“至少我外祖父不會希望我面對爾等滿口謊言, 動搖國本的反賊逆臣無動於衷。”宋虔之喉中發出沙啞的聲音，他雙臂倏然折回，刀鋒仍抵在李曄元頸中, 面貼近到李曄元的眼前, 道：“窮則獨善其身, 達則兼濟天下, 我的家世便決定了我絕無可能袖手旁觀。今日, 你帶着苻明懋勝，同樣會剷除我周氏一門。”
“不會！”苻明懋慌張的臉從李曄元肩頭現出，兩名手下緊緊將他護住, 苻明懋急得一臉油汗，快速地說, “周卿, 當日本王許你的位子, 依然作數！”
李曄元眉頭一皺，脖子刺痛, 刀刃雖入得不深，卻也因爲過於鋒利割破了他的皮肉。
“逐星，還同他費什麼話！”秦禹寧的聲音傳來。
宋虔之一手扣住李曄元的肩，將人轉了個身，作肉盾樹在身前, 飛起一腳。
苻明懋的手下身手不弱, 只是投鼠忌器, 數次爲了避開李曄元而不得不將手中劍改換刺來的方向, 反而捱了宋虔之好幾腳。
苻明懋慌張後退, 一貓腰，抱着殿內一根大柱, 躲藏起來。
柳平文“啊”了一聲。
宋虔之回頭一看，只見柳平文身邊已無人在護，許瑞雲被一名羽林衛纏住，分身乏術。
宋虔之一手拽住李曄元脖子後的袍領，令他陀螺一般頭朝下，彎着腰，旋個不停。
兩名保護苻明懋的手下不敢趨前。
苻明懋眼睜睜看着宋虔之把李曄元抓走，手下要追，被他制止住，一人腦門上捱了一巴掌：“管他死活！把那個小的給我殺了！”
兩人提刀又要衝上去。
“笨蛋，現在還追什麼？保護本王！”苻明懋氣得胸中一痛，險些兩眼一黑厥過去。
整個承元殿一片混亂，前後左右俱是羽林衛，分不清誰是誰的人。
“李宣！”血沫飛濺在宋虔之的臉上，他長睫閃動，緊握着刀的手被震得發酸，卻一點不敢鬆勁。
“宋虔之，不要再執迷不悟，你姨母把我的女人扣在宮中，想做什麼，你難道不清楚嗎？”李曄元雙手緊緊抓住宋虔之的胳膊，手指的力道透過袍袖，像是一隻齧齒動物將尖長的門牙死死釘入他的小臂。
宋虔之拼着力氣，收緊胳膊。
李曄元脖子上有傷，傷口滲出更多血來。
“李曄元，你最好閉嘴，否則我的手不一定還聽我的使喚。”宋虔之低沉地威脅道，“這些年你是怎麼在裡頭和稀泥，做了什麼虧心事，旁人或許不知，我掌管麟臺，可是一清二楚。與黑狄的作戰被拖這麼久，白古遊處處被掣肘，這裡頭有你的手筆，也有一些鼠目寸光的文官在裡頭攪合。你們神仙打架，帶來的後果卻是百姓遭殃，而今你更是明目張膽和苻明懋上了同一條賊船。”宋虔之聲音壓得極低，“內憂外患，不分輕重，君相爭權，是我大楚萬民的不幸。便是你今日身首異處，也不足以償還這些年你爲朝廷掌舵造下的命債。”
“哪個身居高位的人不是如此？如果不是深諳博弈之道，你外祖父也不能從朝中全身而退。坐在相位上的大臣，自古以來，有幾個能落個好下場？我不過是未雨綢繆！宋虔之，你現在收手還來得及，新帝仁慈，許你的太傅之位，必不會毀諾。我已是將死之人，只想安安穩穩頤養天年，你到苻明懋身邊去，助他登上帝位，你便是一人之下萬人之上！”
宋虔之瞳孔一縮，千鈞一髮之際，將李曄元從他人刀鋒下搶出，反手甩出長刀。
偷襲的羽林衛哀叫一聲，口齒溢血，被釘在身後牆上。
