肅順等顧命八大臣對勝寶率兵到來吃驚不下，但勝保手握十萬重兵，雖然曾紀澤說可以去取勝保的人頭，肅順還是有所忌憚，容許勝保獨自赴熱河行宮哭靈。
然後，肅順派了自己的心腹許庚身秘密夜訪試探，勝保剛開始時，首施兩端，唯恐“投機”失敗，賠上自己的身家性命，爲自己辯白說：“伊等（襄政務王大臣）罪狀未著，未可鬻拳兵諫，致蹈惡名”。
而勝保到達行宮，卻沒有如預發奏摺所說要求對皇太后請安。
勝保率兵近兩萬趕來熱河，慈禧有一種直覺，他會支持自己，拋開勝保的兵部侍郎是恭親王提拔的不說，勝寶趕來熱河的時間，很巧，正是咸豐皇帝的靈柩要回京的時候，這時自己也正需要一支軍隊的支持。
夜深了，慈禧在自己的臥室，坐在大鏡子前，望着鏡中的自己，心裡空蕩蕩的，如今兒子也不在自己的身邊。但她並不爲同治皇帝的性命擔憂，他離成年還有十來年，肅順等人再大膽，也不敢弒君。
安德海站在她的身後，爲她慢慢卸下頭上的扁方，一頭烏髮便如瀑布般垂落下來，直至腰際。慈禧是最愛惜自己秀髮的人，每天花在梳頭的時間，都有一兩個時辰。她望着鏡中的麗影，回想起自己在圓明園獨承恩寵的那幾年，是她一生中最快樂的時光。她幫助咸豐皇帝處理政事，大事小事，都有自己的主見。她生下了皇帝唯一的皇子，由懿嬪晉爲懿妃，再由懿妃晉封爲懿貴妃。
但是自從她生完孩子，咸豐皇帝跟她就很少睡在一起了，二十多歲的懿貴妃，正當盛年，獨守空房的滋味，不好受！而在1860年前後，皇帝多病，煩心事也多，最後有一年多沒翻過她的牌子。她等於變成了一個年輕的寡婦。
“那個勝保，是鑲白旗的？可靠麼？”
“他說支持兩宮太后垂簾聽政，並揚言要清君側。”安德海說。
“去召他來見本宮吧。”慈禧思考了半天，決定再冒一次險。
安德海領命去了，慈禧自己一個人坐在宮帳中，動也不動，她知道，自己得爭取勝保的支持，光靠榮祿那幾個侍衛兵，不足以和肅順抗衡。自己孤兒寡母，皇后又是個與世無爭的人，對於外頭的事，全不明白，肅順一旦下決心在熱河剷除自己，就全完了，想一想就讓人不寒而慄。
“勝大將軍，委屈你了。”安德海帶着穿一身太監服色的勝保去見慈禧。
勝保手裡捧着一個大盒子，低着頭，亦步亦趨地跟在安德海的身後，心裡緊張。過哨崗的時候，侍衛只提了燈籠一照，見是安德海，一句話也沒有多說就放行了。
安德海在熱河行宮熟門熟路，走了沒有多久，就將他帶到了慈禧的門外，稟報慈禧：“太后，東西送來了。”
“拿進來吧。”慈禧的聲音不大，乾淨利落：“叫門外的人都遠遠兒的，不用過來伺候。”
“嗻！”安德海揮手招呼門外的太監宮女，一直走出了二三十步之外，纔敢站定。
“你就是勝保？”慈禧在屋子裡看了勝保一眼，他長得五大三粗，顯得很孔武有力，低聲問道。
勝保將袖子啪啪一打，趨前兩步跪下，磕了一個頭：“奴才勝保，叩見太后！”
勝保的身份是鑲白旗人，自稱“奴才”，在旗人來說並不算自輕自賤，這是表明忠心的一種親熱的、特別的主僕關係，是一種身份的象徵，漢人是不能自稱奴才的。
“你，往前跪一點兒。”慈禧吩咐道，她不想
讓自己和勝保的對話，叫人聽了去。
可是這樣一來，勝保所跪的地方，離坐着的慈禧，只有一步之遙。
勝保很享受這種“裙下之臣”的感覺，他嗅到一陣淡淡的蘭香，心想，不知道太后用的是什麼香粉。慈禧畢竟是皇帝戰鬥過的女人，勝保能靠這麼近，也覺得心滿意足。
“勝保，你是鑲白旗的？”
“諾。”勝保頭也不擡，回答道。
“你的兵，練得可好？”
“奴才鞠躬盡瘁。”
“有多少人？”
“精兵兩萬。只要奴才一聲令下，可調動直隸和山東十萬兵。”
