話說蔡京積極支持王安石變法，非是他道德高尚，是非分明，而是爲了投機專營，巴結王安石，討好神宗皇帝，以獲得仕途上的升遷。如今，令蔡京想不到的是，新法在執行過程中出問題了，在神宗皇帝面前紅得發紫的王安石，說倒就倒了被罷了宰相職務，貶到地方上任職去了。
因爲蔡京前期積極支持王安石變法的緣故，成了保守黨大臣眼中釘、肉中刺，必欲拔之而後快。
王安石被貶值，蔡京的靠山就倒了。蔡京原本還想着有神宗皇帝在哩，神宗皇帝知道我蔡京忠心耿耿，支持變法哩，沒想到沒過多長時間，神宗皇帝身體不適，竟然一病不起，旋即便歿了。
這真是靠山山倒，靠水水流。
神宗皇帝歿後，由宣仁皇太后垂簾聽政。接任神宗皇位的乃是神宗皇帝第六子趙煦，是爲宋哲宗。
哲宗皇帝上位後，尊加宣仁太后爲宣仁太皇太后。
宣仁太皇太后姓高，名滔滔，乃英宗皇帝的皇后，神宗皇帝的生母。神宗皇帝駕崩時，繼位的哲宗皇帝年僅10歲，故此由宣仁太皇太后實際秉持朝政。
宣仁太皇太后原本就反對王安石變法，曾哭訴給神宗皇帝，要求廢除王安石變法。宣仁太皇太后秉持朝政期間，以“以復祖宗法度爲先務，盡行仁宗之政”爲由，重新啓用了保守派大臣司馬光、呂公著、文彥博、範純仁、蘇軾等一班大臣，廢除了宋神宗和王安石推行的新法，史稱“元枯更化”。
爲富民固邊，結好四方，宣仁太皇太后又應西夏的要求，將王安石變法期間，北宋已奪取西夏的安疆、葭蘆，浮圖、米脂四寨悉數復還給西夏。
那宣仁太皇太后以崇尚節儉，辦事公正，特別是注意約束外戚和嚴守封建婦德而著名。她汲取五代時期封建倫理道德淪喪，權臣武將跋扈橫行甚至弒上篡位的教訓，在加強中央集權的同時，特別注重宣揚儒家的封建禮教倫常觀念。
當時，司馬光因反對神宗和王安石變法，被貶離朝廷十五年，得以騰出精力，主持編撰了中國歷史上第一部編年體通史《資治通鑑》，因此而名聲遠揚，備受推崇，海內聞名。再加上司馬光爲人溫良謙恭、剛正不阿，做事用功，刻苦勤奮，堪稱儒學教化下的典範，因此很合宣仁太皇太后的心意，故此被宣仁太皇太后重新啓用了起來，做了當朝宰相。
司馬光任相後，在宣仁太皇太后的支持下，命令各地陸續廢除所執行的王安石新法，仍然沿用舊制。因此，先前附庸王安石並極力推行王安石新法的人，左右爲難，羞愧不安，拖拖拉拉，免不了推諉一番，不肯配合。
幾年後，司馬光得疾，但因爲青苗法和免役法尚未廢除，因此心有不甘。
一日，司馬光由兒子扶着上朝，在言及尚未廢除的新法時，不禁嘆息道：“青苗、免役法不得除，吾死不瞑目啊。”說畢，司馬光當殿向宣仁太皇太后和哲宗皇帝請求廢除青苗、免役兩法。
對此，滿朝大臣皆無異義，只有章惇力言不可，當殿與司馬光辯論起來，說差役法乃朝廷武備虛弱的原因所在，只有免役法方能提振武備，若廢除了免役法，無疑是自弱其身，自毀長城。
那章惇長得五大三粗，說起話來粗聲大氣，全然不把年尊體邁、德高望重、鴻儒大師的司馬光放在眼裡，大有藐視權威之勢，直言免役法是國家根基，絕對動彈不得。
司馬光正在重病之中，加之又是個鴻儒大師，爲人溫良謙恭，面對章惇咄咄逼人之勢，半晌而也張不開嘴來。
見此狀，直氣得宣仁太皇太后大怒，當即命令執殿官，將章惇攆出了大殿，貶到汝州任知府去了。
因爲章惇之故，惹得宣仁太皇太后及司馬光極不高興。
司馬光作爲鴻儒大師，有股子不服輸的犟脾氣，被章惇惹得一生氣，那股子不服輸的倔脾氣就上來了，當殿宣佈道：“所有地方，五日內，悉數廢除免役法，不得有誤！”
在場的大臣聞言，皆曰不行，說時間緊迫，情勢複雜，五日內廢除免疫法，沒有可行性。
司馬光見狀，萬分無奈。
正在司馬光萬般不堪情形下，在羣臣的一片反對聲中，忽然有人大吼一聲：“我看行！”
隨着吼聲，從班列中挺身而出一個人來，高聲說道：“事行與不行，全在於做與不做。若做事，事便行；若不做事，事行也是不行！”
衆大臣聞言，心裡皆吃了大大的一驚，定眼去看，卻是知開封府的蔡京。
