江濤與此時忽然變化招數。只見那一根九節鞭似去千萬銀刺，將人困與囚鎖，無處藏身，豔陽下倒刺波閃，似乎地動山搖，令人失了重心，左右搖擺，頭暈目眩。
魚笙動作更顯遲緩，揮來的九節鞭如急蛇旋舞，倒刺入鉤，還未有時反應，隨着一道衣裂聲，血衣飛空，驚聲入耳。
魚笙以劍護身，雙腳不穩，顫顫巍巍。倒刺撕裂衣裳，露出的內裳沾着血跡，且快速地暈蔓。
寧卿淵困於人羣之中，眼中皆是擔憂，可卻只有無能爲力。
他雙手緊緊地握着，雙足似離地，想邁步卻不知爲何而猶豫不決。
他.......用盡全身力氣壓抑着這份衝動，魚笙.......定應付的了。
可是.......他最終還是出手了。
本已簽好的生死狀，比試之地突然多出了個人。
江濤本還未想取魚笙性命，可關係於心屬，他覺得不必留情。
劍握魚笙之手，劍刃滴落着血，不知握劍之人傷成什麼模樣。
揮來的九節鞭，寧卿淵抱起魚笙本想將她帶離比試之地，可揮鞭之快，他唯有躲閃，不想手背卻被倒刺劃開。
“江濤！”蔡吟心因憂寧卿淵，亦壞了規矩，“你若再動手，我就不理你了。”
江濤收鞭，卻不打算放人，“江湖有江湖的規矩，我聽你話，不過上來搗亂的小子不能走。”
“我不允你傷寧大哥。”
蔡吟心叫的親暱，又一心相護。江濤心生醋意，哪裡答應，“生死狀已籤，要麼是方纔那白嫩小子，要麼就他。”
寧卿淵將魚笙交付羅二，握着那柄血劍，“快些動手吧，我還有事呢。”
“好個猖狂小兒，”江濤怒道：“今日我倒要見見你有何本事。”
江濤揮來長鞭不料卻被輕易躲開。寧卿淵握劍負立，整個人眉頭緊鎖，看的臺下的蔡吟心癡癡如醉。
“小兒！”江濤大吼一聲，健臂揮鞭，風似快刀，只聞聲卻不見影。
果不然，寧卿淵未能躲過長鞭，手背血流如注，劍被甩出數遠。
江濤大笑，忽然表情僵冷，九節鞭脫身，握鞭的虎口處有一寸長刀口。
衆人皆一愣。寧卿淵撕下衣裳布料將劍上的血擦拭乾淨，攙扶着魚笙離去。
羅二抱劍，因少爺威風而心花怒放，走起路來更是擡頭挺胸，“少爺，你剛纔可真是帥氣。”
寧卿淵關心與魚笙傷勢，哪裡管其他，“你去給我打盆清水送到魚笙房中，還有金瘡藥。”
“小的這就去，”羅二難得聽話，自然辦事速度亦快出許多。
待送魚笙至屋，羅二也端水送來。
“將水放下後你就在外守着，別讓任何人進屋！”
羅二關門退屋。他將洗淨綢布握在手中，悶咳一聲道：“傷在何處？”
“無大礙，”魚笙悶悶道：“二哥先出屋吧。”
他將綢布放下，本已轉身跨出兩步，卻又折回，“傷勢如何？”
魚笙悶着頭，未敢看他一眼，“傷勢不重。”
寧卿淵下定狠心，將綢布又拿起，站到魚笙面前，“先將傷口血給擦了，若凝固，可就真得皮開肉綻。”
“嗯......”魚笙敷衍應答，卻在雙手被緊握時而擡頭，雙眸露怯，愁眉鎖眼，“二哥.......”
