兩宮太后的車駕始終比八大顧命大臣的車駕要快，因爲咸豐皇帝的靈柩太重了，得一百二十人來擡。這樣慈禧和肅順的距離越拉越大，肅順的心腹杜翰感覺不對勁了，他一向機警，熟讀歷史，帝王之術可以說登峰造極，不必他爹差。
杜翰的父親杜受田，是咸豐當皇子時的老師，咸豐能夠登上帝位，可以說拜這位老師所賜。道光皇帝的身體不好之後，便開始爲立儲考慮人選。身爲四阿哥的咸豐，雖然年長，但身體有跛足的缺陷，文才武略，也都遜於當時的六阿哥奕訢。然而在道光皇帝對兩位皇子的兩次考察中，咸豐卻靠了老師杜受田的指點，勝過了恭親王：第一次，是在南苑圍獵。滿洲人重騎射，道光所考察的，是阿哥們的身手。比試下來，自然是六阿哥獵獲最豐，而四阿哥竟然一箭未發，一物未得。道光問起來，四阿哥按照杜受田事先教好的說法，回答道：“時方春和，鳥獸孕育，不忍傷生。”這個說法，博得道光的激賞，認爲他大有君主之度。第二次，是道光病重之時，要對這兩個兒子的見識，做最後的考察。六阿哥談的是如何爲政，如何用人，如何治國，盡吐胸中抱負，口若懸河。杜受田明知四阿哥在這方面，也是萬萬無法與弟弟一較短長的，因此密密囑咐了三個字：“只管哭！”於是輪到四阿哥覲見，回答問題時，他便由始至終，伏地飲泣，把病榻上的道光弄得感動異常，定下遺命：“皇四子奕詝，天生純孝，可繼大任。”
咸豐皇帝絕地反擊，終登大寶，對老師感激不盡，榮寵有加。杜受田死時，諡號“文正”，又追封爲“太師大學士”，是有清一代大臣中僅有的一人。而他的兒子杜翰，也不免被皇帝推愛，超擢爲軍機大臣，卻和肅順心意相合，兩人關係不一般。
杜翰對慈禧，則始終抱有一點疑慮，雖然肅順已經派了景壽以御前大臣和懿親的身份，騎馬在御駕左右扈從。護駕的前鋒營，上千人都是肅順的人，他還是不放心，對肅順說：“景壽爲人忠厚，要是鬼子六有什麼計策，他難以應變，最好派人把太后的車駕追回，一起回京。”
肅順這時也覺得哪裡不對勁，於是派心腹勒保帶驍騎營六百人前去通知兩宮太后在密雲歇息一日，等皇帝的靈柩一起回宮。
勒保的驍騎營快馬加鞭，在出了密雲離古北口二十里的地方，終於追上了兩宮的車駕，口稱肅中堂有急命，殿後的士兵，都是肅順的人，亦不敢攔他。
勒保帶着六百騎兵，疾馳到御駕近前，找到了扈從御前大臣景壽，將肅順的“手諭”遞了過去，大聲說：“景公爺，肅中堂有命，請御駕回密雲歇息，明日再一道上路。”
“這，我們已經出了城，走回頭路，恐怕不合禮數……”景壽遲疑了，說。
“肅中堂之命，不可違抗
。”勒保道：“否則小的人頭不保，請公爺不要爲難小的。”
慈禧坐在馬車裡，也將勒保的話聽得一清二楚，心裡頓時緊張。本以爲按計劃快速回京就逃出了肅順的掌握，沒想到他竟然派了馬隊來追。眼前這個難關，怎麼過？這個帶隊的軍官，聽口氣很囂張，而且竟然沒向御駕請安，多半是肅順的心腹，萬一作亂，如何是好？
景壽一想，這肅順搞什麼鬼，難道計劃有變？他沒多想，準備回密雲，這時只見後方塵土飛揚，又有一支馬隊，蹄聲如雷，向着御駕的方向疾馳而來。
“奴才榮祿，向兩宮太后請安，護駕來遲，還望恕罪！”這時，榮祿帶着一隊百人的御前侍衛捨命狂奔，終於趕上了兩宮太后的車駕，先聲奪人，遠遠喊道。
“是榮祿！”轎廂中的慈禧，一把握住慈安太后的手，對她說：“姐姐，這下可不怕了。榮祿是我們的人。”
御駕周圍，侍衛滿布，但這些兵，現在到底聽誰的，都拿不準，景濤有點優柔寡斷，拿不定主意。勒保見榮祿馬隊卷地而來的聲勢不小，還裝配了洋槍，臉上微有懼色，凝神戒備。
