第155章 ，路上
陽光晴好，遠山如黛，江水悠悠，商隊行駛在官道上，傳來車馬粼粼的聲音。
商隊中間一輛牛車上，車上掛有鈴鐺，行走起來鈴鐺聲響，車內空間寬敞，方臨一家，還有方傳輝、方赫六人都不覺得擁擠。
“對比去年逃難來時，只能腿着，現在有車坐，還不用推着、拿着東西，可真是舒服多了。”方父感嘆。
一行人大包小包的行李，在稍後一些的車上拉着。
“對的，三叔，這車不搖不晃，也不怕颳風、下雨，可是舒服。”方傳輝說道。
方傳宗也是接茬：“我們來時，說是坐車，其實是在貨上面坐着，遇到坡，有時候還要下來推，可沒這個舒服，遠遠比不上哩！”
“那是跟着商隊趕路，搭個便車。咱們這次，也是運氣好，商隊能騰出一輛太平車。”方臨笑道。
“太平車？”田萱眼睛中帶着詢問，看過來。
“如今世道，有兩種車可冒風雨趕路。一爲包趕程，一爲太平車。”
方臨笑着解釋：“所謂包趕程，就是一種騾車，有急事千里長途，披星戴月而行，風雨無阻，千里數日可達，既快又不避風雨，乃是有急事的情況下最佳選擇。太平車，就是咱們坐的這種牛車，車型又粗又重，日行五十里，雖慢則穩，能拉運的東西也多，是風雨天出行的重要交通工具。”
包趕程、太平車，一快一慢，各有優劣，看人各取所需。對商隊來說，要帶大量貨物，更要讓商隊中帶着的貴客舒適，速度也不需要太快，自然是太平車爲宜。
“舒服是舒服，可花的錢也不少。”饒是方母如今大方許多，這次都有一點點心疼，一行人費用可是三十兩銀子。
不過，三十兩銀子，人家也沒沒宰人，畢竟騰出一輛太平車，能拉多少貨？這還是看在方臨的面子上，不然，人家還未必肯吶！
只能說，這個時代，就是這樣，想要享受，花銷如流水。
“娘，也不差這點，花得值就行。”田萱勸道，也是她如今手頭都存了不少，才能說出這話。
這時，外面傳來聲音：“方郎君？”
“季主事來了。”
方臨說着，掀開簾子下去，看向對方，來人身形高大、挺直，五官端正，穿着一件白棉布對襟褂子，當胸一排布鈕釦排列整齊，長袖整齊的卷至手腕，給人以乾脆利落的印象。
此爲名爲季廣祥，乃是這次商隊的主事。
“我來給方郎君你們送些吃的。”季廣祥親自過來，手上端着一盤點心，一盤乾果，笑着道。
看那點心、乾果成色，俱是上佳，在淮安府城都不是普通貨色。
“麻煩季主事了，這錢……”
“方郎君客氣，車費已經包含在內，大公子更是說了，保障方郎君一行順心，可比這趟生意都重要。”季廣祥恭維說着，態度放在下位，有着一些討好。
一來，他讀書識字，雖無功名，卻也去買過《三國演義》，看過這書，心中敬佩；二來，知道方臨與蒲知府關係，人脈不俗，視作貴人；三來，這隻商隊範家有着乾股，範家對方臨極其不錯，範家大公子還順口提了一句，交代照看，下面人自不敢怠慢。
“季主事這是說的哪裡話？真不敢當。”方臨與季廣祥聊了兩句，感覺對方人情達練，很會說話。
季廣祥也沒多說，讓人反感，點到即止，送來點心、乾果，很快又回到前面。
方臨將東西端進來，放下，招呼方父、方母、田萱、方傳輝、方赫他們吃。
唰！
又將簾子徹底拉開，陽光照進來，車廂內光線明亮。
桌上放着點心、乾果。
方臨一行人，一邊吃着，一邊說着趣事，不時傳出笑聲，氣氛輕快，如秋遊一般。
半上午時，途中休息，路邊，有着一座八角玲瓏亭，精緻典雅，與江淮山水天然相配。
商隊中的其他人在路邊歇息，方臨一行作爲貴客，自然被請過來。
“這亭子真好看。”田萱驚喜道。
“是。”