“好！”慈禧聽了，開始表演，眼眶不一會就溼了。
“太后，怎麼了？皇上年紀還小，你可千萬保重鳳體。”勝保說。
慈禧道：“將軍，你哪裡知道，我們娘倆，受人欺負啊……”
“誰敢對太后無禮？”勝保義憤填膺地表示。
慈禧拭着淚，道：“本宮且問你，假如有什麼事，你是幫皇帝，還是幫別人？”
“臣願效死力。”勝保說。
勝保的態度，讓慈禧很滿意，於是把最想說的話，問了出來：“本宮既然召你來，也就沒打算瞞着你。這裡若是有人膽敢犯上作亂，加害皇上，你準備如何？”
勝保楞了，加害皇上，肅順沒這個膽和必要，再轉念一想，這是慈禧在試探自己的忠心，他一向見人說人話，見鬼說鬼話，便回答道：“回太后的話，奴才的軍隊，就在手邊。若是肅順敢對太后無禮，奴才殺肅順。”
“勝保，你怎麼知道，要作亂的是肅順？”慈禧道。
“肅順不臣之心，路人皆知，奴才就是爲了這個趕回來。”勝保說。
話說到這個份上，慈禧便上前扶起勝保，說：“勝將軍，我們娘倆的命，就託付給將軍了。只要你把我們安全護送回京，本宮不會忘記你，皇上一定會對你重重有賞。”
在古代，皇帝要與臣下保持適當距離——距離產生權威感，一旦突破了這個距離，則容易使臣下生出不敬的念頭來。所謂“近則狎”，這固然說的是小人，可問題在於，勝保就是小人。
慈禧讓勝保跪在身邊，幽香撩人，已犯了一個錯，現在將手一伸，皓腕如玉，整支雪白耀眼的小臂，都落在勝保的眼裡，立刻讓他起了別樣心思。
“放心，奴才爲太后甘願肝腦塗地！”勝保一激動，一把抓住慈禧的手，把她往自己的懷裡推。
慈禧的臉一下子變紅，低聲叱道：“勝保，你要做什麼？”
“太后，你也是年輕寡婦，女人麼，幾個不想……”勝保也站起來，不僅沒有放開慈禧的手，連她的細腰也一併摟住，把長滿鬍子的臉湊了過來，勝保想在皇帝戰鬥過的女人身上也戰鬥一番，爲此他豁出去了，而且他算定了慈禧這時有求於自己，不敢翻臉，也不會大聲宣揚，否則豈不是給了肅順誅殺她的藉口？
“你大膽……你作死……”慈禧的聲音，變得慌亂而軟弱，這時候，她只是一個弱女子。
勝保的膽子越來越大，撕開了慈禧的旗袍，把慈禧裡面的衣裳剝了去，口裡喃喃道：“美人……”
慈禧最終沒有出聲，她默默從頭上取下金簪，抵住了勝保的喉嚨，不客氣地送走了勝保。不過，那一晚，她心裡已經定下了勝保的命運：“這個男人，色膽包天，必須去死！”
此時的肅順，正感覺到朝中的局勢，越來越不受自己控制。
八個顧命大臣的名單，是由肅順所進擬代寫的，咸豐皇帝臨死時，身體已經非常虛弱，無法親自寫，只好口述。可是這份顧命大臣的名單，不僅冷落了和洋人議和的恭親王，還有掌管京城神機營的醇親王。只是爲了掩人耳目，才把身爲咸豐皇帝姐夫的六額駙景壽，放進了名單中。這樣一來，不僅清流都在爲恭王抱不平，而且帝胤的勢力，也轉而支持恭親王。
肅順應付的辦法，就是把很多事情搞成定局。
比如，同治皇帝新君登極，照例要改元，新的年號，該由八個顧命大臣提出幾個備選，再請皇太后圈定。而肅順根本沒把這個規矩當成一回事，徑直把新年號寫進諭旨，只待兩位太后用過印，就要頒行天下。
新年號寫的是“祺祥”，文意的好壞先不去說，這樣藐視太后，卻爲多少通曉幾分政事的慈禧太后所不能接受。
“先帝在日，也是這個規矩麼？”慈禧太后有了勝保的承諾，看了一眼慈安太后，將諭旨向外一推，緊緊盯着肅順說。
肅順一時語塞，但他立刻便講出一番大道理，從民生凋敝談到國庫空虛，從江北捻匪說到江南的“長毛”，強調現在人心惶惶，早定年號可以有利於穩定政局。