“我其實有心接近你，”表露心跡若要選時，此時此刻是被感情衝昏頭腦，終可不管不顧，不計後果，“我知你是女扮男裝。”
“那二哥爲何不捅破？”
“因爲.......你當初對我態度冷淡，若不是曾幫過你，只怕......我哪裡能與你親近。”
寧卿淵抱怨無奈，魚笙則面露苦澀。“二哥怕是糊塗了。”
“魚笙......”一聲長情，欲說卻無話可說，“那晚昭若來你房中，因她心繫與你，若被知曉你是女兒身，只怕會以罪定處。而我.......早前在暗中查看，其實也來得及阻攔昭若，可.......私心卻讓我做出畜生不如的事，這些日我一直想着與你說話，卻一直試着給自己找藉口，你生氣也是應該。”
魚笙試着抽回手，卻被越抓越緊。
“我並非是因爲看了你身子才說這些話，我.......我心繫與你多時，雖知自己配不上你，可卻怎麼也抑不住這份想念。”
綢布被手臂上的血給染透，可有人卻渾然不知。
“我心中有你！時時刻刻。”
魚笙垂下眼瞼，未說拒絕的話，亦未答應。
“我不勉強，若你不願，我依然如舊，做你二哥，保護你。”
“你手上流着血，先將傷口包紮。”
“你聽我說完，”他不顧傷勢，亦忘心繫之人有傷，“你若不願，就當我今日喝醉了，糊塗話言。”
魚笙將他手中綢布抽出，在水中洗淨，擦拭淨傷口，敷上金瘡藥，包紮好，“這些日別碰水。不過，我倒是聽過酒後吐真言，先不管糊不糊塗，魚笙記下了。”
寧卿淵大喜過望，不知所措道：“那......你是不生我氣了？”
她笑道：“氣着呢，不過總有消氣時。你先回屋吧，我傷勢無大礙。”
寧卿淵不願離去，可畢竟男女之別，強求了似乎是有非分之想。
“我在屋外等你，待上好藥後便出來找我。”
“嗯。”
守在屋外的羅二看着笑得一臉燦爛的少爺，打了個哈欠道：“少爺，你是不是傻了？你可受傷流血了，魚少爺也傷的不輕，你怎還能笑出？”
“多管閒事，”寧卿淵坐在檐下，掏出懷中魚笙給的匕首，自作定情信物，“比試如何？可再有人受傷？那江濤呢？”
“自然有人受傷。那人在屋裡休息着呢，恐是厭恨少爺的緊，這手算半廢，且最主要的，蔡家二老更不會答應這門親事了。不過，小的怎未發現你武功這般厲害，可真是威風得緊。”
寧卿淵收回匕首，收斂笑容，“說來奇怪，江濤所出招式我似在哪裡見過。”
“少爺說笑？莫不是被你打跑的幾個師父中，有人是江濤假扮的吧？”
他搖頭，並未做細想，“你先回去吧，我等着魚笙呢，也不知傷勢如何。”
“少爺不是拿着金瘡藥嗎？怎麼自己手上敷了藥就不管魚公子了呢？”
“男女.......少管閒事，你快些回屋替我準備衣裳，今晚我得請那兩兄妹一聚，這帳得好好算清，什麼破西域，讓他們二人去吧。”
羅二久去未歸，待天色已暗，從魚笙處歸來的人，匕首不離身，似人幻物，睹物思人。
眼見天色越來越暗，沒個羅二身影，寧卿淵出門尋找，卻發現樹下有個人鬼鬼祟祟。
“羅二！”他大吼一聲，嚇的樹下人一個哆嗦。
“少爺，你怎出來了？”羅二一臉心虛，“屋外風大，萬一將你吹着涼了呢。”
“你去哪裡了？讓你辦的事怎樣了？”
“這......”羅二摸着腦袋，一看就是砸了，“小的去找黃三了，可不想蔡老爺搶先一步，邀約去望江樓。”
“然後呢？你去了哪裡？怎不早些告訴我。”
“小的一直留在府上，只是......蔡老爺太過熱情了，小的也是糊塗了，所以、所以就擅作主張替少爺應下。”
“你.......”寧卿淵氣羅二事事不分輕重，“然後呢？”