方臨也覺得驚訝，山水之間，花香鳥語，這一個八角亭子點綴得恰到好處，只是，到了近處，就不由皺了皺眉，感覺着實有些大煞風景。
原來，此亭的正面，住在上鐫刻有一副楹聯，紅底黑字，大方而有格調，卻被人刻了許多‘某某某到此一遊’、‘好山好水好景，某某某記之’。
“好好的亭子……唉！”方父都是說着。
季廣祥起身將方臨一行迎進來坐下，看出他們惋惜的心思，出言道：“這種刻字，見了確實掃興，你說，這好山好水好亭，如何要出手破壞？”
“正是此理。”
“是有些糟蹋東西了。”
方臨、方父在說話，出於禮節，方母、田萱沒開口，方傳輝、方赫同樣只是聽着，跟着吃東西、喝水。
“上次過來，我見到有個漢子，會寫幾個字，在地上撿了塊石子，咬牙切齒地在楹聯旁刻字。”
季廣祥指着一處歪歪扭扭的字跡：“諾，就是這個，‘孫小二到此一遊’，那人刻完了之後，似乎還對自己‘墨寶’不滿意，又蹲下來，在旁邊這裡，刻下‘洪泰二十五年夏’，這才心滿意足，微微一笑，轉身要走……”
方臨笑問：“季主事沒有阻止？”
“怎麼沒有，我實是看不慣此舉，叫住那人，問‘兄臺是哪裡人啊’？”
季廣祥是個妙人，接下來聲音一變，模仿那孫小二語氣：“呔，我乃淮安孫小二是也，你待如何？”
“我指着這字，斥道：‘好端端的景緻，讓你平白糟踐了，你竟忍心’？對方聞言卻是嘿嘿怪笑道：‘這亭子上刻字之人又非我一個，怎麼不見你早些來管？再說，你是哪個，也配來管這閒事？真是狗拿耗子也’！”
尤其是最後一句‘真是狗拿耗子也’，季廣祥學得惟妙惟肖，陰陽怪氣，讓方臨一行聽了，都是捧腹大笑。
笑過之後，季廣祥才又道：“我能說什麼，爲之氣短，然而與這等無賴辯論，又無益處，只能作罷。”
方臨點頭：“這等無禮之人，確實不必計較。”
“這世道潑皮無賴越來越多了。”方父也是說着。
“不錯。”季廣祥贊同，深有感觸：“自朝廷變革，商人不再是低賤之民，近幾十年，從商者愈衆，民衆也不再以讀書爲唯一出路，競相從商，唯錢鈔多少論英雄，錢袋子鼓了，讀書人少了，多有以戲謔粗俗爲樂，才這般之舉。”
方臨聞言看了此人一眼：“季主事高見。”
“哈哈，一些思索而已，不談這些。”
季廣祥又說了一件趣事：“記得前年行商，我去了一趟秦地，慕名去霍去病墓。我去之時，遊者衆多，墓前被踐踏得雜亂，唯獨那墓碑，你們道怎樣？”
“怎樣？”方臨等人都是被吊起胃口，看過來。
“唯獨那墓碑啊，歷久彌新，光可鑑人，油汪汪的煞是圓潤，原來都是被人給摸得。”
方臨等人聽了一怔，旋即，都是哈哈大笑。
笑罷，季廣祥又是道：“想必各位也都猜出來了，何也？緣由無它，只因爲碑上有‘去病’二字，說是來此摸上一把，可免災去病。”
“我也是問了才知道，起初，大家去墓前憑弔，出於對英雄的尊敬，後來味道慢慢就變了。凡是去霍去病墓遊覽的，都要在墓碑上抹上一把，有些人不遠千里而去，竟不是憑弔英雄，只是摸一下墓碑……真是天下之大，無奇不有。”
一行人說笑着，休息一番過後，重新上路。
……
快到午時，季廣祥過來說了，中午在長流村停下。
到了長流村附近，可以看到，道路兩旁，大片大片無止境的水田。田裡的晚水稻，如今差不多收割完了，偶爾也能看到沒收割完的稻穀，黃湛湛地如流蘇般在風中搖曳，時而可見有農人揮汗如雨在田間勞作。
村口不遠處，有幾棵兩人合圍都抱不住的老樟樹，巨大的樹身鼓着歪歪扭扭的疤痕。樹下躺着幾頭水牛或黃牛，它們眯縫着眼睛，悠閒地咀嚼着從胃裡反芻的食物，尾巴不時摔打幾下，驅趕前來騷擾的蠅蟲…… 這是府城下面的村裡，商隊過來，也不算稀罕事，並沒有老老少少圍過來，只有一些小孩子圍觀。
