周太后神色稍霽, 她搭在東明王頭頂的手掌已出了汗。
“看來陸渾之死，與宋虔之無關，倒是堂下罪人, 十分可疑。”
周太后一語驚醒夢中人, 殿內諸臣議論紛紛。
一道聲音越衆而出：“大皇子謀刺皇上在先, 當年正是陸太醫救活已經身中劇毒的太后, 也是蒼天有眼, 未讓此等謀逆之徒得償所願。而且，牌子上寫的話，不正說明了是大皇子所爲嗎？”
宋虔之聽出是林舒的聲音, 沒看見林舒在哪兒，心道林舒倒是聰明, 他藏在人羣裡說這話, 苻明懋的人個個一臉着急, 想把聲音的主人捉出來給宰了。
另一個聲音說：“想不到李相也投了反賊。”
衆臣的目光猶如鋼針，令李曄元一背冷汗, 這一招失策，已經失了先機。
不待李曄元開口辯駁，孟鴻霖道：“肅靜，大家都靜一靜，便是陸太醫被殺, 李相判斷錯誤。我所說的話卻無一字虛言。大行皇帝被周氏囚禁在承元殿日久, 不信你們大可開棺驗屍。”
孟鴻霖陰險的目光從周太后臉上一閃而過, 逼視着宋虔之, 皮笑肉不笑地抽動嘴角：“宋大人, 活人說的話固然可以不是本心，那死人可還會說假話？”
宋虔之正想開口。
周太后怒道：“你們簡直膽大包天, 皇帝的屍身是可以隨便驗看的嗎？！”
宋虔之心裡暗叫遭了。
孟鴻霖笑道：“爲求真相，有何不可？你這毒婦，謀害榮宗，又來謀害榮宗的孩兒，大難臨頭，不怕到了地下，不但無顏面對苻家列祖列宗，就連你周家滿門，也無法面對嗎？”孟鴻霖一手負在身後，轉身朝衆臣說，“我大楚國事，社稷安危，什麼時候容得女人來處置了？衆位大臣，莫非已經忘了自己身爲男子？還是我大楚國中已經無人，需要讓女人拋頭露面，妄議廢立？”
周太后氣得面色鐵青，縱橫大楚數十載，就是身爲皇后時，也從未有人敢這樣同她說話。
李曄元保持緘默，垂眸整理雙袖。
趕在太后開口前，宋虔之上前一步，以迅雷不及掩耳之勢給了孟鴻霖一記耳光。
這一聲驚嚇到所有大臣。
孟鴻霖面紅耳赤，立刻就要擼袖子跟宋虔之在殯宮幹這一架。
“你算什麼東西？爲我大楚國土上過戰場，灑過熱血？”宋虔之冷聲道，威勢壓人。
“我……我效力於劉贇將軍麾下。”
“哼。”宋虔之冷道，“劉贇那廝也配享將軍之名，劉贇之子欺男霸女，其人在軍中素有惡名，當年劉贇任少司馬，兒子吃上人命官司，劉贇不思其罪，反而以官威向刑部施壓，迫令刑部改判。他在朝中，犯過多少僭越之罪？榮宗不曾與他計較，大行皇帝也赦免其罪，一是念在他曾有戰功，二是用人之際，不得不重新啓用此人。然而劉贇是怎麼報答皇恩的？賣女求榮，一場立後大典要耗費多少人力物力，想必孟統領是不清楚。”
楊文向前走了一步。
宋虔之擡手，示意他不用說，繼續道：“即便是匆促準備，也足足耗費了二十三萬兩白銀。要是在國富民強的昇平之世，這無可厚非，皇后是我大楚國母，當享此等榮耀。眼下是什麼時候，用不用我這晚生後輩給你好好說道說道？”
孟鴻霖臉漲得紫紅，感覺黴氣綠到了腦門上，後悔跟宋虔之直接對上，文官的嘴，武將的刀，吃飯家伙，確有點本事。