“蔡老爺將時間約在酉時，小的見時候差不多了，特來通知少爺。”
好一招先斬後奏，本心情不錯的人兒，在羅二越來越放肆之下，不念主僕之前，甩袖而去。
“少爺！”羅二在後追着，一邊跑一邊喊道：“魚少爺也去。”
寧卿淵立刻止步，臉上哪裡還看到一絲怒色，“你不早說。”
二人借了兩匹馬，趕至望江樓時，蔡鈰鞠已候多時。
由小二領着上樓，佈局兩桌，蔡鈰鞠居上座，其左手邊留下餘位，小二直接領着他坐了過去。
“蔡老爺，”羅二說的不假，魚笙果真來了，不過卻是另一桌，而他這桌都是面生。
“寧賢侄，”蔡鈰鞠站起，說話客客氣氣，似換了個人，“你不必客氣，還是快快坐下。”
小二上菜，蔡鈰鞠給其倒酒，舉杯道：“賢侄今日可真是幫了大忙。”
“恕卿淵愚鈍，不知蔡老爺所指是何？”
蔡鈰鞠抿了口小酒，手執玉筷，“那江濤癩□□想吃天鵝肉，若不是賢侄，只怕吟心得受委屈了。”
說至蔡吟心，蔡鈰鞠對這個女兒甚是疼惜。蔡氏餘桌在樓下，而樓上佈局兩桌，除了昭若之外，就無女子。
當然，女扮男裝的魚笙除外。恐怕昭若可被邀約，應也是看在一人面上。
“蔡老爺言重，”說此，他倒有些情緒，若不是蔡鈰鞠自己搞出的比試，哪裡會出這些幺蛾子。
難道？所謂的比試原是比武招親？想借此將江濤除了？
望着杯中酒，寧卿淵覺得不必多想，反正他只要魚笙。
“賢侄莫謙虛，”蔡鈰鞠只飲酒，手握玉筷卻不吃食，這讓他心生警惕，先觀察羅二，不過畢竟非一桌，還是小心爲妙。
寧卿淵敷衍一笑。蔡吟心站起，拿出一長木錦盒，錦蓋刻繡梅花，木有檀香，拿在手中也有些重量。
“謝謝寧大哥。”
接過蔡吟心送來的錦盒，將盒蓋打開，錦盒之中是些曬乾的花瓣，並非珍貴之外，所以，他便未做推脫，將這禮給收下。
“蔡姑娘不必與我客氣。”
蔡吟心面露嬌笑，垂下頭，耳根暈紅。
“賢侄，”蔡鈰鞠站起，做出個請的姿勢，“你跟我來。”
寧卿淵料到蔡鈰鞠不會無緣無故邀約，亦懶得裝作，便跟着他的步伐去了另一間屋。
二樓皆都一室相隔間房，清幽雅座，牆上掛着名人瑰寶。
蔡鈰鞠領入的屋中空無一物，牆上掛着一幅山水畫，凸顯多於。
“賢侄，”蔡鈰鞠來到畫前，示意他將字畫拿下。
“窗？”將字畫卷上，卻不想字畫後非牆而是一扇窗。
“你將窗打開。”
寧卿淵猶豫，若窗後是暗器，那他今日不就喪命於此？不過，這蔡鈰鞠與他的距離倒是很近，若是死也有個墊背，只是可惜未能與魚笙相守。
“賢侄？”
“嗯，”出乎意料，窗扇打開，所見非景非屋，竟是滿滿一屋的金銀珠寶。
“蔡老爺這是何意？”
“賢侄是聰明人，我便與你直話直說，不過，你可不要見笑，”話雖如此，從蔡鈰鞠說話表情與語氣，倒有盛氣凌人，“蔡家有千畝銀山，你若願入贅蔡家，這些都是你的。”
寧卿淵一愣，怎這蔡鈰鞠就突然看上他了，莫不是還是因爲江濤吧？
“蔡老爺，寧家也就我一個，若入贅，只怕寧家絕後。”
“那.....你與心兒成親，只要有了孫兒，餘下的，可跟着你姓。”
“這.......”這倒是好事，在西臨時，寧卿淵被父親念着不學無術，寧家恐會毀在他手上，若取了蔡吟心，那後代子孫可就吃穿不愁，“卿淵謝蔡老爺擡愛，不過男女之情需講求緣分，強求不得。”
“話已至此，我就與你實話實說。心兒對你倒是上心。”
他又想到魚笙，若這件事被她知曉，會有何反應。
“卿淵已心有所屬。”
蔡鈰鞠大笑，將窗扇給闔上，冷冷道：“這副字畫就送給賢侄。”
二人離屋，蔡鈰鞠憤然甩袖而去，寧卿淵則回到屋中，坐等旁人離去。