖然都是大城，但是與天京比起來只能算是大巫見小巫。天京城大，湘軍一時之間還沒有足夠的兵力進行合圍，但天京的大，優勢往往也是最大的劣勢。天京城大，守軍就多，居民也多，十幾萬人每天的消耗相當驚人，每人一斤，一天也得十幾萬斤，沒有暢通無阻的糧道，根本就無法保證基本的溫飽問題。”
曾國荃道：“侄兒說得有道理。天京城外據點雖然很多，但是能夠讓大部隊運糧進城的通道，只有兩條，其他的只能小打小鬧，解決不了大問題。一條是雨花臺，一年前就已經被我吉字營掐斷了。另外一條，就是依託於九洑洲的水路糧道，現在也被賢侄牢牢控制。只要你
把九洑洲這條糧道堵死，天京吃飯就成了問題。以你的實力，做到這個並不太難。”
曾紀澤說：“九叔放心，我已經讓彭玉麟利用九洑洲這個咽喉要塞，用強大的水師日夜巡邏，嚴密防範太平軍偷運糧食進城，包括紅單船和洋船。紅單船的問題好解決，武力禁止就行。洋船就麻煩一點，洋商不能用武力解決，只能通過外交途徑。我已經派戈登和郝德跟英法公使打招呼，告訴他們在天京攻克以前，不要在城外江面上停泊船隻，以免誤傷引起不必要的外交誤會。”
“好，賢侄，就按你說的辦，先斷洪逆的糧食，看他能撐幾天！”
曾紀澤和曾國荃嚴密封鎖天京的糧道。天京的糧食供應很快就成了最大的難題，蘇浙部分地區雖然有糧食，但是沒有辦法送到天京城內。
在曾國藩“不讓一粒糧食進天京”的經濟封鎖之下，天京的生活必需品，尤其是糧食十分短缺，物價飛漲，只能靠沒有被包圍的城門肩挑手提勉強支撐。但這畢竟不是長久之計，十幾萬人的消耗，豈是小打小鬧能解決的問題？天京饑荒越來越嚴重。
原來堅持“穩步推進”方針的曾國藩，一直不同意曾國荃的單兵突進，多次命令他從雨花臺撤軍，以免枉送了性命，貽誤了大局。李秀成進北攻南之後，這個爭議暫時就擱置了下來，曾國荃也就一直在雨花臺待着，隨着天京南北水陸要塞的丟失，以及蘇浙戰場的快速推進，曾國藩也決定讓曾紀澤和曾國荃加快攻佔天京外圍。
進攻的號角吹響了！
九洑洲失守之後，長江北岸就被曾紀澤控制了，他抓住機會命令水陸大軍加緊收縮包圍圈。天京外圍的淳化、解溪、隆都、湖熟、三岔鎮等地，不久也相繼被曾紀澤攻佔，天京東南百里之內已無太平軍。
繼續進攻！進攻！進攻！
曾國荃指揮湘軍先後攻佔天京城西南的江東橋，東南面的上方橋、高橋門、雙橋門、七橋甕、秣陵關、中和橋，原由太平軍控制的紫金山西南要塞全部失守。
不久，曾國荃派湘軍進駐孝陵衛，在向榮戰鬥過的地方再次建起軍營控制要害，接下來就是使出他的獨門絕技，從七橋甕到孝陵衛開挖長壕，將秦淮河與紫金山相連，切斷了天京西南方面的進援路線。不過偌大的天京城，任是曾國荃這樣的圍城高手經過長達一年多的圍攻，十門之中他仍然只是控制了其中的八個，還有城北的太平門和神策門依然牢牢地掌握在太平軍手裡。
天京的危急形勢讓洪秀全寢食難安，他的病情一天天嚴重起來。李秀成經過對天京戰況的瞭解和分析，他做出了一個大膽的決定：勸說洪秀全離開天京。
那天朝會，李秀成跪倒在地，奏報洪秀全：“曾妖頭圍困得緊，壕深壘固，內無糧草，外無救兵，京城怕是守不住了，還是請天王讓城別走，纔是良策。”
洪秀全本來指望李秀成想出好辦法來保住自己的老窩，沒想到這個烏鴉嘴竟然說“小天堂”守不住，還建議他去流浪，這歷史上哪一個流浪的皇帝不是被追殺？想一想南明的皇帝，逃到了雲南，甚至緬甸，還不是被清軍和吳三貴追殺。想到這個，洪秀全不禁雷霆大怒：“朕奉上帝聖旨、天兄耶穌聖旨下凡，做天下萬國獨一真主，何懼之有！”
李秀成苦口婆心跟洪秀全分析戰爭形勢，尤其提到曾紀澤的洋槍隊和洋炮隊，集中火力，恐怕剩下的兩個門也很難守住，勸說洪秀全走爲上策。
洪秀全垂死病重驚站起，大罵李秀成是孬種，既沒有東王楊秀清當年連續大破南北大營的魄力，也沒有翼王石達開三敗曾國藩大軍的戰鬥力，連與陳玉成聯手二破京圍的勇氣也不復存在，想到這些，洪秀全覺得自己所託非人，氣就更不打一處來，繼續怒罵李秀成道：“從今天起，不用你奏，政事不用你理，爾欲外出，欲在京，任由爾便！朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶！”
李秀成知道洪秀全說的是氣話，東王楊秀清和英王陳玉成都死了，石達開也早出走了，除了他李秀成還有誰能輔佐洪秀全保住天京？李秀成沉默不語，坐等天王洪秀全發泄完畢，希望他恢復理智。
沒想到洪秀全搖身一變，開始裝神弄鬼，接着訓斥他道：“爾說無兵，朕之天兵多過於水，何懼曾妖者乎！爾怕死，便是會死。”
李秀成見洪秀全開始“代天父傳話”，實際上都是鬼話，根本不給他詳細闡述具體方案的機會，就自欺欺人地槍斃了“讓城別走”的建議，很是無奈。李秀成自己的妻兒老小也還在天京，怎麼辦？儘管他非常清楚天京最終是保不住的，他擡頭看了洪秀全一眼，發現過去那個面色紅潤、身材挺拔的天王，此時雖然不到五十歲，可是他的兩鬢已經過早地長出了白髮，雙眼黯淡無光，身軀也有些佝僂，臉色微紅像是迴光返照，恐怕活不了多久了，於是不再爭辯，黯然退出金龍殿。
而坐在金龍殿上的洪秀全，突然想起翼王石達開來，若石達開在，取代李秀成，戰況會不會好一點？但此時，石達開和他的部隊在哪呢？(。)