大雨初停，雲開雨霽，天朗氣清，燦金色的陽光潑墨灑落。西巷衚衕，方家門前的那棵橘子樹，葉子搖曳着水珠舒展開來。
“早前些日子，一直不下雨，酷熱；這些天，一直下雨，又溼又潮，也不好。”方母說道。
“是啊，這一連半月，悶在屋裡，都快要發黴了。”方臨對着陽光中伸了個大大的懶腰。
“不知道村裡咋樣了？”方父看向村裡的方向，擔心說着。
“爹，上次大伯他們來信，不是說了，村裡加固了堤壩，應該不會出什麼事。就算遭災來了府城，咱們多幫襯些也就是了。”田萱寬慰道。
衚衕中有着積水、髒污，各家男人去清理，女人出去買菜什麼，田萱大着肚子沒去，方母和衚衕中的一羣大娘去了。
……
半上午時，方母挎着菜籃子回來，放下籃子不及喝口水，就和迫切地他們八卦道：“聽外面傳，咱們府的安東縣、桃源縣、清河縣……都遭了災，外面在搶糧吶！”
“咱家有糧，趁他們搶糧，我就去買菜了，看，這買回來的可不少！我回來的時候，菜什麼的也開始搶了哩！”她揭開籃子，得意道。
“娘真厲害。”
方臨、田萱都是誇着，讓方母眉開眼笑，受到鼓舞，她擼起袖子，就似是還想出去大幹一場。
“哎，娘，不至於，不至於。”方臨連忙拉住她，勸道：“娘，您想，那麼多人搶，萬一碰着摔着，不值當。這些夠咱家吃兩天了，等過後，我來想辦法。”
對他來說，一些菜什麼的還真不是問題，和徐闊老提一嘴就行了，如冰額等小衆奢侈稀缺資源，對方也渠道有限，但米啊菜啊，這些日常生活物資，對方路子可是廣得很。
——別的不說，只說近一年來，方家牛肉就沒缺過。
“也是。”
方母聽了，這纔打消了想法，等坐下來，過了那個搶到菜的興奮勁兒，她又擔心起小和村來。
“這樣，我去找蒲知府問一下吧！”正好，方臨也想打聽一下淮安受災的具體一手消息，以便對後續開辦廠坊做出更準確的規劃。
出去，因爲一連半月的下雨，大街小巷許多地方都積了水，官府組織衙役清理。
還有，的確是各處都在傳下面的縣遭災，許多百姓紛紛走出家門搶糧。路過一處糧鋪，看到人都擠到了外面，糧鋪夥計將早上的糧價劃掉，改成一個新的價格，但如此卻沒勸退人，反而讓搶糧的人更多。
甚至，不少人因爲買糧先後順序你推我搡，大打出手，如此亂象，讓負責處理積水的衙役都是緊急抽調過來，維持秩序。
……
府衙。
方臨過來，等了好一會兒，才見到蒲知府。
“方臨啊，過來了？讓你久等了，各地受災，我這兩日也是焦頭爛額。”
蒲知府風塵僕僕過來，請方臨坐下，道：“此來可是詢問受災消息？外面所傳是真的，這次，江淮之地大面積受災，應天、鳳陽、臨安……相較之下，咱們臨安還算是稍好一些的。說是稍好，其實也是矮子中拔高個兒，轄下各縣……海寧縣的消息也有傳來，多有村子遭災，不過，小和村不在其中……”
方臨認真聽着，點頭，說了來府衙路上的見聞。
“我正計劃動用常平倉，平抑糧價，但這股瘋狂勢頭若不消退，常平倉中的糧食恐怕也未必夠，尤其是等災民陸續到來，那時壓下來的糧價，恐怕還會持續瘋漲。”蒲知府不知道‘利空’這個詞，但懂得這個意思，知道當下府城糧價還遠沒有觸頂。
“大人，這是一個信心的問題，常平倉平抑價格，最好和其他手段相結合，從受災程度較輕的州府調撥、採買糧食，將這個消息放出；約談城中糧商；根據戶籍，限量購糧……這些手段最好不一次性放出，慢慢來，中和壞消息。”
方臨說着前世的思路：“當然，我說這些不一定符合實際，大人酌情參考。
“已經很不錯了，給我提供不少思路。”蒲知府聽着，思考其中可行性，琢磨一番，發現其中許多大有可爲。
“其實，如此輿情，最好的辦法，還是用一件更大事情掩蓋，轉移百姓注意力。”
