那時農村還有早結婚早生子早得力的風俗，三年後李鋼與莊美就結了婚。婚後夫妻恩愛，家庭和睦，並生了兒子莊小東，一家人更沉浸在歡樂幸福之中。喜事接着來，兒子莊小東十五歲那年，莊美所在村拆遷了，她家的老屋置換到了二套都是一百二十平方米的安居房，還補貼到一筆錢，把二套房都裝飾得富麗堂皇。莊美進廠裡當了倉庫保管員，父母還只有五十多歲，在家閒不住，應聘一個當了綠化工，一個當了清潔工，丈夫還繼續留在鎮辦廠工作，一家四人都賺工資，生活幸福無比。
事不從人願，莊小東正讀高中時，李鋼卻意外病了，查出來竟是胰腺癌，接下來四處奔波爲他治病，三年來家中的積蓄全化光還借了債，可還沒留住，他撒手人寰。因病致貧，接下來的日子就艱難困苦，莊小東考取了大學，只能由爺爺奶奶供他上大學，莊小東大學畢業時正是全球金融危機，考公務員沒通過，趕應聘屢屢落空，只得在家待業。同時莊美單位也不景氣，她也下崗了，再找工作卻難。
噹噹噹，吃晚飯時，六十六歲的莊泉興用筷敲着碗，全家人一愣，齊擡頭望着他。他怒目而視已四十四歲的女兒莊美，及已二十三歲的孫子莊小東，沒好氣的說：臉色陰沉，心事重重，食慾不振，像童養媳，好像我們老的在處你們，
成何體統？
六十五歲的張秀珍忙勸女兒及孫子：不要惹人惱，快吃飯。
火上加油，莊美擱下碗筷痛苦不堪說：倒行逆施，我們小的在家清閒，你們老的卻去工作，這飯我吃得下嗎？
小東也放下碗筷，皺眉嘆氣說：爺爺，奶奶，你們早就說等我大學畢業後就回家養老，如今孫兒大學畢業了卻還要老的養，我就像一條活魚在油鍋中煎……
一家人全不吃飯，飯桌上可怕的寂靜。一會後，莊泉興靈機一動，一拍大腿，眉花眼笑說：我有了好辦法。
快說——三人齊催促。
莊泉興賣關子：你們吃了晚飯我再講。
就像衝鋒號，齊狼吞虎嚥吃晚飯，吃好後坐到了沙發上，莊泉興娓娓道來：
一九六五年，我二十三歲，與張秀珍相愛，可家中只有五十平方米的房子，我與二十一歲的弟弟同住一室，母親及妹妹同住在一個小房間中，其餘是廚房及吃飯地方，父親在城市當清潔工，星期天回家時，妹妹只得借住到別家去，家中根本沒法另闢出房間。當時農村窮，生產隊一個勞動日只有三角多錢，連溫飽也解決不了，父親工資低，只能補貼家用，要想造屋子異想天開。沒有房子怎樣結婚？總不能趕弟弟走吧。張秀珍父母死活不同意，我也有自知之明，二人見了面只會落淚。幸虧當時有一個政策，凡職工退休及病退，可以安排子女頂替，父親想盡一切辦法，提前辦了病退。父母根據當時家中的特殊情況，決定讓弟弟放棄家中的房子去頂替，房產歸我一人所有。正中下懷，我們兄弟二人都高興得跳了起來。是頂替玉成其美……特殊時期後，大批知青返城，就業嚴峻，是頂替解決了許多知青的就業難題，緩解了城市的就業壓力。咱們可以借用頂替這老辦法，解決新問題，我們老年失地農民反正有政府發保養金，就回家養老，料理家務，你們小的去做，這不就二全其美了嗎？
出其不意，莊美與莊小東聽後卻不謀而合發出沖天大笑。$
笑什麼？二老齊問。
