“火炮上膛，放！”
木鹿城，位於原安息帝國與貴霜帝國的邊境線上，它是安息帝國抵禦東方入侵的橋頭堡，城牆高10多米，寬5、6米，西門沿河而建，原王宮現在的治安官（木鹿城是馬爾基安納地區的首府）住所就在北門，且外牆與城牆爲一體呈圓形，圓牆東面不遠就是北門。
木鹿城中有數千騎兵，若是四面圍定攻城，陸軍就有一定的危險，於是關平選擇攻敵必救，直接列陣在北門之外向圓牆進攻。陸軍北門列陣果然將城中大部分守軍引誘到北門城牆，守將見陸軍陣容嚴整決定先依城而守，待陸軍士氣低下再令城中騎兵衝鋒。
守將聽過漢軍槍炮的名聲一直沒見過，但他經常和河中騎兵（大宛、康居等國）交手，對這支鎧甲堅固（普通士兵穿的是當年劉備打天下時的鎧甲，將校穿的是沒有繩索的札甲、環鎖甲結合版本）、武器犀利（環首刀和馬槊）的騎兵（有輕、重騎，重騎都是各國國主衛隊，大部分出兵時候是輕騎主機動、劫掠）深感憂慮。
聽聞大漢要向薩珊國進攻，河中各國都派出了己方騎兵幫忙，渾水摸魚劫掠。關平讓這些河中騎兵分佈在己方左右騎兵的左右兩翼，劉永統帥的二軍則在後方列陣，做預備役和看住河中騎兵。
河中騎兵這種分屬不同國家的友軍，經歷過內亂的漢軍將領都不會過度信任，尤其是關平還打過和袁紹的戰爭，袁紹招來的那些鮮卑騎兵什麼樣子，他一清二楚。
“轟！”
一輪探傷式炮擊結束，炮兵找到了北門城牆的薄弱點，木鹿城王宮的圓形外牆和北門之間的那段城牆。這段城牆長度只有兩、三米（西面圓牆，東面城門），安息帝國的建造技術不能完美解決圓形城牆和方形城牆結合點的結構問題，一炮下去城牆外圍就出現了裂縫。
關平哨令之下，炮兵匯聚到結合點外圍，步兵則列凹形陣，將炮兵保護在中間。
“轟！轟！轟！”
三輪炮轟過後，這三米城牆坑坑窪窪，搖搖欲墜。城中守將眼見火炮犀利，死守城牆已經不是萬全的方法，於是令城中騎兵出城衝陣，預先毀掉火炮。
“北門已開，敵騎出城！”
關平下令：“列四方陣，炮兵後退！”一聲令下，炮兵拉着火炮很快退入陣中，放下火炮騎上戰馬，步兵則將缺口補上，空心方陣很快成型。
“將軍，漢軍遇險是否要支援？”
臣盤說道：“漢軍騎兵尚且不動，我等何必焦急。傳令全軍無我令不得進攻！”
“是！”
河中各國士兵在多年的劫掠生涯中有一些人死了，有一些人受傷退役了，更多的是搶夠了奢侈墮落了，如今在序的士兵有許多年輕人。這些年輕人大都二十歲左右，甚至有十三、四歲的，他們沒有經歷過西域之戰，不明白漢軍的強悍。
在他們看來向北而去都是苦哈哈，搶不到什麼東西，要是碰上鮮卑西遷部落還是一場惡戰；向西進攻又碰上薩珊國，薩珊國因爲地形原因也是遊牧部落佔大多數，同樣戰力不俗；而東面的大漢卻是富得流油，漢人也是老實人（西域商人到河中貿易有許多奸商騙子，大漢則不需要行駛這種手段，正常貿易也有非常高的利潤）居多，想來戰力不高。
退居幕後的老人都身居高位，他們是明白漢軍的強大的，當年西域一戰，萬餘人就擊敗了貴霜三十萬聯軍，他們不敢也不需要去撩撥大漢虎鬚。
河中各國軍隊自此分成了兩派，少壯派想嘗試攻擊西域驗一下大漢的成色，高層卻嚴格壓制這些人的情緒，甚至不敢被大漢知道。
臣盤屬於兩者之間，他也沒參與過西域之戰，不過他父親和表、堂兄都參與過這場大戰，在父兄的薰陶下，臣盤自小崇拜大漢立志去大漢學習，入大漢爲官。只可惜臣盤文化課和軍法不過關，即便武考在西域名列前茅，還是沒能如願東行。
他們這些人在大漢看來是落榜生，在西域各國就是香餑餑，尤其是臣盤那一屆河中地區就只有他一個獨苗。回國後，臣盤立刻得到了大宛國主的重用，幾年的劫掠功勳讓他官運恆隆，做了將軍。之後又舉兵兩次攻下藍氏城，最終成爲這次河中聯軍的統帥。
看着薩珊數千騎兵涌入城外向前突擊，漢軍步兵還是不爲所動，臣盤心中兩種情緒交替翻滾。他既希望漢軍戰勝薩珊騎兵，維持早年心中大漢的光輝形象；又希望薩珊騎兵衝散漢軍步兵，令漢將不得不求他相助，並解救漢軍於危難之中，展現當年不選他到涼州入學是多麼錯誤，出一口落選的惡氣。
“敵二百步！”
“砰！”
“騎兵包抄，衝陣！”
“殺！”
漢軍這些年都是以少敵多，這一次少有的以多欺少，薩珊騎兵還是以密集鋒矢陣衝陣，首先被步兵打掉了前軍，令薩珊騎兵後陣許多騎兵被友軍屍體絆倒，軍陣立刻混亂了起來。而後漢軍兩翼騎兵出擊衝陣，空心方陣的步兵也將內部的炮兵騎軍放了出去。
三股騎兵夾擊薩珊騎兵，騎兵臨敵以手中的短槍令薩珊騎兵剛剛維繫的軍陣更加混亂起來，薩珊騎兵見漢軍三面合圍己方，馬也停了下來，就知道敗局已定，立刻調轉馬頭向城中撤退。後方有敵軍，城內的守將怎麼可能放薩珊騎兵入城，薩珊騎兵被漢軍咬住，前無退路後有追兵，大部分士兵只得向漢軍投降，少數敗軍向東門逃跑。
漢軍以狂風掃落葉般解決了薩珊騎兵深深地震撼了臣盤的心靈，大漢還是那個強悍的大漢，早年的崇拜心理以幾倍的能量爆發出來。
“將軍，將軍！關將軍令我等追殺敵軍騎兵！”
“快，我親自追殺！”副將叫醒了出神的臣盤，聽聞關平將令，他居然親自率軍追殺那百餘殘兵，彷彿要向關平展示自己對大漢的忠心。
“火炮上前！”
“停火！”
臣盤震撼於薩珊騎兵的敗退，城中的守將更加恐懼，數千騎兵十幾分鍾一個衝鋒就沒了，他再也沒有堅守下去的勇氣，見漢軍炮兵再度上前，他趕忙下令開城投降。