“方纔我問孟統領，是否爲我大楚上過戰場。”宋虔之微微一笑，旋步轉身，放過孟鴻霖，杵到李曄元的面前，“興許孟統領是記不太清了，恰好本侯在麟臺任職三年，年初爲了查案，東御史寺那些故紙堆，我也是翻過的。孟統領你的檔案，本就在我麟臺，用不用我將您的履歷背給衆位大臣聽一聽？”
孟鴻霖耳朵通紅，侷促道：“宋大人就算在麟臺任職，也未必記得此等事情吧？”
宋虔之笑得眼睛彎了起來。
“孟統領是雙鴻二十四年參加的武舉，報上來是十六歲，其實應考當年你還未滿十六。雙鴻二十三年九月初八德仁孝懿皇太后崩，先帝哀痛逾甚，停三年一次的科舉，順延至次年，自雙鴻十九年始，由於與阿莫丹絨作戰所需，每兩年進行一次武舉考試。科舉順延，武舉自然也要延，且沒有在尋常三月舉行，而是安排在雙鴻二十四年十月。孟統領的生辰在十二月，朝廷宣佈武舉延期時，你已在縣上報名登記參加當年的武舉，當時將十四歲虛報爲十六，到雙鴻二十四年這個時候，你十五歲，虛報一歲參加武舉，得了第七名。你以校尉一職進入軍隊，劉贇在雙鴻二十五年調回京城，任少司馬。雙鴻二十七年六月十四日被參，七月初十由榮宗欽定審結。你虛報年齡一事在武舉結果出來後的第二個月被同鄉揭發，當時你已滿十六，軍中未做處置，但這一筆也被記在檔上。”宋虔之充分發揮過目不忘的本事，這些對他而言實在是小事一樁，也正因爲如此，他在少監的任上，才經常把巧舌如簧的文官堵得啞口無言。
宋虔之轉過身去，朝李曄元一讓，道：“彈劾劉贇的正是當時的吏部侍郎，也就是李相您，劉贇險些官至兵馬大元帥，李相想必對與此人的過節記憶猶新。”他接着再次把矛頭對準孟鴻霖，“孟統領這份履歷充分說明，你還沒來得及立下戰功，更沒來得及對上敵人，就受劉贇被流放一事牽連而官途受阻。劉贇在京城時，你是在他的麾下做過校尉，但你雙鴻二十四年末才參軍，雙鴻二十五年三月劉贇便被調回京城，試問孟統領，是孤軍一人上了戰場爲我大楚萬民廝殺嗎？”
“你……”孟鴻霖氣得臉色一陣紅一陣白，咬牙切齒，卻憋不出個屁來。
“哈哈哈哈，好一員忠臣猛將啊。”不知是誰爆出一陣嘲笑。
孟鴻霖拔劍出鞘，環顧四周，奈何眼前人太多，根本找不出是誰在嘲笑他，那一雙雙烏壓壓的眼睛，又像全都充滿了嘲諷。
他胸口急劇起伏，喘粗氣，緊緊抿着嘴脣，也顧不上李曄元在跟他說什麼，只想把嘲笑他的人拖出來砍成八段。
“而你口中所說的毒婦，周太后，在被冊立爲皇后前，就是榮宗賬下的智多星，繼立爲皇后之後，多次隨榮宗東征西討，驅趕坎達英的精銳部隊，榮宗在大敗黑狄名將張銘後，親口贊周皇后爲大楚開國第一巾幗。榮宗驟然崩逝，周太后以女子柔弱之軀，撐起朝堂內外，又在兩年前還政於天子，只是大行皇帝年少登臨帝位，許多事情需要向太后請教。我外祖父在任上兩次推行新政，輔佐榮宗皇帝定朝綱，及至的大行皇帝登基後，外祖父年事已高，身體病弱，仍強撐着爲大行皇帝鋪平道路，爲我大楚殫精竭慮。我姨母於拓疆有功，爲榮宗誕育故太子，撫育榮宗皇帝的其他子女，輔佐大行皇帝登基。”宋虔之橫掃衆臣，冷道，“我周氏一門，從未有負聖恩，從未辜負過大楚，更不曾辜負苻姓皇族。”
殿內落針可聞。
要同周家論功過，只有天子可以蓋棺定論，殿內無論哪個族姓，只要丟出周太傅一人的功過，就無人能夠壓得過去。