莊美排炮似說：人往高處走，水往低處流，那時叔叔頂替進城當清潔工，跳出農門交好運當上了正式工人，那是多少中國農民及其子女的夢想啊，機會千載難逢，農民夢寐以求，再說那時的清潔工是有保障的國家職工，是事業單位，工資高福利好，是往高處走，今非昔比，頂替這個詞已幾十年沒聽到了，已退出了歷史舞臺，如今是市場經濟，應聘制，人人都想找好工作，吃安穩飯，而綠化工及清潔工是綠化公司與清潔公司及一些單位僱用的外包工及臨時工，沒有假日，不交金，沒有保障，工資低，也算不上正當職業，加上又髒又苦又累，頂炎日，遭風吹雨淋，只適合老年失地農民及沒文化的農民工幹，要我們頂替你們，這是要我們往低處流，貽笑大方……
小東直擊：綠化工是賣苦力，農民的翻版，這是連文盲都能幹的事，要我去頂替，我這大學不是白上了嗎？人們要說我是白癡，瘋子，我塌不了這個臺，再說也對不過去嘔心瀝血，吃大苦耐大勞賺錢供我上大學的你們二位老人，這也是颳了你們的臉面。
三代人針尖對麥芒各不相讓,莊泉興據理力爭：建設衛生城市,生態城市,少不了清潔工與綠化工，沒有人肯幹的苦活髒活纔不會下崗，不會失業，就顯得更可貴，任憑風浪起，穩坐釣魚船，這才叫鐵飯碗，再說總比閒在家裡強。
張秀珍也附和：試想沒有環衛工人及綠化工人，城市將會變得怎樣？這是重要崗位。www..fhzww..com
莊美繼續辯解：爸，媽，你們不是常嘮叨要我找一個合適的對象嗎？當了清潔工見人矮三分，低層次，讓人看不起，叫我如何再婚？難道讓我一直守寡或者嫁一個“癩蛤蟆”嗎？再說小東去當了綠化工及有一個清潔工的母親，叫小東怎有臉面去談情說愛，去追人家好姑娘？怎樣把女朋友領回家？
這到也是實際問題，老夫妻倆知難而退。莊泉興乘機約法三章：你們不頂替也可以，從明天起決不能皺眉嘆氣，要把飯頓頓吃飽吃好，養精蓄銳，反正有我們老的頂着，你們就安心在家待業……
莊美與莊小東不響了。
國際金融危機蔓延，就業更嚴峻，莊美與莊小東嘴上不說，臉色卻更加陰沉，常咂嘴。二位老人看在眼裡急在心裡。
一天剛矇矇亮，咚咚……莊泉興敲着女兒的房門，大叫：
莊美，你媽病了。
莊美忙穿衣起身趕去，只見媽肚子痛得直打滾，還發着高燒……小東聞聲也趕了來，忙張羅着送醫院。
張秀珍抓住女兒的手眼淚汪汪說：莊美，我得去上班那。
媽，看病要緊，莊美說。
我有保潔區，一天不掃垃圾就要積出來，成何體統？張秀珍爲難說。
你可以打電話去讓公司老闆找人頂替嘛，莊美提醒。
我已打了電話，老闆說沒人手，要我自己想法……張秀珍有氣無力說。
金美打了個寒顫，若有所思說：媽，說來說去你是念念不忘要我去頂替你。烽火_中文網
張秀珍謙意，說：不就是一天嘛，反正以前我有急事時，你已替過我，熟門熟路。
莊美推不了，忙吃了父親已燒好的早飯，踏起了母親的清潔車就走。莊泉興也得去上班，只得由小東送奶奶去醫院。
莊美來到母親的承包路段就吐了吐舌頭，垃圾特別是白色污染真多，她忙用大掃帚拼命地掃，好不容易掃光了，可現在的學生及上班的青年人早晨家中基本上不吃東西，而是買了邊走邊吃，把食品盒，尼龍袋，豆漿罐、八寶粥罐、牛奶盒……丟得一地，條件好了，都不知道節約了，有些人吃了一半甚至只吃了幾口就一丟，有二個學生還邊走邊講着，一個說，我吃了早飯我母親還塞給我雞蛋餅，我實在吃不下，說罷就往地上一丟，還踏上一腳。另一個說：我吃得飽飽的，我奶奶還塞給我蛋糕，要我在路上吃，說罷他也把蛋糕一丟。浪費極大，她往後一看又有了許多垃圾，她只得返回去繼續掃，等學生及上班族過後，莊美想鬆鬆手，可一些過路人嘴也不空，瓜皮果殼、飲料罐、瓜子殼、糖紙、香菸頭、香菸盒也到處亂扔，她又只得繼續清掃。