方臨說着，想到自己要做的事，正好一舉三得，開口道：“大人，我的《三國演義》第三部、第四部已經定稿，打算近日發售，正好製造一個新焦點，轉移百姓注意力，將他們目光從搶糧上分散、移開，並打算拿出一成售書利潤賑災，給百姓建立信心。”
是的，在這下暴雨的半月，他趕稿之下，已經將《三國演義》三、四部完成了。
“此計甚妙！”
蒲知府聽了，瞬間想到其中好處：“城中眼下人心惶惶，有別的事情分開注意，就會好上許多。當《三國演義》第三部、第四部銷售火爆，蜂擁買書，許多百姓也會被帶着安下心來，就會想，現在這麼多人去買不能吃、不能喝的書，說明沒什麼大事兒，那我還有必要搶糧麼？”
“只是，方臨你就要吃虧了，此時推出《三國演義》第三部、第四部，明顯不是最好時機，銷量肯定受到影響，要賺得少許多……相比城中那些趁火打劫的奸商，真是疾風知勁草，方臨你這可幫了大忙，我代城中百姓謝過你了。”
“大人過譽，我家逃難來此，深知災民之苦，如今淮安洪澇，也想做些什麼。”
“真赤子之心也。”
蒲知府聽着方臨的一番話，讚歎一聲，說道：“今歲洪澇，可比前年嚴重許多，平抑城中糧價只是要做的事情之一，等災民陸續來到，就要啓用預備倉賑濟……事後，還要防備大族侵吞田地，造成‘詭田’，到時，還有一番明爭暗鬥吶！”
“罷了，那是之後的事情，眼下最重要的還是賑災。這次災民數量不少，預備倉不一定夠，說不得，還要請大族捐獻。城中那些大族，奢靡享樂花費無度，但到了賑災捐獻，哪次都是摳摳索索，恨不得一毛不拔，還得有一場勾心鬥角……”
“大人，想讓大族捐獻，可以如此如此……”方臨說了主意，立功德碑，捐獻多少刻石以記。
“哈哈，方臨你啊！若是如此，那些吝嗇之大族，無異於在府城百姓面前處刑。”
蒲知府笑出聲來，看向方臨遺憾道：“可惜啊，早先就想請你充當我的幕僚，現在你已然是從五品錦衣衛鎮撫，廟小容不了大佛嘍！再者，相比朝堂，民間或許更適合伱……”
“大人所說不錯。再者，我只是獻言一二，真正讓我去做，效果就要打個折扣。”方臨有自知之明，事實也已經多次證明，這個時代的精英，只是受限於眼界、思維，執行力未必就差了。
他搖搖頭，順勢提出：“大人，我還準備開辦廠坊，吸收災民……”
“這是好事啊！災民聚集，無所事事，的確容易鬧出亂子。再說，這次縱使有預備倉，縱使讓大族募捐，也或許仍是不夠，你能減輕壓力，這是求之不得之事。”
蒲知府答應下來，並尋了城外一處地皮，批給方臨。
此事就這麼定下。
方臨達成目的，自然高興。
蒲知府撫着長鬚，看着方臨，也越看越滿意，本來以爲方臨此來只是詢問消息，抽出時間相見，沒想到是給自己解決麻煩來了。
“有了方臨你的種種妙計，對此次賑災，我也算是有了信心。不瞞方臨你說，此次水災，朝野矚目，我在淮安若是做得好，必然爲朝堂袞袞諸公所知。如此政績，等明年任滿，大概率考評爲上，得以升任。”
蒲知府看着方臨，感嘆道：“還是那句話，可惜不能請你爲幕僚，在身邊獻言獻策，不然，我就省心多嘍！”
因爲接近午時，又幫瞭如此大忙，請方臨留下吃飯。
蒲知府沒將方臨當外人，也是因爲不必再爲淮安賑災發愁，飯間感嘆起大夏：“國事多艱，今歲江淮之地受災，朝堂多半是減免賦稅。可北方亦是遭災，旱情如火，陛下、朝堂諸公本還打算從咱們這邊調撥糧食救急，可現在自是不成了，不知道這次，那些地方如何支應過去……”
“確實是難，北方去歲就有旱情，今年又是大旱，聽說，都出現了成規模的逃荒。”
方臨說到這裡，心中浮現起‘白骨露於野，千里無雞鳴’的畫面。
蒲知府也是有見識的，自然能想到那種慘絕人寰之場景，深深嘆息：“唉，只恨我位卑力薄，鞭長莫及。罷了，在其位、謀其政，那是朝堂諸公需要考慮的，我身爲淮安父母官，也只能先顧好自己治下……”