“景公爺！請繼續前行，恭親王和各位大臣都還在郊外等着兩宮太后的車駕。”榮祿馳到面前，見了景壽，在馬上行了一個軍禮。
“榮祿，你這算什麼？護衛兩宮座駕，肅中堂早有安排，沒你們什麼事。”勒保大聲問道。
“卑職前來護駕。既然兩宮無事，我的心裡也就安定多了。”榮祿在馬上抱一抱拳，道：“勒佐領，太后們要回京，你這又算是什麼？”
“我奉肅中堂之命，請御駕回密雲歇息！”
“勒保，你敢犯駕？”榮祿的臉色一沉道，他尋思着，自己這一百多人，假如真的跟驍騎營交手，一定會是一場血戰。但他一點也不怕，只要御駕這邊打起來，勝保的兵就可以衝過來幫忙。
“你算什麼東西，敢違肅大人的命令！”勒保探手拔出了腰間的佩刀，向榮祿一指，他身旁的幾名騎兵見了，也都隨着抽刀在手。
“我只知道有皇上和兩宮太后，不知有什麼肅中堂。”榮祿厲聲道：“勒保！在御駕之前拔刀，這是死罪！還不放下！”
“榮祿，你不要逼我動手！”勒保獰笑一聲，紅着眼，道：“把我逼急了，我將你們統統都殺了。肅中堂有令，對阻擋我們的人，格殺勿論！”
“勒保，別人怕你，我可不不怕你。”榮祿也拔出了軍刀，指向勒保他們。
緊跟在勒保身旁的阿爾哈圖，見榮祿拔刀，拔刀衝了過去，榮祿反手一刀，結結實實地劈在阿爾哈圖的左頸上，因爲使力太大，竟至深嵌入骨。阿爾哈圖悶哼一聲，連人帶刀，一頭栽倒在馬下
。
然後，榮祿大呼道：“勒保犯駕，人皆可殺！兄弟們，給我殺。”
勒保大怒，指揮驍騎營騎兵衝殺過來，榮祿指揮洋槍隊對陣。一時間，槍聲大作，驍騎營的士兵死了不少。
不過，驍騎營畢竟是騎兵的精銳，而且勒保指揮經驗豐富，加上榮祿的手下對洋槍也不熟悉，邊打還要邊裝子彈，一會兒雙方就只能肉搏了，場面血腥。
景濤嚇得面色慘白，汗如漿出，一下子不知如何是好，他竟然忘了下命令，御前那些侍衛，都不知道幫哪邊好。
漸漸的，榮祿的隊伍就支持不住了，被砍翻了一大半。
榮祿卻在兩宮的車駕前寸步不離，安慰她們說：“太后放心，勝將軍的馬隊，聽到動靜一會就到了。”
這時，刀箭無眼，一支利箭向飛來車駕裡的慈禧，榮祿挺身擋住，正中他的左肩，他咬着牙忍住了疼痛，繼續指揮手下血戰。
勝保的馬隊三千人，姍姍來遲，他覺得情況越是危急，就越顯得自己很重要。不過勝保倒不是個渾球，辦事倒是利落。勒保的死黨，無人相助之下，不敢抵抗，乖乖地下馬交了刀，被捆了起來，驍騎營第三佐的三四百人，全部被制服。
勒保很無奈。這時，額駙景壽也不敢說什麼，慈禧這才放下心來，去了這個阻礙，御駕的車隊可以繼續前行回京。
就在這時，曾紀澤的湘軍到了，將勝保的馬隊去路攔住，讓勝保的人滾開。
勝保說：“本將軍是來護駕的，我可有兩萬人。”
“兩萬人？人多就能打勝仗的話，你就不叫敗保了。”曾紀澤不屑，道：“湘軍上下聽令，護衛兩宮太后，乃是御前侍衛之職，閒雜人等都必須離開。靠近御駕者，按照大清律法，以謀逆罪立即誅殺！勝保靠近御駕就殺勝保，榮祿靠近就殺榮祿，勒保靠近就殺勒保！我報十個數，之後，格殺勿論！”
“十、九、八……三、二……”
“小子欺人太甚！”勝保一揮手，他身後的騎兵就衝了過來，捲起一堆塵土。
可惜，這些騎兵面對訓練有素的湘軍火槍隊，他們是在找死！
“列隊！”
“預備！”
“放！”
曾紀澤身後的二虎下令，湘軍火槍隊按照三十人一排，二十列組成一個戰鬥方陣，一陣射擊下來，別說勝保的馬兵，就算一隻鳥都飛過去。