商隊到了村口停下，其他人在村口歇息用飯，季廣祥又找過來，說是請方臨一行去村中吃飯。
“商隊伙食簡陋，難以招待各位，幸得長流村中有一枝範家庶脈，我們可去拜訪用飯。”季廣祥說道。
客隨主便，方臨等人自是答應。
於是，季廣祥又叫上兩人，帶着些書，領着方臨一行，去往村裡。
方臨看了眼那些書，竟都是些通俗小說。
不等方臨詢問，季廣祥就主動解釋道：“範老爺看過方郎君的《三國演義》，極爲喜歡，看過之後，託我搜集一些其他通俗小說帶過去……說來，今日方郎君來了，範老爺知道一定高興。”
方父、方母、田萱聽着這話，對走到哪裡都能見到方臨的書迷，都有些習慣了。
在城中日久，方傳輝也深深知道《三國演義》影響，見怪不怪，方赫同樣也是習以爲常，心中還在嘀咕：‘那範老爺若是堂兄的書迷，這次的待遇肯定差不了。’
進村，看到村中雞狗成羣，雞糞狗屎隨地都是，村人視而不見，走起路來大步流星。
反倒是方臨一行乾淨體面，走路要低着頭，仔仔細細看腳下。
到了村子東邊一些，青石板鋪路，明顯乾淨許多，來到一座大屋前，季廣祥敲門表示來意。
很快，一個四十好幾、瘦高個兒的人出來，這人一張長長的臉上有着分明的五官，穿着合身藍色長袍，很是斯文的樣子。
“鄙人範慶賢，貴客登門，實是蓬蓽生輝。”
尤其是聽了季廣祥介紹，見了方臨，知道這是《三國演義》作者，範慶賢更是態度熱情，拉着手臂，邀請方臨一行人進去。
‘範慶賢，慶字輩麼？和範家家主範慶增一個輩分。’方臨如是想着。
範慶賢親自領着他們進去，參觀自家屋子。
只見這房屋極大，雕樑畫棟，家裡有着長工、丫鬟、粗使僕婦，還有私塾先生。
往裡面一些，是一座花園，花園好大。
範慶賢介紹道：‘方小友，伱們來得不是時候，這園子種着月季花、梔子花、雞冠花等各種花卉，還有梅子樹、桃子樹、橘子樹，若是等春暖花開過來，那叫一個好看……還有那棵石榴樹，若是石榴成熟，石榴紅紅的掛在樹上，像是一個一個的紅燈籠，真是好看極了。’
花園旁，有石頭砌着水池，裡面養魚，一根大毛竹一剖兩邊代替流水槽，一頭擱在水池沿上，一頭穿過圍牆的洞直通後山，流入池中的山泉，亮亮的，乾淨的透明。另半邊毛竹藉着從池子滿出來的水，通向另一個池子，用來澆灌花草果樹，今日明媚灼灼的陽光下，這裡顯得分外涼爽和新鮮。
站在水池邊，可見其中魚兒游來游去。
範慶賢親自作爲嚮導，帶着方臨一行逛了一圈，如此熱情態度，季廣祥都是沒見到過，對方臨下意識更恭敬三分。
隨後，又在堂屋拉着方臨熱情攀談，討論《三國演義》內容，詢問《三國演義》第二部什麼時候出等等，自不必說。很快擺上宴席，席中雞鴨魚肉、海鮮牡蠣，說不上太過奢侈，但絕對算得上豐盛，比方臨自家飯菜還要好得多。
飯後，商隊還要等些時候出發，方臨、田萱說是想去村中逛逛，範慶賢也知道了方臨剛剛新婚，自不會不知情趣打擾，會意成人之美，讓牛三、伍良兩個長工陪着帶路。
方父、方母沒去，方傳輝、方赫有着眼色，同樣都沒跟着。
在村中閒逛，不同於範家所見，僕役、丫鬟等等衣着皆是乾淨，沒有補丁，村人衣服就有些破爛。
村中也多是茅屋，有的人家門口雜草叢生，長到門檻邊上，還有雞屎什麼；有的人家就雜草鏟去，打掃乾淨，可見是勤快人家。
“臨弟，你看！”田萱忽然指着一處道。
