端木王府正屋。
“朱門之力, 整好替我解圍。”南湘對謝若蓮道。
何解？謝若蓮以眼神追問。
“謝若蕪身處幕後，深沉謀算，從不出面, 所聚集的力量也大多分散, 難以聚合, 似一盤散沙。需知散沙也有散沙之力, 且不易引人注目。”
南湘牽住謝若蓮衣袖, 繼續道：
“御史臺有言不避諱，直書坦白之權，假借數名御史臺諫臣之口, 說冠冕堂皇之語，看似一心爲國, 大膽言指女帝刻薄寡情, 且身後無嗣, 宗室單薄，不利國家。其實不過維護我這無用之人而已。”
“我竟還隱隱是一國儲君。”南湘搖頭, “只是這般貿然，能保我一時，卻生生讓女帝更忌憚我，倒也是無奈之舉，引火燒身了……”
難爲謝若蕪直言, 她亦只能用上這險招。她只求平安過了這段時日, 待南漓出嫁, 便可。
謝若蓮看了南湘一眼。
只聽南湘又道, “雖則困局稍有緩解, 可大勢不可避改，我死不過頃刻之事。還是要等待真正的時機, 估計不久——不久便要見真章了。”
“王女已有打算？”
南湘咬咬脣，似終下決心，吐出的言語卻輕得好似清風過，她輕輕道，“阿蓮可曾記得春日之事？”
謝若蓮一頓，亦輕聲道，“大奚皇子殿下來訪。”
南湘看着謝若蓮雙眸，隔了整整一個夏日，隔着多少淚和血，她看着面前少年，
她所做的一切，難道不是爲了他，爲了他倆麼？揣摩了那麼久，如今快到時候，她終於能吐露，只期這並非是一個畫餅充飢的夢。
她心中歡愉與忐忑並重，更有一種溫柔的牽念，南湘繼續道，“大奚顏徽，曾與我有約。他會助我一臂之力，所以我定要爭搶到這個位置——”
謝若蓮承接住她清淡卻又沉重的眼神，心中思辨迅即如電。
“——南漓遠嫁異邦，必定要有送親的禮官。”南湘道。
“所以，您可以明借送親，暗自出離？”謝若蓮輕輕道。
“阿蓮聰慧。”南湘微笑道，“所以我死也要在朝上佔據一席之地，哪怕引得女帝震怒，否則又怎能爭搶此職。”
百般隱忍容讓，讓俆止也不由嘆惋，最終也是因爲心有堅持，不容退讓罷了。
謝若蓮靜道，“王女神思無雙，謝若蓮委實……愧疚。”
“你愧疚什麼呢，虧得你姐謝若蕪統籌得當。”南湘心中奇怪，卻仍溫柔道，“也虧得你，若沒你，我定撐不住的。”
“若能成事，當真是最最圓滿。謝若蓮不能替殿下分擔，心中委實懊惱自責。”謝若蓮道。
南湘伸手握住謝若蓮手，內心歡喜涌動，“阿蓮勿要過於自責，你在我身邊便足矣。”
謝若蓮低頭望着南湘扣緊的手，聲音一直很輕，“只是，若女帝真準了，您真能出今麼？即便出了今城，或許危險更甚——”
謝若蓮語速不快，正欲說什麼，卻聽得有下人叩門，報道：
“殿下，公子，淺苔公子來訪。”
南湘與謝若蓮對視，南湘無奈只得道，“阿蓮有話，一會再告訴我吧。”遂起身迎客。
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“參見王女殿下——”淺苔轉而向謝若蓮點點頭，“謝公子。”
謝若蓮斂袖，微一點頭，“淺苔兄弟好。”即刻打算出門避開。
淺苔卻阻攔道，“謝公子不必麻煩，淺苔只需寥寥兩句話即可。”
南湘不發一言，淺苔如斯平靜，倒讓謝若蓮不知如何，只得站住。
南湘只直視着面前這一身青衣，樸素無華的青年，少頃，方纔緩言道，“淺苔有何事？”
淺苔難得將漆黑玄衣更替下，換上這身粗布青衣，面色神情都極其平靜。與往常那般似瘋似癲狀若兩人。
南湘微垂眼瞼，已知其人來意。
“殿下，淺苔請辭。”
淺苔平靜道。
謝若蓮站在門邊，輕輕扶住門框。
南湘不曾擡眼，“可思慮清楚？”
“是。”
“是自願離開，並非受我……受人脅迫？”
“是。”
南湘抿抿嘴，正要說什麼，卻聽謝若蓮在旁邊突然出聲道，“淺苔兄弟莫急，若兄弟離府之後，該如何生計。”
“自有安排，不勞謝公子擔憂。”
謝若蓮看着淺苔一身粗布青衣。無須發問，他早已辨識出這是神山素服。
淺苔坦然的換上許久未着的神山素服，腰繫着苦修所用的青帶，一身素袍替了平素所穿的玄色錦衣。
見南湘維持緘默，並未開口，謝若蓮索性繼續道，“可是返回神山？”
淺苔一頓，“是。”
“神山路遠，千里奔波，兄弟一人奔赴着實危險，如若——”
不等謝若蓮說完，淺苔已搖頭。
謝若蓮慢慢停住話頭，只聽得淺苔緩言道：“謝……若蓮兄，淺苔多謝盛情。”
謝若蓮靜靜看着他。
淺苔看着他似有微光閃爍的眸眼，平靜道：“我並非逞勇，唯願繼續苦修，終得正果。千里獨行並無所懼，當日，我不也曾這麼走過了，而今，更無所懼。”
“王女殿下，您當日所言，可曾算數？”他轉而看向不發一語的南湘。
淺苔神色平淡，平日看似瘋癲癡話，今日神思卻如斯縝密明晰。
窗外日光清越明媚，窗內卻安靜寂落，雖有人聲，卻不知歸來何處。
南湘心中微墜。
此情此景，便是她一手得出的結果，可當親眼目睹，親耳聽聞，卻仍……一聲嘆息。
當日面對董曦，淺苔，縈枝，茗煙四人，南湘以自由相誘，而今辭別的，僅僅淺苔一個。可多少離別傷逝，讓她心境早不復當初。
……
“淺苔，我視你爲友，知道你遊遍天下，一方小院圈住你委實殘忍，倘若願意，我能讓你重新遊走天下，只要你願意。”
……
“思慮清楚後，隨時找我。若立志遊走，我自送上清風。若願意安居此處，我亦擺宴相慶。”
……
那個喜着黑衣不知不覺只願唱着癡執戲詞的人，如今也要走了。她願他自由自在，如此罷了。
南湘嘆口氣，“自非戲言。你即已想好，我也樂意送上清風，助你馳翔。”
她神色不動，不見多少歡喜，也沒有什麼悲切，平靜以待。
“謝王女。”
淺苔轉身離去。
謝若蓮目送他遠去，回首見南湘微微垂下眼睫，嘴邊想說的話語，又靜靜嚥了回去。
若當真能送南漓出嫁，自己王女此路行去，能有幾分太平？時局驟變，此遭王女行險，不復當初韜光隱晦之態，又引起女帝猜忌，即便出了今城，卻難保平安……只想當日他冒險與顏徽會面，他終能踐諾罷……
謝若蓮望着淺苔愈走愈遠的身影，終不復見。