……
飯後，告辭蒲知府回來，方臨拿出《三國演義》第三、第四部的書稿，打算通過官方渠道寄於洪泰帝，可看着旁邊另一份手稿，是否一同上傳陷入猶豫。
這份手稿，並非什麼小說稿子，而是關於紅薯，在這個時代叫作番薯，它的描述、推薦。
大夏是有紅薯的，方臨還詢問過歐夫子紅薯的來歷。
其中流傳最廣的說法，乃是順成二十一年，一個陳姓書生從呂鬆偷渡帶來，據說還頗花費了一番功夫，因爲呂宋當時被泰西侵佔，那羣強盜極爲霸道，禁止將呂宋的一切作物帶出境，一旦查到，就是重罪。陳姓書生冒着大風險，將紅薯藤編在繩子裡千辛萬苦帶出，經過七天七夜航行帶到了大夏。
此份經歷，還被那位陳姓書生的後人，記在了《金薯傳習錄》中。
不過，對此說法，歐夫子卻是嗤之以鼻，認爲那不過陳姓書生自編自撰，邀名之舉。
第一，紅薯作爲隨插隨種的作物，不是什麼珍貴東西，泰西人爲何要禁止出境？第二，紅薯在呂宋很多，如果要將紅薯帶回大夏，並非難事，如果連紅薯都要禁止買賣，在呂宋還能做什麼生意？第三，曾有一位福州呂姓官員，在順成十二年，就有過紅薯的記載。
‘且不談紅薯來歷，如何傳入大夏，只說在紅薯在大夏推廣流傳一事上，的確是一個奇葩。’
‘根據記載，大夏順成年間，紅薯就傳到了福州，但直到三十年後，弘德年間，紅薯才傳到淞滬，後來漸漸傳至淮安……如今已然是洪泰十四年，江淮之地還有大片地方沒有，北方更是一片空白。’
這簡直不可思議！如此高產作物，利國利民，大夏國內又不是沒有，要去澳洲尋找，完全是有，卻唯獨沒有流傳開來。
方臨一開始百思不得其解，後來，才漸漸想明白了：‘這個時代，許多東西的推廣，都太過依賴朝廷和地方官員，八股取士的諸多官員空談孔孟，不識五穀，口中說着民以食爲天，但卻從沒將半點心思放在研究農業技術上。’
這封手稿，介紹了紅薯的高產，縱使限於當今種子，種植條件，保守估計，也是小麥、水稻畝產數倍，至於怕溼怕凍，按照前世記憶，提出窖藏法保存。
‘我這份手稿，若是一同寄出，大概率會引起洪泰帝的重視，然後，就是觸動一些人的利益。如那些沒有上報紅薯、瀆職的官員，如北方那些趁着天災，摩拳擦掌打算侵吞田地的大族，屆時紅薯推廣，那些苦哈哈的百姓堅持住了，他們怎麼會高興？’方臨暗暗想着。
這時，田萱過來，看到方臨蹙着眉頭站在窗前，輕輕拉過他的手：“臨弟，可是有什麼煩心事麼？”
“是。”方臨猶豫了下，說道：“有一件好事，做了利國利民，但可能帶來些麻煩，我在遲疑，是否要去做。”
“我私心來講，咱家如今極爲不易，利國利民關咱傢什麼事？不過，還是看臨弟你的想法。要是這般好事，能去除麻煩，或者減輕麻煩，就是最好了。”
田萱頓了一下，又忽然道：“臨弟，你有沒有發現，你變了許多？當初從小和村逃難路上，對咱家人之外，一點不關心，現在關切考慮的，越來越多了。”
方臨聽到這話，恍然回首，自己似乎的確改變許多。
不只是他，經過種種，方父一改從前，放下面子；方母也對田萱改變態度，不復苛刻。
也就是田萱，將他視爲自己的天，生命、生活，全然以他爲中心，倒是似乎變化不大。
方臨想着這些，內心一片柔軟，也知道，自己的確是對家人之外，許多朋友，乃至大夏有了些感情，不然方纔如何會猶豫？
‘罷了。’
方臨心中有了決定，將這份手稿傳上去，不過，不是自己，通過遞送稿子的渠道，而是交給蒲知府、董祖誥去做。
這也不是坑蒲知府、董祖誥，他們和方臨不同，身在官場，遞送這份手稿，利遠大於弊。
‘雖然這麼隔了一層，有心人亦是瞞不過去，但木已成舟、紅薯進入陛下視線，誰還會理會我這麼一個不在朝堂、名滿天下、又有一定背景、入了聖目之人？’
就這方面來說，危險已經降低到最低，可以去做了。
……