慈禧沒說什麼，等肅順走了，她對慈安太后道：“先皇給我們的印，不是拿來看的。凡是顧命大臣擬就的諭旨，不經我們用印，則視爲無效。這是先皇的遺命，爲當時在場的王公大臣衆目所見，即使跋扈如肅順，也是不敢不承認的。但現在肅順他們說什麼就是什麼，那這兩方印章，還有什麼用？這不等於把咱們就當成擺設了麼？”
一向生性平和的慈安太后，這時也被慈禧的話打動，道：“妹子，你說我們該怎麼辦？”
慈禧太后趁機小聲說：“我們得聯合恭親王，殺了肅順，垂簾聽政。”
“妹妹，我還沒弄明白。”慈安說：“咱們現在不是也在垂簾聽政嗎？”
“都是聽政，卻不相同。”慈禧便向慈安解釋，“我們現在只能見顧命大臣，而垂簾聽政，則可以召見所有的外官，這樣肅順就不能再一手遮天。”
肅順對慈禧說服慈安的事，並不知情，而且，剛愎自用的他，對王闓運和曾紀澤的忠告卻充耳不聞。
“豎子不足與謀。奪肅相權力者，必慈禧也，吾等必爲之虜矣！滌公和湘軍恐怕也都危險了。”那一天，王闓運在曾紀澤的大營裡喝得鼎鼎大罪。
曾紀澤收了王闓運的酒杯，胸有成竹地說：“未必！”
在熱河，曾紀澤對肅順集團，瞭解一天天加深。史書上記載的肅順，跋扈狂妄，沒錯，但肅順也是個能臣！他內整肅朝紀，悍然殺掉牽涉進科場舞弊案的大學士柏葰，手段雖然過分，但科場一時風清弊絕。肅順支持曾國藩、左宗棠、胡林翼等一干漢臣，扭轉敗局，幹掉長毛。只是肅順，這一幫人，好戰，不會睜眼看世界。這些大臣，都是隨咸豐皇帝逃到熱河的主戰派，痛恨洋人，主張閉關鎖國。
曾紀澤在熱河，從未變成肅順的人，他一直都是自己的人。歷史即將走到岔路口，曾紀澤確信，自己有能力決定未來的歷史走勢。對於自己何時該介入歷史，何時去逆轉歷史，曾紀澤有着深刻的考慮和籌劃。
介入歷史，好比在歷史這艘大船上，找一個好位置。順勢而爲，省時省力，早一天晚一天都難辦。同時自己作爲一個先知般的穿越人物，永遠可以知曉這艘船在哪一站靠岸。逆轉歷史，則如逆水行舟，要付出巨大的代價。更大的問題在於，一旦成功地改變了這艘船的方向，那麼自己也不會知道，這艘船的下一站會在哪裡靠岸。
爲肅順而改變歷史大勢，還不到時候，曾紀澤要爲曾國藩爭取更大的權力。
而時機，很快就到來了。
慈禧也覺得自己的機會來了。
當年九月，作爲贊襄大臣，護送先帝靈柩自熱河至京城的全程，他們都需參與。
咸豐皇帝的靈柩極重，由一百二十人擡着，一路上走的又都是崎嶇的山路，回京的行程必然會因此放緩。沿路每隔十五英里設有一處休憩之地，供先皇遺體和護送官兵夜間留宿。由此計算的話，肅順等攝政大臣返京至少需要十天，若遇到颳風下雨，肯定還要耽擱幾日。
對兩宮太后而言，送葬隊伍回京路途所耗時間越久，自己越有優勢，因爲她們並不需要護送靈柩。
如果乘坐快轎日夜兼程，五日之內她們便可抵達京城。清廷禮節規定，先帝靈柩出發前，新帝及先帝的皇后及嬪妃必須擺儀式祭酒，然後先行回京，抵達京城之後再次擺儀式祭酒來迎接送葬隊伍。
慈禧意識到自己即將擁有戰略優勢，能夠搶先趕回京城，先發制人。
慈禧立即送信告知恭親王此事，並令其準備迎駕回宮，商討之後的策略。
而肅順這時候才明白，慈禧搶在前頭返回北京，他們就會身處極其危險的境地，之後必然還會面臨更多的困境和麻煩。
因此，肅順和怡親王載垣終於商定在慈禧與慈安回京的路途中，將兩人一併除掉，就說她們遇到了山賊。
爲了達到這個目的，怡親王載垣堅持由自己的貼身護衛親自護送兩宮皇太后回京。
怡親王載垣掌管着御前內侍，這符合清廷的規矩，慈禧也無話可說，她只好派安德海再去找勝保。(。