砰砰砰！
這場大屠殺只持續不到半個時辰，勝保的三千人就被屠戮了八成，勝保狼狽而逃。
曾紀澤的湘軍很快控制了場面，景壽結結巴巴問曾紀澤：“你是肅相的人？”
曾紀澤說：“我只爲自己做事
！”
曾紀澤讓景壽帶御前侍衛離遠一點，他有話要跟兩宮太后說。
景壽見湘軍黑乎乎的槍口對着他們，很知趣就走了。
慈禧這時在馬車上，嚇出一身冷汗，她問曾紀澤：“你是肅順的人？”
Wωω⊙тт kǎn⊙C 〇
曾紀澤笑道：“我的話不會說第二遍。要是我是肅順的人，你現在還能活着麼？”
“你想要什麼？”慈禧問道。
“天下太平！”曾紀澤說。
那一天傍晚，古北口的夕陽中，沒有人知道曾紀澤和慈禧說了一些什麼，做了一些什麼，達成了什麼樣的共識，這些成了天大的秘密，此後慈禧也不願跟任何人談起。
兩宮太后的車駕過了順義，恭親王就率領大批官員在此接駕。
“臣恭請皇太后聖安！”恭親王跪在御駕之前說。
一路驚魂的兩宮太后，至此纔敢確定，自己終於平安了，不由執手喜極而泣。
兩宮太后回京之後，政變的禮炮炸開了北京城的天空，奕譞帶着神機營的精銳，第一時間就逮捕了剛回到北京的肅順，把他送上了菜市口的斷頭臺。
臨刑前，肅順用唐代詩人杜牧的七絕《赤壁》中的“東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬”的作爲絕筆，要揭露一個天大的秘密，周郎便指的恭親王奕訢，“二喬”便是指的慈禧和麗貴妃這對姐妹，不過他也絕對想不到，“鎖二喬”的不是奕訢一人，而是奕訢和奕譞兄弟倆，這種大膽而罔顧世間人倫的想法，很多人想都不敢想，慈禧居然這麼做了！
這一段，《清史稿》裡的春秋筆法寫得特別生動，“將行刑，肅順肆口大罵，其悖逆之聲，皆爲人臣子所不忍聞。又不肯跪，劊子手以大鐵柄敲之，乃跪下，蓋兩脛已折矣，遂斬之。”
翻譯成大白話的意思是說，肅順將要被砍頭了，覺得要向公衆揭露恭親王奕訢和慈禧太后的姦情，於是在刑場站着慷慨陳詞，告訴圍觀的羣衆同治皇帝不是咸豐皇帝親生的，咸豐皇帝不行，沒有生育能力，這些大逆不道的話，當然沒人相信，那些忠於大清的臣民們聽了都覺得髒了耳朵，要去河裡拿水洗洗，劊子手很憤怒地拿着大鐵柄敲碎了肅順的膝蓋骨，然後才把他的頭砍下來。
砍了肅順，搞定其他顧命大臣後，慈禧便再一次上位了！這一次，她可以驕傲地說：這世界再也沒有人能決定她的命運了！公元1861年農曆11月1日，這一天的老皇曆上寫着：黃道大吉，宜登基、喬遷，煞南。於是同治皇帝奉慈安皇太后、慈禧皇太后在紫禁城的養心殿東邊的一所屋子垂簾聽政。在同治皇帝的龍椅後面，掛了一黃屏，後來慈禧嫌黃屏礙眼，改成了黃幔，慈安皇太后與慈禧皇太后並坐在黃幔後面。恭親王奕訢站在左邊，醇郡王奕譞站在右邊
。從此，清王朝和中國歷史翻開了嶄新的一頁，他們五個人從此站了起來，這一年：慈禧27歲，慈安25歲，恭親王奕訢28歲，醇郡王奕譞21歲，同治皇帝6歲。
兩個月後，曾紀澤率湘軍的火槍隊回到了安慶，面見曾國藩。，他給父親帶了一份特殊的禮物，一道聖旨：曾國藩任兩江總督協辦大學士，督辦四省（蘇、皖、浙、贛）軍務，其巡撫、提鎮以下悉歸節制！
曾國藩聽說提拔他的肅順被殺，原本還有點心慌，見了聖旨的內容，大爲不解，看了兒子曾紀澤一眼，不知道他做了什麼。
曾紀澤笑而不語，也絕口不再提北上勤王的事。(。)