宋虔之從地上撿起另一把刀，回頭看李宣。
他從李宣的眼睛裡，看見自己滿眼通紅，臉上也沾滿了血污。李宣眼睛瞪得極大，顯然受了刺激，眉頭不住顫動，他擡起雙手想捧宋虔之的臉，又怯懦地縮回手，只呆呆看着他，上下脣分開，面上肌肉痙攣般抽動。
“別怕。”宋虔之溫聲道。
柳平文抓住李宣一條胳膊，安撫地拍他的肩膀。
“看來現在是不成了，我帶你們先衝出去，等龍將軍的人收拾殘局，再找個時候宣讀詔書。”
“什麼詔書？”李曄元拼死一問，難以置信。
宋虔之沒有理他，面無表情卸下了李曄元一條胳膊。
李曄元痛哼一聲，暈了過去。
“呂臨，營救左大人！”宋虔之高聲道，抓住李曄元的領子把他扔開。
戰得一聲熱汗的許瑞雲一個漂亮的旋身，出現在柳平文右側，與宋虔之一前一後，保護柳平文和李宣朝殿門旁撤。他們半蹲在棺槨一旁，以棺槨作掩體，快步撤退。
一陣紛亂的人聲，宋虔之當先一步跨出去承元殿的門檻，倏然望見不遠處一匹高頭大馬衝來。
馬受驚直突突朝丹陛衝上來，士兵、羽林衛各自相鬥，無暇分身。
飛揚的馬尾上還掛着一支箭，馬股流血不止，馬上趴着一個人，緊緊抱着馬脖子不敢鬆手，看上去已經被馬的劇烈跳動甩得神志不清。
“許瑞雲！”宋虔之一聲大吼，張開雙臂把正往外走的李宣和柳平文攔回去。
瞬息之間，馬已衝上臺階，火熱憤怒的鼻息噴濺在宋虔之臉上。
李宣怔怔地看着那頭馬揚起前蹄，馬背上那人慘叫一聲，腳從馬磴中脫出，只剩下一條手臂被繮繩纏繞着，大半截身子飛甩出去。那人的臉因爲疼痛而徹底扭曲，牙關緊咬，慘叫聲鑽進李宣的耳朵裡，一時之間，他視野裡一下子明滅閃爍，忽而黑暗，忽而現出一個模糊的人形。
“李宣！”
誰在叫他。
李宣眼瞼激劇跳動，柳平文察覺他神色不對，只得拼盡全力抱住他的腰，把他朝一邊拖。幸而許瑞雲搭了把手，兩人把李宣拖到一邊，柳平文靠在門上，滿背冷汗，嘴巴張着，眼睜睜看着發狂的馬朝宋虔之揚起前蹄，驚叫聲卡在他的喉嚨裡無法發出。
一把刀打着飛旋嗖嗖而來。
剎那之間，馬的四蹄被高速飛旋而來的短刀齊刷刷切斷，馬身墜地，馬脖向前揚起，發出撕心裂肺的痛苦嘶鳴，掩蓋過馬背上那人被拖在地上時發出的慘叫。
宋虔之被擁入一個溫暖的懷抱，翻滾之中他甚至不能視物，心臟激跳得像是要從胸腔裡蹦出來，他只知緊緊抱住來人的腰，隨他在地上幾圈翻滾。馬砸下的方向並不是他方纔站立之處。
蹲在房頂上的一個人站起身，雙手自腰間拔出另一對兒雙劍，髮帶在打鬥中已經斷裂，風撕扯着周先的長髮，他自袖中摸出一根髮帶，利落地紮起馬尾，飛身落地。
宋虔之長長吁出一口氣，眉頭深鎖，緊緊抱住陸觀的腰，在他發燙的胸膛上磨蹭臉頰，擡起頭時，他看見陸觀擡起了手。
陸觀以指腹拭去宋虔之眼角滲出的一星淚光。
宋虔之深吸了口氣，與陸觀四目相對，繼而吻了上去，他的脣用力地碾壓面前這男人的嘴脣，虛懸的一顆心沉甸甸落了下來，四肢百骸都從虛脫之中重新充滿力量。
宋虔之的脣離開陸觀時，冷不防被陸觀一隻手按住了後腦，兩人的脣舌再度交纏在一起，這個吻短暫卻火熱。
“好了。”宋虔之輕輕嗽了一聲，將陸觀推開一些。
宋虔之跑下臺階查看，馬已經死了，馬背上的人一臂已經斷了，宋虔之用刀割斷馬繮，把人抱起來。