太后露出欣慰的笑容，柔聲道：“逐星。”
宋虔之袖手退回隊列，垂頭正面上座，行禮過後，神色自若地直起身。
“呂臨何在？”周太后道。
呂臨：“微臣在。”
周太后正要下令拿下李曄元等人，李曄元突然爆出一陣狂笑。
莫不是刺激大了，李相瘋了？
宋虔之所想，正是在場官員的想法。
李曄元從懷中掏出一封信，高高舉起。
宋虔之心生不祥。
“勸剛即帝位的皇帝對手足趕盡殺絕，可是一代賢臣所爲？周太傅……你們以爲周太傅是什麼忠臣？妄議廢立，僭越國主，置天子於罔顧人倫，不孝不悌的地步，可是合該受世人敬仰膜拜的忠臣所當爲？！”
宋虔之緊緊盯着李曄元手中的信，想起來那是什麼了，李曄元收容他和陸觀住在別院，他曾因爲在李曄元的書房裡看見寫着“殺之”二字的信感到驚訝無比，因爲他清楚記得，事涉苻明懋的謀反案中，身爲外祖親傳弟子的秦禹寧上摺子要保大皇子，反而，跟秦禹寧一直唱反調的李曄元力主殺了苻明懋。
而周太傅寫給李曄元這封信，完全僭越了朝臣的本分，站在國君的立場上，處置皇子的生死。
上至朝中權臣，下至販夫走卒，朝廷運作當中大小事皆會在人的口中被審判評價。然則白紙黑字卻不行，若在周太傅還活着的時候，這封信拿出來他可以爲自己辯白，現在他已死去多年，茶已不只是涼了，還有成冰之勢。
誰要開口爲他辯白，都要先掂掂敵我力量。在乎周太傅是忠是奸的，只有自詡是周派的一部分文臣，而這部分人隨時可以站到對方的陣營裡。唯獨宋虔之和周太后，站不過去。
他們身上，流着周家的血。
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“在這兒！”陸觀用劍砍開藏在李曄元書房暗格裡的那口銅箱子，他抓起一把裡面的信，一封接一封掃視過去。
周先扔麻袋似的把管家摜在地上，提起他的後領，讓他跪起身來。
“就這一個地方？”
管家臉腫了一半，說話漏風，嘴裡都是血腥味，他的牙被敲掉了兩顆，那股刺激淚腺的痠疼仍殘存在嘴裡，牽扯着整個腮幫子都在疼，管家甚至有點感覺不出自己的頭，就像渾身每一寸皮膚都在痛，反而覺不出到底是哪裡受了傷。
“就，都在這兒了。”管家哆哆嗦嗦地回話，“二位爺不信，可以找吳管家來問，我們一人管東院一人管西院，管庫的是李二哥，書房裡要緊的書信都在這裡。”
“別院我們已經找過了，你們老爺真是膽大包天，不僅把反賊苻明懋藏在別院裡，還同多琦多有來往，跟李明昌稱兄道弟。”周先故意拖長聲調，嘆了口氣，“其實有下人什麼事，真正重要的事情，你們老爺也犯不上跟你這等身份的人說，自有幕僚相商。你這兒也沒什麼可問了，我們這就回宮，如實稟報給太后，等着抄家流放吧，可憐你一家老小……”
陸觀把信收好，冷漠地瞥了一眼地上的下人，朝周先道：“走吧，回宮覆命，李曄元所收的賄賂，他一個下人怎麼會知道，我看你是好事做太多，真把自己當菩薩，他一家老小可憐，死在戰火之中的無辜平民就不可憐？你給他這個立功保命的機會，兩狄燒殺劫掠的時候可沒有給過那些亡魂機會。這些書信往來，足以坐實李曄元通敵叛國的罪名，抄家的時候，還怕抄不出罪證？”