這廝原本是王安石新法的堅定支持者，保守黨老臣正欲貶之而後快呢，只是還沒顧上，誰知這廝轉即又支持起廢除新法來了。
其實，目前的情勢，蔡京已看得清清楚楚的了。王安石被罷相了，神宗皇帝也駕崩了，現在當權的是宣仁太皇太后和當朝宰相司馬光，哲宗皇帝年幼，不過是個擺設而已，不依附司馬光的勢力不行啊！所以，蔡京纔有如此轉變。
殿堂上，蔡京繼續大義凜然地說道：“國事爲上，公心爲重；大臣食祿，當爲國盡忠。以臣之見，只要是不利國不利民的法律，當廢除就廢除！絲毫不得含糊，若其他人或其他地方不廢除，當由我從開封府轄內地方開始廢除！”
蔡京的大義凌然令在場的大臣們吃驚不已。
司馬光見狀大喜，以前對蔡京的種種不滿，頓時雲消霧散，以至於當殿中，顫抖着病體，顫巍巍地站起身來，連聲對蔡京說道：“假使人人奉法如君，有何不可？！君看行，我看也行。”
司馬光爲此而深深地感激蔡京的支持。
果然，蔡京在此次殿會後，雷厲風行，五日內便在開封府範圍內廢除了王安石的免役法。
那時，遠貶江寧府的王安石聽到新法陸續被廢除，倒也沒有特別在意，及聞聽到廢除免役法時，痛心不已，愕然失聲道：“竟一變至此麼？”
復聽到乃是蔡京帶頭執行免役法廢除之事時，王安石更是痛心不已，心中暗道：當初，蔡京是何等的識大體，明事理，在衆人皆反對新法的情況下，拍着胸脯道：“凡是推行不開的變法，均從我開封府開始，我就不信這麼好的法還能推行不開？！”王安石想不明白，當時帶頭推行新法的是這個蔡京，怎麼現在帶頭廢除新法的又是這個蔡京？！難道這個法不是個好法？！
王安石因此精神上深受打擊，由此陷入恍惚之中，嘴裡喋喋不休地嘟囔着：“此法不能廢！此法不能廢啊！”
免役法乃是新法的根基，事關朝廷邊防強固之大事，免役法被廢除，標誌着變革新法的徹底失敗。故此，其他新法被廢除，王安石並不是很心痛，畢竟影響的僅僅是經濟而已；而免役法的被廢除，關係到朝廷的安危。
受此打擊，王安石病情愈重，沒多久便病死了。
其實，蔡京之舉，實乃審時度勢之後的投機之舉。
那司馬光乃忠厚待人，哪裡曉得蔡京肚子裡的彎彎繞？！哪裡能識得蔡京見風使舵的高超本領？故此對蔡京還大力使用，刻意培養。
王安石、司馬光皆君子也，無奈君子從來鬥不過小人，因爲君子有敬畏，小人無底線也。
司馬光聞聽到王安石病死，心裡不由地惋惜，長嘆了一聲，建議“朝廷宜優加厚禮。”
宣仁太皇太后念在王安石乃先朝大臣，追贈太傅，後人稱王安石爲王荊公。
風水輪流轉，正當蔡京因爲反對王安石變法而在司馬光手下混的風生水起的時候，宣仁太皇太后去世了，哲宗皇帝親政了。
那哲宗皇帝乃是個勤奮上進之人，圖強心切，故此又搬出了王安石的新法來，並罷免了司馬光等保守派大臣，將被貶到汝州任知府的章惇重新調入京城，啓用爲宰相，大力推行已經被廢止了的王安石新法。
那章惇也是個大刀闊斧幹事業的人，有股子牛勁，特別受哲宗皇帝信任，徒生出士爲知己者死的豪情來，故此便豁上命來幹事，盡職盡責地行使着他宰相職權。
章惇一上任，便將司馬光等保守派悉數貶遣。
因爲蔡京依附司馬光，充當了廢除免役法的急先鋒，章惇對此耿耿於懷，正準備貶遣蔡京那廝哩，誰知蔡京那廝見風使舵，又來了個華麗轉身，依附起章惇來，開始在開封府大力恢復王安石時代的新法，且搞得轟轟烈烈，卓有成效。
有如此之人，大力支持新法，且親歷親行，章惇自然是歡喜；故此，搖身之間，蔡京又成了章惇一派，再度受到哲宗皇帝和宰相章惇寵信。
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那蔡京是何等精明之人！他見哲宗皇帝親政，且大力推行新法，作風雷厲風行，大有不獲全勝，決不收兵之勢，哪有不依附之理？！
再加上哲宗皇帝才十八歲，還有幾十年的時間當皇帝呢，自己若不順從哲宗的意志，不入哲宗皇帝的法眼，何時才能熬出個頭來？
故此，蔡京一個華麗轉身，又成了哲宗朝的改革派。