那人眉頭緊蹙，面容扭曲，眼睛腫脹，渾身不時痙攣。
陸觀見他無法說話，在他懷中摸出一封軍報。
“鎮北軍的消息？”一股難言的不祥籠罩在宋虔之心上。按照計劃，白古遊不會立刻帶兵北上，而是會借過境，在京城外盤桓，直到塵埃落定，新帝登基，以此威懾京中蠢蠢欲動的各方勢力。
若有不測，則帶兵進城，武力鎮壓。
黑狄已被剿滅，就算還有殘餘，恐怕也有一大半今日混雜在衝進宮裡來的亂軍之中，而北地自苻明韶登基以來，就屢遭騷擾，不過都是補給性劫掠，以補充阿莫丹絨國內不足的物資，搶完了事，一般不會發動大規模戰事。
這時候有什麼緊急軍情，會是刻不容緩必須立刻上報朝廷的？
陸觀快速看完，正要往懷裡揣。
宋虔之一把奪過軍報。
陸觀：“……先幹掉苻明懋。”
宋虔之完全聽不見陸觀說了什麼，軍報上的字一個接一個往他眼睛裡撞，一時間他發現紙上每個字他都認識，卻不知道完整連在一起是什麼意思。
陸觀呼吸一窒，難受地看着宋虔之，伸手將人攬過來，按在肩前，一隻手順着他的背，安撫地拍。
“沒事的。”
落在宋虔之耳朵裡的嗓音憋悶得像是窩在風箱中的氣流，不上不下。
短暫的空白之後，一根線在宋虔之腦子裡繃緊起來，他腦仁心隱隱作痛，一個聲音在說：不可能沒事了。
戰神隕落，戰火將會燃遍整個大楚。
“啊——！！！！”嘶啞的叫聲在身邊炸開，柳平文下意識去捂李宣的嘴，被他咬了一口，連忙縮回手。
許瑞雲劈手就是一巴掌。
柳平文連忙抓住許瑞雲的手，怒道：“你幹什麼？！”
“他咬你！”
“又沒出血。”柳平文擔憂地將李宣的臉扳過來，李宣臉上沒有留下手掌印，顯然許瑞雲沒有多用力，只是想讓他閉嘴。
陸觀扶着宋虔之過來，讓他能夠靠在門板上休息一會。
柳平文：“宋大哥，你沒事吧？”
宋虔之虛弱地搖了搖頭，他緊皺眉頭，看了一眼李宣，李宣神色渙散，應該是被嚇傻了。
宋虔之挨着李宣坐下，摸了摸他的臉，低聲喚道：“李宣，李宣？”
李宣眼睛睜得很大，卻沒有看宋虔之，而是緊緊盯着自己的手。
“李宣。”宋虔之察覺不對，加重了語氣。
李宣眼底一亮，視線集中在陸觀的腰上。
陸觀何等敏銳，立刻往後退。
李宣掙扎着要撲向他，被宋虔之與許瑞雲合力按住，李宣掙扎中看見許瑞雲一隻手上握刀。
柳平文大呼：“他要刀！不能給他！”
許瑞雲有了防備，李宣撞在他的身上，就像撞上一堵鐵牆，他的力氣也完全不能與許瑞雲相抗。
啪的一聲，許瑞雲又扇了李宣一個耳光，打得李宣跌坐在地，嘴角迸裂出血。
宋虔之翻身騎在李宣身上，抓住他的兩隻手，壓抑着怒氣，低吼道：“李宣，你在做什麼？！”
李宣怔怔望過來，眼淚滑下他的臉。
是什麼刺激了李宣？宋虔之飛快轉動念頭，一面緊緊抓着李宣的手，一面疾速掃視過四周，最後他看見滾落在承元殿前石階上的那匹馬。
李宣痛苦地吼叫了一聲，渾身彈起來，也無法將宋虔之從他身上掀下去。他以一個別扭的姿勢，後頸突出抵在門上，眼光斜斜向上，直視天上光芒萬丈的太陽，不顧陽光灼得他的雙眼失去視力。
倏然間他的眼前一暗。
宋虔之一隻手蓋在李宣的眼睛上。