那裡，一個年輕男人拽着一個五六歲男孩兒，小孩兒額頭長滿了紅白色痘痘，彷彿沾了一頭的小沙粒，年輕男人用一個缺了好多齒的梳子，橫着在兒子額頭一刮。兒子一顫，嘴巴癟了癟，眼淚掉在胸前，也沒哭出聲來。年輕男人就用拇指和食指一刮，如是重複……
方臨看着牛三、伍良兩個範家長工的反應，都沒什麼表情，似乎覺得本該如此，到嘴邊的問題，便又吞下了。
這般在村中，顯然不會說請什麼大夫，都是土方子如此處理。
“小心！”方臨看到什麼，拉了下田萱，只見一隻比米粒稍大的黃色小蟲，擦着田萱衣服掉下，背上還有幾個黑點。
“這是‘黃刺啦’，落在人身上，就火辣辣的。”牛三道。
“就是有時候會從樹上掉下來。”伍良說着，問道：“方官人，咱們去哪？”
“在村子裡隨便走走吧！”
方臨、田萱被帶着，在村中散步，看到村中茅房，四周掛上稻草的小棚子，風雨侵蝕得稀稀拉拉，陽光都能透過茅草照進去；看到公雞母雞，站在柴火垛上打鳴；看到三兩隻狗，一見生人就狂吠不聽，一聲比一聲高，好似比着嗓門……
不一會兒，又看到一個很大的池塘，男男女女，男的在這裡洗臉，女的洗頭髮，溼漉漉頭髮貼着頭皮，油亮油亮的。
“如今天稍涼了些，往前些日子，都在裡面洗澡。”
“吃水的話，在那一邊。”
“我看這是死水，不髒麼？”方臨問。
“髒？”牛三晃晃腦袋，似乎沒有這個概念，只是吭哧道：“一直都這樣的。”
“是啊，村裡也沒井，也就去年，範老爺過來，纔在家裡打了口井。”伍良道。
方臨聽了沉默，範慶賢家與長流村普通村人對比，明明生活在同一個村中，卻好似兩個世界，讓人心中唏噓不勝。
池塘那邊，有一些茅草屋，這裡已經快到村子外面，比村中看到茅草屋又要差許多，小許多。
過去，看到有的一家四口，有的老少七八口擠在一口小茅草房，竟是住了十幾戶人家。雖然是到了這個季節，還有些蠅蟲，嗡嗡作響，漫天亂飛，散發着臭氣。
一個不會走路的男娃，坐在一把爛竹椅上睡着了，嘴上、臉上落滿了會飛的小蟲，黑黑的就像是一圈鬍子，兩隻眼睛的四個眼角，每一處都爬着三兩隻蒼蠅，黑黝黝的胸前和褲襠，也有一些小蟲飛停……爲了爭奪位置，它們不停蹭來蹭去。可想而知，就算是對方沒睡着，他一雙小手也打不過四面八方的蟲蠅啊！
“這小娃……”田萱看着，心中都是不忍。
方臨也是皺眉。
“去年麼，揚子江決堤，我們村也受了些災，水退後，這些人家的地被官府收了，說是要造什麼魚塘……”
“可我們我來的路上，沒見什麼魚塘啊？”方臨問道。
“誰知道哩？說是要造魚塘，可也沒見。”牛三大咧咧道：“後來，範老爺就來了，那些田就成他的了，又在村裡建了大屋……”
“原來如此。”方臨點頭，心中有些恍然，想起蒲知府說的，在災年，官員、大戶趁火打劫，軟硬兼施，將民田佔爲己有，變作詭田。
無疑，這些就是受害者。
‘不僅是田地，還有範慶賢建大屋的地皮，想必也是這些人家的，這背後的種種齷齪……唉！’
方臨想着這些，深深嘆息，只不過自身位卑力薄，卻也做不了什麼。
……
下午，商隊繼續趕路。
接下來兩三天，多有在村子落腳，有的村子有如長流村般的‘詭田’之事，有的村子卻也沒有，想來這已經是蒲知府竭力抑制的效果。
不說這些影響心情之事，只說路途中，很是輕鬆，銀錢花得足，伙食也是極爲不錯。點心、乾果不斷，野味也時有供給，更多有時候停靠村落，在村正家用飯，殺雞宰鴨，受到熱情招待，更是吃得極好。
如此趕路，輕鬆悠閒，倒真是如旅遊度假一般了，途中，時而還會有着不經意間的驚喜。
……