杏枝是很畏懼這個蘇然姑娘的，她初見到這個柔柔弱弱的少女時，她似乎病得極爲嚴重。忽冷忽熱的更像是中了什麼毒，顧以箏沒日沒夜的守在她身邊。一個紅衣的姑娘告訴顧以箏，要是想救下蘇然，就得先救下另一個人。那時，這個蘇然的眼神只有她看到了，深邃空洞的可怕。彷佛看穿了一切，看到了別人看不到的。
隨着顧以箏來到似影山莊後，一些曾經服侍過這裡的丫鬟逃過生死之劫。她們拉着她說，這個開口說話的五小姐，就彷彿當年的三小姐一般，那雙眼睛最是另人無法窺探，喜新不形於色。
“杏枝方纔都說了些什麼，說來讓我也聽聽可好？”蘇然瞥了一眼低垂着螓首不敢擡頭的杏枝，對着顧以箏巧笑倩兮的道。
躊躇須叟，顧以箏心裡是不想蘇然聽到杏枝方纔說的那些的，可又拒絕不得。只好思量了一會兒，對着杏枝道：“把蘇姑娘的身子近況仔細說給小姐聽聽。”
也不知是不是錯覺，顧以箏似乎瞥到了蘇然有意無意投過來的一種目光，似笑非笑，帶着洞悉一切的瞭然。這樣的蘇然，跟記憶裡的蘇夙很是相似。回憶起來那時他只感到驕傲，這個女子如此聰明，如今只會讓他厭煩。可蘇然的笑，卻讓他重回了那時對待蘇夙的感覺。
聰慧的杏枝自然明瞭顧以箏的意思，當下緊着嗓子，一字一句斟酌着道：“蘇姑娘這幾日胃口比之往常好了些許，厭食的毛病算是愈了。昨兒個杏枝陪着姑娘賞了會兒子綠水別院的紅梅，姑娘身子也輕鬆了不用時時刻刻讓杏枝攙扶着了。”
點了點頭，蘇然垂眼看着手中的湯婆子，笑着道：“阿姐畏寒，我也同她一樣討厭冬日的很。往年我們住在西苑的時候，因着我不愛說話沒有地位的緣故，年關都是由阿姐陪着過的。三兩個月的冬季，整個西苑都清清冷冷的，只有我，阿姐，綠儂紅衣還有幾個下人窩在一個院子裡隨便應付過去。”
討厭冬季……杏枝垂眼眼簾擋住瞳中的慌亂神色。蘇小姐說自己討厭冬季，可昨日蘇姑娘說自己常在冬季帶着妹妹玩雪……這兩個人到底誰說的真，誰說的是假的？
出了書房的時候剛巧碰到了貼身服侍着蘇然的紅衣，杏枝自然知道這個紅衣以前便是在西苑服侍蘇然的，如今算是揚眉吐氣，成了這兒的大丫鬟。
斂下心裡的掂量，杏枝笑着上前福了福身子：“紅衣姐姐，這麼晚了這是要去哪兒啊？”
紅衣一見是杏枝，心知她如今是三小姐身邊的人，便點了點頭笑着道：“杏枝姐姐，我家小姐晚間都會陪着顧公子說話，我得趁着這個空當兒去給小姐熬些安神湯。這幾日小姐都睡不踏實，晚上喝點安神湯要好些。”
杏枝邊走邊對着一旁的紅衣道：“紅衣姐姐真是貼心呢！對了，這幾日雪下的極大，蘇小姐白日玩些雪仗什麼的，玩累了晚上便也能睡得香些，總好過安神湯不是？”
疑惑的看了眼杏枝，紅衣搖搖頭道：“你怎麼會想起打雪仗的？辦法雖好，只是小姐從不喜歡玩這個，且最討厭冬季。一般只要天冷下
來的時候，小姐就窩在房中不怎麼出門了。”
果真如此嗎？杏枝垂下眼簾心思雜亂，這兩個姐妹到底怎麼回事？若是照着紅衣的說法，那唯一說謊的大抵只有最爲孤立的蘇夙了。杏枝沉思了一會兒，擡頭笑着道：“天色不早了，杏枝就送紅衣姐姐到這裡，我還要回去照顧我家姑娘。”
紅衣是個單純的性子，當下笑眯眯的點點頭：“杏枝姐姐不必一口一個紅衣姐姐的喚我，我年紀尚小，許多處的不當的還要姐姐提點，姐姐以後只管叫我紅衣就是。”
兩人分開以後，杏枝獨自駕着馬逆上而去。到了迷霧林的時候照舊會有馬車等着，只管上了馬車等着趕車的青衣少女喚到了便可。綠水別院外自迷霧林始，都被設了陣法，繁複危險。杏枝聽說，這些陣法，皆出自蘇然之手。她坐在顛簸的馬車之中，聽着車轅壓過厚厚的積雪的聲音，車外呼嘯的寒風聲。杏枝緊了緊自己的小襖，雙手擱在脣邊呵了呵氣。腦海裡忽然憶起臨行前蘇夙交代的話：“杏枝，這次到莊裡記得給我帶些酒回來，不要那些溫醇的，清冽的就好。”
猛然起身，杏枝拍了拍緊閉的馬車門，喊道：“這位姐姐，麻煩可以調轉一下回莊裡嗎？杏枝有東西忘了拿了！”
“姐姐真是麻煩，東西是死的，人是活的，腦子更是活的，連個東西都不記得，活着做什麼？”
馬車外駕車的青衣少女笑嘻嘻道，雖然言語刻薄了些，但終究還是在駿馬嘶鳴和晃動中，讓杏枝知道已經轉了方向。