“你想起來了。弘哥是怎麼死的？”宋虔之掌心被淚水打溼，他看見李宣緊緊咬着嘴，臉色煞白，明明一隻手已經自由，他卻仍然維持着被制住時的狀態，那隻手無力地緊壓在門板上，好像他的手腕是被無形的力量控制住了一般。
“是先帝，讓你在獵場中跟着弘哥，伺機而動。當時只有你跟着他，是你向他的馬施放毒針，導致弘哥的坐騎突然發狂，才致使他墜馬身亡。讓你做下這件事的是你的父皇，他要將皇位傳給你，讓你親手除去自己深愛之人。”宋虔之快速地說，一手捏住李宣的下巴，逼得他只能注視自己。
李宣眼睛通紅，淚水不住從他的眼角淌下。
柳平文滿面震驚，說不出話來。
陸觀警惕地握着刀，他扭頭看了一眼，龍金山所帶的軍隊已漸漸佔據上風。
“我去去就來。”許瑞雲提刀離開。
淚水從李宣喘息不已的脣間流進他的嘴裡，他視線模糊地看着眼前的人，有一些記憶像是做夢一樣，他好像做了一場很長的夢，在夢裡這人是他所信賴之人，醒來他卻化作一柄利劍，要扎穿他的心臟。
李宣難以呼吸地仰起脖子，深深吸了口氣，一隻手抓住宋虔之的手，將他的手拿開。
“放……放開。”李宣掙扎着低喊。
“弘哥是我最敬重的表兄，我小的時候常常跟在他屁股後頭打轉，如果他離世時還有什麼心願，必然是做一位明君，讓大楚內外皆安，百姓有所食有所住。”宋虔之示意李宣看臺階下面混戰的士兵，“他們都在爲新帝拼命，剛剛送來的軍報說阿莫丹絨與黑狄已經結盟，白大將軍遭到阿莫丹絨人的暗算，已經殞身。如果你是這兩國，新舊交替的大楚，在你眼裡該是個什麼？”
李宣抓着宋虔之的手，痛苦萬分地搖頭。
“我不行……”
“那你就看着，躺在棺槨裡的是爲了收回相權引狼入室的大行皇帝，我姨母要扶持十一歲的東明王登基，東明王的母妃死在我姨母手中，將來他長大必定要找我姨母報仇。就不知道，我大楚是否還能挺到那時候。”宋虔之鬆開李宣，看他癱軟在地，從他身上起來，整理了衣袖袍襟，居高臨下地看着他。
李宣看了他一會，擡起一隻手緊緊按在臉上。
“你喚他一聲弘哥，我也喚他一聲弘哥，待會我就要在這大殿之上，宣佈你父皇的遺詔，你大可裝瘋賣傻，滿朝文武只要看見你發瘋的樣子，你都不必伸出一根小指頭推波助瀾，這江山就會落入他人之手。”宋虔之冷聲道，“這些從宮外殺進來爲你而戰的兒郎，把你從祁州一路帶來京城的我，這位照顧你衣食住行的柳小兄弟，他的父親在循州跟孫逸虛與委蛇，不知生死。方纔離去的那位許兄弟，戍守南部多年，他的父親在循州病故，這麼多年他從未有機會回到家中探望老母，他的母親至今不知道他父親已死。”
“我們所有人，都會在今日，爲你而死。”
日光照着宋虔之的側臉，他白皙的臉被血沾染得很髒，雙眸燦若星子，嘴脣緊緊抿着，像是一柄無情的刀。
李宣屈起一條腿，靠坐在花鳥木雕的門上，他放下了捂臉的手，垂頭喪氣。
陸觀走上前去，無聲地握住宋虔之的肩。
宋虔之看了他一眼。
陸觀低頭以脣碰了碰他的眉心，宋虔之握住陸觀的手，前所未有的疲倦，讓他覺得背脊如同一柄鋼刀，在此刻支撐他不要倒下，卻也將無法擺脫的冰冷注入脊樑。
宋虔之覺得很累，他閉了閉眼，視線裡一團眩光。
李宣顫抖的聲音突然響起：“我要怎麼做？”