“也是。”周先晃了晃腦袋，歸刀入鞘，吊兒郎當地甩着步子往外走。
陸觀腳下倏然一沉。
管家掛在陸觀的腳上，一張涕淚橫流的臉緊貼着陸觀的褲腿，嗚咽道：“大人，大人莫忙走，小的去找李二哥來，他有庫房鑰匙。”
“有庫房鑰匙頂什麼用啊？未必相爺會光明正大把寶貝隨意收在庫房裡，想是早就挪走了。起開，別跟我們大人瞎蘑菇，他脾氣不好，惹毛了他，你掉的就不只是兩顆後槽牙了。”周先說話時，臉上仍帶着笑，只是他的笑，讓管家看得心裡直發毛。
他牙齦麻麻的，三歲兒子的嫩臉在心上一閃而過。
“大人，大人，阿莫丹絨送來的禮，是小的和李二哥一起入的庫，禮單經的是小人的手。禮單這就有，證物就在庫裡。大人有所不知，我家老爺，當朝宰相，與太后關係匪淺，曾經也是周太傅的忘年好友，誰敢來宰相府搜查？送來的禮是在庫房裡，只是單獨闢了一間小室陳放，鑰匙都在李二哥手裡。”
陸觀與周先對了一眼。
“大人不放心，大可派人跟小人一塊去。”
陸觀想了想，說：“把禮單找出來，東西改日朝廷自會派人來抄，現在不用。”他帶的人穿的都是羽林衛的袍服，偷偷潛入的宰相府，大搖大擺跟着這管家去庫房裡搜，反而容易打草驚蛇。阿莫丹絨人送來的自然是金銀珠寶一類，現在也不能擡進宮。
陸觀拿到禮單，留下兩人把管家給看起來，跟周先馬不停蹄趕往皇宮。他懷裡揣的都是紙，卻彷彿有萬鈞之重。
宮門出現在二人的視野裡。
已近正午，熾熱的陽光照在陸觀的臉上，他把繮繩一勒，翻身下馬。
“陸大人！”
柳平文喘着氣跑過來，弱氣的書生臉叫太陽曬得通紅，額頭也都是汗。他手上套着兩圈麻繩，另一頭綁在李宣的一隻手上。柳平文穿着太監的衣服，還有兩名太監陪着他們在御街上等。
不遠處宮門緊閉。
陸觀疑惑地皺起眉頭。
“龍將軍已帶人殺了進去，宮門才關，把守宮門的都是我們的人，爲免節外生枝，也怕讓別人瞧見，許大哥吩咐我帶着……帶着……”柳平文着急地看了兩眼一臉呆愣的李宣，他站在靠牆的地方不肯離開，右手裡拿着一隻炭筆在牆上胡畫。
陸觀解下李宣手上的繩子。
李宣十分疑惑地歪着頭打量他。
陸觀凝視着他漂亮的眼睛，他留意到李宣的睫毛很長很黑，即便生爲男子，也是讓人過目不忘的美男子，這等風采，但凡李宣正常一點，他們也能多幾分勝算，偏偏是個傻的。
“想不想見你弘哥？”
李宣盯着陸觀的臉看了一會，用力點了一下頭：“嗯！”他表情着急，但似乎是茶壺裡裝滿了餃子，倒不出來，想說的話都在他心裡。
“那就跟牢這位弟弟，他會帶你去見弘哥。”陸觀怕他不明白，把他的手抓過來，讓他握着柳平文的手，他的手掌把他二人的手合在其中，用力握了一下，問李宣，“跟着他，去見弘哥，一步也不要離開。”
李宣倏然笑了起來，不斷重複嘀咕着：“跟着他，跟着他……”
“對，就是跟着他。”周先道。
柳平文帶着李宣在前，陸觀與周先跟着柳平文的步伐，到達宮門時，陸觀手握住劍柄。
柳平文用力一推門，沉重而吃力的吱呀聲響起。
門縫之中，血腥味撲面而來，令柳平文臉色發白，幾欲作嘔。
一道天光，自甬道另一頭緩緩漏下，拉開序幕。