下馬的時候那個青衣少女單手撐着下頜，笑嘻嘻的看着杏枝：“你這丫頭生的還算水靈，只是跟了那麼一個主子，豈不是沒什麼前程？”
福了下身子，杏枝不鹹不淡的道：“前程什麼的都不重要，主子對杏枝好，不把杏枝當奴才看，這便很讓杏枝知足了。”
頗爲贊同的點了點頭，青衣少女眼裡閃過難過，垂着眼看着杏枝，依舊笑的沒心沒肺的模樣：“你可知我當初就是因爲這個知足才一直跟着我的主子的？只可惜……江山易改……呵呵，好好對待你現在那個沒出息的主子，畢竟，有些人欠了她孃的，命都還了也還不清。”頓了頓，那個少女坐在馬上彎下腰來，貼近杏枝的時候偏了偏頭，壓低嗓子道：“記得提防着那個蘇然，如今的五小姐真不是往日的了。還有……不要讓你家姑娘聽到任何關於西苑罄秋軒的事。”
疑惑的看着那個青衣少女，可此時她已經直起身子拉着馬繮，頗爲俏皮的朝她眨眨眼道：“我可不喜歡等人，最好快些將你要拿的東西拿來。”
點了點頭，杏枝雖不知這個女子是何來歷，但好壞她還是分得清的。這個女子先前在迷霧林裡的涼薄，和下馬後對她未來的嘲弄，都只是爲了試探她而已。來試探她，對蘇夙到底是否忠心。
杏枝一邊走一邊思量着，雖然她是顧以箏派遣來看着蘇夙的。但這些日子也不是白處的，且顧以箏也沒有厭惡蘇夙到必死無疑的地步。杏枝打心眼兒裡可憐蘇夙，能替她避開一些災難，也是好的。
等
杏枝再次回來的時候，已然月上中天了。那個青衣少女真的等她到了此時，回去的時候也沒有再同她交談什麼，甚至如同不認識，或者例行往常都會做的公事一般。
回到綠水別院的時候，蘇夙正坐在炕上，一個人擺了盤棋。屋子裡的地龍燒得正暖，爐裡也燃着上好的橄欖碳，蘇夙抱着一個湯婆子，衣衫穿的尚少。
聽到了杏枝回來的聲響，蘇夙頭也不擡的將黑子擺進棋盤，淡淡道：“回來了便洗洗睡吧，今晚冷，不用守夜陪着我了。”
從一旁的衣架上取下火紅色的大氅，杏枝走到炕邊，問道：“姑娘要不要出去看一看月景，今兒個十五，此時正是月亮正圓的時候。上個月此時，姑娘提醒過杏枝，這個月提醒你來賞月的。”
偏頭看着竹窗外的月色，被銀輝灑了滿弧的月光格外幽靜，她將手中的黑子吃下一顆白子。許久，直到杏枝以爲她不會再說話的時候她才淡淡開口道：“陪我下完這盤棋在出去賞月吧……”
看了眼已然是死局的棋盤，黑白兩子各不相讓的佔滿了棋盤。杏枝輕嘆一聲，道：“姑娘，如今這盤棋已經被你下成了死局，饒是杏枝再大的本事，也下不回來了。”
死局……蘇夙笑了笑，從炕上下來，穿着鞋道：“你今日去莊裡，他可說了些別的什麼？”
杏枝無奈的看着蘇夙，知道此間說也不對不說也不對。若是隨便應付兩句安慰的話必然會被蘇夙識破，可若是實話相告，也定然會傷了蘇夙的心。
“既然什麼都沒說，那便算了。走，把你帶來的酒拿些出去，我們去賞月。”拿上杏枝手中火紅大氅，蘇夙笑着道。
抿了抿脣，杏枝看着蘇夙越發消瘦的身子，終是無奈的搖了搖頭。抱起一罈竹葉青，跟着蘇夙的腳步一道走了出去。
晚間的風冷冽的很，蘇夙將大氅上的兜帽帶了起來，感覺到些許暖和後在一直襬放在湖邊的藤椅上。杏枝在她另一邊坐下，兩人中間隔着一張小桌子。小廚房的冷姨已經將早就做好的熱騰騰的糕點，小菜端了出來。
蘇夙到了一杯酒在精緻小巧的杯盞裡，淡淡道：“你可知今兒個是什麼日子？”
“什麼？”
擡眼看了看杏枝，蘇夙抿脣一笑，將杯中的酒一飲而盡：“今兒個是我生辰，往年這個時候，師父都會從桃渡園出來，到我的罄秋軒找我，帶我一道上綠水別院和孃親一道過生辰。”
沉默須叟，杏枝給自己和蘇夙都倒了杯酒，端起杯盞對着蘇夙道：“姑娘要是不嫌棄，今兒個杏枝陪您過如何？”
笑了笑，蘇夙端起自己的杯盞和杏枝的碰出清脆的聲響：“本來也就只有你陪我過了。”心裡微微苦笑，她知道，師父依舊被關在三思臺下早就沒了生還的可能。那樣不見天日的地方，早被毒水給洗淨了的身子怎麼可能活的下來？顧以箏曾託人帶給她一句節哀，那時她便知道了，那句節哀是指的葉夫人……她連最後一面都未曾見到，連最後一句師父也未喊給她聽，她便已長眠地下。
..
（本章完）