突然前方響起爆竹鞭炮聲，原來是一店面開張之喜，燃放過後留下了一片垃圾，她又只得急忙去清掃。莊美忙得不亦樂乎，忽聽有幾個過路人邊走邊談論，甲：幹清潔工薪底，骯髒，讓人看不起；乙：睜眼看，幹清潔工的都是五十幾、六十幾歲的人，她四十開外就來幹清潔工，未免太寒酸了，窩囊；丙：說不定犯了什麼錯誤，沒地方要她……丁：我們那兒有一個小夥子找對象，可談了幾個，女方都嫌他母親是清潔工而吹了，兒女成家前來當清潔工簡直是害小輩！……聽着莊美比刀割還難受，眼淚不由自主滾了下來。
一上午忙得不可開交，連喘息的時間也沒有，還與摩托車及汽車發生了小摩擦，腿上有幾處傷痕。中午只得趕回家去吃了點熱冷粥，吃好後坐下來在傷口上搽了些碘酒及紅藥水，消了毒，停下來眼睛就閉上去了，她打了個盹又急急趕去清掃承包區。
莊美掃了一天馬路，腰痠背疼全身乏力，下班後停好清潔車後忙衝到房中，倒頭躺在牀上呼呼大睡。莊泉興下班回家，家中無人，見餐桌上有一張紙，他忙拿起讀着：
爺爺、媽：奶奶需要住院，我回家拿了些日用品，只能留在醫院服侍奶奶了，奶奶想吃粥，晚飯就由你們送粥來。病房是202。
小東留言
莊泉興看完後忙喊：莊美，莊美。可喊了幾聲沒人應。女兒的房門敞開，他朝裡一望，見女兒熟睡，心想她長期不幹體力勞動，今天干了一天一定累壞了。他也就沒有去驚醒女兒，只得自己燒晚飯。爲了方便他只得全部煲了粥。煲好了粥，他只得站在女兒房門口喊：莊美，吃晚飯了。可莊美睡得像死豬，他只得走了進去，故意把聲音搞大，噹噹噹腳踩着木質地板，莊美才被驚醒。她伸了個懶腰，揉了揉眼睛，急忙下牀，睡眼惺忪走出了房。父親已經給她盛好了粥，她忙走到餐桌旁，剛在下班回家，因實在乏力，只想睡覺，無暇顧及其它，這時她才發現了那張小東的留言紙，讀後她忙吃了二碗粥，就拎起父親已準備好的裝有晚飯的一隻環衛包，就徑直往外走，進了車庫開起上班時用的電動車，急匆匆趕往醫院。趕到病房只見母親正吊點滴，莊小東坐在病牀旁陪她。莊美不好意思說：我來晚了。小東把病牀搖了起來，莊美忙拿出保暖好的二杯粥，一杯傳給小東，她用湯匙餵給母親吃。
倆人都吃好晚飯後，小東告訴母親，奶奶得的是腎結石，慢性病，要耐心吃藥排石，醫生囑咐，起碼要一個月不能幹活……
莊美聽後一驚，撅起嘴說：媽，你就請病假吧。
我是外包工，病假沒有錢，張秀珍說。
莊美乘機進諫：你乾脆就退。
張秀珍卻發火：你說話輕飄飄，你不想想，你丈夫看病及小東上大學已虧了債，加上如今你們沒有工作，小東成家還急需錢，咱家能少了這份工資嗎？
莊美幾乎要哭出來：媽，這事我實在幹不了。
老闆說你了嗎？
不但沒說我，還誇我手腳比你麻利，頂替得好，還說歡迎我長期頂替，與你唱一個調，可我不能領這情，這活實在髒實在苦，還要吃灰塵，還有危險性，還有人冷嘲熱諷，冷粥冷飯好吃，灰塵及冷言冷語卻難受，一天、二天我還能咬緊牙關，頂替一個月我也會病到，莊美嘆氣說。
張秀珍語重心長說：冷言冷語好像一陣風，吹過就無影無蹤；萬事開頭難，換樣活換樣骨頭，這是一個適應的過程；世上只有陳糧沒有陳力，疲勞了睡一夜明天力氣又會來，越幹力氣會越大。
總之我不幹！莊美固執已見。
不就是一個月嗎？難道非要我跪下來求你不成？張秀珍發火，猛地從被窩中坐了起來，要作下跪狀。
媽！莊美一下撲倒在母親懷中。倆人抱在一起說不出話。